Крис вспыхнул от этих слов, будто его окунули в кипяток. Он ткнул пальцем в Цзянь Юэ:
— Ты… Ты! Я заступился за тебя перед инспектором лишь потому, что и сам терпеть не могу эти священные пеплы! Вовсе не из-за тебя!
Говоря это, он краснел до самых ушей.
— Конечно, я понимаю, — спокойно ответил Цзянь Юэ.
Крис с сомнением посмотрел на него. Он хотел, чтобы Цзянь Юэ знал… но как только тот сказал «понимаю», маркизу почему-то стало обидно.
Цзянь Юэ поднял глаза и мягко произнёс:
— Я всегда сделаю то, чего пожелаете вы, ваше сиятельство. Ваше желание — моё желание.
Крис замер. Он пытался прочесть в глазах Цзянь Юэ обман, какую-нибудь корысть — но увидел лишь искреннюю преданность.
Пока Цзянь Юэ не успел отвести взгляд, Крис поднял руку и схватил его за подбородок. Высокий, статный юноша с огненно-рыжими волосами навис над слугой, прищурил пронзительные глаза и тихо, почти шёпотом, спросил:
— Какова твоя цель?
Крис с детства знал: добродетель без причины не существует. Особенно при дворе.
Единственным человеком, которого он не мог понять, был Цзянь Юэ.
Тот не отводил глаз:
— Я просто хочу честно служить вам, ваше сиятельство.
Сердце Криса дрогнуло. Неужели тот и вправду хочет быть только с ним?
Хочет следовать за ним?
Неужели… он… Крис вдруг взглянул на пирожок, который они только что делили, и в голову пришла дерзкая мысль.
Неужели Цзянь Юэ… влюблён в него?
Но это же невозможно! Он — маркиз, а тот — простой слуга! Между ними пропасть.
— Кроме богатства и положения, я ничего тебе не дам, — выпалил Крис.
— А? — удивился Цзянь Юэ.
Как же так повезло?!
Крис, увидев его ошеломлённое лицо, решил, что тот разочарован, и торопливо добавил:
— Не думай ни о чём другом! Я не могу дать тебе ничего, кроме этого!
Цзянь Юэ был потрясён этим неожиданным подарком судьбы. Но как истинный «работяга», он понимал: сейчас нельзя показывать жадность. Надо проявить верность!
— Я ваш слуга, — торжественно сказал он. — Мне не нужно ничего, кроме возможности служить и быть преданным только вам, ваше сиятельство.
Крис: «…»
Всё ясно. Он действительно любит меня!
Цзянь Юэ: «…»
Хе-хе, теперь-то маркиз точно даст мне ещё больше наград!
Они обменялись многозначительными взглядами — и тут же отвернулись.
Крис почувствовал, что нельзя давать бедному слуге ложные надежды.
— Уйди, — сказал он. — Мне не нужен приближённый слуга.
— Слушаюсь, — поклонился Цзянь Юэ и повернулся к двери.
— Постой! — окликнул его Крис.
Неужели он так легко уходит? Разве слуга не должен настоять на том, чтобы остаться рядом с хозяином? Тем более, когда тот ранен!
Цзянь Юэ обернулся с невинным видом:
— Ваше сиятельство? Вам что-то нужно?
Крис: «…»
— Сходи проверь, как там сестра. Если у неё что-то случится — доложи мне.
— Хорошо, ваше сиятельство.
На самом деле Цзянь Юэ очень волновался: до окончания побочного задания «Церковь» оставалось менее 12 часов. Надо было срочно добраться до городка. Но у него не было повода покинуть поместье.
Возможно, посещение принцессы — отличный шанс.
Он вышел из комнаты и направился наверх — туда, где, как он помнил, находился покой принцессы. К своему удивлению, у двери он увидел Марту!
— Марта? — окликнул он. — Ты здесь? Разве ты не служанка Лиды?
— Мисс Лида велела навестить принцессу, — ответила та. — Но принцесса не желает меня видеть. Она хочет навестить маркиза, но его тяжёло ранили и он заражён демонской скверной. Ради её безопасности ей запрещено покидать комнату. Принцесса отказывается меня принимать…
Цзянь Юэ заметил, как дрожит её левая рука и как она сжимается в страхе.
— Мисс Лида избивала тебя?
Лицо Марты исказилось от ужаса:
— Н-нет…
Цзянь Юэ молча смотрел на неё.
Марта не выдержала:
— Герцог отругал Лиду… Она не получила прощения и расположения маркиза… Вернулась и сорвала злость на мне…
Из рассказов Салли Цзянь Юэ знал, что Лида часто бьёт свою служанку, но не думал, что это происходит так часто.
Зрители в эфире сочувствовали:
— Бедняжка…
— Разве она не главная героиня этого сюжета?
— Но её сюжетную линию украли!
Новые зрители начали насмехаться.
Но нашлись и защитники:
— Вы серьёзно считаете, что украдена? Разве не Марта сама испугалась демона и попросила управляющего пойти вместо неё?
— Управляющий выжил благодаря хладнокровию и уму. На его месте любой другой игрок уже был бы мёртв. А теперь вините его?
Аналитики добавили:
— Странно… Если главная героиня не следует сюжету, система должна вмешаться для баланса.
— Сюжет спасения маркиза уже выполнен. Что будет с принцессой? Если сюжет не идёт как надо — разве мир не рухнет?
Обсуждение вспыхнуло. Количество зрителей в эфире Цзянь Юэ не только не упало, но выросло с трёх до четырёх тысяч.
***
Внутри сценария.
— Если ты не увидишь принцессу, тебя тоже накажут, верно? — сказал Цзянь Юэ. — Я тоже пришёл навестить её. Пойдём вместе. Я мужчина — не могу оставаться с ней наедине. Ты будешь со мной.
Марта колебалась:
— Но принцесса не желает никого видеть…
Цзянь Юэ прошёл мимо неё, подошёл к двери и постучал:
— Ваше высочество! Я слуга маркиза. Его светлость крайне обеспокоен вашим здоровьем и просит передать вам своё почтение.
В ту же секунду раздался голос:
— Входите скорее!
Марта была поражена. Обычные слуги никогда не имели права видеть принцессу! А Цзянь Юэ — всего несколько дней в поместье, уже приближённый маркиза и общается с принцессой! Многие слуги всю жизнь проводят в конюшнях, даже не мечтая о таком.
Дверь открылась.
— Добрый день, ваше высочество, — поклонился Цзянь Юэ. — Как вы себя чувствуете?
Принцесса сидела у окна в роскошном платье. Её лицо скрывала вуаль. Она выглядела хрупкой, почти призрачной. При звуке его голоса она медленно обернулась:
— Я в порядке… Как брат?
— Состояние маркиза стабилизировалось. Не беспокойтесь.
Лицо принцессы Даи озарилось облегчением:
— Слава небесам, с братом всё хорошо…
— А вы? — спросил Цзянь Юэ. — Маркиз очень тревожится. Он говорил, что ваша болезнь…
Лицо принцессы побледнело. Она была совсем юной девушкой. Обычно она не доверяла слугам, но сейчас, в чужом месте, почти без людей, она сжала край юбки и прошептала:
— Моя кожа… уже давно такая. С тех пор как мы приехали в поместье, мне каждую ночь снятся кошмары. Демоны зовут меня снять вуаль… А потом кожа на моём лице начинает отслаиваться…
Она не смогла сдержать слёз.
В этот момент ветер сорвал вуаль.
Под ней открылось лицо, покрытое красными пятнами и шелушащейся кожей — жуткое зрелище.
— О нет! — вскрикнула Даи. Вуаль летела к окну.
Марта бросилась к подоконнику, рискуя выпасть, и в последний момент схватила вуаль.
— Слава богу! — выдохнула она.
Обернувшись, она увидела лицо принцессы — и застыла от ужаса.
Принцесса тут же прикрыла лицо руками. Марта на миг замерла, но решительно подошла и аккуратно надела вуаль на место.
— Тебе не страшно? — прошептала принцесса. — Моё лицо такое… отвратительное…
— У моей сестры такая же болезнь, — тихо сказала Марта. — Она была прекрасной девушкой… Каждый день плакала от стыда. Её забрали к епископу — не знаю, как ей там. Увидев вас, я вспомнила её…
Она вдруг осознала свою дерзость — сравнить принцессу с простой служанкой! — и упала на колени:
— Простите! Я не смела! Простите меня!
Она ожидала смертельного наказания. Но вместо этого почувствовала на руке нежные пальцы.
Принцесса подняла её:
— Не извиняйся. Я благодарна тебе — ты спасла мою вуаль.
Глаза Марты наполнились слезами облегчения.
— Спасибо вам, ваше высочество! Это для меня великая честь!
Принцесса заметила синяки на её руках:
— Ты ранена?
— Это… просто неудачно упала, — пробормотала Марта.
— В нашей карете есть лекарства, — сказала принцесса. — Я дам тебе. В знак благодарности.
— Но это же лекарства для знати! Я не смею…
— Нет, — мягко возразила принцесса. — Ты добрая. Не принижай себя. Хочешь… остаться со мной? Стать моей служанкой?
Марта задрожала от волнения:
— Но я… я всего лишь…
Принцесса опустила голову:
— Наверное, тебе тяжело будет служить такой уродке, заражённой демонской болезнью…
— Нет! — воскликнула Марта. — Просто я должна спросить разрешения у мисс Лида…
— Конечно! — поспешно сказала принцесса. — Я не стану отбирать тебя. Но… ты ведь скучаешь по сестре? Я попрошу герцога дать тебе два дня отпуска — чтобы навестить её.
Марта чуть не расплакалась от счастья:
— Благодарю вас! Святая душа! Всевышний непременно вас благословит!
Две девушки говорили, сидя рядом, почти как подруги.
Цзянь Юэ стоял в стороне и думал:
«Мне это не кажется?
Этот диалог… эта сцена… она очень знакома.
Неужели это… сюжетная линия главной героини из оригинала?
Но там же должна быть пара: главная героиня Марта и маркиз Крис!
А сейчас… сюжет ушёл… к принцессе?!»
Не только он это заметил.
Зрители в эфире тоже ошеломились:
— «А?!»
— «Сюжет главной героини ушёл к принцессе!»
— «А сюжет маркиза — к управляющему!»
— «Система, перед лицом коллапса мира, выбрала хаотичную паровку…»
— «А мне нравится! В оригинале даи погибала ужасно. Теперь у всех есть шанс!»
— «Система вообще такое допускает?»
Цзянь Юэ лихорадочно перебирал в памяти: «Это отклонение от сюжета или новый поворот?»
Принцесса отпустила Марту. Когда они вышли, Цзянь Юэ сказал:
— Возможно, это шанс уйти от Лиды. Тебе будет легче.
— Но я боюсь, — прошептала Марта. — Если я стану служанкой принцессы, мне, возможно, придётся уехать из городка… А мать и сестра…
Цзянь Юэ понял её сомнения и не стал настаивать.
— Думай сама. Принцесса поручила мне отнести письмо в церковь. Мне пора.
Принцесса дала ему запечатанное письмо и перо — королевский приказ для епископа. Это был идеальный повод покинуть поместье.
— Посмотришь заодно на мою сестру? — попросила Марта.
Цзянь Юэ с радостью согласился. Ведь его задание — выяснить, почему сестра Марты заболела, и что стоит за «демонской болезнью».
До городка было далеко, но принцесса предоставила ему карету. Салли провожал его. По дороге он смотрел на Цзянь Юэ с жалостью.
— Тебе нечего бояться, — сказал Цзянь Юэ.
— Церковь — не место для простых людей, — предостерёг Салли. — Там много девушек с демонской болезнью. Будь осторожен.
«Буду», — мысленно усмехнулся Цзянь Юэ. «Особенно осторожен — в смысле, совать нос куда не надо».
Когда они добрались до церкви, было уже после полудня. Перед внушительным замком стояли стражники в белых одеждах с длинными копьями, отблески которых холодно сверкали на солнце.
— Кто вы? По какому делу? — окликнули их.
— Принцесса Даи прислала меня с письмом для епископа.
Услышав имя принцессы, стражники насторожились:
— Покажи королевский приказ.
Цзянь Юэ достал перо. Стражники осмотрели его и сказали:
— Проходи. Только ты. Твой спутник — нет.
Цзянь Юэ вошёл. Внутри было многолюдно.
Едва переступив порог, он увидел, как благородная дама вела свою дочь:
— О, спасите! Сегодня утром у неё внезапно проявилась демонская болезнь!
Девушка тоже была в вуали. По её дрожащей фигуре было видно — она в ужасе.
«Демонская болезнь… — пронеслось в мыслях Цзянь Юэ. — Это правда дело рук демонов… или что-то иное?»
Проводник сообщил:
— Епископ сегодня отсутствует. Он в другом конце городка. Подождите здесь.
— Когда он вернётся?
— Неизвестно.
Цзянь Юэ пришлось ждать в приёмной. Он заметил, что весь замок под охраной.
— У меня есть знакомая — её сестра здесь, — сказал он стражнику. — Можно навестить?
— Только родственники, — ответил тот.
Цзянь Юэ достал кошелёк и протянул деньги.
Стражник помолчал:
— Можно взглянуть… издалека. И сразу уйти.
Зрители в эфире ликовали:
— «В принципе — нельзя. Но деньги — главный принцип!»
— «Ужас — это не только монстры, но и бюрократия с взятками!»
Он последовал за стражником к задним корпусам.
— Как зовут твою знакомую?
— Мария.
— Мария? Её болезнь тяжёлая. Её перевели в главный храм. Туда нельзя. Жди епископа.
Цзянь Юэ пришлось возвращаться. По дороге стражник вдруг сказал:
— Мне нужно срочно уйти. Жди здесь.
Как только тот скрылся, Цзянь Юэ услышал далёкие крики о помощи.
Его задание мигало красным:
**«Болезнь сестры Марты»**
**Осталось: менее 3 часов**
«Ждать — значит проиграть», — решил он и направился к источнику криков.
Дверь была заперта. Но Цзянь Юэ знал замки. Достав проволоку, он быстро вскрыл замок.
*Щёлк.*
Дверь открылась.
Внутри — тишина.
Комната была заполнена… статуями. Невероятно реалистичными. Казалось, за ним наблюдают сотни глаз.
Обычный человек подумал бы: «Какой талантливый скульптор!»
Но Цзянь Юэ, подойдя ближе, понял: это не статуи. Это — люди. Окаменевшие.
Холод пробежал по спине.
Он обернулся — и увидел монстра. Весь в крови, с пятнистой кожей, без лица, с глазами, полными ярости. В комнате не было выхода.
Монстр бросился на него.
Уровень безопасности резко падал:
— **15%...**
— **10%...**
Зрители в панике:
— «Всё! Погиб!»
— «Без шансов!»
Цзянь Юэ увернулся, но монстр уже занёс руку для смертельного удара.
— Подожди! — крикнул Цзянь Юэ.
Монстр замер.
— Мою кожу брать бесполезно! — выпалил Цзянь Юэ. — Я не натуральный! Я сделал пластику! Это не моё настоящее лицо! Да и ещё близорукий! Без очков ничего не вижу! Тебе это точно надо?!
На глазах у всего эфира монстр… задумался. Потом с явным отвращением фыркнул — и ушёл.
Зрители:
— «???»
— «БЛИЗОРУКИЙ СПАССЯ!»
— «ХА-ХА-ХА!»
— «Где это в гайдах написано?!»
— «Значит, не умирать надо — а правильно врать!»
http://bllate.org/book/16053/1434209
Готово:
