Вся комната почти мгновенно погрузилась в тишину.
Женщина, вероятно, впервые в жизни сталкивалась с таким безумцем — на секунду она даже растерялась и не нашлась, что ответить. По сравнению с Цзянь Юэем, чей разум, казалось, вечно блуждал где-то в облаках, она сама внезапно обрела черты абсолютно здравомыслящего человека!
Раздражённая до предела, она даже начала аргументировать:
— Ты же только что говорил, что следишь за фигурой и можешь есть только сливочный крем!
Цзянь Юэй серьёзно кивнул:
— Именно! Я слежу за фигурой! Я же спрашивал — этот торт сделан из сливочного крема или нет? Потому что мне нельзя!
Женщина: «……»
От злости у неё даже рот перекосило.
Но в это время холод и чёрный туман вокруг постепенно начали рассеиваться. Напряжение Цзянь Юэя тоже немного спало. Он наконец осознал одну важную вещь: в каждом игровом мире, когда наступает момент, когда монстры начинают охоту, всегда появляются некие предупреждающие сигналы. Для одних эти сигналы — смертельный яд: чем холоднее и страшнее становится, тем крепче их стискивает ужас.
Но для других они — яркие красные огни, сигнализирующие об опасности. По степени холода можно судить о том, где проходит черта, за которую монстрам нельзя заходить.
Женщина холодно усмехнулась:
— Я обязательно передам режиссёру ваше замечание. Пусть сделает торт без крема. Не переживайте — съёмочная группа относится ко всем одинаково. Никто не останется без торта.
Последние три слова она произнесла медленно, чётко и яростно — будто бы впивая их зубами прямо в шею Цзянь Юэя.
Но тот лишь спокойно уточнил:
— Получается, вы все уже пробовали?
Женщина на миг замерла, а затем на её лице появилось выражение гордости:
— Конечно! Отведать такой благословенный торт — великая удача для каждого из нас!
Цзянь Юэй:
— Какой он на вкус? Очень вкусный?
Глаза женщины прищурились, словно она погрузилась в воспоминания, уносясь в какой-то призрачный мир:
— Божественный вкус! Сладость невероятная! От неё можно возродиться заново и забыть обо всех страданиях!
Цзянь Юэй: «……»
Он запомнил это про себя. Такая информация значительно сократит время поиска происхождения семени. Ведь вкус растения напрямую связан с его средой обитания и особенностями роста. Описание вкуса может избавить его от множества лишних хлопот.
Однако он только что перелистал всю книгу и так и не нашёл ни единого намёка. Это ставило его в тупик. Конечно, он мог продолжать читать, но эффективность такого метода была крайне низкой — а времени у него было меньше всего.
Нужно было искать другой путь.
Пока он размышлял…
— Жаль только, что тебе, варвару, не дано оценить эту изысканную вкуснятину! — с ненавистью бросила женщина. — Ты ещё пожалеешь об этом!
Цзянь Юэй спросил:
— Эти торты сам режиссёр выпекает?
Женщина язвительно рассмеялась:
— А с какой стати я тебе это скажу?!
Атмосфера между ними накалилась до предела. Один — хищный NPC, жаждущий поймать добычу; другой — игрок, стремящийся выполнить задание. Их интересы были несовместимы, как огонь и вода.
Обычный человек на месте Цзянь Юэя, вероятно, почувствовал бы разочарование.
Зрители в чате тоже комментировали:
— «Спрашивать у NPC — всё равно что играть на скрипке перед коровой!»
— «Да ладно! Они же никогда не выдадут информацию бесплатно!»
— «Это же не дастся даром!»
— «Даже если бы ты был гением обмана, сейчас, когда ты отказываешься есть торт, она точно ничего не скажет…»
Но едва эти слова прозвучали…
Цзянь Юэй вдруг резко подвинул стоящий перед ним торт к женщине:
— Раз уж это такое лакомство, а я сейчас аллергик на сливочный крем, торт всё равно пропадёт зря. Угощайся!
Женщина изумилась, на миг в её глазах мелькнуло жадное желание, но она тут же с трудом подавила его:
— Правда?
Цзянь Юэй, однако, опередил её и вновь убрал торт к себе:
— Скажи сначала: эти торты вообще настоящие? Если нет — кто их готовит?
Рука женщины промахнулась по воздуху, и она с ненавистью уставилась на него.
Цзянь Юэй лениво сидел на столе, пальцами поворачивая вилку и нож, будто нарочно выпуская аромат торта в воздух. Спокойно вздохнул:
— Выглядит такой аппетитный и вкусный… Аромат просто божественный! Кому же его подарить?.. Ладно, помню, как охранник на улице говорил, что голоден… Уважение к старшим — моё кредо. Может, отнесу ему?..
Он ещё не договорил…
— Не режиссёр сам готовит! — вырвалось у женщины. — В крошечной кухне, в трюме!
Цзянь Юэй повернулся к ней.
— Честно! — торопливо сказала она, боясь, что он не поверит. — Когда я забирала торт, мне его вручил шеф-повар. Это личная кухня режиссёра, там работают повара высшего класса! Обычный человек никогда бы не смог приготовить нечто подобное!
Цзянь Юэй уточнил:
— Они отделены от корабельных поваров?
— Конечно! — женщина кокетливо поправила волосы. — Если бы работали вместе, я бы уже давно заставила повара с корабля испечь мне такой же!
В тот же миг всплыло системное уведомление:
**«Выполнено 6 % основного задания [Секрет Божественного Лекаря]»**
Цзянь Юэй всё понял. Ключ к разгадке семени, похоже, скрывается именно в этой маленькой кухне. Если в библиотеке он ничего не найдёт, стоит обязательно заглянуть туда — возможно, там будет хоть какой-то след.
— Держи, — сказал он и протянул ей торт. — Угощайся.
Едва он произнёс эти слова, как торт мгновенно исчез из-под его носа. Женщина схватила его, будто голодный тигр, и крепко прижала к груди. Сначала она ела сдержанно, при помощи ножа и вилки, но постепенно скорость нарастала — в конце концов она уже жадно поглощала его, словно это было чудо кулинарии.
Зрители в чате были в шоке:
— «Чёрт!»
— «Это как вообще возможно — вытянуть подсказку таким образом?!»
— «Он что, взяткой NPC кормит?! Да ещё и работает!»
— «Ха-ха-ха! Главное, что сработало!»
Женщина не просто съела торт — она даже унесла его с собой, боясь, что Цзянь Юэй передумает.
Когда она ушла, Цзянь Юэй нагнулся и поднял книгу, которую она уронила в пылу страсти. Это был толстый том «Собрания ста трав» — с кожаным переплётом, пожелтевшими от времени страницами и тяжёлым, архаичным видом. Цзянь Юэй когда-то работал библиотекарем и знал: по степени потёртости и цвету бумаги эта книга точно датируется как минимум веком назад.
Он быстро пролистал несколько страниц. В основном там описывались травы, растущие в горах и реках, — ничего особенного. Он читал быстро, сосредоточившись исключительно на описаниях семян — это было его главной целью.
Страница за страницей… Но ничего похожего на семя из торта так и не находилось.
Между тем солнце клонилось к закату. Свет над морем мерк, горизонт окрасился в багрянец, чайки низко летели над водой — приближалась ночь.
У двери неожиданно появился охранник и хриплым голосом произнёс:
— Библиотека закрывается.
Цзянь Юэй очнулся:
— Хорошо.
Но эта книга явно отличалась от других: каждое растение описывалось крайне подробно, включая исчерпывающую информацию о семенах. Цзянь Юэй почувствовал — она важна.
— Можно я возьму её с собой? — спросил он.
Охранник бросил на книгу мутный взгляд и после долгой паузы ответил:
— Нет. Это любимая книга мистера Цзи. Она не выдаётся на руки.
**«Да уж**, — подумал Цзянь Юэй, — **если уж на то пошло, он ещё пару веков назад в меня влюбился! Чего тут книжку жалеть?»**
Но, осознав, что подобное признание может отправить его прямиком в психиатрическую клинику, он сдержался и примирительно сказал:
— Тогда я зайду завтра…
Пока он собирался закрыть книгу, в полумраке комнаты его взгляд упал на едва заметный след у края одной страницы.
Он осторожно раздвинул переплёт и увидел крошечные зазубрины — лист явно вырвали!
Кто посмел портить драгоценное собрание мистера Цзи?
Однако это лишь подтверждало: книга действительно что-то скрывает!
Цзянь Юэй перелистнул на следующую страницу — ту, что осталась. В самом низу чернела короткая фраза:
**«Длительное употребление этой травы приводит к разложению всех внутренних органов и смерти».**
От этих слов у него перехватило дыхание.
Какой яд!
Кто же вырвал страницу — чтобы скрыть правду от других… или чтобы использовать её в своих целях?
Неужели это именно та трава, чьё семя он держит в руках?
В голове начали роиться вопросы. Цзянь Юэй горел желанием немедленно всё выяснить.
В это время охранник снова настойчиво произнёс:
— Пора уходить! Или ты останешься тут навсегда?
Цзянь Юэй поднял глаза и вежливо улыбнулся:
— Уже иду.
Он аккуратно положил книгу обратно. Она — ключ к разгадке главного задания. Нельзя допустить, чтобы она попала в чужие руки. Нужно найти способ заполучить её.
***
Выходя из библиотеки, Цзянь Юэй застал последние минуты сумерек. У двери своей каюты его уже поджидал слуга:
— Мистер, вы вернулись! Мистер Цзи просил передать: сегодня вечером на палубе бал. Он ждёт вас в нарядной одежде. Очень скучает. Просит поторопиться.
— Хорошо, — ответил Цзянь Юэй.
Опять бал! Неужели у Цзи Хуайшэна совсем нет дел, кроме как устраивать эти вечера?
Конечно, он не верил, что тот скучает именно по нему. Скорее всего, опять поссорился с Вэньвэнем и хочет использовать Цзянь Юэя как приманку. Ну и ладно — работа есть работа. Главное, не прогневать будущий заработок!
Он выбрал из гардероба хозяина костюм — тёмный, изысканный, несомненно дорогой — и начал одеваться. Перед зеркалом он замер.
Перед ним стоял высокий, стройный юноша с тонкими чертами лица, бледной кожей, изящными бровями и ярко-алыми губами. Когда он застёгивал пуговицы, взгляд упал на маленькое родимое пятно у ключицы и на глубокие, чёрные, как бездна, глаза.
«Красивое лицо…»
И вдруг его осенило: почему-то в этом мире его аватар всё больше и больше напоминает его настоящее обличье. Сначала на Острове Надежды — едва уловимо, теперь же — почти в точности.
Почему так происходит?
Его размышления прервал громкий звонок телефона.
— Ты что там мешкаешься?! — заорал Цзи Хуайшэн прямо в ухо. — Уже вечер! Ты вообще придёшь? Только не говори, что передумал!
У Цзянь Юэя отличный слух — крик чуть не оглушил его.
— Мистер Цзи, кричите потише, — спокойно ответил он. — Иначе я действительно уйду — оглохну и работать не смогу.
— Быстрее сюда! — и трубку бросили.
Цзянь Юэй усмехнулся. В прошлый раз он так и не нашёл Ван Вэньвэня. Может, сегодня повезёт?
Он вышел в коридор. Судно было залито светом фонарей, и ни тени ужаса, что накроет корабль, когда погаснет свет, не было видно.
Но чем дальше он шёл, тем тревожнее становилось на душе.
Он поднял глаза на мерцающий свет в коридоре.
Воздух стал влажным — слишком влажным. Цзянь Юэй бросил взгляд на тёмное небо и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Погода портится, — тихо вздохнул он.
***
На палубе царило веселье. Люди танцевали, пели, целовались в тени. Смесь крепкого вина и ярких огней рождала атмосферу роскошного безумия.
Цзянь Юэй сразу заметил Цзи Хуайшэна. Тот, окружённый толпой, выглядел рассеянным — всё внимание было приковано к хрупкой фигуре юноши в углу. Очевидно, между ними снова вспыхнула драма.
Цзи Хуайшэн сразу же направился к Цзянь Юэю:
— Почему так поздно?
— Был в библиотеке, — ответил тот.
— Ты, алчный и безграмотный, в библиотеке? Да брось! — фыркнул Цзи Хуайшэн.
Цзянь Юэй сделал глоток вина:
— Я не только книги читаю, но и шляпки тебе наставляю — всех цветов радуги.
Бриз принёс слова прямо в уши Цзи Хуайшэну. Тот не поверил ушам:
— Что?!
— Ты с твоей «белой луной» снова поругался?
Цзи Хуайшэн вспыхнул:
— Узнал, что у него за границей был парень! Они начали встречаться сразу, как только мы расстались! Он вообще не ценил наши чувства! Пойдём, позли его вместе со мной!
Цзянь Юэй тем временем быстро пробежался глазами по системной панели: в оригинальном сюжете герой-получатель, желая защитить любимого от мести за прошлое, сам выдумал историю о парне за границей. Из-за этого возникло недоразумение, чуть не приведшее к разрыву. Но вскоре налетит внезапный тайфун: героя смоет в море, а главный герой бросится спасать его. Вместе они окажутся на пустынном острове и начнут сближаться.
Узнав всё это, Цзянь Юэй немного успокоился:
«Наконец-то этот фарс с заменой подходит к концу…»
Он уже собирался закрыть панель, но вдруг замер.
**Тайфун?!**
На палубе всё ещё веселились, не ведая о надвигающейся беде. Цзянь Юэй уже собрался крикнуть, чтобы все прятались в каюты… но в этот момент сама палуба словно вздрогнула.
Ветер хлестнул по лицу, пошатнув многих.
И тут же раздался чей-то крик:
— Ветер! Тайфун! Цунами!
Люди в ужасе обернулись — и увидели гигантскую волну, уже вздымающуюся в нескольких метрах от борта. Перед её мощью люди казались муравьями.
Волна обрушилась.
Это был смертоносный удар невидимой сети, в миг сметающей всех, кто попался в её петли.
Палуба превратилась в хаос. Люди падали, кто-то едва не угодил за борт.
— А-а-а! — раздался истошный крик.
Все обернулись — у самого края палубы болтался человек, держась из последних сил. Под ним бушевало море. Если он упадёт — не выжить.
В темноте было трудно разглядеть, кто это.
Но стоящий рядом Цзи Хуайшэн мгновенно бросился вперёд:
— Сяовэнь!
Пока все бежали внутрь, он бежал наружу — к краю. От ветра на палубе было невозможно устоять на ногах.
Цзянь Юэй тоже упал. Его аватар был слишком слаб — даже лёгкий порыв сбивал с ног. К счастью, рядом оказался диван — иначе он бы врезался в угол стола и наверняка раскроил голову.
Он с трудом поднялся. Тело болело, но тут же его внимание привлёк слабый голос:
— Помогите! Кто-нибудь!
Цзянь Юэй уже почти добрался до двери — следующая волна ещё не ударила, он мог убежать. Но в свете молнии он узнал мужчину, лежащего на палубе: его нога была придавлена столом. Это был помощник мистера Цзи — его он видел утром.
— Кто-нибудь! Спасите меня! — умолял тот.
Цзянь Юэй прищурился.
**«Бах!»** — в небе вспыхнула молния.
Дождь хлестал, ветер выл, тьма сгущалась. И рядом с мужчиной стоял высокий стеллаж с бутылками — от ветра он уже начал раскачиваться.
Если упадёт — накроет его насмерть.
Все уже думали только о спасении. Никто не рискнёт остаться. Мужчина, казалось, смирился с судьбой и закрыл глаза.
**«Бум!»**
Стеллаж рухнул. Но в последний миг из-под него вырвался человек — Цзянь Юэй вытащил помощника и укрылся за упавшим шкафом.
— Спасибо… — прошептал тот, истекая кровью.
— Не за что, — ответил Цзянь Юэй.
Он просто не мог стоять в стороне, глядя, как перед ним умирает человек.
Воспользовавшись паузой в ветре, он отвёл его в каюту. Зрители в чате взорвались:
— «Он только что потратил 50 000 очков на артефакт мгновенного перемещения!»
— «Это того стоило?!»
— «Не растрачивай очки так бездумно!»
— «Спасать NPC — глупо! Они же всё равно не помогут!»
Но Цзянь Юэй не слушал.
Внутри царила паника. Люди плакали, кричали, кто-то уже твердил, что корабль погибнет.
И вдруг — чёткий, спокойный голос:
— Что происходит?
Толпа мгновенно замерла.
По лестнице спускался Цзи Хуайюй — высокий, холодный, с лицом, исполненным власти. Его взгляд скользнул по собравшимся:
— Обычный тайфун. Паникуете, как дети. Кто боится — после шторма покинет судно.
Все сразу стихли. Никто не хотел уезжать — попасть сюда стоило огромных усилий.
Рядом торопливо суетился капитан. Цзи Хуайюй приказал:
— Проверьте все отсеки. Пересчитайте людей. Вызовите медиков.
Капитан тут же кивнул. В присутствии Цзи Хуайюя все словно обрели опору. Таковы истинные лидеры — одно их появление вселяет уверенность.
— Мистер Цзи, — сказал капитан, — ваш помощник ранен. Нога… С таким переломом долго не вставать. Вам нужны дела, а ему — уход. Может, временно назначить кого-то другого?
Помощник тут же встрепенулся:
— Мистер Цзи не терпит чужих рядом!
— Но сейчас кризис… — настаивал капитан.
Цзи Хуайюй уже собирался отказаться, но…
Помощник бросил на Цзянь Юэя многозначительный взгляд и громко объявил:
— До прихода нового помощника пусть за вами ухаживает он! Он же управляющий из дома мистера Цзи Хуайшэна — обучен, опытный, да и не чужой ведь!
Цзянь Юэй онемел от неожиданности.
Ещё утром он думал, как бы приблизиться к молодому хозяину и проникнуть в его покои… А теперь судьба сама подарила шанс!
Неподалёку Цзи Хуайюй медленно перевёл взгляд на него. Его тонкие, проницательные глаза слегка прищурились:
— Ты?
(Тот самый, кто во сне цепляется за его руку и плачет при попытке оторваться?.. Управитель? Да брось!)
Цзянь Юэй, встретив его взгляд, гордо выпрямился:
— Да! Я — профессионал! Самый что ни на есть настоящий! Не верите — спросите у помощника режиссёра! Он же меня в команду взял!
Помощник режиссёра: «……» (Лень даже комментировать.)
Цзи Хуайюй не мог отказать — всё-таки человек его племянника.
— Ладно, — сказал он. — Попробуем.
(«Уж насколько же он может быть профессионален?» — подумал он.)
Но не успела эта мысль мелькнуть…
— Хозяин! — радостно воскликнул Цзянь Юэй, подбегая. — Старый слуга прибыл!
http://bllate.org/book/16053/1434047
Готово:
