На мгновение вокруг воцарилась тишина.
Затем Крис тихо произнёс:
— Без тебя я не смогу жить.
Джаньюэ не успел ответить, как Крис добавил:
— Я предпочту уйти первым.
Едва эти слова прозвучали, всё тело Джаньюэ содрогнулось. Фраза ударила прямо в сердце, будто тяжёлый молот, оставив за грудиной тупую, давящую боль. Он прикрыл ладонью рот Криса.
— Не говори так, — прошептал он, опустив глаза. — Мне это не нравится.
Крис замолчал, но Джаньюэ ощущал его скорбь.
Он крепко обнял того, кто стоял перед ним, и мягко сказал:
— Этого не случится.
В тишине ночи его голос звучал особенно отчётливо:
— Обещаю.
Джаньюэ прижался лбом к плечу Криса.
Ночь снова погрузилась в безмолвие. Двое, прижавшись друг к другу, медленно погрузились в сон. Джаньюэ редко спал так крепко. На следующее утро, проснувшись, он ощутил полную тишину. Раньше, едва открыв глаза, он сразу же вскакивал и начинал суетиться. А сейчас, едва распахнув веки, он увидел рядом человека.
У Криса были длинные ресницы. Его рыжие волосы вновь стали короткими — мягкие, небрежные пряди падали на лицо. Сквозь окно в комнату проникал солнечный свет. В этом городке обычно царила мрачная погода, и солнечный день был редкостью.
Когда Джаньюэ смотрел на него, Крис открыл глаза. Его алые зрачки чётко отражали лицо Джаньюэ.
— Доброе утро, — улыбнулся тот.
— Если хочешь спать, можешь ещё немного поспать, — сказал Крис. — Ты вчера сильно устал.
Джаньюэ, конечно, помнил об этом.
— Особенно когда я просил передохнуть, а кто-то всё твердил: «Ещё чуть-чуть, потерпи».
Крис чуть покраснел.
Молодые юноши таковы — от малейшего намёка их щёки горят. Даже благородный лорд-титулованный в этом не исключение.
Посмеявшись над Крисом, Джаньюэ почувствовал прилив хорошего настроения. Он взглянул в сторону окна:
— Разве окно не разбилось вчера ночью? Как оно стало целым?
— Я починил, — ответил Крис.
— Когда? — удивился Джаньюэ.
— Пока ты спал.
Джаньюэ подумал: «Логично». Но он знал себе цену — если бы его никто и ничто не потревожило, значит, никто извне не прикасался к окну. Значит, здесь замешана некая сверхъестественная сила…
Крис, словно угадав его мысли, встретил его взгляд и сказал:
— Это я. Моей магией.
Говоря это, он на самом деле чувствовал некоторую неуверенность. Он не знал, как Джаньюэ отнесётся к его демоническим способностям. Ведь демоны внушают людям страх…
Но глаза Джаньюэ вдруг вспыхнули восторгом:
— Ух ты! Это же потрясающе! Прямо как настоящее волшебство!
Крис на мгновение замер от удивления.
А Джаньюэ, полный любопытства, уже сел на кровати:
— Выходит, ты можешь, например, превращать людей в кого-то другого?
Как только он поднялся, одеяло сползло с него, обнажив белую гладь кожи. Взгляд Криса мгновенно потемнел, стал хищным и жадным.
Джаньюэ, заметив это, уже собрался смущённо кашлянуть, но тут у Криса из-за спины появился хвост. Он ловко подцепил валявшееся поблизости пальто и через мгновение накинул его Джаньюэ на плечи.
Крис придвинулся ближе и аккуратно запахнул пальто:
— Простудишься.
Джаньюэ улыбнулся:
— Мне совсем не холодно. Ты такой тёплый… Не знаю почему, но сейчас мне действительно тепло.
Несмотря на то, что на дворе уже почти зима и обычно в такой одежде он точно бы замёрз, сейчас он удивительным образом чувствовал себя уютно.
— Ты человек, — сказал Крис. — Тебе нужно быть осторожнее. Ты не такой, как я.
Слово «человек» прозвучало в устах Криса чем-то новым и необычным, но Джаньюэ лишь лукаво прищурился и мягко улыбнулся:
— Тогда спасибо тебе. А у демонов ещё какие-нибудь удивительные способности есть?
— Нет, — ответил Крис. — Никакого превращения живых людей. Сила демонов — лишь в физической мощи. Вчера, когда я разнёс окно, это тоже просто сила.
— Тогда как ты его потом починил?
— Не знаю… Кажется, я могу управлять кое-чем в этом городке. Возможно, герцог Блэк сказал правду.
— Что именно? — заинтересовался Джаньюэ.
Он вспомнил, что герцог Блэк действительно приглашал титулованного лорда в кабинет прошлой ночью.
— После того как с тобой случилось несчастье, — начал Крис, — я приказал своей королевской коннице выдвинуться сюда. Теперь весь городок окружён моими всадниками. Я собирался уничтожить церковь, но титулованный лорд узнал об этом, пришёл ко мне и рассказал одну историю. Моя мать… не из рода Блэков. Её усыновила церковь.
— Усыновила? — нахмурился Джаньюэ.
Ведь мать Криса — нынешняя королева!
— Да, — кивнул Крис. — Ты, вероятно, уже знаешь легенду о демоне и этом городке. В «Записках демонов» говорится, что предыдущий король случайно оказался здесь и влюбил в себя Повелительницу демонов Зирлию. Но потом он предал её любовь, привёл сюда магов и с помощью подсолнухов и колдовства подавил память всех демонов, обрекая городок на страдания.
— Я узнал об этом совсем недавно, — сказал Джаньюэ.
— Так вот, моя мать — дочь Повелительницы Зирлии, — продолжал Крис. — Она родилась от того короля. Зирлия запечатала ребёнка в церкви и поручила семье Блэк заботиться о ней, сказав, что это ключ к мести демонов. Блэки растили мою мать, пока не исполнилось пророчество: старый король остался без наследников, и трон перешёл к семье Крисов — моему отцу. Он приехал в этот городок и влюбился в мою мать с первого взгляда…
— Вот сила проклятия, — вздохнул Джаньюэ. — Пророчество Зирлии гласило, что следующий королевский род полюбит демонов.
— Именно, — согласился Крис. — Возможно, я обладаю большими способностями, потому что мать — дочь Зирлии, а во мне проявились явные демонические черты.
— А принцесса? — спросил Джаньюэ.
— На сестре лежит другое проклятие. Зирлия, ненавидя изменников, наложила заклятие: все девушки рода демонов не могут быть рядом с людьми мужского пола. Сестра росла в королевском замке, где было полно юношей-людей, поэтому её здоровье всегда было слабым. Вероятно, из-за этого её магия и не развилась.
Джаньюэ вздохнул. Ему было трудно судить о поступках Повелительницы демонов.
Впрочем, если подумать, король тогда поступил ужасно: Зирлия уже была беременна его ребёнком, но он всё равно предал и уничтожил весь её род!
— А проклятие Камня демонов? — осторожно спросил Джаньюэ.
— Герцог рассказал мне всё, — ответил Крис. — Через несколько дней ритуал, наложенный на Камень, завершится. Возможно, тогда весь род демонов исчезнет.
— А ты? — Голос Джаньюэ дрогнул. — Ты же тоже демон… Ты умрёшь?
В глазах Криса отразилась ясная тревога Джаньюэ, и это согрело его сердце.
— Думаю, проклятие можно снять, — спокойно сказал он.
— Как?
— Я найду способ, — улыбнулся Крис.
Молодость и самоуверенность придавали его рыжим волосам яркость и огонь. Он смотрел на любимого человека открыто, без страха, с непоколебимой верой в будущее.
— Куда пойдём искать? — спросил Джаньюэ.
— Пока не знаю, — честно признался Крис. — Но думаю, где-то обязательно есть записи. Обязательно найдётся решение.
Джаньюэ разделял его уверенность.
— Давай сходим в библиотеку! Здесь же есть церковная библиотека, «Записки демонов»… Может, там есть что-то полезное. А ещё старик в поле подсолнухов — он же ученик того самого мага. И ты можешь созвать всех магов королевства в этот городок! Не верю, что нет никакого выхода!
Крис внимательно выслушал его и кивнул:
— Хорошо. Попробуем.
Увидев, что Крис так же настроен решительно, Джаньюэ немного успокоился.
Они ещё немного побеседовали в постели, а потом встали.
Сегодня Джаньюэ чувствовал себя отлично — даже поясница не болела. Видимо, Крис использовал свою демоническую энергию, чтобы исцелить его. Уж точно демонская магия — вещь полезная!
Во всём замке установилось временное спокойствие.
Пожилой管家 с золотистыми волосами принёс завтрак. Он то и дело поглядывал на Джаньюэ и Криса странным взглядом, но, в силу своей выдержки, промолчал.
— Я заменю этого管家, — сказал Крис. — У меня в столице есть поместье. Ты будешь им управлять.
— Такое огромное! Я вряд ли справлюсь, — засмеялся Джаньюэ.
— Тебе нужно лишь отдавать приказы, — парировал Крис, подавая ему булочку. — Как обычно отдаёшь их мне.
Джаньюэ чуть не поперхнулся:
— Да брось! Когда это я тебе приказывал?
Крис усмехнулся. Его обычно холодное лицо в такие моменты расцветало, как лёд под солнцем. Последние дни он всё чаще улыбался.
— Ладно, — сказал он, успокаивая Джаньюэ. — Не буду. Буду слушаться тебя.
Джаньюэ: «…»
Подожди-ка… Что-то здесь не так!
Тем временем зрителям в эфире наконец позволили вернуться:
— «Опять резко выключили эфир!»
— «Уже привыкли, бывалые зрители!»
— «Что случилось вчера? Почему закрыли?»
— «Личная жизнь парочек — не наше дело~»
Если раньше подобные моменты вызывали шок, теперь большинство просто наблюдали с любопытством, даже угадывая, когда эфир снова вернётся.
Увидев, что происходит сейчас, зрители воскликнули:
— «Это всё ещё тот самый Босс-демон?»
— «В других мирах Крис просто рубит и рубит, ему уже надоело!»
— «А между демоном и человеком… так мило!»
— «Мне всё нравится, я всё ем!»
После завтрака Джаньюэ и Крис отправились в церковную библиотеку. Крис остался распорядиться насчёт своих конных войск, а Джаньюэ пошёл переодеваться.
На лестнице он столкнулся с Мартой. Девушка выглядела встревоженной и чуть не врезалась в него.
— Что случилось? — спросил Джаньюэ, поддержав её.
Лицо Марты было пунцовым. Она сначала испугалась, но, узнав Джаньюэ, немного успокоилась.
— Боже… господь не простит мне этого! — запинаясь, пробормотала она.
— Что именно?
— Вчера… я спала с принцессой!
Джаньюэ: «…А, ну да».
Марта была потрясена:
— Тебя это не удивляет?! Служанка спит с хозяйкой?!
Джаньюэ молчал.
Но зрители в эфире не сдержались:
— «Ха-ха-ха! Чему тут удивляться?»
— «Да он с ней не то что спал — целовался!»
— «Марта, перед этим парнем тебе ещё расти и расти!»
— Ты сама решила остаться или принцесса попросила? — спросил Джаньюэ.
Марта замялась:
— Я пришла проведать принцессу. Вдруг она стала очень взволнованной и напуганной… На её теле появились чешуя и крылья. Она подумала, что её болезнь демона усугубилась. Я не могла уйти, осталась ухаживать за ней… и уснула.
— Но ведь ты просто исполнила свой долг служанки, — мягко сказал Джаньюэ.
— Нет… — покачала головой Марта.
Под его пристальным взглядом она медленно задрала рукав. На её руке проступили голубовато-зелёные чешуйки.
— Я… наверное, тоже стала демоном, — прошептала она.
— Ты боишься?
Но Марта снова покачала головой. Джаньюэ думал, что она, всегда так боявшаяся «болезни демона», будет в ужасе.
— Нет, — сказала она тихо. — Я рада. Теперь принцесса не будет больше страдать. Я хочу быть рядом с ней. Если мы все умрём — я смогу увидеть свою семью и всё равно останусь с принцессой. Даже в потустороннем мире.
Джаньюэ взглянул в дальний конец коридора. Там стояла девушка в золотистом платье — принцесса наблюдала за ними издалека. Джаньюэ решил, что она услышала слова Марты. Это хорошо. Принцессе нужен был именно такой преданный человек рядом.
— Храбрая девушка, — сказал он. — Бог защитит тебя. Не бойся превращения в демона. Это вовсе не уродливо. Наоборот — твоя чешуя прекрасна, словно оперение синей птицы. Пожалуйста, будь радостной.
Марта изумилась.
— Всё равно осталось немного времени, — добавил Джаньюэ. — Думаю, принцесса сама тебе всё расскажет.
Сказав это, он пошёл дальше.
Крис уже ждал у кареты. Джаньюэ заметил, что тот хмурится.
— Что-то пошло не так с распоряжением насчёт конницы?
— Всё в порядке, — ответил Крис.
— Тогда…
— Почему ты так тепло улыбался той служанке? — прямо спросил Крис. — Раньше ты говорил, что восхищаешься ею.
Джаньюэ чуть не закатил глаза. Это было когда-то, да и то просто игра!
— Клянусь небом и землёй, милорд! В моём сердце только вы. А Марта вовсе не меня любит!
— А кого? — заинтересовался Крис.
— Узнаете позже, — загадочно улыбнулся Джаньюэ.
Крис нахмурился, но решил не настаивать. Главное — чтобы между ними точно ничего не было. Ведь Джаньюэ — его!
Вскоре они прибыли в церковь.
Там было бесчисленное количество книг — сотни тысяч томов. У входа их уже ждал шериф Карл. Он учтиво поклонился Крису:
— Достопочтенный лорд! С великим почтением приветствую вас.
С этими словами он поцеловал тыльную сторону перчатки Криса — высший знак уважения.
Джаньюэ удивился — раньше он не видел от шерифа подобной почтительности.
— Он мои глаза и уши в этом городке, — пояснил Крис. — Пока я был вдали, именно он сообщал мне обо всём, что здесь происходило.
У Джаньюэ отвисла челюсть.
Карл вежливо улыбнулся ему:
— Благодаря доверию лорда я получил эту важную миссию и сделаю всё, чтобы оправдать его!
— Теперь, когда Энтони мёртв, ты свободен, — сказал Крис.
— Благодарю, милорд, — склонил голову Карл.
Джаньюэ перевёл взгляд в сторону. Там, в отдалении, стояла вдова Энтони. Несмотря на смерть мужа, она выглядела совершенно спокойно — даже слишком мило улыбалась Карлу.
Неужели шериф все эти годы терпел муки шпиона… ради неё?!
Джаньюэ бросил на Карла подозрительный взгляд. Тот виновато отвёл глаза.
Точно!
Зрители тоже не удержались:
— «Опа! Скандал!»
— «А у Карла тут целая драма!»
— «С ним мир точно интереснее!»
Но вскоре все вошли внутрь.
Крис начал искать все книги, связанные с магией и древними записями. Джаньюэ хотел помочь, но плохо знал местный язык. Хотя Карл и пытался содействовать, продвигалось всё медленно. Конница Криса была снаружи городка — они тоже не могли помочь.
Но тут в библиотеку вошла принцесса в золотистом платье.
— Брат, я пришла помочь.
Раньше она почти не выходила из-за страха перед своей «болезнью демона», но теперь, под заботой Марты, стала увереннее. В её взгляде появилась решимость — совсем не та робкая девочка, какой была раньше.
Марта подошла к Джаньюэ:
— Я уже всё узнала от принцессы. Позволь и мне помочь — так будет быстрее.
Теперь они работали вместе — и действительно, дело пошло веселее.
Они искали два-три дня. По мере приближения ночи Угрожающей Луны над головами всех нависла тень тревоги.
И вот, в последний день, после полудня, Крис вдруг сказал:
— Нашёл.
Все, кто был в библиотеке, были измотаны — они не спали несколько ночей подряд. Многие еле держались на ногах.
В комнате остались только Крис и Джаньюэ.
— Проклятие на Камне демонов постепенно ослабло за все эти годы, — объяснил Крис. — Если наследник крови Повелительницы демонов направит в него магию в ночь Угрожающей Луны, камень сможет разрушить проклятие при помощи лунного света.
Джаньюэ не мог прочесть древние письмена, но обрадовался:
— Значит, всё в порядке! Вы не умрёте!
Крис улыбнулся:
— Да.
— Когда начнём? — спросил Джаньюэ. — Ведь завтра уже ночь Угрожающей Луны. Может, я чем-то помогу?
— Нет, — мягко, но твёрдо сказал Крис. — Только демон может это сделать. Ты человек — держись подальше. Иначе демоническая энергия рано или поздно повредит тебе.
— Но…
Крис погладил его по голове, наклонился и нежно поцеловал в губы. Поцелуй был утешающим, ласковым. Его широкая ладонь мягко касалась волос Джаньюэ, а голос звучал тихо и обволакивающе, словно соблазнительный шёпот демона:
— Поверь мне. Доверься мне.
Джаньюэ кивнул.
Эта ночь прошла спокойно.
Они вернулись в поместье. Вдалеке стояли герцог с супругой — они смотрели на них, будто хотели что-то сказать, но промолчали. Возможно, каждый в этот последний день перед роковой ночью хотел сказать многое… но предпочёл молчать.
Джаньюэ уснул в объятиях Криса.
Когда он закрыл глаза, сон сразу же поглотил его. Дыхание стало ровным и глубоким. Убедившись, что возлюбленный крепко спит, Крис тихо встал с кровати.
Он оделся и вышел наружу.
Ночь в городке была глубокой и тёмной. В церкви ещё горел свет. Крис шёл узкой тропинкой сзади здания и остановился у главного входа. Посреди двора возвышалась статуя.
Как только Крис приблизился, магическая энергия наполнила церковь. Каменная дверь за статуей сама открылась, а глаза статуи вспыхнули красным. Но она не проявляла агрессии.
Крис коротко взглянул на неё и двинулся дальше.
Но вдруг его окликнули:
— Куда ты идёшь?
Крис резко замер и обернулся.
В дверном проёме стояла хрупкая фигура. Джаньюэ смотрел на него с болью в глазах.
— Куда ты идёшь? Ведь завтра ещё только ночь Угрожающей Луны. Почему ты идёшь сегодня?.. Неужели способа снять проклятие на самом деле нет? Ты обманул меня, верно?..
http://bllate.org/book/16053/1434231
Готово:
