Цзянь Юэ смотрел на влажные следы на столе. Там чётко проступал иероглиф «Хуан» — «император».
Учёный, будучи человеком крайне осмотрительным, тут же стёр надпись, убедившись, что Цзянь Юэ всё понял.
— Конечно, — сказал он. — Независимо от трудностей — мы всегда поможем тебе.
В комнате повисла тишина.
Грубоватый брат, всё ещё жуя куриный бедро, хлопнул Цзянь Юэ по плечу:
— Эх, брат, не пугайся так! Такое дело — и не испугаешься? Не бойся! Мы с тобой! Не бросим!
Цзянь Юэ наконец пришёл в себя:
— А есть ли у этого предположения доказательства?
Учёный кивнул:
— Ты и сам заметил: те кости нельзя убить. Они воскресают вновь и вновь — словно змеиный круг, бесконечный и замкнутый. Потому что это не живые тела — ими управляют змеи-гусеницы. В древности их обнаружили в горах. Род Сюэ приручил их и использовал как оружие Дацианя. Солдаты, одержимые змеями, были бессмертны, нечувствительны к боли и не нуждались во сне.
— Да уж, — пробормотал брат, обгладывая кость. — Убить — не убьёшь. Не чувствуют боли, слабых мест нет… Мы чуть не погибли в подземелье.
— В пещере мы нашли обрывок свитка от одного из соратников Сюэ, — продолжил учёный. — Там говорилось: именно из-за этой силы император почувствовал угрозу… и приказал уничтожить род Сюэ до корня.
Цзянь Юэ нахмурился, бросил в рот арахис и спросил:
— Тогда почему он всё же назначил потомка Сюэ на трон?
Учёный усмехнулся:
— Потому что Чуский ван ненавидит змей-гусениц. Император боялся: если тот взойдёт на престол и сразу уничтожит культ храма — народ взбунтуется. Это был временный компромисс.
Цзянь Юэ сделал глоток воды, смягчил голод от гипогликемии и улыбнулся:
— Понятно. Логично.
Учёный уже собрался обрадоваться…
— Но есть противоречие, — спокойно добавил Цзянь Юэ. — Ты говоришь: император уничтожил Сюэ из-за змей. А почему тогда тот же Чуский ван, который их ненавидит, остался жив? И почему рядом с ним — Государь-наставник и императрица-вдова, которые именно этими змеями и управляют?
Учёный ответил:
— Потому что Дацианю сейчас нельзя полностью отказаться от силы змей.
Цзянь Юэ улыбнулся — и учёный понял: ошибка.
— Видишь? — мягко сказал Цзянь Юэ. — Ты сам признаешь: Дациань зависит от змей. Тогда, если Чуский ван взойдёт на престол, разве он сможет отказаться от них? Если воля рода Сюэ — уничтожить змей… то сам Чуский ван, знающий местонахождение подземелья, — разве не главная угроза?
Рука учёного резко сжалась. До этого он вёл беседу, как хозяин положения — ведь у него было больше информации. Но теперь… его загнали в угол.
Этот парень — не простак.
Их взгляды встретились. Оба улыбались. Оба думали: «Да ты жулик!»
Зрители в эфире ликовали:
«Ха-ха-ха! Два хитреца столкнулись!»
«Обязательно выложу это на форум!»
«Учёный в раннем этапе такой милый!»
«Они ещё не прошли предательства в поздних локациях… Все ещё с совестью! Тан Вану повезло!»
А в кабинке…
Единственный, кто ничего не понял, — брат. Жуя курицу, он протянул Цзянь Юэ бедро:
— Эх, брат, как же вкусно! Возьми!
Затем — утку учёному:
— И ты ешь, брат! Он же прав!
Бах! — веер по голове.
Учёный, скривившись, повернулся к Цзянь Юэ:
— Так я и говорю: стоит устранить единственного повелителя змей — и задание выполнится. Даже если Чуский ван станет императором — ничего не изменится.
Цзянь Юэ, жуя курицу, парировал:
— Но если сам род Сюэ создал этих змей… а их кровь прервалась… разве Чуский ван не сможет создать новых повелителей? Твой план — не решение проблемы. Он лишь откладывает её.
Учёный замер.
Цзянь Юэ улыбнулся:
— Видишь? План недостаточно продуман.
— И что ты предлагаешь? — медленно спросил учёный.
Теперь очередь Цзянь Юэ писать.
Бах!
На этот раз чаша учёного упала на стол. На влажной поверхности чётко проступил иероглиф «Чу».
Цзянь Юэ наклонился к уху учёного, голос звучал почти как шёпот-искушение:
— Убей его. Только ты способен.
И, глядя на остолбеневшее лицо учёного, тут же добавил, копируя его же тон:
— Не переживай! Независимо от трудностей — мы всегда поможем тебе!
Учёный: «……»
Брат, ничего не поняв, но услышав последние слова, радостно закричал:
— Брат! Ты такой хороший! Мой брат — настоящий красавец!
— Всего лишь долг вежливости, — скромно улыбнулся Цзянь Юэ.
Улыбка учёного треснула.
Зрители ржали:
«А-ха-ха! Впервые вижу, как Учёного доводят до этого состояния!»
«Они все трое такие милые!»
Цзянь Юэ продолжал есть, бросив учёному взгляд:
— Как тебе?
Тот с трудом выдавил:
— Но… разве ты не шпион Чуского вана? Как ты посмел так говорить о своём господине?
Цзянь Юэ чуть не забыл про эту роль. Он быстро нашёлся:
— Ради задания! И подумай: раз уж никто не может гарантировать уничтожения змей, почему бы не найти их источник — и уничтожить их раз и навсегда?
— Легко сказать… — пробормотал учёный. Это было отказом от сотрудничества.
Цзянь Юэ не настаивал. Он сделал пару глотков, улыбнулся брату, который не переставал ему накладывать еду, и снова наклонился к уху учёного:
— Ты хочешь возвести Чуского вана? Думаешь, убив нас — победишь? Наивный… Ты же знаешь: он убил императора и предал спасителя. Как ты думаешь — оставит ли он тебе с братом жизнь?
Учёный застыл.
— Подумай, — сказал Цзянь Юэ, отступая. — Завтра на пиру — найди меня.
Он направился к двери.
— Брат! Ты ещё не доел! — закричал брат.
— Сыт! Спасибо за угощение, — ответил Цзянь Юэ. — Завтра пришлю вам лучшие блюда!
— Ты — настоящий мужик! — восхитился брат.
— Всего лишь долг вежливости, — поклонился Цзянь Юэ и вышел.
На улице было шумно. Воздух в «Павильоне Созвездий» был пропитан сладким, головокружительным благоуханием. Цзянь Юэ поел — и ему стало дурно. Он спросил у слуги, где умыться.
Тот проводил его вниз.
Умывшись, Цзянь Юэ почувствовал себя лучше. Но, выходя, услышал из кабинки внизу:
— Как там с картинами?
— Готовы. Отправим во дворец…
Картины!
Цзянь Юэ замер. Все знали: картины во дворце — ложь. Их повесил Государь-наставник. Но кто их делает? Из чего?
Он хотел услышать больше…
Но голоса стихли.
В этот момент из кабинки вывалился пьяный господин в роскошной синей одежде, таща за собой испуганного мальчика — музыканта.
— Господин! — умолял тот. — Я играю на цине… В вашей комнате вас ждёт другой…
Бах! — мужчина ударил его.
По лицу мальчика потекла кровь.
— Сучёнок! — прошипел господин. — Ты должен гордиться! Такие, как ты, — пыль! Не смей «нет» говорить!
Он потащил мальчика прочь… и, проходя мимо Цзянь Юэ, толкнул его:
— Чего уставился?!
Цзянь Юэ нахмурился, схватил его за плечо:
— Постой. Ты испачкал мою одежду. Это подарок моего господина. Ты должен извиниться.
Господин обернулся — и замер.
Перед ним стоял юноша в светло-синем парчовом кафтане, с белизной нефрита, с глазами, чистыми, как весенний дождь. Такая непорочность в этом месте разврата… вызывала жгучее желание испортить её.
— Какой же ты красив… — прошептал господин, толкнув мальчика в сторону. — Из какой кабинки?
Цзянь Юэ помог мальчику убежать и, сделав расчёт:
— С верхнего этажа. Просто вышел подышать.
Господин, охваченный похотью, схватил его за руку:
— Идёшь со мной! Я беру тебя на ночь!
— Но мой господин ждёт… — колебался Цзянь Юэ.
— Твой господин — ничто! — злобно усмехнулся тот. — Мой приёмный отец — Государь-наставник! Самый могущественный человек в империи!
«Вот оно!» — мелькнуло у Цзянь Юэ.
— О-о! Сын Государя-наставника! — восхитился он.
Господин потащил его к дальней кабинке…
Тем временем, в顶层ной кабинке, Хуанфу Чэнъюй и Чуский ван вышли наружу.
— Где твои советники? — спросил ван у стражников.
— Ушли ужинать с Главным евнухом Ваном.
Ван засмеялся:
— Мои люди — гостеприимны.
— Покажи, — холодно сказал император.
Но в кабинке были только брат с учёным.
— Главный евнух ушёл умыться… — удивился учёный. — Его до сих пор нет?
Лица собеседников побледнели.
— Вниз! — приказал Чуский ван.
Они спустились. В нижней части павильона царила анархия — пьяные, разврат, насилие.
Стражник быстро нашёл мальчика-музыканта. Тот дрожащим голосом прошептал:
— Тот… господин… его увёл молодой господин Цзи… Он спас меня…
Голос его дрогнул — и он заплакал.
Лица императора и Чуского вана мгновенно потемнели.
Они подошли к последней кабинке.
Изнутри доносилось:
— А-а-а!
— Легче! Не так сильно!
Лица всех присутствующих перекосило.
Особенно — Хуанфу Чэнъюя.
Его глаза стали лёд и сталь. Учёный, слышавший лишь слухи о жестокости императора, теперь поверил.
«Передо мной — не марионетка. Это зверь. Если бы не яд в жилах — Чуский ван был бы ничем».
И тут…
Бах!
Дверь сорвалась с петель.
Внутри: молодой господин привязан к полу. Цзянь Юэ, держа в руках доску, отхлестывает его.
— Легче! Не бей! — воет он.
Все: «……»
Зрители в эфире:
«ХА-ХА-ХА!»
«Цзюнь, зачем ты его трогаешь?!»
«Это же не интим, а пытка!»
«Так смешно, что я плачу!»
Цзянь Юэ опешил: «Как они так быстро пришли?!»
Господин, не видя, кто вошёл, закричал:
— Быстрее! Схватите этого дерзкого слугу! Пусть свяжут его и положат ко мне в постель! Я отомщу!
Все молчали.
— Чего стоите?! — завопил он. — Знаете, кто я?!
И тут…
Бум!
Он получил удар в спину — такой, что, казалось, сломались рёбра.
Хуанфу Чэнъюй стоял над ним, голос — лёд:
— Кто ты такой?
Вопль был не человеческий. Шум привлёк других.
Среди них — великий наставник, отец изверга. Он ворвался, рубаха распахнута, крича:
— Кто посмел?! А-а, сынок! Кто тебя?!
Но, увидев в комнате императора и Чуского вана, он оцепенел.
— В-в-в-ва… в-ваше… в-в-величеств… — заикался он, падая ниц. — В-в-ван! Простите! Не знал!
Чуский ван усмехнулся:
— С каких пор великие наставники лают, как псы?
Наставник дрожал.
Император лениво спросил:
— Ты же искал того, кто «оскорбил» твоего сына. Что сделаешь?
Наставник, не видя картины целиком, решил: это слуга ударил его сына! Он, не думая, начал:
— Ваше Величество! Этот низкий слуга осмелился поднять руку на сына великого чиновника! Это предательство! Я всю жизнь служил Дацианю безупречно! Даже если мой сын виноват — он не заслужил такого позора! Прошу — казнить его!
В этот миг перед Цзянь Юэ вспыхнуло:
【Сработал навык «Сплетни»】
【Слух: Великий наставник — завсегдатай «Павильона Созвездий». Любит мужскую красоту. В молодости мечтал о перевороте, но не хватило смелости. Особенно обожает надевать поддельную императорскую мантию и играть в «отбор наложниц» с несколькими мальчиками сразу. Эта мантия — прямо в соседней кабинке!】
«……»
Тишина.
Наставник побледнел, глядя на Цзянь Юэ.
Цзянь Юэ смерил его взглядом: «Старик… Седой, а ещё такой горячий! Я думал, ваш сын — извращенец. А вы — мастер!»
Зрители в эфире:
«Он же косплеит императора?!»
«Я устарел в этом мире призраков!»
«ХА-ХА-ХА! Наставник сейчас лопнет!»
«Неужели в этом мире призраков так весело?!»
http://bllate.org/book/16053/1434125
Готово:
