Цзянь Юэ без промедления приложил ладонь к стволу Божественного Древа — и рванул ветку.
Ло Нин даже опомниться не успел.
— Ты с ума сошёл?! — взвизгнул он.
Золотая ветвь лежала у Цзянь Юэ на ладони, мерцая мягким светом. Перед глазами мгновенно всплыло сообщение системы:
Срочное задание: Проклятие Божественного Древа
Описание: В течение месяца найти способ снять проклятие.
Обратный отсчёт жизни: 30 дней
Сразу же появилось и второе уведомление:
Прогресс основной миссии: 72%
Значит, Древо действительно связано с последним желанием Цзи Цинъя.
Цзянь Юэ вернулся из задумчивости — как раз вовремя, чтобы услышать вопли Ло Нина:
— Ты вообще понимаешь, что натворил?! Если узнают, что ты сломал ветвь Древа — нас обоих ждёт казнь!
— Почему? — спокойно спросил Цзянь Юэ.
— Потому что найдут! — Ло Нин чуть не брызгал слюной. — Это же священное Древо!
— А ты зачем сюда пришёл? — усмехнулся Цзянь Юэ.
— Собрать образцы! — возмутился Ло Нин. — Ты вообще понимаешь, что это значит?
Цзянь Юэ спрятал ветку в карман:
— Собирай. Я не мешаю.
Ло Нин: «……»
Зрители в трансляции рыдали от смеха:
— «Ха-ха! Впервые вижу, как «беса без потомства» доводят до ступора!»
— «Эта невозмутимость Управляющего Вана — убийственна!»
— «Ло Нин сейчас развалится на части… Кто-нибудь, соберите его!»
— Ладно, я пошёл, — сказал Цзянь Юэ. — Собирай спокойно.
Ло Нин уже потянулся, чтобы его остановить… но Цзянь Юэ хлопнул в ладоши — и исчез.
Он телепортировался в медпункт.
Тяньтянь ждала его с тревогой:
— Управляющий Ван! Вы наконец вернулись!
Ведь никто не знал, что ждёт у Божественного Древа. Это был настоящий риск.
— У меня есть телепорт, — спокойно сказал Цзянь Юэ. — Всё в порядке.
— Вы видели Древо? — затаив дыхание, спросила она.
— Есть хорошие и плохие новости, — улыбнулся он. — Какую сначала?
— Хорошие! — немедленно выбрала Тяньтянь.
— Я не только увидел Древо, — сказал Цзянь Юэ, — но и взял образец ветви. Теперь можно исследовать.
— А плохие? — дрожащим голосом спросила она.
Цзянь Юэ достал из кармана ветку:
— Исследовать, кажется, не нужно.
Тяньтянь уставилась на сухой, потемневший прутик — без единого признака жизни.
— Она так быстро засохла после среза?
— А ты не думала, — тихо сказал Цзянь Юэ, — что, может, она уже была мертва?
Тяньтянь онемела.
— Управляющий Ван… Вы понимаете, что говорите? Это же Божественное Древо! Источник всех даров! Святыня планеты! И вы говорите… что оно мертво?!
— Нормальная ветка не засохла бы так мгновенно, — возразил он.
— Может, оно… особенное? — предположила она.
Цзянь Юэ вспомнил аромат клёнов, Южную больницу… и сказал:
— Чтобы проверить — нужно взять пробу сока Древа из больницы. Настоящий или подделка — лаборатория покажет.
Зрители одобрительно загудели:
— «Гениально!»
— «Только он мог додуматься!»
— «Но как попасть в Южную больницу?»
— «Там даже смерть не спасает!»
Тяньтянь тоже задумалась:
— Но как её добыть? Мэнмэнь говорила: всех, кто попадает в операционную, сразу вводят в наркоз…
— Да, — кивнул Цзянь Юэ. — Надо подумать.
Ночью, покинув медпункт, он шёл по тихим аллеям Острова Надежды. Подземелье оказалось сложнее, чем он думал. Чем глубже копаешь — тем страшнее становится.
Вдруг зазвонил коммуникатор.
— Управляющий Ван, — раздался голос слуги принца, — Ваше Высочество не в духе… Не могли бы вы заглянуть?
Сквозь трубку слышались детские всхлипы.
— Сейчас буду, — сказал Цзянь Юэ.
Он сел на парящий таксикор и прибыл на северную резиденцию. Слуга уже ждал:
— Его Высочество после возвращения увидел кошмар… Он просит вас — ведь так любит ваши фокусы.
Цзянь Юэ вошёл в спальню. Принц в ярости швырял подушки и фрукты:
— Вон все! Уходите!
Один яблоко покатилось к ногам Цзянь Юэ. Тот поднял его:
— Ваше Высочество тренируется?
Принц удивился:
— Маг! Вы как здесь?!
— Я почувствовал, что вы меня зовёте, — улыбнулся Цзянь Юэ.
Принц поверил:
— Король дал мне сок Божественного Древа — для защиты. Я выпил… и увидел, как Древо ест людей! Но никто мне не верит!
Сок у принца?!
Цзянь Юэ чуть не облизнулся — удача сама идёт в руки!
— Я верю вам, — сказал он.
— Правда? — глаза мальчика загорелись.
— Правда. Но деревья не едят людей. Едят люди.
Принц вздрогнул:
— Но я точно видел, как дерево кусало!
— Наше Древо — святыня, — мягко сказал Цзянь Юэ. — Оно не может быть злым. Поздно уже… Хотите, расскажу сказку?
— Какую?
Цзянь Юэ достал яблоко:
— О Белоснежке… Жила-была принцесса, родившаяся зимой…
Он говорил тихо, монотонно… Принц заснул.
Цзянь Юэ бросил взгляд на стакан с зелёной жидкостью — то самый сок Древа.
Когда принц уснул, Цзянь Юэ обменял 50 очков в магазине на стеклянную пробирку и незаметно набрал немного сока.
Потом спросил у системы:
— Есть ли что-то от кошмаров?
Система: «Порошок спокойного сна. 50 очков».
— Как же ты жаден, — проворчал Цзянь Юэ.
Система: «Не отвлекайте систему посторонними репликами».
— Ладно, давай.
Он посыпал порошок вокруг кровати — и ушёл, тихо прошептав:
— Спи спокойно.
Но у дверей его остановил начальник охраны:
— Подождите. Ради безопасности Его Высочества мы должны вас обыскать.
Цзянь Юэ замер. У него в кармане — пробирка со соком.
— У вас что-то есть? — прищурился начальник.
Напряжение нарастало.
Зрители затаили дыхание:
— «Если найдут — всё кончено!»
— «Так и знал — удача не бывает вечной!»
— «Это прямой путь в тюрьму!»
— Если что-то пропало из комнаты, — спокойно сказал Цзянь Юэ, — проверяйте там.
— Нет! — рявкнул охранник. — Моя обязанность — проверить вас!
Он уже тянулся к сканеру…
И вдруг перед глазами Цзянь Юэ вспыхнул золотой свет.
Активирован навык «Сплетни»:
Слух: Охранник сам украл из комнаты принца детские игрушки, чтобы продать. Планировал свалить вину на вас. Прячет их в штанах!
Время восстановления: 12 часов.
Цзянь Юэ: «……»
«Игрушки?! Серьёзно?!»
Он многозначительно посмотрел на карманы охранника.
Тот тоже услышал сплетню — и застыл как статуя.
Подчинённые недоумённо переглянулись:
— Начальник? Что с вами?
Рука охранника дрожала в воздухе.
Цзянь Юэ едва заметно поднял бровь: «Хочешь обыскать меня? Я обыщу тебя. Будет весело — вместе полетим».
Идея только родилась — как лицо начальника побелело. Он смотрел на Цзянь Юэ, как на призрака.
— Шеф! — крикнул один из подчинённых. — Давайте мы обыщем!
— НЕТ! — заорал охранник, вырывая сканер. — Всё в порядке! Я доверяю господину Вану!
Слуги: «……»
«А не ты ли минуту назад требовал обыск?!»
Зрители хохотали:
— «Это что за цирк?!»
— «Все тут воры!»
— «Даже детишки не в безопасности!»
Цзянь Юэ сделал вид, что ничего не понимает:
— Как же прекрасен мир, где царит доверие!
Охранник вытер холодный пот:
— Да-да… Совершенно верно.
Когда они шли по коридору, Цзянь Юэ тихо прошептал:
— В следующий раз не трогай игрушки принца. Иначе не пощажу.
— Да, сэр… — прошептал тот, дрожа.
На следующее утро принц улетал.
Цзянь Юэ пришёл проводить его.
— Прощайте, Ваше Высочество.
Принц взглянул на него и вдруг заявил:
— Я теперь знаю: ты вообще не маг.
Цзянь Юэ замер.
— Ладно! — махнул рукой принц. — Раз не умеешь колдовать — не годишься в принцессы. Не забирай тебя с собой!
«Спасибо, боги!» — подумал Цзянь Юэ, но вежливо сказал:
— Ваше Высочество мудр.
Принц уже отворачивался… но вдруг бросил шёпотом:
— Я не спал прошлой ночью.
Цзянь Юэ окаменел.
Значит, всё видел.
Он поднял глаза — и встретил озорную ухмылку принца:
— Раз ты вернул мне игрушки — я прощаю. Только скажи Лэн Ли: пусть больше не хлещет меня водяными жгутами!
— …Благодарю, Ваше Высочество.
«Вот оно — главное!» — понял Цзянь Юэ.
Он вернулся в класс — как раз в день объявления результатов.
Учительница произнесла:
— Ван Тонсюэ… 81 балл.
Класс оживился.
Этот парень всё время пропадал — то в студсовете, то за островом… а сдал на отлично!
Шёпот пошёл по рядам:
— Си Дачэн помогал?
— Он же чтец Лэн Шао!
— А с Мо Жуном в медпункте не шутил?
— Он что, три параллельно держит?!
Цзянь Юэ поморщился. «Хоть и зовусь “полицией” — подать заявление не могу…»
Многие завалили экзамен. Даже Гао Пэн. Лишь Цинь Юй еле-еле вытянул проходной балл.
— Видишь? — ухмыльнулся Цзянь Юэ. — Гарантированно сдал! Спасибо за инфу.
Цинь Юй уже открыл рот…
— Но уборку не забудь, — перебил Цзянь Юэ. — Долг — долг.
Цинь Юй: «……»
«Когда же этот Ван наконец станет нормальным человеком?!»
В лаборатории Лэн Ли горел свет!
Цзянь Юэ бросился внутрь:
— Господин! Я вернулся! Пирожки привёз? Голоден!
Но Лэн Ли стоял у экрана, ведя совещание.
Десятки лиц на мониторе уставились на Цзянь Юэ.
Тот мгновенно попятился:
— Извините! Не туда зашёл! Меня нет!
Он выскочил — и увидел на столе заветные пирожки. Сел за свой уголок и принялся за еду и домашку.
Совещание затянулось до поздней ночи.
Цзянь Юэ уснул за столом. Последние дни он почти не спал — а здесь, в лаборатории, чувствовал себя в безопасности.
Во сне ему почудился голос:
— Иди спать в кровать.
Он приоткрыл глаза:
— Господин… Закончил?
— Нет, — сказал Лэн Ли. — Сбой на внешнем устройстве. Буду допоздна. Ложись.
— Не хочу домой, — прошептал Цзянь Юэ, прижимаясь к нему. — Останусь на диване. Рядом с тобой.
Лэн Ли улыбнулся, погладил его по волосам:
— Скоро закончу. Буду больше с тобой.
Он уложил его на диван.
Цзянь Юэ уснул мгновенно.
Утром его будил будильник. Лэн Ли уже ушёл — но оставил горячий завтрак.
Ассистент объяснил:
— Господин уехал на юг. Там проблемы с Божественным Древом. Странно… Обычно он не ездит лично.
Цзянь Юэ поперхнулся завтраком.
«Это ведь я сломал ветку! Может, господин замнёт?..»
По дороге в аудиторию он думал:
— Кто подделал голос Цзи Цинъя?
— Жива ли она?
— Или кристалл — ловушка?..
И тут его окликнула Тяньтянь:
— Управляющий Ван! Беда!
— Что? — насторожился он.
— После экзамена я заметила: у кого отнимают баллы — те забывают, кто они!
— Как это? — нахмурился он.
— Встречайся с Ван Вэньвэнем! — сказала Тяньтянь. — Он завалил экзамен. Наверное, уже не помнит о задании!
Цзянь Юэ тут же набрал его номер.
— Вэньвэнь, как результаты?
— Не сдал… — тихо ответил тот. — Минус 20 баллов…
— Ты в порядке? — спросил Цзянь Юэ.
— Да! — неожиданно бодро ответил Ван Вэньвэнь. — Буду усердно учиться! Стану гордостью планеты!
Что-то не так.
— Давай встретимся, — предложил Цзянь Юэ. — У меня есть данные по заданию.
— Какому заданию? — удивился тот. — Вы о студсовете? Там дают баллы?
В этот момент Ван Вэньвэнь вышел из здания студсовета.
Он искренне удивился, увидев Цзянь Юэ.
И не кинулся к нему, как раньше.
Цзянь Юэ отключил связь.
— Ты ничего не помнишь?
— О чём? — Ван Вэньвэнь прижал учебник к груди. — Мне надо учиться! Извини!
Он ушёл.
Тяньтянь стояла рядом, бледная:
— Вот оно… Настоящий ужас Острова Надежды. Игроки постепенно становятся студентами.
Зрители в трансляции вздохнули:
— «Теперь ясно, почему 0% прохождения…»
— «Адский режим включён»
— «Твои друзья исчезают один за другим…»
— «В конце концов, ты сам начнёшь сомневаться: а не сошёл ли ты с ума?»
— Моя соседка Наньгун Си, — прошептала Тяньтянь, — по ночам вспоминает, что она игрок… А днём — нет.
Вместо страха глаза Цзянь Юэ загорелись.
— Правда?!
— Да… — растерялась Тяньтянь. — Управляющий Ван, вы…
— Гениально! — воскликнул он, вытаскивая чёрный ящик. — Этот ящик проклинает любого игрока, который его откроет! А Ван Вэньвэнь теперь — идеальный курьер! Беги, позови его! Скажи, что мне срочно нужна помощь!
Тяньтянь: «……»
Зрители: «……»
Боже…
С таким упрямством Управляющий Ван пройдёт любое подземелье.
Ничто его не остановит!
http://bllate.org/book/16053/1434026
Готово:
