Цзянь Юэ был глубоко потрясён этой безумной идеей.
На миг ему даже захотелось просто отказаться идти дальше.
Едва эта мысль мелькнула — перед глазами тут же вспыхнуло системное окно:
Активировано временное задание: [Тайна «Павильона Созвездий»]
Описание: Кто не любит «Павильон Созвездий»? Раскрой его секреты~
Цзянь Юэ: «……»
«Боже мой, система! Зачем тебе этот глупый волновик в конце?! И где награда?! Без награды зачем мне выполнять это паршивое задание?!»
Словно угадав его внутреннее ворчание, система тут же добавила:
Скрытая награда — находится вами самостоятельно.
Цзянь Юэ немедленно оживился и улыбнулся:
— Я обожаю мелкие задания!
В локации любая награда может спасти жизнь. К тому же, если император отправляется в «Павильон Созвездий», значит, у него есть веская причина — возможно, снова связанная с родом Сюэ. Цзянь Юэ знал: он обязан пойти.
Он глубоко вдохнул, будто принимая роковое решение, и решительно произнёс:
— Ваше Величество! Раз других вариантов нет… Слуга попробует!
Хуанфу Чэнъюй бросил на него ленивый взгляд:
— Чуский ван знает твоё лицо. Если ты так пойдёшь — весь город узнает, что я здесь.
Цзянь Юэ опешил:
— Тогда что делать?
Без слов император бросил хозяину лавки знак отличия.
— Забронируй кабинку. Такую, чтобы никто не видел.
Хозяин, взглянув на знак, мгновенно поклонился:
— Слушаюсь!
«Почемему вы не сказали об этом сразу?!» — чуть не вырвалось у Цзянь Юэ. «Я же целую вечность дрожал от страха!»
Когда хозяин ушёл, Цзянь Юэ не удержался:
— Почему он не упомянул про кабинки раньше?
— «Павильон Созвездий» — перекрёсток интересов всех сил империи. Все частные кабинки были расписаны за полмесяца, — пояснил император. — Обычные люди не могут забронировать их в последний момент.
— А как же Вы? — удивился Цзянь Юэ.
Хуанфу Чэнъюй взглянул на него и мягко усмехнулся:
— В этом мире мало чего нельзя добиться… властью.
Он стоял в ночном прохладном ветру, прямой, как сосна. Улыбался — но в глазах не было и тени радости. Он — владыка Поднебесной… но, казалось, эта власть приносит ему лишь усталость, даже отвращение.
Цзянь Юэ вдруг почувствовал: императору всё это надоело.
Вскоре хозяин вернулся:
— Всё готово. Карета ждёт. Нужна ли охрана?
— Нет, — отрезал император.
Цзянь Юэ, забираясь в карету, обернулся и спросил:
— Это тоже Ваше заведение?
Обычному слуге такой вопрос был бы не к месту… Но Хуанфу Чэнъюй не рассердился. Напротив — ему понравилось, что Цзянь Юэ позволяет себе такую близость.
Развалившись на мягком сиденье, с распущенными чёрными волосами, император лениво ответил:
— Моей матери.
Цзянь Юэ знал: мать императора умерла давно.
— Она была очень рациональной женщиной, — продолжил Хуанфу Чэнъюй. — Даже вступление в гарем было её собственным выбором. Она хотела усилить позиции рода Сюэ. С отцом у неё не было чувств. Меня она родила — тоже как расчёт. Даже свою смерть она приняла спокойно. Я никогда не видел, чтобы она теряла контроль.
Цзянь Юэ насторожился: император не называл умершего правителя «отцом». Их отношения были явно враждебными… И всё же трон достался ему. Где же остальные царевичи?
— Как… умерла госпожа? — осторожно спросил он.
Едва слова сорвались с губ, Цзянь Юэ уже хотел пасть ниц — за свою дерзость. Но император спокойно ответил:
— Самоубийство.
Глаза Цзянь Юэ расширились.
— В тот же день, когда род Сюэ был уничтожен до корня, — голос императора оставался ровным, будто он рассказывал чужую историю, — она приняла яд во дворце.
В тесной карете вдруг стало нечем дышать.
— Сколько Вам было лет? — тихо спросил Цзянь Юэ.
— Мне только исполнилось пятнадцать, — ответил Хуанфу Чэнъюй.
Пятнадцать лет… В тот день он потерял всех. Мать — мертва. Род — уничтожен. А он — один, в волчьем логове, где каждый ждал его падения.
Цзянь Юэ раньше думал, что император просто капризен и непредсказуем. Теперь он понял: на его месте любой сошёл бы с ума. А Хуанфу Чэнъюй… сохранил здравый рассудок.
— Это не секрет, — сказал император, замечая его выражение. — Ты не знал?
— Слуга рос в бедности и в одиночестве, — поспешно ответил Цзянь Юэ.
— Ты? В одиночестве? — усмехнулся император. — Мне ты кажешься весьма общительным.
Цзянь Юэ: «……»
«Внутри у меня душа затворника!»
Карета остановилась у огромного здания. «Павильон Созвездий» сиял фонарями, из него доносилась музыка и смех.
У входа стражник проверял приглашения.
Цзянь Юэ подал знак — и их сразу провели внутрь, минуя главный зал, по узкой лестнице — прямо на крышу.
Там было всего две кабинки. В одной — шум, в другой — пусто.
— Нажмите колокольчик — и прислуга придёт, — сказал проводник.
Хуанфу Чэнъюй махнул рукой — и тот исчез.
Цзянь Юэ осмотрелся. «Это не дом наслаждений… Это что-то вроде элитного клуба!»
Едва они сели, как за стеной раздался шум:
— Ваше Сиятельство, Чуский ван!
— Министр!
— Не виделись годами, а Вы всё так же полны сил!
— И вы, достойный министр, сияете!
Да, это был он — Чуский ван.
Вскоре слуга принёс брошюру и пояснил:
— Если заинтересуетесь товаром — звоните. Один звонок — сто золотых.
Цзянь Юэ ахнул. Месячное жалованье чиновника — меньше десяти золотых! Откуда у них столько денег, если казна пуста?
Через полупрозрачную завесу можно было видеть сцену. Началось представление: девушки в алых платьях танцевали под звонкие мелодии. Потом на сцену выносили сокровища — ожерелья, браслеты, вазы… каждое — в руках красавицы. Торги велись под предлогом «восхищения искусством».
— Сто золотых!
— Тысяча!
— Молодой господин Ли — десять тысяч!
Цзянь Юэ недоумевал: «Если простой народ нищий… откуда у чиновников такие богатства?»
Император молчал.
Пока на сцену не вынесли нефритовую подвеску.
Цзянь Юэ плохо видел из-за близорукости, но услышал:
— Это «змеиный круг» — подлинный артефакт из храма! Обладатель получит благословение Небес!
Толпа взревела.
— Начальная цена — сто золотых!
И вдруг раздался голос Чуского вана:
— Десять тысяч золотых!
Все замерли. Никто не стал перебивать — ван слишком могуществен.
Но…
— Динь-донь!
Колокольчик из соседней кабинки!
— Кабинка «Небесного знака» предлагает двадцать тысяч!
Торги пошли! Каждая ставка Чуского вана мгновенно удваивалась из кабинки напротив.
Наконец, Чуский ван не выдержал:
— Неизвестный господин! Позвольте познакомиться! Этот предмет — не просто безделушка. Это память об ушедшем… Уступите мне его!
Хуанфу Чэнъюй молча посмотрел на Цзянь Юэ.
Тот ткнул пальцем в себя: «……Мне?»
«Правило работника №2: если босс молчит — действуй!»
Цзянь Юэ прочистил горло, изменил голос и крикнул:
— Простите, наш господин не принимает гостей!
— Жаль… — вздохнул Чуский ван.
В итоге подвеску принесли им.
Цзянь Юэ увидел: в круглом нефрите две змеи, обвившись, образуют совершенный круг.
— Вы знаете этот узор? — спросил он.
— Это вещь моего деда, — сказал император, бережно касаясь подвески.
— Сюэ Лаоцзянцзюнь?! — ахнул Цзянь Юэ.
— Да. После казни рода многое было разграблено. Чуский ван тоже собирает такие вещи.
— Зачем?
— Чтобы приблизиться к храму, — усмехнулся Хуанфу Чэнъюй.
«Чуский ван ищет храм!»
Цзянь Юэ замер. Неужели тот самый запретный храм под библиотекой, охраняемый змеями?
И вдруг император бросил ему шкатулку:
— Держи.
— Мне?! — удивился Цзянь Юэ. — Такую драгоценность?
— А что, мне самому таскать? — невозмутимо спросил император.
«Верно…»
— Не бойся, — добавил Хуанфу Чэнъюй. — Хотя это и бесценно… Желающих её в мире не так уж много.
«Хм…» — подумал Цзянь Юэ и прижал шкатулку к груди, оглядываясь по сторонам: «Кто сейчас попытается её украсть?!»
Тем временем начался следующий раунд — поэтические торги.
— Жемчужина Восточного моря! Светится, как полная луна, даже в полной тьме! — объявил ведущий.
«Идеально для подземелий!» — подумал Цзянь Юэ.
Зрители в эфире согласились:
«Берите! Не нужно будет фонарик!»
«Полезно в мире картины — там же вечно гасят свечи!»
— Молодой господин! — воскликнул Цзянь Юэ. — Можно ли выкупить её?
Императору было всё равно — в его сокровищнице таких жемчужин сотни. Но раз слуга хочет…
— Звони. Только нужно прочесть стих о луне.
Цзянь Юэ знал пару строк… Он нажал колокольчик.
— Пусть желающие прочтут стихи вслух или напишут!
Он взял кисть… но его иероглифы были ужасны, как каракули. Писать — стыдно. Читать — опасно…
В панике он уже покрывался потом.
И вдруг рядом появилась тонкая, сильная рука. Хуанфу Чэнъюй подошёл, наклонился — от него пахло сливовыми цветами.
— Говори. Я напишу.
Цзянь Юэ быстро прошептал:
— Над морем восходит луна… Всю землю озаряя…
Император на мгновение замер:
— Ты сочинил? Я не читал таких строк.
— Нет-нет! — поспешно ответил Цзянь Юэ. — Это стих Чжан Цзюйлиня… Я просто… случайно его узнал.
Хуанфу Чэнъюй не стал спорить. Перо заскользило по бумаге.
— Есть продолжение?
Цзянь Юэ вспомнил:
— Любовник жалуется на долгую ночь… И всю ночь…
Он замялся. Говорить такие строки… при императоре?
Уши залились краской, но под его взглядом он прошептал:
— …провожает мысли о тебе.
Холодные пальцы императора коснулись его горящего уха.
— Прекрасные строки, — тихо сказал Хуанфу Чэнъюй.
Это прикосновение не охладило, а наоборот — уши стали гореть сильнее.
— Это не моё! — заторопился Цзянь Юэ. — Я бы никогда не смог…
— Не унижай себя, — мягко сказал император. — У тебя есть свои достоинства.
Его пальцы скользнули по щеке Цзянь Юэ — и тот почувствовал, как сердце заколотилось.
«Странно… Это же мой босс! Почему у меня от него сердце так бьётся?! В правилах работника такого нет!»
— Молодой господин… — прошептал он.
— Мм?
Тут он заметил: на пальце императора — чёрное пятно. Чернильное! Он просто стёрал пятно с его лица!
«Я сам всё придумал!»
Цзянь Юэ не знал — облегчиться или огорчиться. Но сердце билось по-прежнему.
Стих отправили.
Но как только ведущий зачитал «морскую луну», из кабинки Чуского вана раздался мощный голос:
— Когда же восходит ясная луна? Вино подношу — Небеса вопрошаю!
Цзянь Юэ: «……»
«Кто это?! Неужели…»
Ведь с ним же никто из «настоящих» не пришёл!
В итоге жемчужину отдали тому, кто процитировал Су Ши.
Цзянь Юэ уже не злился из-за проигрыша — его интересовало: кто в той кабинке?
После торгов начались обычные танцы.
Вдруг постучали в дверь.
— Чуский ван приглашает Ваше Велич… то есть, господина, — сказал слуга. — Он удалил всех. Хочет поговорить по-семейному.
Хуанфу Чэнъюй усмехнулся:
— Хорошо. Пусть ждёт.
Когда слуга ушёл, Цзянь Юэ тихо спросил:
— Мы пойдём? Вдруг это «пир в Хунъмэне»?
— Он не посмеет, — холодно ответил император.
Цзянь Юэ кивнул. Чуский ван всё ещё связан клятвой рода Сюэ. Нападение на императора уничтожило бы его репутацию. Да и свидетелей тут слишком много.
— Пойдём, повидаем дядюшку, — сказал Хуанфу Чэнъюй.
У двери их ждали двое: огромный воин и худой учёный — явно приближённые Чуского вана.
— Ван приглашает только Вас, — сказал учёный.
— Подожди снаружи, — бросил император Цзянь Юэ.
Тот остался у двери. Но чувствовал: два взгляда сверлят его спину.
Вдруг воин шагнул ближе и прошептал:
— Нечёт чёт не меняет…
Цзянь Юэ машинально ответил:
— Знак смотрит по четвертям.
Воин обрадовался:
— Это наш! Я так и знал!
Учёный закатил глаза:
— Я же говорил — не используй этот глупый пароль! Спроси что-нибудь умнее!
— Ну, спроси сам! — обиделся воин.
Учёный подошёл, важно помахал веером и таинственно прошептал:
— Ты — самое прекрасное облако на небе…
Цзянь Юэ без пафоса ответил:
— …Позволь мне удержать тебя рядом.
Учёный одобрительно кивнул:
— Верно!
— Ура! — завопил воин. — Наконец-то нашли своих! Мы уже думали, мы тут одни!
— Вы с Северо-Востока? — не удержался Цзянь Юэ.
— А ты откуда знаешь?! — удивился воин.
Зрители в эфире ржали:
«Это же братья Юй! №15 в рейтинге!»
«Брат — силач, младший — гений!»
«Любимые стримеры встретились!»
Учёный вежливо отстранил брата и сказал Цзянь Юэ:
— Простите за его манеры. Не возражаете, если мы поговорим наедине? Мы все — игроки. Наши цели совпадают. Давайте обмениваться информацией.
— Но Его Величество и ван внутри… — засомневался Цзянь Юэ.
— Там полно тайных стражников, — усмехнулся учёный. — А наши господа… им, скорее всего, не хочется, чтобы мы подслушивали.
Цзянь Юэ кивнул.
Они перешли в пустую кабинку. Воин тут же потребовал еды.
— Здесь подают утку — лучшую в столице, — сказал учёный. — Хотя, конечно, во дворце Вы пробовали и получше.
Цзянь Юэ понял: тот проверяет его статус. Он улыбнулся:
— Я голоден. С удовольствием!
Воин начал болтать — и учёный стукнул его веером по голове.
Наконец, когда еда была подана, учёный серьёзно посмотрел на Цзянь Юэ:
— Мы оба выполняем задание: раскрыть правду о роде Сюэ и исполнить последнюю волю рода. Вы уже поняли, что Государь-наставник и «картины» — обман. Что змеи поражают разум, питаясь жизненной силой людей.
Цзянь Юэ насторожился. «Он знает столько же, сколько и я!»
— За пределами столицы, в бывших владениях генерала Сюэ, есть ещё один храм, — продолжил учёный. — Мы едва выжили там. Эти змеи — как гусеницы-вампиры. Они привязаны к хозяину. Пока он жив — они будут плодиться. Лишь смерть хозяина уничтожит их навсегда. Это — последняя воля рода Сюэ.
Цзянь Юэ похолодел:
— Кто их хозяин?
Учёный молча окунул палец в вино… и написал на столе имя.
Бах!
Чаша Цзянь Юэ упала на пол.
Учёный смотрел на него, глаза горели:
— Убей его.
Тогда все наши задания будут завершены.
http://bllate.org/book/16053/1434124
Готово:
