Неловкость повисла в воздухе лишь на мгновение.
Доктор наконец почувствовал лёгкое сомнение и спросил:
— Зачем ты так пристально на меня смотришь?
Цзянь Юэ лёгкой улыбкой ответил:
— Да ничего особенного. Просто восхищаюсь: этот план чертовски гениален! Вы — настоящий гений, раз сумели всё так продумать.
— Разумеется, — кивнул доктор. — Ладно, не отвлекайся. Быстрее выводи меня из города!
— Хорошо, — отозвался Цзянь Юэ.
Он сел в машину, и они двинулись в путь. За пределами базы толпились люди — внутри и снаружи целые толпы. Подъехав к контрольно-пропускному пункту, они мгновенно были остановлены:
— Город и база сейчас под усиленной охраной! Посторонним запрещено входить и выходить! Без специального разрешения машина не проедет!
Доктор заметно занервничал.
Охранник повернулся к Цзянь Юэ:
— А ты куда собрался?
— Мне нужно навестить мать с ребёнком, которых сегодня разместили за городом, — спокойно ответил тот. — Вот мой пропуск. А рядом — мой друг, мы едем вместе.
Он протянул документы. После сканирования и проверки медицинской карты охранник кивнул:
— Разрешаю выезд.
Машина тронулась дальше.
Опасность миновала, и доктор явно перевёл дух. За рулём он сказал:
— Видишь? Я же тебе говорил — пока я рядом, ничего не случится!
Доверие доктора к Цзянь Юэ заметно возросло.
— Не ожидал, что охрана базы стала настолько строгой, — вздохнул он. — Наверняка всё из-за возвращения Цзян Сяньюйя. Он уже не раз портит нам все планы! Если бы не привёз с собой этого бездельника-жениха, у нас было бы гораздо больше времени. Хорошо хоть, что ты здесь, парень. Без тебя мне бы не выбраться. Ты куда лучше того разгильдяя!
Цзянь Юэ промолчал.
— Кстати… — осторожно начал он. — Вы раньше встречались с молодым господином из семьи Ван?
— Конечно! Однажды его отец приводил его ко мне. Тогда он был одет в пёстрые тряпки, а лицо намазано какой-то косметикой — такой ужас, будто призрак из ада! Совсем невозможно было разглядеть.
Цзянь Юэ снова промолчал… и вдруг почувствовал благодарность к своему предшественнику за столь… своеобразный образ.
Машина мчалась вперёд. Доктор отлично управлял автомобилем и вскоре остановился у небольшого дома.
— Моя супруга договорилась встретиться здесь. Затем мы сядем на лодку и уйдём водным путём. Город А уже обречён — нам нужно переждать бурю, а вернёмся, когда база падёт.
Зрители в прямом эфире облегчённо выдохнули: хорошо, что жена доктора не пришла лично — иначе Цзянь Юэ тут же был бы разоблачён.
Район вокруг дома кишел зомби. Некоторые бежали за машиной, а теперь, когда та остановилась, зомби начали окружать их со всех сторон. Цзянь Юэ обладал стихией воды, но его способности не были боевыми — помочь доктору он не мог.
Однако тот ничуть не испугался. Он достал небольшой прибор и включил запись: смесь рыков крупных животных с искажёнными звуками. Как только звук прокатился по округе, большинство зомби застонали от боли и начали отступать.
Цзянь Юэ внимательно наблюдал: особенно страдали именно мутанты — те, чьи тела уже слились с растениями или животными и перешли на новый уровень эволюции.
— Поразительно! — восхитился Цзянь Юэ. — Это тоже ваше изобретение?
— Да, — улыбнулся доктор. — Мы с супругой десятилетиями трудились над этим. Наконец завершили величайшее творение — Са-ди-звуковую волну. Она не только отпугивает всех мутантных зомби, но и позволяет управлять ими.
Цзянь Юэ понял: всё это напрямую связано с ними.
Отогнав первую волну зомби, они всё же заметили, что с другой стороны приближается ещё одна группа. Цзянь Юэ выстрелил из пистолета, устранив нескольких, и обернулся — но доктора рядом уже не было. Он увидел лишь его силуэт, мчащийся к пристани, и услышал насмешливый голос:
— Ты хорош, парень, и умён… но всё же слишком юн, чтобы перехитрить меня. Ты знаешь обо мне слишком много. Жить тебе нельзя!
Он бросил Цзянь Юэ посреди дороги, унеся с собой ключи и брелок от машины. Вокруг снова сгущались зомби.
Однако зрители в прямом эфире перестали тревожиться, как только увидели, что происходит у пристани.
Доктор уже забирался на борт, но тут из ниоткуда вылетели талисманы, обвив его тело, а следом за ними с неба рухнул огромный мешок.
— Поймали! — радостно закричала Тяньтянь.
— Он больше не двигается, — спокойно добавила Ли Мэн, управляя талисманами.
Цзянь Юэ, стоя на крыше машины, спокойно наблюдал за всем этим. Вдалеке Айя помахала ему телефоном:
— Управляющий Ван! Мы узнали про сыворотку на базе и, как вы и просили, всё это время следили за женой доктора. Мы затаились здесь — и не зря! Вы и вправду привели его!
Тяньтянь пояснила:
— Как только мы въехали в город А, сразу выяснили: если вернулся молодой господин Цзян, значит, и вы здесь. Мы давно держали радиоканал на связи. Получив ваш сигнал в обед, сразу поняли — вы готовы действовать!
С тех пор, как они виделись в последний раз, все сильно изменились.
Цзянь Юэ сразу заметил: у Тяньтянь отсутствовала рука, у Ли Мэнь был повреждён глаз. Только Айя и Ли Лэлэ выглядели относительно целыми.
— Твоя рука… — начал он.
— Укусили зомби, — легко ответила Тяньтянь. — К счастью, Лэлэ успела исцелить меня, иначе бы заразилась.
Айя тяжело вздохнула:
— Даже Лэлэ изначально не была уверена, что справится. Ты же чуть не погибла! Но эта упрямая девчонка упорно держалась — даже собственную жизнь в расчёт не брала.
Цзянь Юэ посмотрел на Тяньтянь.
Она улыбалась — но натянуто, неестественно. Обычно такая жизнерадостная, сейчас она тихо прошептала:
— Просто решила рискнуть. Не хочу выбывать… Если меня исключат, я больше никогда его не увижу. Это мой последний шанс.
В её глазах Цзянь Юэ прочитал страх и подавленную тоску. Он понял: у каждого есть то, ради чего стоит сражаться.
— Главное, что ты осталась жива. Это уже победа, — сказал он.
— Да! — кивнула Тяньтянь.
Тем временем доктор, запертый в мешке, бормотал что-то невнятное, явно выражая недовольство. Цзянь Юэ посмотрел на пристань:
— А где здесь стоял корабль?
Айя, как всегда собранная и рассудительная, ответила:
— Мы связали капитана и команду. Боялись, что уплывут без доктора — тогда бы мы его упустили.
Цзянь Юэ кивнул, подошёл и раскрыл мешок. Перед ним предстал растрёпанный, мокрый, извивающийся доктор.
Увидев Цзянь Юэ, тот закричал:
— Неблагодарный! Ты забыл, как моя супруга тебя поддерживала?
— Не забыл, — невозмутимо ответил Цзянь Юэ. — Просто поддержки никогда и не было.
Доктор опешил:
— Тогда зачем ты помог мне покинуть базу? Почему сразу не арестовал?
— Чтобы вытянуть из тебя побольше информации, — усмехнулся Цзянь Юэ.
— Кто ты?! — в ужасе воскликнул доктор. — Я никогда не видел тебя на базе! Какова твоя цель?
Цзянь Юэ широко улыбнулся — наивно, обаятельно — и даже подмигнул:
— Раз уж спрашиваешь — попал в десятку! Я и есть тот самый «бездельник», «разгильдяй», «жених Цзян-младшего», которого вы видели один раз вместе с отцом — и который, по вашим словам, был «намазан косметикой, как призрак из ада»!
Доктор: «…»
Зрители в прямом эфире покатились со смеху:
— «Ахаха! У доктора лицо как у человека, которому сказали: "Ты умрёшь завтра"!»
— «Не мучайте старика!»
— «Управляющий Ван, хватит! Ты ещё и цитируешь ему его же слова — не даёшь умереть спокойно!»
Доктор стиснул зубы:
— Отпустите меня! Я дам вам кристаллы — ваши способности усилятся! Вы же не хотите выбывать? Не хотите умирать? Я могу дать всё, что пожелаете! Просто сотрудничайте со мной!
Все замолчали.
Если бы они согласились… Возможно, получили бы сыворотку. Возможно, опередили бы всех остальных участников заданий. Возможно, стали бы победителями.
Они все мечтали о триумфе на Гильдейских соревнованиях. Цзянь Юэ и Тяньтянь хотели получить ценные предметы, Айя — принести славу «Лунному Свету». Их отряд слишком долго терпел поражения. Им нужна была победа — та, что поднимет дух, даст надежду и заставит всех уважать их.
В этой тишине Цзянь Юэ спокойно заговорил:
— Я хочу кое-что у тебя спросить.
— Что?! — оживился доктор.
— Зачем ты создал поддельную сыворотку?
Это волновало его больше всего.
Доктор замешкался, пытаясь придумать ложь — но в этот момент лезвие коснулось его горла.
— Если скажешь правду, подумаю, отпустить ли тебя, — сказал Цзянь Юэ. — Если солжёшь — умрёшь на месте.
Его голос звучал холодно, взгляд — безмятежно и глубоко чёрно. Доктор вспомнил, как Цзянь Юэ без колебаний стрелял в зомби — и понял: это лезвие так же легко вспорет ему горло.
— Ладно, скажу! — выдохнул он. — Та поддельная сыворотка — не боевая. Она просто укрепляет тело. Даже при самых строгих проверках ничего подозрительного не найдут. Но главное — она не даёт способностям исчезнуть после укуса зомби! Выжившие не умрут!
— Зачем тебе это? — спросил Цзянь Юэ.
— Я думал о благе всех… — начал доктор.
— Да брось! — возмутилась Тяньтянь. — Ты? О благе?!
Доктор фыркнул:
— А что ещё могло быть?
Цзянь Юэ молчал, перебирая в уме все улики. Постепенно они сложились в чёткую картину.
— Если выжившие не умирают от укуса, — медленно произнёс он, — их становится всё больше. Они сливаются с животными, мутация ускоряется… А ты получаешь возможность управлять ими.
Доктор онемел от изумления. Он не ожидал, что Цзянь Юэ додумается до этого.
— Ты чудовище! — вскричала Тяньтянь. — Зачем тебе всё это?! Какой смысл контролировать других?!
— Вы ничего не понимаете! — горько бросил доктор.
— Твой сын умер, — сказал Цзянь Юэ. — Вы хотели его воскресить. Твоя жена участвовала в исследованиях древних гигантских существ. Она обнаружила: если внедрить их гены в человеческое тело, можно пробудить сверхспособности. Вы решили, что это может вернуть мёртвых к жизни. А потом поняли: в телах мутантов и носителей способностей есть кристаллы. И решили использовать их — чтобы усилить либо сына, либо самих себя.
В тот же миг перед глазами Цзянь Юэ всплыло системное окно:
**«Прогресс основного задания — 65%»**.
Он знал: он угадал. Даже если не во всём — то уж точно в главном. Доктор и его жена стояли за всем этим. Именно они — «спасители человечества», создатели «чудо-сыворотки» — стояли за вспышкой зомби-вируса.
Доктор едва сдерживался:
— Вздор! Он жив! Мы найдём самый мощный кристалл — и исцелим его! Даже если ты убьёшь меня, у моей жены и нашего лидера есть Са-ди-звук! По нашему сигналу толпы зомби захватят базу! И этот мир станет нашим!
Цзянь Юэ почувствовал, как во всём теле разливается ледяной ужас.
Какая чудовищная глупость. Весь апокалипсис, миллионы погибших — из-за одного погибшего ребёнка.
— Твой план не сработает, — твёрдо сказал он. — Ни твой, ни твоей жены. Ты действительно думаешь, что твой сын будет рад, проснувшись монстром, которому нужно есть людей, чтобы сохранять разум? Ты уверен, что он захочет такой жизни?
Доктор замер.
Цзянь Юэ уже подумал, что тот сожалеет…
Но доктор холодно усмехнулся:
— Закон джунглей — закон мира. Только низшие зомби пожирают плоть. Высшие мутанты обладают разумом, силой — они станут сильнее, чем люди! У них будут способности! Они — будущее!
— Способности? — переспросил Цзянь Юэ. — А за счёт чего они их используют? Едят кристаллы других, как ты?
В глазах доктора мелькнуло изумление.
Цзянь Юэ резко вонзил нож в запястье доктора. Лезвие было окружено водяным щитом — и отразило металлический клинок, который доктор попытался выпустить из собственной руки.
— Невозможно! — выдохнул доктор. — Откуда ты знал, что я мутант? Даже на базе это не обнаружили!
— Ты ходишь и дышишь не как семидесятилетний, — спокойно ответил Цзянь Юэ. — Значит, ты мутировал. А чтобы достичь такого уровня в твоём возрасте, нужно есть кристаллы. Другого пути нет.
— И что с того? — огрызнулся доктор. — Использование способностей истощает жизнь! Кристаллы — единственный способ восполнить силы!
Цзянь Юэ замер.
Внезапно перед его глазами встал образ человека, которого каждый раз после применения способностей лихорадит, чьё тело покрывают чёрные руны — будто следы обратной реакции.
— А если не есть кристаллы? — спросил он. — Что тогда будет с таким человеком?
— Откуда мне знать! — фыркнул доктор. — Без кристаллов невозможно использовать способности! Разве что сознательно идти на смерть — но кто так поступит?!
Цзянь Юэ промолчал.
— Управляющий Ван, осторожно! — крикнула Тяньтянь.
Он очнулся — как раз вовремя. Доктор, вырвавшись из водной ловушки, уже мчался к нему с металлическим клинком. Скорость была такова, что никто не успевал реагировать.
Но вдруг в воздухе вспыхнул огненный шар.
**«Бах!»**
Оружие доктора с грохотом упало на землю.
Следом мелькнула тень — и доктор полетел к стене с такой силой, что Цзянь Юэ почувствовал дрожь в собственных костях.
Доктор закричал от боли. Обычный человек от такого удара погиб бы — но благодаря съеденным кристаллам он лишь выплюнул немного крови.
Он с ужасом посмотрел на нападавшего.
Цзянь Юэ поднял глаза — и увидел Цзян Сяньюйя.
Тот шагал не спеша, его подошвы отдавали чёткий стук по чистому полу. Но в глазах доктора — чистый ужас.
**«Хрусть»**.
Ясный, леденящий звук сломанной кости.
Цзян Сяньюй наступил на ту самую руку, что только что пыталась убить Цзянь Юэ.
— Как ты смеешь… — прохрипел доктор.
— Что? — спокойно спросил Цзян Сяньюй. — Думал, что всё идеально скрыл?
Лицо доктора посинело от ярости, но Цзян Сяньюй оставался невозмутим:
— Я следил за тобой с самого «круиза кристаллов». До конца света никто, кроме твоей лаборатории, не знал о вирусе. А пароход уже тогда вербовал туристов. И несколько исчезновений в городе А в этом году — тоже твоих рук дело.
Поняв, что всё раскрыто, доктор сдался. Исчезла даже притворная бравада.
— Ну и что? — холодно усмехнулся он. — Убьёшь меня, Цзян Сяньюй?
— Нет, — ответил тот.
Доктор удивился.
— Это было бы слишком милосердно, — продолжил Цзян Сяньюй. — Заберите его. Раз так любит создавать зомби — пусть посидит в карантине вместе с теми, кого мы спасли с того корабля. Пусть подружится со своим «наследием».
Лицо доктора наконец исказилось от страха:
— Ты не посмеешь!
Но подоспели подкрепления. Сяо Пан и остальные быстро сковали его наручниками и повели прочь.
Доктор кричал, уходя:
— Цзян Сяньюй! Ты, подкидыш без матери! Недаром отец бросил тебя с пелёнок! Ты — чудовище!
Оскорбления были жестокими.
Цзянь Юэ задумался. Он почти ничего не знал о семье Цзян. Думал, что у них всё благополучно… Ведь отец всегда был добр к Сяньюю. Он и не подозревал, какая боль скрыта за фасадом.
Пока он размышлял, перед ним возник Цзян Сяньюй.
Их взгляды встретились.
Цзянь Юэ почувствовал: «Всё...»
Глаза Цзян Сяньюя были ледяными.
— Ты осмелился покинуть базу без разрешения. Ты возомнил себя слишком смелым.
— Я… я потом отправил тебе сообщение! — быстро оправдывался Цзянь Юэ. — Ну, знаешь… когда мы уже уехали на несколько километров!
— Ты имеешь в виду уведомление, пришедшее, когда он уже был далеко? — с ледяным спокойствием спросил Цзян Сяньюй.
— Я могу всё объяснить! — Цзянь Юэ бросился к нему, будто неверный муж, успокаивающий ревнивую жену: — Ситуация была экстренной! Если бы я не последовал за ним, упустил бы ключевую улику! Да и я знал — ты обязательно найдёшь меня!
— А если бы я опоздал? — спросил Цзян Сяньюй. — Тогда на земле лежал бы ты.
Цзянь Юэ сник.
— Но ты же пришёл! Знал, что мой молодой господин — самый красавец на свете! Всегда спасёт меня в беде!
Цзян Сяньюй собрался что-то сказать…
Но Цзянь Юэ схватил его за руку:
— Обещаю, в следующий раз не буду! Поверь мне!
Его глаза были влажными, полными мольбы и преданности. Цзян Сяньюй, готовый прочитать строгий выговор, не смог вымолвить ни слова.
Он уже подумал, что Цзянь Юэ искренне раскаялся…
Но тот тут же тихо пробормотал:
— Только не уволь меня, ладно? А то зарплата в этом месяце — последнее, что у меня осталось. Я почти все очки отдал другим… Скоро стану нищим! Молодой господин, спаси меня!
Цзян Сяньюй: «…»
Ли Мэн и остальные отвернулись, не в силах смотреть. Прошло столько времени, а карьерные амбиции управляющего Ван всё так же безудержны!
К счастью, всё обошлось.
Разобравшись на месте, они повели доктора на базу. Ли Мэн и команда Цзянь Юэ тоже получили разрешение войти — правда, сначала им предстоял карантин на периферии.
Цзянь Юэ и Цзян Сяньюй сели в одну машину. Тот сразу заметил: на Цзян Сяньюе была обычная походная куртка.
— Ты сегодня днём выходил? — спросил он.
Цзян Сяньюй, просматривая отчёты доктора, кивнул:
— Да. На периферии отряд попал в засаду — их атаковала огромная толпа зомби. Я выехал на помощь.
Вот почему его не было днём.
Значит, он снова использовал способности?
Цзянь Юэ осторожно коснулся его руки.
Цзян Сяньюй замер:
— Что делаешь?
— Ты горячий, — прошептал Цзянь Юэ.
Цзян Сяньюй сжал его руку, и тот приблизился, приложив лоб ко лбу. Его дыхание, аромат — всё смешалось в одно.
— Похоже, у тебя субфебрильная температура, Сяо Юй…
Цзян Сяньюю стало жарко — как никогда.
— Доктор рассказал мне, — тихо сказал Цзянь Юэ, — что у некоторых мутантов каждое применение способностей сокращает жизнь. Ты… из таких?
Цзян Сяньюй промолчал.
— Это правда? — голос Цзянь Юэ задрожал. — Поэтому ты после каждого использования способностей болеешь? Это же вредит тебе! Это сокращает твою жизнь! Почему ты молчишь? Почему не говоришь никому? Ты не можешь так продолжать! Что со мной будет, если ты умрёшь?!
Цзян Сяньюй уже думал, что сейчас последует горячая мольба оставить способности…
Но Цзянь Юэ вдруг выпалил:
— Я же ради тебя отказался от официального брачного контракта! Если ты умрёшь, я ведь и вправду овдовею!
Цзян Сяньюй: «…»
http://bllate.org/book/16053/1434189
Готово:
