Сюй Линван занял свое место в звездолете. Его соседом оказался представитель расы Таки. Это были существа, помешанные на красоте; их пол был неопределенным до совершеннолетия — в 20 лет они сами выбирали, кем стать. Соседка Линвана выбрала облик прекрасной женщины. Линван не удивился: в бескрайнем космосе человечество встретило множество рас. Были, например, морские народы — настоящие русалки. Правда, среди них редко встречались красавицы: их лица покрывала чешуя, а по бокам виднелись жабры. Зато мощные хвосты были грозным оружием, а при необходимости они могли превращать их в ноги для прогулок по суше.
С тех пор как Федерация объединила семь главных планет, обмен между расами стал обычным делом, и в университете было полно иностранных студентов. Каждая планета — от Первой до Шестой — развивалась в своем ключе. Первая, Вторая и Третья были военными оплотами; Четвертая — аграрным раем; Пятая — центром развлечений. Шестая же оставалась далеким и хаотичным местом с плохой почвой и вечным статусом периферии. Она находилась едва ли не дальше всех от Императорской планеты. Но Федерация — это не только семь гигантов; у каждой планеты были свои спутники и колонии, вместе защищающие границы.
Линван с улыбкой прочитал сообщение от Жунмяня и начал печатать ответ.
【Какие новости?】
Соседка-таки решила завязать разговор: — Вы из землян? Выглядите так молодо. Хотя у вас, кажется, внешность не меняется лет до ста пятидесяти. Завидую.
Линван улыбнулся: — У каждой расы свои козыри. Я, например, завидую способности Таки заменять еду фотосинтезом. В суровых условиях, где ресурсы на вес золота, ваша выживаемость гораздо выше.
Красавица-таки удивленно вскрикнула: — Ой, как галантно сказано! И сам ты красавец. Можно узнать, сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— Я на Императорскую планету, просто попутешествовать. А вы такой юный — девятнадцать лет, совсем еще птенец, только-только повзрослели.
Слышать обращение «птенец» было немного неловко. — Я уже год как совершеннолетний, — ответил Сюй Линван.
Красавица-таки улыбнулась: — А мне уже восемьдесят.
Браслет завибрировал — пришло сообщение от Жунмяня.
Чу Жунмянь: 【За выдающиеся заслуги во время инцидента со звездолетом тебе официально присвоена награда второй степени. Приказ уже подписан. Досье засекречено, поэтому ради твоей безопасности торжественной церемонии не будет.】
Вторая степень. Кровь Линвана мгновенно вскипела. Он и не помышлял о наградах — в конце концов, он всего лишь студент, а в том хаосе сам факт, что о его заслугах вспомнили и подали прошение, уже был чудом. Он знал иерархию воинских отличий: вторая степень казалась чем-то запредельным, хотя, если судить по совести, он её заслужил. Если бы военные дали ему третью степень, он и тому был бы несказанно рад. Это был настоящий подарок судьбы, так что требовать большего было бы наглостью.
Сюй Линван: 【Это потрясающая новость, я даже не знаю, что сказать.】
Жунмянь видел, что надпись «печатает...» висела долго, а в итоге пришла всего одна фраза. Он понял, что Линван сейчас борется с целым ворохом эмоций: от восторга до робкого неверия.
Чу Жунмянь: 【Ты это заслужил. Я буду в академии во второй половине дня, примерно в то же время, что и ты.】
Сюй Линван улыбнулся: 【Я только поднялся на борт звездолета.】
Чу Жунмянь: 【Значит, у меня есть время еще разок потренироваться в гравитационном зале с Маршалом.】
Линван почувствовал легкий укол зависти. Тренировки под присмотром самого Маршала Чу — это бесценный опыт для отработки реальных боевых навыков. Если Маршал учит Жунмяня, значит, Линван сможет изучить его технику... или даже вызвать на спарринг.
Сюй Линван: 【Хорошо. Как доберемся до школы, выберем время и сразимся. Мне самому интересно узнать свой нынешний уровень.】
В Жунмяне проснулся азарт: 【Договорились.】
Он знал, сколько пиратов Линван положил на том корабле, и понимал, что тот невероятно силен. Но и сам Жунмянь не собирался пасовать.
Оставшуюся часть пути Линван проболтал с Таки. Она много путешествовала и с восторгом рассказывала о своих любимых уголках вселенной.
— Тебе обязательно нужно выбраться в глубокий космос. Там есть такие тихие и прекрасные места, настоящие скрытые сокровища.
— Уверен, такая возможность представится, — с легкой тоской в голосе произнес Линван.
Они разошлись уже на Императорской планете. Вернувшись в общежитие, Линван быстро разобрал вещи и отправился обедать. Спустя целый месяц разлуки тренировочный зал встретил его уютным гулом. Народу было немного, и пара альф тут же предложили ему сразиться.
— Я в курсе расценок: 50 кредитов за бой.
Линван с удовольствием принял оплату и вступил в схватку. С каждым разом он управлял мехой A-класса всё увереннее. Улучив момент, он зашел противнику в тыл, повалил его и эффектно заблокировал манипуляторы. После нескольких раундов к нему окончательно вернулось «чувство машины». Благодаря привычке к утренним пробежкам и вечерним упражнениям, его тело было в отличной форме.
Разминка была в самом разгаре, когда в зал вошел Дуань Сы. Линван окликнул его: — Не хочешь размяться?
Дуань Сы охотно согласился — ему и самому не терпелось проверить форму, а тут подвернулся такой идеальный спарринг-партнер. Оба были настроены решительно. Мехи столкнулись, и по металлической обшивке посыпались искры, разлетаясь яркими росчерками.
Дуань Сы сосредоточился: он заметил, что контроль скорости и силы у Линвана стал на порядок выше. Раньше тот брал напором и мощью, но тратил слишком много энергии впустую. В дуэли важна победа здесь и сейчас, но в настоящем бою на выживание побеждает тот, кто стоит последним. Линван не стал слабее, он просто научился дозировать усилия — быть ровно настолько быстрее и сильнее Дуань Сы, чтобы подавлять его и при этом экономить силы.
Дуань Сы выпустил залп ракет с плечевых установок. Линван увернулся от большинства, а те 30%, что разорвались под ногами, почти не замедлили его. Резкий прыжок — и Линван уже вцепился в шею мехи Дуань Сы. Удар в корпус, техничный бросок через плечо, и вот он уже прижал противника к земле. Удары посыпались градом. Дуань Сы чувствовал вибрацию кабины, а через нейроинтерфейс ощущал мощь каждого попадания.
— Стой! Сдаюсь!
Линван тут же отпустил его и помог подняться. Они спрыгнули на пол, и Линван принес две бутылки воды.
— Ну ты и монстр! Скоро младшие совсем стариков за пояс заткнут, — Дуань Сы жадно приложился к воде. — Ты стал куда точнее. Но я думал, ты применишь оружие, а ты пошел в рукопашную. Видно, что твоя техника боя телом тоже сделала рывок.
— Мы тренируем базовые армейские связки. Раньше ты просто бил «быстро и больно», а теперь я вижу настоящую школу. На первом курсе как раз это и преподают.
Линван кивнул, восхищаясь прозорливостью старшего, и засыпал его вопросами. Когда Дуань Сы восстановил дыхание, он предложил: — Теперь давай без машин, чистый рукопашный.
Линван сразу зашел с лоу-кика, но Дуань Сы заблокировал удар. Тогда Линван атаковал корпус, а когда противник закрылся, нанес резкий удар в правое плечо. Его пальцы были словно лезвия; в глазах вспыхнула холодная ярость, рука метнулась к горлу. Они обменивались ударами, пока Линван не проскользнул мимо, нанося рубящий удар ладонью сверху вниз. Дуань Сы глухо охнул — удар был такой плотности, что его буквально прижало к полу. Линван тут же сбросил силу и помог ему встать.
Дуань Сы сел в стороне, тяжело дыша. Если бы он не среагировал вовремя, Линван мог бы запросто свернуть ему шею.
— Что ты делал на каникулах, парень? Откуда столько жажды крови? Ты и раньше был крут, но сейчас в каждом твоем движении — желание прикончить противника, — проворчал Дуань Сы.
«Если нападение пиратов считается за "дела на каникулах", то вот тебе и ответ», — подумал Линван.
Лицо Дуань Сы стало серьезным: — Ты заметил, что твои приемы стали предсказуемыми? И в мехе, и в жизни ты слишком полагаешься на одни и те же связки. Это твоя ахиллесова пята. Я блокировал твой удар только потому, что знал: ты поступишь именно так. Мы часто тренируемся, и я начал тебя «считывать». Это плохой знак.
Линван внимательно слушал советы старшего.
— Во-первых, подавляй инстинкты. Во-вторых, расширяй арсенал. Учи приемы разных школ, мешай их в кучу. Чем больше в голове комбинаций, тем сложнее тебя раскусить.
— Спасибо за науку, — искренне поблагодарил Линван. Дуань Сы поднялся: — Пора мне. Сегодня церемония открытия семестра, а потом я сразу на фронт. После практики на четвертом курсе сам выберешь: штабная работа или передовая.
Линвану стало любопытно: — А что выберете вы?
— Не знаю. Пока не припрет к стенке, не решу. Проблемы надо решать по мере их поступления, так что определюсь в последний момент, — Дуань Сы хлопнул его по плечу и ушел.
Разминка удалась на славу — Дуань Сы даже почувствовал, что его зимняя куртка стала ему тесновата от прилива крови к мышцам. Ночевать в общаге он не планировал — сбежит сразу после церемонии. Он заглянул в соседнюю комнату. Ся Гаолан читал, а Си Хай резался в игры. Дуань Сы удивился: что за муха укусила Гаолана? Все каникулы звал его играть, а тот ни в какую. Неужели игры надоели? Он выхватил книгу из рук друга и прочитал название: «180 способов стать идеальным адъютантом». Лицо Дуань Сы вытянулось. Он открыл книгу: «Качества идеального адъютанта: преданность, честность, проницательность, холодная решительность, коммуникабельность, поддержание имиджа начальника...» У Дуань Сы запестрило в глазах.
Ся Гаолан забрал книгу обратно: — Что-то хотел?
— Да нет, просто зашел. Ся, ты серьезно? Хочешь в штабные крысы?
— Я пока только учусь. Всегда нужно иметь запасной путь. К тому же, работа адъютанта мне кажется очень достойной.
Браслет Гаолана звякнул. Дуань Сы заметил, что обои на экране сменились — там красовался знакомый, но в то же время чужой человек.
— Это еще кто? Мы знакомы? — вытаращился Дуань Сы.
— Это Рэйд, первый секретарь Председателя. Недавно смотрел его интервью, он очень вдохновляет. Решил поставить его на заставку, — буднично пояснил Гаолан. Сердце Дуань Сы ушло в пятки. «Ся совсем голову потерял!»
Заметив испуг друга, Гаолан рассмеялся: — Мне просто нравится его манера общения. Не волнуйся, я остаюсь в структуре армии.
________________________________________
После церемонии открытия Линван отправился искать Жунмяня. Тот прислал сообщение: «Жду за кулисами большого зала».
Линван пробрался за сцену, где студенты вовсю возились с оборудованием. Вокруг царил рабочий хаос. Увидев его, Жунмянь расплылся в улыбке. Они часто созванивались на каникулах, но сейчас, при первой встрече вживую, сердце Линвана радостно затрепетало. Он не мог отвести глаз от Жунмяня.
Жунмянь сделал шаг навстречу. Убедившись, что все заняты делом, он быстро коснулся щеки Линвана. Его туманно-голубые глаза сияли как звезды.
— Чего замер, как статуя?
Он тут же отдернул руку, и Линван ощутил разочарование от того, что тепло исчезло. Жунмянь шмыгнул в боковую дверь, и Линван последовал за ним.
Снаружи было пусто. Линван решительно переплел свои пальцы с пальцами Жунмяня и спрятал их соединенные руки в глубокий карман своего пальто.
— Холодно, — Жунмянь прислонился головой к его плечу. Их дыхание превращалось в белые облачка пара. За дверью всё еще слышался шум техники, а свет фонарей казался колючим от мороза.
Линван развернулся, склонился и накрыл губы Жунмяня своими. Воздух был ледяным, кожа — прохладной, но прикосновение губ обжигало. Линван нежно прикусил его губу, проникая глубже, сминая её, лаская языком. Он придерживал лицо Жунмяня ладонями, не давая отстраниться. Жунмяня обдало жаром. Прямо перед глазами он видел волевой профиль Линвана, чувствовал его горячее дыхание. Он не закрывал глаз, зачарованно глядя на своего альфу, и инстинктивно подался навстречу.
Заметив этот взгляд, Линван на мгновение отстранился. С тихим, беспомощным смешком он накрыл глаза Жунмяня ладонью и поцеловал его снова — на этот раз глубже и требовательнее. Ресницы Жунмяня затрепетали под его пальцами, как крылья бабочки, обжигая ладонь дыханием.
Когда они наконец оторвались друг от друга, Линван нежно погладил его по щеке и прижался своим лицом к его. Жунмянь чувствовал, как по телу пробегают разряды тока. Было чертовски приятно, но внутри всё клокотало от какого-то сладкого беспокойства. Он поднял глаза на Линвана.
— Ты настоящий? — он легонько ущипнул его за щеку.
— Самый настоящий, — с улыбкой ответил Линван и погладил его по голове, как маленького.
«Ну вот, опять он меня успокаивает», — подумал Жунмянь. Выходило, что в этих отношениях Линван был тем, кто берет на себя заботу. Жунмянь немного помучился сомнениями: «Но ведь я старше! Я старшекурсник! Я глава совета!» Но эти мысли быстро улетучились. Он вырос в любви и неге, так почему бы не позволить любимому альфе баловать и опекать себя? Это ведь так естественно. В конце концов, он тоже будет заботиться о Линване.
Люди за кулисами уже почти разошлись. Юй Сю сверился со списком оборудования: — Где председатель?
— Вроде выходил через боковую дверь, — ответил кто-то из совета. Юй Сю отодвинул занавес и замер. Жунмянь и Линван о чем-то увлеченно переговаривались, рука Жунмяня по-хозяйски покоилась в кармане пальто Линвана. Атмосфера между ними была такой плотной, что третьему там явно не было места. Юй Сю очень не хотел прерывать их, но долг обязывал. Он негромко кашлянул: — Председатель, нам пора.
Чу Жунмянь поднял голову и отозвался: — Понял, идите.
У Юй Сю аж зубы заныли от этой приторной сцены. Он увел остальных членов студсовета, взяв на себя обязанности председателя. «Надо же, как любовь меняет людей. Председатель двадцать лет ни с кем не встречался, а теперь — вот оно как».
Может, ему и самому пора завести отношения? А то на четвертом курсе начнется практика в армии, там будет такая запара, что на личную жизнь времени не останется. Правда, Юй Сю был парнем разборчивым. С кем встречаться? С омегой? Или с альфой? Глядя на Жунмяня и Линвана, он снова начал допускать мысль об альфе. Но альфы такие грубые... Вечно норовят пометить, в шею вцепиться. А Юй Сю — бета, у него нет этих феромонных штук, так что для него это просто «грызть шею» — никакого удовольствия, одна головная боль. Вздохнув, Юй Сю окончательно скрылся за дверью.
Жунмяню и Линвану было всё равно. В огромном зале больше не осталось ни души.
— Знаешь что? Здесь голос отдается эхом, — сказал Жунмянь. Линван тут же услышал, как слова Жунмяня повторились под сводами потолка, и с улыбкой кивнул. Жунмянь: «...»
— Ну почему ты такой притягательный? — Жунмянь легонько чмокнул Линвана в кончик носа. — Так не хватало этих прикосновений. Видеосвязь всё-таки не заменит живую встречу.
Он заговорщицки моргнул и обнял Линвана за руку. — Знаешь, когда ты сказал, что твой корабль захватили, я места себе не находил от ужаса. Всё думал: если бы я не задержал тебя в Башне, ты бы улетел раньше и не попал в этот ад.
Линван понял, что если сейчас это не проговорить, ситуация может стать для Жунмяня психологической травмой.
— С чего такие мысли? Это была чистая случайность. Верь мне и не вини себя. Я мог остаться на Императорской планете по тысяче других причин. Единственные, кто виноват в этой истории — это пираты.
Линван взял руку Жунмяня и поцеловал её, усмехнувшись: — Меня не так-то просто убить.
http://bllate.org/book/16059/1442587
