Весь остров сотрясался. Под закатом повсюду звучали крики, стоны, паника.
Все бежали к кораблю — но кто-то шёл против течения.
В хаосе Цзянь Юэ увидел Ло Нина. Тот выскочил из-за угла, весь в пыли и крови, и встал прямо перед ним.
— Куда ты идёшь?! — закричал он. — Ты не можешь уйти!
Цзянь Юэ не удивился:
— И что ты собираешься делать?
— Древо нельзя уничтожать! — Ло Нин преградил ему путь. — Если Древо погибнет — мы провалим задание! Наша цель — защищать Древо!
За его спиной стояли другие игроки. Они думали, что чип — просто пропуск на корабль. Никто не ожидал, что его активация уничтожит весь остров. У них была другая миссия. Другая судьба.
— Древо давно мертво, — холодно сказал Цзянь Юэ. — Ты сам был на севере. Сам видел сухие ветви. Разве не понимаешь: то, что там — не Древо?
— Мне плевать! — орал Ло Нин. — Пока его зовут Древом — оно священно! Я не дам тебе пройти!
Другие игроки колебались, но начали окружать Цзянь Юэ.
Тяньтянь, вся в крови, хромая, подбежала:
— Ло Нин! Ты что творишь?! В подземелье запрещено нападать на игроков!
— Да, запрещено, — усмехнулся он. — Но это битва фракций. Либо вы умрёте, либо мы. Всё, что мы делаем — по правилам.
В этот момент сирена взвыла вновь.
Над морем вдруг возникли десятки боевых кораблей. Голос островного совета прозвучал по громкоговорителю:
— Все студенты — немедленно покиньте зону Ладьи! Через минуту мы уничтожим Ладью Надежды!
Если нельзя остановить беглецов — уничтожить саму надежду.
Дети плакали. Малыши падали в песок. Закат тускнел. И вдруг — залп артиллерии.
Но прежде чем снаряды достигли цели, из моря поднялась огромная стена воды — будто дракон, вырвавшийся из пучины. Волна зависла в воздухе, формируя купол над Ладьёй, отразив удар.
Все замерли.
Цзянь Юэ первым понял:
— Это водяной щит Лэн Ли! Но он не сможет держать его долго! Быстрее грузите всех на корабль!
Ло Нин пытался что-то кричать, но взрывы и волны заглушили его голос. Поток воды снёс всех с ног.
— А ты? — крикнула Ли Мэн сквозь брызги. — Ты не с нами?!
— Мы поможем! — закричала Тяньтянь, пытаясь подняться.
Цзянь Юэ вытер лицо:
— Лэн Ли один не справится. Это моя задача. Быстрее! Вспомните — сколько жизней погибло, чтобы мы дошли до этого момента! Вы хотите, чтобы все умерли здесь?!
Ли Мэн замерла.
Цзянь Юэ, весь в грязи, с кровью на щеке, но с глазами, полными решимости, просто сказал:
— Уходите.
Зрители в трансляции были потрясены:
— Это подземелье — абсолютный ад…
— Зачем он возвращается?!
— Уже так близко к спасению!
— Вернётся — точно умрёт!
— Он же лидер по очкам! Награды — миллионы! Зачем рисковать?!
— Но… если бы он не пошёл — это был бы не он.
— Ха! Это же Тяньтянь! Сумасшедший — и делает то, что должен!
Старые зрители давно знали: Цзянь Юэ — тот, кто бросает вызов судьбе.
А онлайн-трансляция тем временем била рекорды:
63 200 зрителей. 30 000 рекомендаций.
Но на острове не было времени на слова. Каждая секунда — жизнь.
Цзянь Юэ нашёл свой парящий автомобиль. Сквозь дождь и обломки он добрался до севера — к храму Древа.
Там всё было окутано огромным энергетическим куполом. Внутри — массивная каменная дверь. За ней — коридор, усыпанный обломками. А в самом центре — сгусток света, и в нём — человек.
Лэн Ли.
Его тело было источником энергии для Древа. Красные нити выходили из него, питая механизм самоуничтожения. Счётчик отсчитывал последние минуты.
Это было мучительно. Но Лэн Ли улыбался — ведь его любимый уже в безопасности.
«Всё кончится…» — думал он. — «Я родился от Древа — и вернусь к нему. Только… жаль, что не успел побыть с ним подольше…»
Он вспомнил слова Цзянь Юэ:
«Почему, ещё не расставшись, я уже скучаю?»
Теперь он понимал.
Вдруг — рука.
Через барьер, через защиту — чья-то рука сжала его плечо.
Лэн Ли открыл глаза.
Перед ним стоял Цзянь Юэ.
Его лицо освещалось сиянием. Красные полосы урона ползли по его телу — энергия Древа пожирала его.
Но он улыбался:
— Молодой хозяин… Скучал?
Лэн Ли схватил его, прижал к себе — и зарычал:
— Кто разрешил тебе сюда приходить?!
Цзянь Юэ уткнулся ему в грудь. Тело Лэн Ли было ледяным — жизнь уходила.
— Ты сказал: «Закончу — приду». Я не дождался… Пришёл сам.
— Дурак! — Лэн Ли пытался оттолкнуть его. — Здесь всё рухнет! Уходи!
— А ты? — тихо спросил Цзянь Юэ.
Лэн Ли замолчал. Он знал: скрыть не получится.
Он провёл рукой по лицу Цзянь Юэ — и раны исчезли. Даже теперь, на грани гибели, он тратил остатки сил, чтобы защитить его.
— Я не выйду, — сказал он тихо. — С того момента, как вошёл сюда — всё решено.
Цзянь Юэ не отвечал. Просто стоял. Как непокорное дерево, что не гнётся под бурей.
«Лучший тактик. Лучший выживальщик. Самый умный. Самый осторожный…»
А теперь — самый упрямый.
— Второй чип никогда не существовал, — сказал Лэн Ли. — Только я могу пробудить Древо. Это моя судьба.
Он улыбнулся — мягко, нежно. Но его пальцы уже превращались в кости. Последний раз он прикоснулся к лицу любимого.
— Это моя судьба.
Слёзы капали на его кости.
— Не плачь, — прошептал он. — Живи. Твои друзья ждут. Я отправлю тебя на Ладью. Не возвращайся. Больше никаких кошмаров…
Но Цзянь Юэ взглянул ему в глаза — и в его взгляде не было слёз. Только огонь.
— Я не верю в судьбу, — сказал он твёрдо.
Лэн Ли замер.
Цзянь Юэ взял его костлявую руку. Их пальцы переплелись. На пальце сверкнуло серебряное кольцо.
— Помнишь, ты говорил: в праздник дарят подарки самым дорогим? — сказал он. — Я долго думал… и решил, что подарить тебе.
Внезапно — тёплый поток энергии.
Лэн Ли почувствовал: Цзянь Юэ передаёт ему свою силу. Но Древо не отвергает её!
Потому что Цзянь Юэ впитал его дар — и теперь сам стал источником.
— Остановись! — закричал Лэн Ли. — Ты погибнешь!
— Поздно, — сказал Цзянь Юэ. — Когда я вошёл — всё решилось.
Он снял с шеи сияющий кристалл — духовный камень рода Лэн.
— Я попросил у твоей матери твою кровь души. Этот камень отправит тебя в родовые земли. Ты будешь в безопасности.
Камень вспыхнул.
— Глупец! — Лэн Ли попытался отобрать его, но тело уже не слушалось. — Если я… потеряю тебя…
Цзянь Юэ прижался к нему. Его собственное лицо бледнело — но улыбка не исчезала.
— Ты родился здесь. Жил здесь. Не мог уйти…
Я хочу подарить тебе свободу, Сяо Юй.
Пусть боль закончится.
За пределами острова — целый мир.
Если жертва Древу — твоя судьба…
Пусть эту боль приму я.
Он поцеловал Лэн Ли.
— Я люблю тебя, Сяо Юй.
Остров вздрогнул.
Корни Древа прорвались сквозь землю. Мёртвые ветви освободились. Здания рассыпались, как пыль.
Сияющий купол поднял Лэн Ли в небо.
А Цзянь Юэ остался внизу — окружённый алой дымкой.
Система:
«Прогресс квеста: 98%.
Уровень жизни игрока: 30%... 25%... 10%...
ВНИМАНИЕ: при нуле — полное уничтожение!»
Зрители в панике:
— НЕТ! ТЫ ЖЕ САМ РАЗУМНЫЙ!
— ЗАЧЕМ ЖЕРТВОВАТЬСЯ РАДИ NPC?!
— ОНИ ТЕБЯ НЕ СПАСУТ!
— ЭТО ЖЕ ИГРА!
— НЕ ИСЧЕЗАЙ!!!
— Почему 98%?! Что ещё не сделано?!
На Ладье студенты смотрели в небо.
— Смотрите! Древо!
— Там кто-то в свете!
Коммуникатор Цзянь Юэ зазвонил. На экране — Тяньтянь и Ли Мэн.
— Домоуправитель Ван! Это ты в том свете?! — плакала Тяньтянь.
— Мы думали, чип — вещь! — кричала Ли Мэн.
Цзянь Юэ слабо улыбнулся:
— А никто не говорил, что чип обязан быть вещью…
— ПОЧЕМУ НЕ СКАЗАЛ?! — рыдала Тяньтянь. — Мы же договорились — все вместе!
А Ло Нин, связанный в углу, хохотал:
— Вот и расплата! Уничтожил Древо — и сам погиб! Сожалеешь, а?
Цзянь Юэ, уже наполовину превратившийся в кости, лишь усмехнулся:
— Не сожалею.
— Я не сожалею. И те, кто умер за свободу, — тоже не сожалели.
Любой на этом острове… сделал бы то же.
Голос стал тише.
— Уходите…
— НЕТ! — завопила Тяньтянь. — Мы найдём способ! Скажи, как тебя спасти!
Ли Мэн вдруг поняла:
— Его дар — впитывать энергию других! Если мы передадим ему свою силу — Древо будет поглощать нас, а не его!
— Отлично! — закричала Тяньтянь.
— Вы сошли с ума?! — завопил Ло Нин. — Древо высосет вас досуха! Сколько вас умрёт ради одного?!
Тишина.
Потом — шаг.
— Я пойду, — сказала Цзян Янь, старшекурсница. — Жизнь — одна. Пусть хоть последнее дело будет стоящим.
— И я!
— Мы — старшие! Нам и решать!
— Всю жизнь нас держали в клетке… Пусть хоть в конце сделаем что-то самостоятельно!
— Раз уж уходить — так все вместе!
http://bllate.org/book/16053/1434038
Готово:
