Хэ Ян всегда легко схватывал знания: учителя хвалили его острый ум и цепкую память, но бедность семьи поставила крест на академических амбициях. Когда мать и сестра попали в страшную аварию, об учёбе пришлось забыть окончательно: все деньги уходили на больничные счета, на серые стены палаты, пропитанной запахом хлорки и горьких лекарств, где сестра лежала без сознания, бледная, как больничная простыня.
Ли Гуанбинь, тогда ещё подросток, живущий под крылом родителей, рвался помочь, но был бессилен. Однако Хэ Ян, обладающий врождённым оптимизмом, не позволил обстоятельствам сломать себя. Он бросил школу и обратился к другу с конкретной просьбой: помочь получить лицензию гида в семейном агентстве Ли. Ему нужны были деньги на жизнь, на спасение сестры, на простое выживание.
Родители Ли Гуанбиня долго сопротивлялись, считая Хэ Яна человеком «не их круга», неудачником, несущим одни проблемы, но настойчивость сына и его искренняя дружба с Хэ Яном в итоге победили предубеждения.
Следующие два-три года Хэ Ян работал рядовым гидом, водя группы по живописным тропам Цзяннаня, где воздух дрожал от стрекота цикад, а река тихо шептала о чём-то вечном. Он рассказывал легенды и дарил туристам улыбки, за которыми скрывалась глубокая, ноющая боль — тихий гул в душе, который не могли заглушить ни шум толпы, ни усталость в гудящих ногах. Так продолжалось, пока в его жизни не появился Лу Тинфэн — человек, которому он доверил своё сердце и будущее, ради которого уехал из родных краёв, не оглядываясь назад.
И вот теперь он вернулся.
Возвращение Хэ Яна стало для Ли Гуанбиня шоком: взглянув в глаза друга, он сразу понял, что там таится какая-то тяжёлая тайна, связанная, вероятно, с его браком. В маленьком кабинете агентства, пропахшем старой бумагой, пылью и сладковатым ароматом жасминового чая, повисла напряжённая тишина. Но Ли Гуанбинь не стал лезть в душу, а лишь молча положил тяжёлую, тёплую ладонь на плечо Хэ Яна, и от этого простого, почти забытого жеста тот едва не разрыдался, чувствуя, как всё внутри сжимается в тугой, болезненный ком.
— Гуанбинь, спасибо тебе, — тихо произнёс Хэ Ян, избегая прямого взгляда.
— Да брось, какое спасибо! — рассмеялся Ли Гуанбинь, пытаясь разрядить обстановку. — Мы столько лет знакомы, а ты ведёшь себя как чужой. Если что-то понадобится — обращайся, помогу, чем смогу.
— Я бы хотел выйти на маршрут уже завтра, — ответил Хэ Ян, и в его голосе звучала непривычная твёрдость. — Можно?
Ли Гуанбинь на мгновение замер, удивлённый такой спешкой.
— Без проблем, конечно. Но... куда ты так спешишь? Только вернулся, и сразу в работу?
— Мне нужны деньги, — коротко ответил Хэ Ян, опуская взгляд и чувствуя, как к горлу подступает горячий ком. «На жизнь. На будущее. На ребёнка, о котором ты пока не знаешь».
Ли Гуанбинь не стал расспрашивать дальше. «Что с тобой сделали там, в столице?» — пронеслось у него в голове, но он лишь сжал челюсти и молча кивнул. По выражению лица друга он понял всё: речь шла не просто о заработке, а о выживании, о будущем ребёнка, о котором пока знал только сам Хэ Ян.
Водить группы и работать с отдельными туристами было для Хэ Яна делом привычным. Он знал эти тропы, эти холмы, эти легенды наизусть. Но когда речь заходила о маршрутах за город, он колебался: боялся, что организм не выдержит, ведь беременность давала о себе знать: даже после недолгой прогулки ныла спина и кружилась голова.
Но когда состоятельный клиент, одетый с показной роскошью, пообещал щедрые чаевые в размере десяти тысяч юаней, Хэ Ян, стиснув зубы, согласился. Десять тысяч, — пронеслось в голове, пока он ставил подпись под договором, — это месячная аренда, это еда, это детские вещи, которые я до сих пор не могу себе позволить.
Зима в Цзяннане хоть и холодная, но мягкая, наполненная влажным воздухом и ароматом цветущих слив. Именно поэтому северяне стекались сюда толпами, стремясь согреться и насладиться видами, недоступными в их суровых широтах.
В шесть утра, когда небо только начинало светлеть, они выехали, следуя разработанному маршруту. Конечным пунктом стал Янчжоу — город, который в этих краях называют истоком «прекраснейшего Цзяннани».
Янчжоу был краем обширным, и виды здесь открывались такие, что дух захватывало. Чего стоили одни только прославленные места: «Тощее Западное озеро», где плакучие ивы склонялись к самой воде, касаясь её кончиками ветвей, и отражения павильонов дрожали в зелёной ряби; парк Гэюань с его причудливыми, источенными временем камнями и бамбуковыми рощами, шелестящими на ветру; башня Жёлтого Журавля, о которой сложено столько легенд, что и за год не перескажешь. Хэ Ян знал здесь каждый камень, каждую тропинку, каждый поворот реки.
Выйдя из автобуса, он помог брату Киму заселиться в отель. Тот был доволен, но Хэ Ян чувствовал на себе его тяжёлый, маслянистый взгляд.
Брат Ким, типичный представитель северной элиты, грузный, с мясистым лицом и громким, раскатистым смехом, оказался на редкость навязчивым в своём гостеприимстве. Он настоял на совместном ужине и, по-хозяйски пододвинув Хэ Яну стул, усадил его за стол. Отказываться было неловко, и Хэ Яну, чувствуя нарастающую тревогу, пришлось согласиться.
«Это просто ужин. Обычный ужин с клиентом. Ничего особенного», — уговаривал он себя, но липкий холодок, поселившийся где-то под ложечкой, не проходил.
За столом царил дух излишеств: дорогие блюда, крепкий алкоголь. Заметив, что Хэ Ян к вину не притрагивается, брат Ким нахмурился, восприняв это как личное оскорбление.
— Я тебе наливаю, а ты нос воротишь? — прорычал он, и в его голосе зазвучала угроза.
— Прошу прощения, Брат Ким, — Хэ Ян натянул вежливую улыбку, стараясь скрыть дрожь в руках. — У меня строгая аллергия на алкоголь. Позвольте мне поднять бокал с чаем за ваше здоровье.
Сказано было складно, и брат Ким, хоть и остался недоволен, придраться было не к чему. Пришлось наливать себе одному, и он мрачно опустошал рюмку за рюмкой, поглядывая на Хэ Яна тяжёлым, липким взглядом.
Наутро Хэ Ян показывал брату Киму местные красоты, водил по знаменитым местам, помог выбрать знаменитые на весь край сувениры. Он старательно играл роль приветливого гида, но внутри него росла тревога, которую он сам не мог объяснить.
Брат Ким отправился в путешествие один, потому что поссорился со своей «домашней тигрицей», как он сам выражался. Надоело ему всё, с души воротило, вот и подался путешествовать, развеяться.
А тут оказался такой красавчик! Пусть и мужчина, но свеженький, аппетитный, с тонкой талией и глазами, в которых, кажется, отражалось всё небо. Взыграло в брате Киме что-то древнее, тёмное, зашевелилось.
Днём нагулялись, находились, к вечеру устали до смерти. Брат Ким стал настойчиво зазывать Хэ Яна в местный знаменитый клуб, чтобы попарить ноги и подержать их в горячей воде.
Хэ Ян терпеть не мог такие заведения: шумные, прокуренные, с липкими взглядами и сальными шуточками. Он вежливо отказался, сославшись на усталость, и вечером вернулся в отель.
Усталость навалилась тяжёлым, свинцовым грузом. Едва голова коснулась прохладной, пахнущей крахмалом подушки, как он провалился в глубокий, чёрный сон без сновидений, и только где-то на грани слышимости гудел кондиционер, да из коридора доносились приглушённые, чужие голоса, напоминая, что он не дома.
Тук-тук-тук!
Резкий, требовательный стук вырвал его из сна. Хэ Ян подскочил, сердце забилось где-то в горле, предчувствуя беду, и, спросонья ничего не соображая, он поплёлся открывать, шлёпая босыми ногами по холодному полу.
На пороге стоял пьяный вдрызг брат Ким: он щурился, скалился в слащавой улыбке, а воздух вокруг него пропитался едким, тошнотворным запахом перегара, смешанным с кислым духом несвежей одежды.
— Брат Ким? — голос Хэ Яна сел от страха. — Что случилось?
Не дожидаясь ответа, клиент шагнул внутрь и грубо обхватил Хэ Яна за талию своей потной, тяжелой рукой, притягивая к себе.
— Сяо Хэ, — пробормотал он, дыша ему прямо в лицо влажным, горячим дыханием, — давай проведём ночь вместе? Мне одиноко...
«Господи. Вот оно что», — пронеслось в голове, и в этот миг до него дошло со всей чудовищной ясностью: вся эта показная забота последних двух дней, настойчивые угощения, маслянистые взгляды оказались лишь ширмой, за которой скрывалось нечто совсем иное, тёмное и липкое.
Хэ Ян резко оттолкнул брата Кима и отскочил назад, чувствуя, как чужая потная ладонь скользнула по его талии, оставив после себя ощущение грязи. От брата Кима разило удушливым, кислым перегаром, смешанным с запахом жареного мяса и дешёвого табака, и к горлу Хэ Яна подступила тошнота.
Уклоняясь от назойливых рук, Хэ Ян незаметно сунул руку в карман и активировал диктофон на телефоне, стараясь, чтобы экран не засветился в темноте номера. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на весь этаж.
Подогретый алкоголем, брат Ким понёс такую околесицу, что уши вяли. Он сыпал пошлостями, не стесняясь в выражениях, и, достав из сумки две толстые пачки красных купюр, с гордым видом потряс ими перед носом у Хэ Яна.
— Сяо Хэ, по одной ночи со мной — и эти деньги твои! — пробасил он, скалясь в пьяной улыбке. — Давай, брат обещает, тебе понравится! Я таких, как ты, ублажать умею...
— Ты же деньги любишь? — продолжал он, видя, что Хэ Ян молчит. — Если мало, могу и до десяти тысяч за ночь добавить. Поиграй с братом, а?
Брат Ким у себя на северо-востоке был известным авторитетом, «змеем подколодным», как шептались за его спиной. Баб он перевидал немало, но такого яркого, сочного красавчика встретил впервые. Пусть и мужик — плевать. Заполучить хочется, попробовать, что за фрукт, ощутить эту тонкую талию в своих руках.
Алкоголь ударил в голову, и при виде этой красоты — белой, будто фарфоровой кожи, нежных, чуть припухших губ, тонкой, манящей фигуры — в нём вспыхнуло животное, неконтролируемое желание. Он, как медведь, навалился на Хэ Яна, сгрёб в охапку своими огромными лапищами.
Хэ Ян, бледный от ужаса, воспользовался тем, что брат Ким, опьянённый алкоголем, еле держался на ногах. Собрав последние силы, он резко толкнул мужчину в грудь, и тот, потеряв равновесие, тяжело ударился плечом о дверной косяк. Воспользовавшись замешательством нападавшего, Хэ Ян выскочил в коридор и бросился к стойке регистрации.
Брат Ким, матерясь сквозь зубы, попытался последовать за ним, но непослушные ноги подвели его, и он лишь беспомощно покачнулся в дверном проёме.
Хэ Ян добежал до стойки регистрации. Дрожащим, срывающимся голосом объяснил ситуацию девушке-администратору, попросил показать записи с камер в коридоре и позвать на помощь других сотрудников. Говорил он быстро, сбивчиво, но старался держаться.
Вскоре из лифта, пошатываясь, вышел брат Ким и, увидев Хэ Яна, двинулся прямо к нему, сверкая налитыми кровью глазами.
Хэ Яна всё ещё трясло, сердце колотилось где-то в горле, но присутствие двух дюжих сотрудников отеля немного успокоило бешено колотящееся сердце. Они заступили дорогу брату Киму и, ловко скрутив ему руки, замерли в ожидании приказаний Хэ Яна.
В итоге брата Кима, упирающегося и матерящегося, под конвоем препроводили обратно в номер дожидаться, пока протрезвеет и ответит за содеянное.
Ночь Хэ Ян провёл без сна. Сидел на краю узкой кровати в служебном номере, пахнущем казённым бельём и старой мебелью, и смотрел в одну точку, прислушиваясь к каждому шороху.
«Он хотел меня. Купить. Как вещь. Как те, другие, в столице». Мысль эта пульсировала в висках, и Хэ Ян зажмурился, пытаясь отогнать её, но она возвращалась снова и снова, липкая и тошнотворная.
В комнате было тихо — только кондиционер монотонно гудел, да собственное дыхание, неровное и частое, нарушало эту казённую тишину. Руки всё ещё дрожали, и он прижимал их к коленям, пытаясь унять эту проклятую дрожь.
На рассвете, около половины седьмого, брат Ким более-менее пришёл в себя. Увидев в номере троих мужчин, он сразу смекнул, что ночью натворил глупостей. Лицо его вытянулось, но он попытался сделать вид, что ничего не помнит.
Хэ Ян стоял у стены, скрестив руки на груди, и холодно смотрел на него. Взгляд его был тяжёлым, давящим.
— Брат Ким, — голос его звучал ровно, без эмоций, — что произошло ночью, пьяны вы были по-настоящему или притворяетесь, меня не касается. Но факт есть факт. Есть запись с камер, есть аудиозапись. Так что, признаете вы или нет, доказательства у меня имеются. — Он выдержал паузу. — Я хочу лишь получить свои законные чаевые. Отдадите — и дело с концом. Не отдадите — поедем в полицию, будем разбираться официально.
Спокойствие, хладнокровие, железная логика — всем своим видом Хэ Ян подавлял брата Кима. Тот почувствовал себя нашкодившим школьником перед строгим учителем.
Будь это у него на родине, на северо-востоке, где у него всё схвачено, он бы не боялся. Но здесь, на юге, в чужом городе, он понимал: кулаками тут ничего не решишь. Закон работает иначе, и связи его здесь ничего не стоят.
Пришлось, скрепя сердце и давясь обидой, отсчитать Хэ Яну десять тысяч наличными. Толстые красные купюры перекочевали из его рук в руки Хэ Яна. Только тогда инцидент был исчерпан.
Получив деньги, Хэ Ян молча покинул отель, даже не оглянувшись назад.
Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул морозный утренний воздух, пахнущий рекой, прелой листвой и близким рассветом, пытаясь унять предательскую дрожь в коленях и бешеное биение сердца. Он прижал пачку купюр к груди, чувствуя их тепло и тяжесть, словно защищая самое дорогое, что у него было, и зажмурился.
Десять тысяч. Целое состояние.
«Месяц жизни. Месяц покоя. Месяц, когда можно не бояться завтрашнего дня».
«Прости, малыш, — подумал он, опуская ладонь на округлившийся живот. — Прости, что папе приходится через такое унижение проходить. Но мы справимся. Мы обязательно справимся. Ты и я. Вдвоём».
http://bllate.org/book/16098/1507341
