В один безветренный и бездождный день Остров Надежды погрузился в необычную тишину.
Цзянь Юэ нашёл Цзян Янь.
Она училась на третьем курсе и была однокурсницей Цзи Цинъя. Цзянь Юэ подошёл к ней и сказал:
— Есть одна просьба, сестра по учёбе. Мне нужна твоя помощь.
— Какая? — удивилась она.
— Сегодня в обед в Департаменте Безопасности, вероятно, начнётся что-то важное, — сказал Цзянь Юэ. — Если электросеть отключат — ты и другие старшекурсники должны немедленно организовать эвакуацию всех студентов с острова.
Цзян Янь ошеломила эта новость. На миг она подумала, не слышит ли галлюцинации. Но, опустив глаза, встретила полный решимости взгляд Цзянь Юэ.
Сначала она хотела крикнуть: «Вы сошли с ума?! Это же смертельно опасно!»
Но потом поняла: он не просит согласия. Он предупреждает.
— Ты не боишься, что я донесу? — усмехнулась она.
— Не боюсь, — спокойно ответил Цзянь Юэ. — Если я не ошибаюсь, чип вы все вместе защищали. Ты ненавидишь заведующего учебной частью. Ненавидишь остров за то, что он убил Цзи Цинъя и других. У тебя дар чтения мыслей. Однажды ты случайно узнала: у завуча есть чип. И поняла — именно чип — ключ к уничтожению Древа и освобождению острова. Вы делали вид, что мстите за сестру по учёбе… но на самом деле вам был нужен чип.
Он посмотрел на неё прямо:
— Мало кто знал, что чип у завуча. После его смерти все подозрения упали на второй курс. Вы не могли его вывезти. Тогда Цинь Юй заболел и остался на второй год — это дало вам шанс. Вы спрятали чип в пространственном кармане Ван Янь. Это был чрезвычайно рискованный ход. Если бы вас раскрыли — ваша опасность была бы куда выше моей.
Цзян Янь молча выслушала. Попила воды, потом тихо рассмеялась:
— Выходит, мы теперь в одной лодке?
Цзянь Юэ едва заметно улыбнулся:
— Можно и так сказать.
Она поставила стакан и с любопытством спросила:
— Не понимаю… Ты же чтец-спутник Лэн Ли. Мог бы просто уйти с ним. Зачем рисковать ради других?
Цзянь Юэ ответил без колебаний:
— А я не понимаю, почему Цзи Цинъя, с её блестящими оценками, не вернулась домой, чтобы унаследовать клан, а вместо этого отдала жизнь? Не понимаю, почему кто-то, слабый и трусливый, всё равно прыгнул с обрыва, лишь бы защитить чип?
Цзян Янь помолчала. Потом мягко улыбнулась:
— Мы все — сумасшедшие.
Пауза.
— Включая меня, — сказала она, поднимаясь. — Что ж… Сыграем в эту игру.
После обеда на Острове Надежды.
Многие первокурсники до сих пор не оправились от ранений.
Вернувшись в исследовательский корпус, Цзянь Юэ увидел Лэн Ли. Тот как раз надевал форму — строгий сине-серый мундир подчёркивал его стройную талию и широкие плечи. Он стоял у окна, а холодный свет комнаты придавал его чертам особую аристократическую отстранённость — так же, как в первый день, когда Цзянь Юэ впервые увидел его на этом острове.
Лэн Ли обернулся:
— Понаведался на друзей?
— Мм, — кивнул Цзянь Юэ. — Молодой хозяин собираешься уходить?
Лэн Ли внимательно посмотрел на него. За эти дни Цзянь Юэ похудел — не до конца восстановился после больницы. Его лицо, недавно ещё слегка округлившееся, снова стало тонким и изящным.
— На Острове Надежды больше нельзя учиться, — сказал Лэн Ли. — Я отправлю тебя первым.
Цзянь Юэ не удивился. Он понимал тревогу Лэн Ли — и знал, что тот понимает его. Не задавая лишних вопросов, он просто спросил:
— А ты?
— Я завершу установку чипа, — ответил Лэн Ли. — Потом приду за тобой. Ты идите с друзьями.
Цзянь Юэ почти без раздумий сказал:
— Я пойду с тобой.
Лэн Ли, будто ожидая этого, ответил:
— Ты будешь отвлекать меня. Установка чипа — крайне сложна. Допустить ошибку нельзя.
Его голос стал необычайно мягким. Он потрепал Цзянь Юэ по волосам, наклонился и поцеловал его в лоб — нежно, почти ласково:
— Будь послушным.
Они стояли так близко, что Цзянь Юэ ощутил знакомый аромат сливовых цветов — чистый, зимний, как единственный цветок в заснеженном мире. В груди вдруг вспыхнуло щемящее чувство привязанности.
Когда Лэн Ли чуть отстранился, Цзянь Юэ обнял его за талию.
— Сколько ждать? — прошептал он, уткнувшись в его грудь.
Лэн Ли помолчал:
— Как только всё закончу — сразу приду.
Ещё одна пауза.
Цзянь Юэ вдруг тихо рассмеялся:
— Мы же каждый день вместе… Но всё равно кажется — мало. И я ещё не ушёл, а уже скучаю.
Лэн Ли молчал долго. Потом его рука снова коснулась волос Цзянь Юэ — с такой нежностью, будто хотел запомнить каждое прикосновение.
— Тогда… чаще думай обо мне, — сказал он тихо.
«Позже ты обо мне забудешь.
Пусть хоть на миг дольше останусь в твоей памяти».
— Мм, — неопределённо пробормотал Цзянь Юэ. — Ты тоже.
Лэн Ли улыбнулся:
— Корабль отойдёт в четыре часа. Сходи, предупреди друзей. Электросеть Департамента Безопасности будет отключена — судно сможет выйти в море.
«Ладья Надежды» — единственный корабль без ограничений: она обладала независимым правом на акваторию и была технически совершенной.
— Хорошо, — кивнул Цзянь Юэ. — Хотя… не торопись. Я уже всё сказал. Просто… немного устал. Молодой хозяин, побудь со мной ещё немного?
Лэн Ли уже собирался уходить, но, встретив его взгляд, смягчился. Ведь и он не хотел расставаться. Кивнул:
— Хорошо.
В соседней комнате была кровать.
Цзянь Юэ снял пальто и лёг. Лэн Ли обнял его. Цзянь Юэ уютно устроился в его объятиях.
— Спи, — прошептал Лэн Ли.
Он проспал два часа.
Во сне Цзянь Юэ вновь увидел прошлое: пожар в деревне Ваньфу, алтарь, огромного горного духа, склоны, усыпанные костями… и уходящий вдаль силуэт Шэнь Юйшу.
Проснувшись, он сел и обнаружил, что кровать рядом пуста.
На тумбочке лежала записка.
Цзянь Юэ взял её. Чёткий, сильный почерк Лэн Ли указывал время отбытия — 16:00. На коммуникаторе было 14:00.
Пи-и-ик.
Сообщение от Ван Вэньвэня:
— Домоуправитель Ван! Все собрались! Когда начинать?
Цзянь Юэ быстро прикинул:
— Не торопитесь. Ждите. В 16:00 чип будет установлен, и безопасность порта упадёт до минимума. Тогда и действуйте — шанс успеха будет выше, и безопаснее. Все с вами?
— Да!
Цзянь Юэ глубоко вдохнул. За окном сгустились тучи, небо потемнело.
— Слушайте все, — сказал он твёрдо. — Прежде чем помогать другим — обеспечьте свою безопасность. Если что-то пойдёт не так — в первую очередь спасайте себя. Если Департамент взять не удастся…
Ван Вэньвэнь замялся:
— Тогда… отказаться?
— Оставьте это мне, — спокойно сказал Цзянь Юэ. — Делайте, что в ваших силах.
Его слова услышали все игроки.
Ли Мэн первой ответила:
— Ты тоже береги себя! Чип — самая опасная часть. С Департаментом мы справимся. Этот проклятый остров давно заслужил расплаты!
Тяньтянь подхватила:
— Именно! Покажем Острову Надежды, что мы не трусы!
Все засмеялись.
— Главное — как только откроете сеть, мчитесь к Ладье, — напомнил Цзянь Юэ.
— Поняли!
Цзянь Юэ переоделся в исследовательском корпусе. Перед выходом взглянул на серебряное кольцо на пальце. Помедлил, потом поцеловал его и вышел.
Остров казался спокойным.
Но это была тишина перед бурей.
Вдруг земля слегка дрогнула.
Из северной части острова раздался оглушительный взрыв.
Как будто в застывшее озеро швырнули глыбу льда — иллюзия покоя рухнула.
Цзянь Юэ поднял глаза.
Из учебных корпусов хлынули студенты:
— Что случилось?!
— Не знаю!
— В чём дело?!
Тем временем охрана и учебный персонал пришли в ужас:
— Кто-то вскрывает каменную дверь под Древом! Откуда у него чип?!
— Быстро к двери!
— Все камеры отключились!
— Вызвать Департамент Безопасности!
Словно по сигналу, в Департаменте Безопасности зазвенела сирена. В тот же миг, когда начали отправлять людей к Древу, вся электронная система управления внезапно вышла из строя.
Полил мелкий дождь. Коридоры промокли. Электроприборы на дверях замкнуло водой.
Наньгун Си, плача под дождём, шептала:
— Хватит? Может, ещё?
— Не увлекайся! — предупредила Ли Мэн. — Представь себе сцену из мелодрамы, и плачь больше!
В воздухе появились талисманы, указывающие путь.
Невидимый игрок у двери прошептал:
— Сюда! Главная панель управления — внутри! Быстрее! Говорят, у Древа устраивают диверсию — Домоуправителю там опасно!
Сирена уже вызвала панику.
И вдруг громкоговоритель всего острова включился:
— Алло? Микрофон работает? Внимание! Электросеть Острова Надежды полностью отключена! Остров может погрузиться в море в течение часа! Все студенты — немедленно к южному пляжу! Садитесь на Ладью Надежды!
Объявление вызвало хаос.
Сначала студенты подумали — шутка. Но кто-то закричал:
— Смотрите! Сеть исчезает!
Та самая невидимая клетка, что висела над островом годами, начала рассеиваться в небе. Солнечный свет хлынул сквозь разрывы.
Студенты высыпали на балконы. Никто не забудет этот день — день, когда клетка открылась.
Из аудиторий вырывались студенты, как птицы из клетки. Третьекурсники прыгали с этажей, используя дары — в обычное время это было запрещено.
— Домой!
— Сеть исчезла — бежим!
— Что бы ни было — уходим!
Департамент Безопасности превратился в котёл.
Когда завуч и островной совет прибыли, двери были заперты изнутри. Толпы студентов неслись к порту.
Зрители в трансляции оцепенели.
В прошлых подземельях игрокам всегда мешали островные студенты-охотники, выполнявшие задания на поимку беглецов. Порт был смертельной ловушкой.
Но теперь — все бежали вместе!
Потому что игроки не сбежали одни. Они освободили всех. Студенты больше не были врагами.
Зрители не верили глазам:
— Боже!
— Весь остров в огне!
— Сначала думал — глупость, а теперь… гениально!
Новые зрители быстро поняли:
— Кто придумал? Все бегут — стражам некого ловить! Игроки сливаются с толпой!
— Если Древо уничтожат — подземелье закроется навсегда!
— Кто командует? Кто этот тактик?!
Интерес к трансляции взорвался. Количество зрителей у Цзянь Юэ превысило 50 000 — рекорд за всю историю.
Система:
«50 300 зрителей онлайн. Вы вошли в топ-50 стримеров!»
Но не только он.
Операцией в Департаменте Безопасности руководили Ли Мэн, Тяньтянь и другие девушки — новички, но справились блестяще. Их трансляции тоже взлетели.
Вдруг три стримера из лунного мира, обычно не попадавшие даже в топ-100, одновременно вошли в рейтинг.
— Три из Лунного мира?!
— Может, Лунный мир наконец встанет на ноги?
— Героями называют только тех, кто выживает!
В порту царил хаос.
Группа, вышедшая из Департамента, направлялась к кораблю — и вдруг окружена.
Из ниоткуда появились островные надзиратели в форме. Они стреляли электросетями, хватая беглецов.
Тяньтянь увидела: Наньгун Си спасает упавшего ребёнка — а за ней нацеливается надзиратель.
Она бросилась вперёд:
— Осторожно!
Сеть ударила её в руку — кровь хлынула.
— Ты как?! — в панике закричала Наньгун Си.
Надзирателей становилось всё больше. Это были особые агенты острова, появлявшиеся только в кризисы.
Они выглядели нечеловечески: безжизненные глаза, длинные конечности, как у осьминога, слизкие щупальца, неуязвимые к огню, воде и даровитым атакам.
Порт превратился в ад.
Ли Мэн спасала всех, но талисманы заканчивались. Надзиратели окружили её — и вдруг в воздухе прозвучал глубокий, пронзительный звук раковины.
Звук разнёсся по ветру. Надзиратели замедлились, их движения стали вялыми.
— Домоуправитель Ван! — обрадовался Ван Вэньвэнь, запутавшийся в сети.
Цзянь Юэ сошёл с парящего автомобиля. Его форма развевалась на ветру. Остров дрожал.
— Всё в порядке? — спросил он, подходя к друзьям.
— Что это за монстры?! — крикнула Ли Мэн.
— Искусственные существа, — ответил Цзянь Юэ. — Южная больница, шестой этаж — эксперименты по внедрению генов даровитых в обычных людей. Они не разумны, но очень опасны.
— Раковина их подавляет? — спросила Наньгун Си, перевязывая руку Тяньтянь.
— Да, — кивнул Цзянь Юэ. — Взял у одного… старого знакомого в больнице.
— Ты крут! — восхитилась Наньгун Си. — У тебя даже в больнице связи?!
— Да что вы… — скромно отмахнулся Цзянь Юэ.
Зрители в чате покатились со смеху:
— Ха-ха! «Старый знакомый» — это ж его бабушка!
— А как же иначе? Без блатных связей никуда!
— В кризис — всегда найдётся дверь с чёрного хода!
Тем временем остров всё сильнее трясло. С порта донёсся оглушительный гул и яркая вспышка, озарившая полнеба.
Было 16:30.
У южного побережья, после активации чипа у Древа, из-под вековых наслоений появилась Ладья Надежды.
Она была серебристо-белой, как луна, — затерянная в веках, теперь возрождённая в лучах заката. Красивая. Святая. Спасительница.
Под звук раковины надзиратели ослабли. Студенты, израненные, но живые, вырывались на свободу.
Тяньтянь чуть не плакала:
— Это она… Ладья Надежды!
Ли Мэн перевела дух.
В тот же миг у всех игроков всплыло системное сообщение:
«Прогресс основного квеста: 97%. Продолжайте!»
Новые зрители недоумевали:
— Ладья здесь, Древо уничтожают — почему только 97%?
— Где эти 3%?!
— Можно же уже уходить!
Но старые зрители молчали. Их тревога росла:
— Чувствую… ещё не конец.
— Не один я так думаю.
— Этот Ван — чем спокойнее, тем страшнее…
Все двинулись к Ладье.
Ли Мэн обернулась к Цзянь Юэ:
— А ты? Ты же здесь… А Древо?
— Молодой хозяин там, — ответил Цзянь Юэ. — Он сказал, что нашёл замену последнему чипу. Появление Ладьи — доказательство успеха.
— Тогда бежим! — воскликнула Тяньтянь. — Наконец-то!
Но когда все сделали несколько шагов, они заметили: Цзянь Юэ не двинулся с места.
Ли Мэн обернулась. Она уже поняла. Молча протянул ей раковину.
— Позаботьтесь друг о друге, — тихо сказал он. — Выведи их.
— А ты? — дрогнула Ли Мэн.
— Ты не идёшь с нами? — испугалась Тяньтянь.
Ветер трепал его волосы. Остров качало. Но взгляд Цзянь Юэ был спокойным и твёрдым.
Он улыбнулся:
— У меня есть своё место, куда нужно идти.
http://bllate.org/book/16053/1434037
Готово:
