Цзянь Юэй обернулся и тайно молил небеса: *«Пусть Его Величество сегодня страдает избирательной глухотой!»*
Госпожа Ин, увидев его безмолвное отчаяние, вдруг вспомнила: у этого евнуха на руках **её собственные грязные секреты** — связи с прислугой и телохранителями! Лицо её мгновенно изменилось.
— Ты… Ты пока уходи, — быстро сказала она.
— Спасибо, госпожа! — облегчённо выдохнул Цзянь Юэй и едва сдержался, чтобы не броситься бежать.
Раньше госпожа Ин думала, что Цзянь Юэй переоделся в женщину, лишь чтобы поживиться славой. Но теперь, когда император уже выздоровел, а тот всё так же рьяно служит… Неужели это **настоящая любовь**?
Если так — она даже готова сотрудничать!
Между тем госпожа Ин вошла в покои. Там царила тишина. Император сидел за письменным столом — в храмовом павильоне, с расслабленной, почти ленивой грацией. Хуанфу Чэнъюй читал документы, лицо — сосредоточенное, брови — резкие, но в глазах — неожиданная глубина, будто способная смотреть сквозь душу. Даже в бездействии он был ослепительно заметен.
Его обаяние было неоспоримо.
Госпожа Ин внутренне признавала это. Когда она впервые вошла во дворец, то хоть и презирала «проклятую» судьбу императора и его низкое происхождение, но **от его лица у неё замирало сердце**… Жаль, что…
— Рабыня кланяется Вашему Величеству, — сказала она, кланяясь. — Император выздоровел! Я приготовила отвар для восстановления сил. В Ваши дни болезни я не могла спать от тревоги…
Хуанфу Чэнъюй поднял глаза:
— Правда? А Я слышал, твой голос перед покоем звучал очень… **бодро**.
Госпожа Ин: «...»
**Вот именно!**
Какой красавец — и такой ядовитый рот! Словно созданный, чтобы испортить впечатление!
В мыслях она прокляла его три тысячи раз, но внешне лишь натянуто улыбнулась:
— Ваше Величество шутит. Просто я встретила управляющего Ваня и немного удивилась.
Император, наконец, отложил мемориал:
— Удивилась чему?
— Его преданностью Вам! — выпалила госпожа Ин. — По-моему, стоит наградить его! Раз он из Управления по шитью и так способен — пусть станет **старшим управляющим**! Так он сможет лучше применить таланты!
*«Главное — отдалить его от императора! Старший управляющий — дел по горло! К императору не сунется!»* — ликовала она про себя.
Но Хуанфу Чэнъюй лишь сказал:
— Я уже спрашивал, чего он хочет. Он **ничего не просит**.
Госпожа Ин замерла. *«Он отказался?! Неужели… Он и правда влюблён?! Но кто полюбит этого кровожадного монстра?!»*
И тут же вспомнила: у неё на руках **его секрет**, а он всё ещё при дворе! **Надо срочно избавиться от него!**
— Ваше Величество, — резко сказала она, — этот слуга, хоть и верен, но раз он ничего не хочет — им **трудно управлять**. В Ваши дни болезни его поведение было… подозрительным. Ради Вашего здоровья нельзя ему слишком доверять. Лучше перевести его подальше!
Она ждала похвалы за заботу.
Но Хуанфу Чэнъюй медленно произнёс:
— Я слышал, ты и главный управляющий Чжао много сделали для Меня в болезнь. Чжао — бывший слуга Императрицы-матери, а ты — её племянница. Вы близки. Я наказал его… Ты недовольна?
Шаги госпожи Ин замерли. Она обернулась:
— Чжао провинился! Его наказание — справедливо! Рабыня не возражает!
Император мягко улыбнулся.
Эта улыбка пробрала её до костей.
— Раз ты так думаешь, Я спокоен, — сказал он. — Иначе Я мог бы подумать, что Чжао **намеренно скрывал** мемориалы, чтобы не сообщить о прибытии царя Чу.
Лицо госпожи Ин посерело. Она упала на колени:
— Ваше Величество! Чжао **не посмел бы**!
— О? — Хуанфу Чэнъюй взглянул на неё. — Откуда такая уверенность? Ты **спрашивала** его?
Она побелела. Этот человек умел **копать могилу вежливыми словами**!
— Нет! Простите! Я… Я оговорилась! — задрожала она, вспомнив, как в саду чуть не лишилась головы.
— Любимица, в чём твоя вина? — сладко спросил император. — Я же просто **шутил**. Ты — племянница Императрицы-матери и Моя наложница. Ты **никогда** не посмеешь тайно связываться с царём Чу… Верно?
Госпожа Ин еле выдавила:
— Конечно! Никогда!
— Раз ты так заботишься, — продолжил он, — может, и ты хочешь награды за заслуги в Моей болезни?
Она уже мысленно примеряла подарки:
— Рабыня ничего не хочет! Главное — Ваше здоровье!
— Тогда обойдёмся без награды, — спокойно сказал император.
Госпожа Ин: «...»
*«Иногда мне хочется просто наброситься на него!»*
Она стиснула зубы так, что, казалось, они сейчас треснут. Но взять назад слова было нельзя.
— Благодарю за заботу, — прошептала она и вышла.
На улице её накрыл ледяной пот.
*«Почему он именно сейчас меня предупредил? Он что-то знает? Предупреждает не сближаться с царём Чу… Или… Просто из-за того, что я хотела убрать того евнуха?»*
*«Нет. Невозможно. Хуанфу Чэнъюй не может **любить** кого-то. Особенно такого ничтожества!»*
---
**На следующий день.**
Библиотеку готовили к реконструкции.
Цзянь Юэя рано утром отправили из Управления по шитью — отнести императору одежду. Перед началом работ должны были провести **ритуал освящения**.
Он шёл, еле держа глаза открытыми — прошлой ночью опять гоняли кости из картины, и спал он часа два. Только аромат еды будил в нём жизнь.
Император, сидя за завтраком, почувствовал **навязчивый голодный взгляд**. Поднял глаза — и встретил два сияющих, жадных глаза Цзянь Юэя. Как у щенка.
— У Меня обычно нет аппетита, — сказал он.
— Как это возможно, Ваше Величество?! — тут же воскликнул Цзянь Юэй.
*(«Отлично! Не ест — отдаст мне!»)*
— Но сейчас, глядя на тебя, — продолжил император, — аппетит **появился**.
Цзянь Юэй: «...»
*«О, спасибо тебе большое!»* — ядовито подумал он.
После еды император указал на тарелку с почти нетронутыми **пельменями на пару**, которые Цзянь Юэй так жадно глазел:
— Отдать ему.
Цзянь Юэй ожил! Желудок урчал, как барабан.
*«Есть аппетит — отлично! Быть талисманом — выгодно! Талисману дают завтрак! Я готов быть талисманом **всю жизнь**! Такого щедрого босса я не отпущу!»*
Император должен был вскоре отправиться на церемонию, а Цзянь Юэй — заодно **тайно искать сведения о Цветке Молитв**. Поэтому его впервые допустили так близко к императорской процессии.
Высокие, строгие стражники в броне.
Ровные ряды слуг.
Над всем — император в золотой паланкине, отделённый от мира лишь шёлковой завесой… но эта завеса — **непреодолимая пропасть** между небом и землёй.
Цзянь Юэй мечта «прилипнуть» к императору слегка померкла.
*«Разница между нами — как между небом и грязью. Лучше зарабатывать! Я — работник, и буду лучшим из работников! Система обещала: деньги здесь можно конвертировать в реальный мир! Значит, я **обязан** найти Цветок Молитв!»*
— Библиотека! — объявил евнух.
Перед ними возвышалось грандиозное здание — **до самого неба**, казалось. Тысячелетнее наследие.
На площадке уже собрались чиновники.
Император вышел из паланкина и поднялся по ступеням. Ритуал был серьёзным: поклон перед табличками предков, затем — гадание: *согласны ли духи на реконструкцию?*
Перед началом Цзянь Юэй тихо спросил:
— Ваше Величество, а если духи **откажут**?
Император спокойно ответил:
— Буду бросать, пока не согласятся.
Цзянь Юэй: «...»
*«Вы ведь гений, правда?!»*
И действительно: первые броски — **«нет»**. Государственный Наставник уже торжествовал.
Но император **спокойно бросил ещё раз**… и ещё…
На десятый раз — **«да»**.
— Видимо, предки хотели испытать Мою стойкость, — невозмутимо сказал Хуанфу Чэнъюй. — Внук благодарен за урок.
Все молчали.
*«Это же очевидно подтасовка, Ваше Величество!»*
Но спорить с **материалистом-императором** было бессмысленно.
— Пусть Его Величество откроет двери! — сказал Министр ритуалов.
Император подошёл. Тяжёлые двери скрипнули, открывая тёмные ряды стеллажей до самого потолка.
Цзянь Юэй оглядел сотни тысяч томов и **впал в отчаяние**.
*«Где искать?! Это же иголка в стоге сена!»*
Зрители в эфире согласны:
«Слишком сложно!»
«Нет даже направления!»
«Без шансов!»
Цзянь Юэй взглянул на таймер задачи: **2,5 часа**.
Цвет фона — **кроваво-красный**.
Если не выполнить — **смерть**.
Эта книга критически важна.
Он заставил себя успокоиться: *«Паника — конец всего».*
Тем временем Министр ритуалов вещал:
— Ваше Величество! Библиотека всё это время бережно сохранялась! Все этажи, **кроме пятнадцатого**, регулярно убираются…
**Пятнадцатый этаж?**
Цзянь Юэй насторожился.
Он заметил молодого монаха, еле державшегося на ногах от усталости.
— Голоден, малый наставник? — тихо спросил он.
Тот взглянул.
Цзянь Юэй незаметно протянул **пирожное с османтусом**, припрятанное с императорского стола:
— Попробуй. Дар дворца.
Монах, не устояв перед запахом, проглотил его в два укуса.
— Спасибо, благотворитель! — прошептал он.
— Я помогаю с книгами. Вы следите за библиотекой?
— Да. Но Настоятель запретил **убирать пятнадцатый этаж**.
Снова **пятнадцатый**!
— Почему? — насторожился Цзянь Юэй.
Монах дрожащим шёпотом приблизился:
— Там… **монстры-хранители**. Книги — священные. Кто прикоснётся — **съедят**! Ужас…
Цзяь Юэй мысленно фыркнул:
*«Хуже Белого призрака с костями? Вряд ли…»*
Но решимость его пошатнулась.
*«Жизнь дороже денег. Особенно если шансы найти книгу — ноль».*
— Очень страшно? — спросил он.
— Ужасно! — прошептал монах. — Эти монстры знают **содержание всех книг**. Если придёшь искать — помогут найти… но потом спросят, **о чём книга**. Не ответишь — **съедят**!
Глаза Цзянь Юэя **загорелись**.
— Они **помогают искать книги**?!
Монах подумал, что тот испугался:
— Да, ужасно, правда?
Цзянь Юэй задумался.
Зрители в эфире уже ржали:
«Он же в восторге!»
«Управляющий Вань считает: халява — это святое!»
«Но у него нет атакующих карт!»
«Если провалит — смерть. Если не пойдёт — тоже смерть. Выбор: умереть сейчас или позже!»
Пока зрители гадали, **Цзянь Юэй уже действовал**.
Пока император и чиновники осматривали другие этажи, он **незаметно скользнул вверх по лестнице**.
Это был **единственный шанс**. Завтра библиотеку запрут — и входа не будет!
Ступени скрипели. Воздух становился **всё холоднее**.
На **четырнадцатом этаже** — тишина.
На улице — день, но лестница вверх — **чёрная**, как путь в иной мир.
Цзянь Юэй нахмурился.
Зрители подумали: *«Сейчас сдастся!»*
Но он лишь вздохнул:
— Ладно… раз уж пришёл…
Зрители: «...»
*«Ты думаешь, что в туристическую поездку попал?!»*
Он поднялся.
Странно, но страх был не так силён. За годы работы судебно-медицинским экспертом он повидал немало жутких мест.
На **пятнадцатом этаже** — полная тишина.
Воздух — сыростью старых книг и… **странным привкусом крови**.
Полки — почти пусты. Книги можно пересчитать.
Цзянь Юэй медленно шёл. Доски скрипели.
Из-за полок — **алые глаза**.
Он отпрянул! Посмотрел снова — никого.
Но индикатор безопасности на панели **обваливался**:
**15%... 14%... 13%...**
— Ты ищешь книгу?
Хриплый шёпот у самого уха.
Цзянь Юэй резко обернулся.
Перед ним — **высокая женщина в белом**, с **алыми глазами**, лицо — почти вплотную к нему.
— Ты ищешь книгу? — повторила она, и уголки губ растянулись в улыбке, обнажая острые зубы.
Цзянь Юэй едва не рухнул с лестницы.
Но женщина не нападала. Она выглядела как **благородная девушка** — изящная причёска, шёлковое платье. Только глаза выдавали нечто **не от мира сего**.
— Ищу, — сказал Цзянь Юэй. — Книгу о **Цветке Молитв**. Знаешь такую?
— Знаю, — прошептала она, почти **ласково**. — Помочь найти?
— Да.
Она улыбнулась — как хищник, поймавший добычу.
Высунула язык — **длинный, змееподобный** — и исчезла между полками.
Через мгновение вернулась с **чёрным фолиантом**.
— Вот твой перевод! — подала она.
Цзянь Юэй открыл — и **оцепенел**.
Это **не древние иероглифы**, но и не современные. Это — **язык Цяни столетней давности**, который он **не понимает**!
*«Все усилия — зря!»*
Зрители ликовали:
«Всё, конец!»
«И книги нет, и жизни нет!»
«Пожалел, что полез?»
Женщина уже впилась в него взглядом:
— Ты получил книгу. Готов **заплатить цену**?
Её глаза горели алчной жаждой.
**Любой ответ — смерть.**
Зрители в панике:
«Пропал!»
«Это ловушка!»
«Ни единого шанса!»
Но Цзянь Юэй вдруг сказал:
— Нет. **Пока не могу** заплатить.
Женщина замерла:
— Почему? Книга у тебя!
— Потому что **я не понимаю, что в ней написано!** — Цзянь Юэй показал ей книгу, затем вытащил медицинский трактат от госпожи Лю. — Послушай, ты же здесь **веками**! Наверняка, **учёная**! **Переведи мне эти книги** — вот эту и ту, что ты принесла! Как только я пойму — сразу заплачу! Справедливо же?
Женщина: «...»
Зрители сначала онемели…
…а потом **рванули от смеха**:
«БРАТ!»
«Как додуматься заставить **монстра переводить книги**?!»
«Без управляющего Вана вы, монстры, расслабились! Кто ещё заставит вас **работать, как скот**?!»
«Вы что, специально его разозлили?»
http://bllate.org/book/16053/1434103
Готово:
