Крис обернулся. У двери стояла хрупкая фигура.
На мгновение Джаньюэ, окутанный туманом, будто слился с ночной мглой.
— Тебе не следовало сюда идти, — тихо сказал Крис.
— И тебе тоже не следовало приходить, Крис… — начал Джаньюэ.
Но договорить он не успел — Крис резко притянул его к себе, крепко обняв, будто боялся потерять самое драгоценное сокровище на свете.
— Как ты проснулся? — спросил Крис.
Он ведь наложил на Джаньюэ магический сон.
— Перед сном я попросил Марту и других следить у дверей, — тихо ответил тот. — Сказали, что если ты уйдёшь — любой ценой разбудят меня.
Крис не ожидал, что Джаньюэ найдёт союзников. Он мягко усмехнулся:
— Почему ты всё своё упрямство и хитрость тратишь именно на такие дела?
— Потому что не могу допустить ни единой ошибки, — сказал Джаньюэ. — Иначе я потеряю тебя.
Крис провёл ладонью по его плечу. Там ещё держался ночной иней — капли росы добавляли прохлады. Но едва Крис коснулся ткани, одежда Джаньюэ стала сухой и тёплой.
— Знаешь? — произнёс Крис, взгляд его упал на цветущие в тумане сады за задней дверью. — Завтра, после исчезновения Камня демонов, все демоны в городке потеряют источник своей магии. Они сойдут с ума. Их сердца заполнит тьма, и они начнут убивать всё живое, что увидят.
Его голос был тих, но слова больно ударили Джаньюэ.
— Я раньше думал, что разрушение этого мира — не беда, — продолжал Крис. — С раннего детства я был титулованным лордом, но из-за демонической крови терпел презрение. Чтобы получить одобрение отца и матери, я должен был быть безупречным во всём. Я ненавидел свою суть — я был как в клетке. Все боялись меня, считали чудовищем. И я думал: если уж мне быть демоном — давайте я покажу им настоящего демона.
Он замолчал на мгновение, затем добавил:
— Но потом я встретил тебя. А раз ты есть в этом мире — я хочу, чтобы он существовал дольше и стал лучше. Потому что только так ты сможешь быть счастлив.
Джаньюэ покачал головой. Ветер трепал его волосы.
— Нет, Крис, всё не так.
Он уже почти угадал.
— Если тебя не будет в этом мире, — тихо сказал он, — я тоже не хочу здесь оставаться. Ты ведь собрался поглотить проклятие Камня демонов сам? Ты решил пожертвовать собой?
Крис изумился. Он не ожидал, что Джаньюэ проник в его замыслы.
Зрители в эфире тоже остолбенели:
— «Чёрт возьми!»
— «Неужели правда?!»
— «Это говорит тот самый БОСС?!»
— «Ведь в этом сюжете именно Крис — самый опасный демон! Он сходит с ума после смерти сестры и семьи!»
Джаньюэ не дал Крису оправдаться:
— Ты хочешь обменять свою жизнь на жизнь других? Но подумай — если ты умрёшь, разве король пощадит жителей городка? Им нужен защитник! И только ты можешь им стать!
Его слова были словно удар молотом. Глаза Криса расширились.
— Я…
Джаньюэ понял — Крис слушает. Он слышит.
Но тот лишь с грустью посмотрел на него и сказал:
— Но кроме этого пути нет. Проклятие не имеет решения.
Джаньюэ на мгновение замолчал. Это был неразрешимый узел.
— Может быть… есть другой способ, — тихо произнёс он. — Может, мы ещё успеем подумать…
Он не договорил.
Внезапно —
Где-то неподалёку прогремел взрыв.
Джаньюэ резко обернулся. Его глаза расширились от ужаса.
Церковь горела!
Огромное пламя — неизвестно, с каких пор оно бушевало, просто туман скрывал его, а теперь огонь вырвался наружу.
— Что происходит?! — воскликнул Джаньюэ.
Из дыма к ним бежал человек. Среди огня и паники Джаньюэ узнал его — господин Чжао!
Половина его тела уже превратилась в демона. Глаза безумно вращались.
— Мне нужно вернуться! — кричал он. — Я должен попасть обратно в реальность! Вы не дали мне ключ, так что я сожгу всю церковь! Я знаю — как только церковь сгорит, откроется дверь! Я ухожу! Ха-ха-ха!
Он был совершенно безумен.
Вслед за ним бежали несколько фигур — Бритоголовый, Цзи Синъюэ и другие.
— Что случилось?! — крикнул Джаньюэ.
Бритоголовый был мрачен как туча. Он набросился на господина Чжао и ударил его кулаком:
— Идиот! Так ты не откроешь дверь! Ты только ускоришь активацию проклятия!
Цзи Синъюэ, запыхавшись, объяснил Джаньюэ:
— Раньше, когда печать на Камне ослабла… Бритоголовый затаил злобу на Чжао — тот его предал. Когда на Чжао напали демоны, Бритоголовый не помог… И Чжао заразился. Он где-то узнал, что сожжение церкви откроет путь… И вот результат.
Пламя пожирало церковь. Печать на Камне демонов ослабла ещё больше.
Из-под земли раздался глухой, мрачный ритм — будто сердце самого ада билось в такт ударам.
Бум… Бум…
Джаньюэ вдруг заметил фигуры у внешних стен церкви.
— Демоны! — воскликнул он. — Церковь разрушена! Магия Камня превратила их в монстров! Они вырвались!
Не только церковь — весь городок охвачен безумием. Ближайший демон ринулся на Цзи Синъюэ!
Тот не успел увернуться — но в последний миг перед ним возник Цицзя. Он схватил Цзи Синъюэ и отнёс в сторону.
Бритоголовый выхватил нож и отбил атаку, крикнув Джаньюэ:
— За спиной смотри!
Статуя у дверей церкви ожила. В ней была запечатана сила Повелительницы демонов. Под воздействием злобы и боли, исходивших от множества демонов, она активировалась и превратилась в орудие смерти. Её лезвия метнулись ко всем людям внутри церкви!
Одно из них устремилось прямо к Джаньюэ.
Но кто-то резко схватил его и оттащил в сторону.
Это был Крис. За его спиной выросли огромные крылья. Он унёс Джаньюэ далеко — в поле подсолнухов.
— Оставайся здесь, — сказал он. — Демоны не заходят в это поле. Здесь ты в безопасности.
— А ты куда? — испуганно спросил Джаньюэ.
Крис не ответил. Но молчание его было красноречиво.
— Нет! — закричал Джаньюэ. — Крис, не надо!
Крис лишь поцеловал его в лоб. Его алые глаза были полны нежности и решимости.
— Я обещал защитить тебя, — сказал он. — И я сдержу слово. Всё скоро закончится. Прости… Я был эгоистом. Демону не пристало приближаться к человеку. Но я не мог уйти. Я бежал от своей ответственности… А ты научил меня быть сильным. Мой дорогой… Я сделаю то, что должен.
Джаньюэ попытался ухватить его за руку — но не смог. Крис уже улетел обратно к церкви.
И Джаньюэ знал — зачем.
— Крис! — закричал он, бросаясь следом.
Но невидимый барьер остановил его у границы поля. Внутрь не пускало.
В церкви царили хаос и кровопролитие. Оставшиеся игроки пытались укрыться от статуи. Демоны, привлечённые силой Камня, хлынули толпой. Место превратилось в ад.
Зрители в эфире метались:
— «Бой начался раньше срока!»
— «Станет ли стример победителем?»
— «Но он же не будет счастлив… победа ценой жизни любимого?»
— «А что он может сделать? Ничего же!»
Это была ловушка без выхода.
Джаньюэ стоял среди подсолнухов, бессилен что-либо изменить. Дверь церкви была запечатана. Крис ушёл за Камнем демонов — чтобы уничтожить проклятие вместе с собой.
Он подошёл к церковным воротам и увидел, как внутри всё превратилось в бойню.
Цзи Синъюэ стучал в окно:
— Не входи! Не подходи! Здесь слишком опасно! Ты всё равно не справишься с таким количеством демонов! Мы обречены! Просто жди снаружи, пока всё не кончится!
Крылья Цицзя были в крови. Цзи Синъюэ, истекая кровью, прохрипел:
— Обещай мне… После моей смерти позаботься о Цицзя…
Он уже произносил последние слова.
Но вдруг увидел, как Джаньюэ улыбнулся.
Эта улыбка была спокойной, почти безумной — как у человека, который больше не боится ничего.
Цзи Синъюэ, хоть и через стекло, прочитал по губам:
«Кто сказал, что я собираюсь входить?»
— Что?! — переспросил он.
Джаньюэ достал из кармана зажигалку. Щёлк — вспыхнул огонёк.
Под шокированными взглядами Цзи Синъюэ и Бритоголового он присел и поджёг стебли подсолнухов у заднего входа — источник всего поля.
Пламя медленно, почти лениво поползло по сухим стеблям… а затем вспыхнуло стеной, пожирая всё вокруг!
Огонь отражался в глазах Джаньюэ, делая их ещё ярче.
Зрители в эфире не верили своим глазам:
— «Он сошёл с ума?!»
— «Зачем поджигать поле?!»
— «Он сам же останется без укрытия!»
Но под взглядами всех присутствующих, когда пламя охватило поле, из-под земли начали выползать белые кости.
Древние останки демонов, погребённые под корнями подсолнухов, ожили под действием магии.
Они шатались, но инстинктивно двинулись туда, где чувствовалась живая плоть.
БАМ!
Первый скелет бросился на Джаньюэ. Тот отпрыгнул — кость врезалась в церковные ворота.
За ним — десятки других.
Удар за ударом — и ворота с грохотом распахнулись!
Скелеты ворвались внутрь — прямо в лицо демонам.
Обе стороны были одержимы яростью. Демоны оцепенели на секунду — кто эти новые враги?
А скелеты лишь чувствовали живую плоть — и бросились в атаку.
Два самых смертоносных отряда, прежде преследовавших игроков, теперь яростно сражались друг с другом!
Цзи Синъюэ, собиравшийся умирать: «…»
Бритоголовый, готовый взорваться с демонами: «…»
Зрители в эфире: «…»
На мгновение — тишина.
А затем — взрыв эмоций!
— «Я что, вижу не то?! Демоны дерутся с демонами?!»
— «Ха-ха, это же цирк!»
— «Кто придумал такой ход?! Гений!»
— «Это же битва века! Управляющий Ван, ты, сука, гений!»
Джаньюэ вошёл внутрь. Его одежда была изодрана, лицо в саже и крови.
Он поднял с пола Цзи Синъюэ:
— Прибереги прощальную речь. Ещё не время.
— Ты… ты сошёл с ума?! — закричал Цзи Синъюэ. — Если бы скелеты не открыли двери — ты бы точно погиб! Как ты посмел?!
Он не понимал: откуда у этого обычно спокойного, рассудительного парня столько безумной отваги?
Но Джаньюэ лишь спокойно ответил:
— Потому что Крис всё ещё там, внизу.
Цзи Синъюэ замер.
— Ты сказал мне, что если Цицзя выживет — ты готов умереть. Так вот, я скажу тебе то же самое: если Крис останется в живых — я готов сжечь это поле, а затем и себя вместе с ним. Понимаешь теперь?
Цзи Синъюэ промолчал.
Обычные люди сказали бы: «Да он всего лишь NPC! Это же просто код!»
Но он любил Цицзя.
Цицзя — дух карты. Никто не воспринимал эту любовь всерьёз.
Поэтому он *понял* Джаньюэ. И не осудил.
— Что ты собираешься делать? — спросил он. — Дверь запечатана. Ты всё равно не пройдёшь.
Джаньюэ взглянул на запечатанную дверь у подножия статуи… и наружу.
Он ждал. Он *ставил* на это.
И вот — из-за тумана и крови появились две фигуры.
Марта и принцесса.
— Управляющий Ван! — крикнула Марта.
(С тех пор как Джаньюэ прибыл в поместье и был назначен личным слугой при титулованном лорде, его стали звать «управляющим при лорде», и Марта привыкла.)
Джаньюэ взглянул на неё.
— Ты велел нам рассказать правду, — сказала Марта, дрожа. — Ты сказал, что лорд может пожертвовать собой… Поэтому мы пришли.
Джаньюэ посмотрел на принцессу Даю.
Только обладатель крови Повелительницы мог открыть эту дверь. Джаньюэ с самого начала всё просчитал — и поставил на то, что она придёт.
Принцесса была в конном костюме, без длинного платья. Её тело наполовину уже превратилось в демоническое. Раньше она никогда не выходила — стыдилась своего облика. Но сейчас пришла.
— Спасибо, что рассказал мне правду, — сказала она Джаньюэ. Её голос всегда был нежным, но теперь в нём звучала сталь. — Я всю жизнь бежала. Боялась своего «уродства», мечтала лишь об избавлении. Но брат всё это время защищал меня, один нес бремя… Теперь я хочу встать рядом с ним. Защитить наш народ.
— Вы понимаете, — сказал Джаньюэ, — что, открыв эту дверь, вы потратите почти всю свою магию. Возможно, полностью превратитесь в демона… и больше не сможете стать человеком.
Принцесса мягко улыбнулась.
— Ничего. Я уже нашла нечто важнее, чем быть принцессой. Я хочу быть со своим народом. Хочу разделить с братом эту ответственность.
В этот миг она словно сбросила мягкую оболочку. Перед ними больше не была принцессой королевства. Перед ними стояла королева демонов — наследница крови Повелительницы Зирлии.
Вокруг — крики, кровь, ярость.
Но принцесса без страха подошла к статуе.
Статуя, ранее сеявшая смерть, на миг замерла, увидев её.
Принцесса просто коснулась её ладонью — и статуя успокоилась, издавая тихий, скорбный стон.
Зрители в шоке:
— «Есть такой скрытый сюжет?!»
— «Раньше она всех убивала!»
— «Но в прежних прохождениях принцесса уже умерла к этому моменту…»
— «Правда… Без Марты она покончила с собой…»
Принцесса подошла к запечатанной двери. Положила ладонь на каменную плиту.
Плита начала впитывать её магию. Принцесса застонала от боли.
И в следующее мгновение —
Плита треснула. Дверь открылась!
Над входом поднялся фиолетовый туман, смешанный с чёрным — как портал в преисподнюю. Любой, кто хоть на миг заглянул туда, понял: спускаться — смерти подобно.
Но Джаньюэ рванулся вперёд:
— Я спущусь!
Принцесса схватила его за руку.
— Нет! — Её лицо уже покрывала чешуя. — Ты погибнешь. Там — кровожадный ритуал, наложенный магом. Всех, кто спустится, разорвёт на части! Мой брат уже внизу — он поглощает проклятие ради нашего рода! Сейчас ритуал активен. Спускаться должна *я*!
Но Джаньюэ крепко сжал её руку. Его лицо было в крови, но взгляд — спокоен.
— Ваше Высочество… именно потому, что там опасно, вы *не должны* умирать.
Она замерла.
— Вы — наследница королевской крови, — продолжал он. — Если лорд поглотит проклятие и спасёт демонов, завтра сюда придут королевские войска. Только вы сможете защитить ваш народ. Только вы сможете повести их в бой. Вы — их опора. Без вас они погибнут.
Раньше демоны проиграли — потому что маги подстроили всё против них.
Но сейчас, если проклятие будет снято, демонам не будет равных.
— Думаю, вы и сами это понимаете, — тихо сказал Джаньюэ. — Только сейчас я осознал — он всё спланировал. Он не пустил вас сюда, потому что демонам *нужен* будущий вождь. И этим вождём должны стать *вы*, принцесса. Вы — его сестра. Вы должны нести эту надежду… ту, что он покупает своей жизнью.
Он взглянул в сторону:
— Кроме того… вы готовы увидеть *её* страдания?
Даю обернулась.
Марта стояла на коленях, рыдая:
— Принцесса! Прошу вас… не умирайте! Я пойду с вами! Позвольте мне умереть рядом!
На лице принцессы отразилась боль. В этот миг она поняла — она тоже не может бросить Марту.
— Мой возлюбленный уже внизу, — сказал Джаньюэ. — Поэтому я пойду к нему. Но те, кого *вы* любите, ещё рядом с вами. Защитите их. Я верю в вас, Ваше Высочество. Вы справитесь?
Принцесса едва не расплакалась:
— А ты?! Ты же тоже погибнешь! Брат меня никогда не простит! Он хотел, чтобы я *защищала тебя*!
Джаньюэ улыбнулся:
— Нет. Он глупец. Всю жизнь нес бремя в одиночку. Поэтому я *хочу* быть с ним. Даже если это смерть — я пойду рядом. У меня только одна просьба.
— Какая? — дрожащим голосом спросила принцесса.
Джаньюэ указал на Цзи Синъюэ:
— Эти люди — мои друзья. Позвольте им завтра уйти. Больше мне ничего не нужно.
Принцесса кивнула.
Цзи Синъюэ на четвереньках подполз к Джаньюэ и схватил его за руку:
— Нет! Не уходи! Уходи *с нами*!
Джаньюэ терпел боль, но твёрдо сказал:
— Успокойся, Цзи Синъюэ. Не будь мальчишкой. Я отправляю тебя, потому что Цицзя сделала для тебя слишком много. Ты не должен её подводить. Когда выберешься — ступай в гильдию «Лунный Свет». Расскажи им обо мне — глава примет тебя. И стань *мужчиной*. Если тебе больно, что Цицзя потеряла уровень — *сам* подними её обратно! Хватит полагаться на других. Понял?!
http://bllate.org/book/16053/1434232
Готово:
