Марионетки, неся ключ, словно восторженный хор, направились прямо к задней кухне.
Ван Вэньвэнь, едва не падая на колени, добрался до склада и распахнул дверь. Марионетки медленно, но уверенно поползли внутрь.
Время действия карты «Невидимость» вот-вот истекало.
— Наньгун Си! — крикнул Ван Вэньвэнь.
Пока он отвлекал марионеток, Наньгун Си почти катаясь по полу, добралась до двери:
— Дверь открыта!
Это был сигнал.
Ван Вэньвэнь тут же швырнул свежую рыбу в холодильную камеру.
Марионетки, изголодавшиеся до исступления, моментально бросились к ней. Они уже давно бродили по кораблю в поисках пищи, но никогда не находили столько свежей плоти за раз!
Для них это было как для мыши — попасть в амбар с рисом. Как для голодающего — увидеть гуманитарную помощь!
Они с визгом и скрежетом накинулись на рыбу.
Ван Вэньвэнь и Наньгун Си облегчённо выдохнули.
Но радоваться было рано.
Внезапно одна из марионеток, жевавшая рыбу, замерла. Её деревянные конечности начали искажаться, из суставов потекли кровь и куски плоти. Весь склад наполнился густым, тошнотворным запахом.
Постепенно марионетки стали вести себя всё более дико — некоторые даже затанцевали на месте, корчась в конвульсиях.
В этот момент дверь распахнулась.
— Мистер Ван! — закричали Ван Вэньвэнь и Наньгун Си, увидев входящего Цзянь Юэ. — Быстро сюда! Что с ними?! Это какое-то проклятье?!
Цзянь Юэ обвёл взглядом происходящее… и спокойно сказал:
— Просто перекушали.
Ван Вэньвэнь / Наньгун Си: «……»
Пока они переглядывались, Цзянь Юэ вдруг насторожился. Он уловил вдалеке поспешные шаги — хоть и тихие, но слишком тревожные.
— Кто-то идёт, — сказал он Наньгун Си. — Используй карту!
Она кивнула и торопливо вытащила из кармана альбом:
— Мистер Ван, во что превратиться? У меня есть летучие мыши, чайки… и…
— В кого угодно! — перебил Цзянь Юэ.
Слова его прозвучали роково.
Наньгун Си мгновенно оживилась:
— Хорошо!
В ту же секунду над ними вспыхнул фиолетовый свет. Мир закружился, предметы выросли в размерах… и они **уменьшились**.
Едва это произошло, дверь с грохотом распахнулась.
— Выходи немедленно! — ворвался внутрь взволнованный голос.
Первым влетел шеф-повар Ли, за ним — сам режиссёр.
— Быстро проверь наши рыбы! — кричал режиссёр.
Они метнулись внутрь — и тут же раздался вопль ярости:
— **ЧТО ЗА ЧЁРТ?!** — заревел режиссёр, переходя на поток ругательств. — Кто, чёрт возьми, пустил сюда марионеток?! Ли, я велел тебе охранять ключ! Как ты умудрился?!
Ли, ошеломлённый, немедленно отпарировал:
— Но, режиссёр! Мой ключ всегда был при мне!
— Не ты — так кто?! Неужели я сам его потерял?! — рявкнул режиссёр в пылу гнева.
Ли молча вытащил ключ из кармана.
Режиссёр замер.
Зрители в эфире ликовали:
— «ХА-ХА-ХА-ХА!»
— «Ли: Моя честь восстановлена!»
— «Это реально смешно!»
— «Нет, это твой ключ и правда пропал!»
Разрушение запасов рыбы должно было быть драматичной, жестокой сценой. Но с Цзянь Юэ всё превращалось в фарс.
Благодаря «доставке ключа марионетками», число зрителей взлетело с 13 000 до 17 000 — и продолжало расти.
Лицо режиссёра то краснело, то бледнело.
— В любом случае, — процедил он сквозь зубы, — теперь не до выяснения, чей ключ пропал! Эти марионетки должны быть доставлены на остров для великого замысла Мастера! А рыбы больше нет! Что будем делать?!
Ли, несмотря на испуг, в темноте хитро блеснул глазами — будто уже прикидывал десяток решений.
— Не беда, режиссёр, — успокоил он. — Главное — жива гора, не беда, что нет дров. Раз мы смогли вырастить семена однажды — сможем и снова!
Режиссёр пристально посмотрел на него:
— Ты имеешь в виду…
Ли кивнул:
— Это шанс, который выпадает раз в сто лет! В такие времена жертвы неизбежны. Мы ради блага всех! Даже Небесный Мастер одобрит!
— Но где взять столько людей? — нахмурился режиссёр.
Ли тихо, зловеще рассмеялся. Его смех эхом отдался в тесной холодильной камере, где марионетки, забрызганные кровью, корчились в конвульсиях.
А в глазах Ли блеснуло что-то ещё более жуткое, чем в их деревянных зрачках.
— В городе ведь не только наши гости, — произнёс он. — Если до «Благословения Города» мы сумеем вырастить «Зелёную Наследственную Траву» по методу Божественного Врача — нас точно простят!
Режиссёр задумался… и одобрительно хлопнул Ли по плечу:
— Отлично! Я не зря тебя вырастил! Забудем про ключ — действуем немедленно!
— Будьте спокойны! — загадочно ухмыльнулся Ли.
Но тут взгляд режиссёра резко заострился на углу стола за спиной Ли.
— Ли, — холодно произнёс он. — С каких пор в твоей кухне столько **тараканов**?
— Что?! — возмутился Ли. — Невозможно! Я чистю всё до блеска! Даже пылинка не задержится!
Он обернулся — и в ужасе уставился на трёх огромных тараканов.
— Ещё будешь отпираться?! — указал режиссёр.
— Но… я не знаю, откуда они! Сейчас поймаю! — засуетился Ли.
Он шагнул вперёд — и замер.
На гладком столе **никого не было**. Он обыскал всю кухню — тараканы исчезли.
— Может, галлюцинация? — пробормотал он.
— Галлюцинация твою мать! — рявкнул режиссёр. — Завтра — генеральная уборка!
Ли побледнел:
— Есть!
А тем временем трое «тараканов» — Цзянь Юэ, Ван Вэньвэнь и Наньгун Си — выползали из окна. Цзянь Юэ впервые почувствовал, как бесконечно длинен путь в несколько шагов!
Наконец на свежем воздухе они выдохнули — как раз вовремя, чтобы услышать, как режиссёр и Ли уходят, ругаясь.
Едва те скрылись, Ван Вэньвэнь взорвался:
— Наньгун Си! Зачем ты превратила нас в тараканов?! Я **ненавижу** тараканов!
— Это не я! — возмутилась она. — Мистер Ван велел!
Цзянь Юэ: «……»
*Как будто вдовец, которого оклеветали в измене.*
Он устало сел на подоконник, глядя на луну своими крошечными лапками:
— Ладно. Давайте к делу. Вы запомнили, что говорили режиссёр и Ли?
Спор прекратился.
— Они хотят использовать жителей города вместо рыбы, — сказала Наньгун Си.
— Верно, — кивнул Цзянь Юэ. — И обратите внимание: у них есть «План Благословения Города». Они ждали этого шанса сто лет. Значит, выращивание семян и марионеток — лишь средство. Цель — этот план.
— И они упомянули **Божественного Врача**! — добавил Ван Вэньвэнь.
— Какой план стоит таких жертв? — прошептала Наньгун Си.
Цзянь Юэ не знал. Но ясно было одно: если корабль причалит, а их план сработает — погибнут сотни, если не тысячи невинных.
— Надо найти этого Божественного Врача, — решил он. — Всё крутится вокруг него. Говорят, он уже в городе. Нам нужно с ним встретиться и выяснить, кто он.
В этот миг перед глазами вспыхнуло системное окно:
**Срочное задание: [Истинное лицо Божественного Врача]**
**Описание**: Кто скрывается под маской Божественного Врача? Никто не останется равнодушным! Найдите его!
**Срок**: 48 часов
**Награда**: 3000 очков!
Это была самая щедрая награда в эпизоде.
И, соответственно, самая опасная миссия.
— Это будет опасно? — тихо спросил Ван Вэньвэнь.
Трое сидели на подоконнике. За их спинами — кухня, пропитанная кровью и рыбьей вонью. Над головой — лунный свет. В лицо — морской ветер.
Цзянь Юэ, с его крошечным телом и серьёзным лицом, медленно повернулся к ним:
— Даже если да… разве это опаснее, чем быть **тараканом**, которого в любой момент могут убить баллончиком от насекомых?
Ван Вэньвэнь / Наньгун Си: «……»
*Нет. Они не могут возразить. И это ужасно.*
---
**На следующий день**
Цзянь Юэ с трудом добрался до своей каюты и упал на кровать. Он спал как убитый — до самого громкого стука в дверь.
**Тук-тук-тук!**
**Тук-тук-тук!**
Он пытался закрыться одеялом, но безуспешно. Вздохнув, открыл дверь.
За ней стоял Цзи Хуайшэн — в модной кожаной куртке, весь в образе звезды.
— Ну и долго ты ещё собирался открывать?! — недовольно бросил он. — Кто-то подумает, что ты там мне рога наставляешь!
Цзянь Юэ закатил глаза и пробормотал:
— Увы, такого счастья мне не светит…
— Что? — Цзи Хуайшэн нахмурился.
Цзянь Юэ плюхнулся обратно на кровать:
— Чего тебе? Сегодня мои сцены?
— Нет! — Цзи Хуайшэн свысока посмотрел на него. — Я пришёл сказать: мы скоро причаливаем. Ты, как мой «партнёр», поедешь со мной в родовой особняк семьи Цзи.
— Ага, — равнодушно отозвался Цзянь Юэ.
— Ты даже не рад?! — возмутился Цзи Хуайшэн. — Не благодарен?!
*«Благодарен? Если бы не ты — Сяоюй и так бы меня взял!»* — подумал Цзянь Юэ, но вслух сказал:
— Я где буду жить?
Цзи Хуайшэн снял очки:
— В боковом дворе, конечно! Не думаешь же ты, что будешь жить со мной? Помни своё место — ты всего лишь дублёр Сяовэня! Я даже подумывал о тебе… но после того, как ты притворился, будто подвернул ногу — такое подлое поведение я не потерплю! Исправься!
Он ждал слёз и мольбы.
Вместо этого услышал:
— А боковой двор… рядом со двором твоего дяди?
Цзи Хуайшэн: «?»
Зрители:
— «Ха-ха-ха! Господин, будьте благодарны!»
— «Осторожнее с тётей!»
— «Мистер Ван никогда не теряет фокус!»
— Ты что, хочешь пожаловаться моему дяде, что я не хочу с тобой жить?! — разозлился Цзи Хуайшэн. — Забудь! Мой дядя — старомодный! До свадьбы он не допустит никакой близости!
Цзянь Юэ задумался.
*«Тогда как же вчера? Я полраздетый, он сам мазал мне спину… Это “старомодность”?»*
*Неужели… Сяоюй испытывает ко мне чувства?*
— К тому же, — продолжал Цзи Хуайшэн, — в городе он будет очень занят. К нам приедут все мастера марионеточного театра — я сам редко его вижу. Тебе он точно не уделит внимания!
— Понял, — кивнул Цзянь Юэ.
И тут его осенило:
— А Божественный Врач… тоже приедет, чтобы поклониться господину Цзи?
Цзи Хуайшэн фыркнул:
— Ты с ума сошёл? Мой дядя — не для каждого! Тот «врач» — всего лишь шарлатан! Ему даже близко подойти нельзя! Только Сяо Юнь — тот дурак, что верит ему.
— Сяо Юнь? — переспросил Цзянь Юэ.
Это имя казалось знакомым…
— Да! Тот самый топ-айдол, который пригласил этого «врача» в город! — раздражённо сказал Цзи Хуайшэн. — Хотя он и популярен… но рядом со мной — ноль!
Цзянь Юэ вдруг вспомнил!
**Сяо Юнь!**
Тот самый певец, о котором говорила Вэй Юй! Тот, кто в 1985 году унёс последний лист «Зелёной Наследственной Травы»!
*Искать иголку в стоге сена — и вдруг она сама падает в руки!*
У него ведь есть задание — найти Божественного Врача! А Сяо Юнь с ним связан! Значит, надо найти Сяо Юня!
— Предупреждаю, — сказал Цзи Хуайшэн, видя его задумчивость, — Сяо Юнь высокомерен. Ты даже не мечтай о знакомстве — он и смотреть на тебя не станет!
— Не страшно, — улыбнулся Цзянь Юэ. — Мне с ним знакомиться и не надо.
*Мне нужен не он… а сам Божественный Врач!*
---
**Через день**
Круизный лайнер, месяц бороздивший моря, наконец пришвартовался.
Пассажиры потоком хлынули на берег. Цзянь Юэ, как заместитель капитана, помогал с выгрузкой — и заодно подсчитал общее число людей на борту.
Результат шокировал: **несколько тысяч!**
Из них почти тысяча — члены съёмочной группы. И почти все они — **марионетки**, медленно превращающиеся под действием «Зелёной Травы» в столовой.
Цзянь Юэ спустился с Вэй Юй.
— Мистер Ван, — сказала она, — последние дни мне не снятся кошмары. И я не чувствую голода.
— Отлично! — улыбнулся он. *Конечно, не голодна — наелись же в холодильнике!*
— Если что-то понадобится — обращайся! — сказала она. — Я в долгу.
— Как раз есть просьба, — сказал Цзянь Юэ. — Говорят, режиссёр пригласил на съёмки топ-певца Сяо Юня. Он тут?
— Да, — кивнула Вэй Юй, оглядывая толпу. — Он пришёл встречать режиссёра. Но… будь готов: он стал очень надменным после славы. Я познакомлю вас, но он вряд ли…
— Не волнуйся, — перебил Цзянь Юэ. — Я знаю, как себя вести.
*Главное — успеть до истечения задания! Осталось меньше получаса!*
Вэй Юй привела его к группе людей у причала.
Сяо Юнь стоял, обнимая стройного юношу. Выглядел неплохо, но в глазах — холодная жестокость.
— Это мой новый бойфренд — Сяо Лу! — представил он.
Тот мило улыбнулся:
— Здравствуйте, сестра Юй!
Вэй Юй представила Цзянь Юэ:
— Это мой друг, управляющий Ван — актёр из группы режиссёра.
Взгляды Сяо Юня и Сяо Лу были полны презрения.
Когда Вэй Юй отошла, Сяо Юнь сразу сменил маску:
— А ты кто такой? В топе не слышал.
— Я не знаменитость, — честно ответил Цзянь Юэ.
— Ха! — фыркнул Сяо Юнь. — Слышал, ты любовник Цзи Хуайшэна? Неплох, кстати. С самого начала пялишься на меня. Зачем?
— Я давно восхищаюсь Божественным Врачом, — прямо сказал Цзянь Юэ. — Слышал, вы с ним близки. Не могли бы представить меня на банкете?
Сяо Юнь и Сяо Лу переглянулись… и расхохотались.
— Наш Небесный Мастер — не для каждой дворняжки! — язвительно произнёс Сяо Лу.
— Забудь, — добавил Сяо Юнь. — Я знакомлю только Сяо Лу — мою **истинную любовь**! Лучшее — только для него!
— Юнь-гэ, я тоже тебя люблю! — растроганно воскликнул Сяо Лу, сжимая его руку.
Но едва они это произнесли — перед глазами Цзянь Юэ вспыхнуло **золотое свечение**.
**Навык «Сплетни» активирован!**
**Слух**: После обмена телами с марионеткой, Сяо Юнь **импотент**. Поддерживает образ «мачо» только ради репутации! Его «любовь» к Сяо Лу — фасад!
**Восстановление: 12 часов**
Цзянь Юэ: «?»
Лицо Сяо Юня потемнело.
Он уже открыл рот, чтобы закричать: «Да я в порядке! Мы с Сяо Лу — настоящая любовь!» — как перед глазами вновь вспыхнуло золото:
**Навык «Сплетни» активирован!**
**Слух**: Сяо Лу **притворяется**! Втайне он издевается над Сяо Юнем, жалуясь друзьям, что у того «всё мелкое» и «не держится и 10 секунд»!
Сяо Юнь побледнел. Сяо Лу замер.
Цзянь Юэ молча смотрел на них.
*«А где же ваша обещанная… истинная любовь?»*
http://bllate.org/book/16053/1434069
Готово:
