Поговорив с ними, Цзянь Юэ вернулся.
К тому времени Шэнь Юшу уже отвёз старую госпожу обратно. Её силы быстро иссякали — она могла оставаться в сознании лишь короткими отрезками времени в день.
Цзянь Юэ отправился в кабинет — другого выхода не было. Пока он ухаживал за старой госпожой, его показатель безопасности упал до 10.
Остановившись у двери, он сказал:
— Молодой Господин, я вернулся.
Шэнь Юшу, занятый документами, наконец поднял глаза:
— Всё уладил?
Цзянь Юэ кивнул:
— Да. Не волнуйтесь, никто не погиб. Что до сегодняшнего инцидента…
Он замялся, не зная, как продолжить. Вдруг Шэнь Юшу решит, что он перешёл границы?
Но Шэнь Юшу неожиданно сказал:
— Сегодня ты всё сделал хорошо. Я повышу тебе жалованье.
Цзянь Юэ замер. Он и не думал, что CEO когда-нибудь его похвалит.
— Молодой Господин… вы не считаете, что я действовал опрометчиво?
Он думал, что, увидев его способности, босс просто молча примет их как должное.
Шэнь Юшу бросил на него холодный, рассеянный взгляд:
— Разве ты раньше не действовал опрометчиво?
Цзянь Юэ: «…»
Но любопытство пересилило:
— Молодой Господин, если бы я сегодня действительно всё испортил и устроил неприятности — вы бы обеспокоились?
— Конечно нет! — улыбка Шэнь Юшу стала хитрой, почти зловещей. —
**Управляющий Ван, помни: твоя жизнь — моя. Никто другой не имеет права её забрать!**
Цзянь Юэ замолчал. Хотя он по-прежнему считал своего босса странным и ненадёжным, в этих словах прозвучало… тёплое что-то.
Ведь как часто встречаешь босса, который действительно прикроет твою спину? Да ещё и обещает прибавку — это же критично!
Тронутый, Цзянь Юэ сделал шаг вперёд:
— Молодой Господин…
Но на его одежде всё ещё была грязь с земли и пятна крови старой госпожи Ли.
Как только он приблизился, перфекционистский дух Шэнь Юшу мгновенно вспыхнул:
— Управляющий Ван! Кто дал тебе смелость докладывать мне, не умывшись?! Сделай ещё шаг — и я вычту из зарплаты!
— …Да, Молодой Господин.
Тем не менее, признание Шэнь Юшу подняло его показатель безопасности с критических 10% до 15%. Теперь он точно знал: расположение важных НПС стабилизирует его положение.
После всей суеты день прошёл.
К вечеру вновь всплыло системное окно:
**Задание на время активировано: [Красный фонарь старосты]**
**Описание: Ночь наступает, тьма поглощает всё. Красный фонарь даёт свет.**
**Лимит: 30 минут**
Цзянь Юэ приподнял бровь. Ещё одно задание. Он уже понял: система не даёт пустых предметов. Всё имеет цель — главное, как им распорядиться.
В этот момент археологи вернулись с улицы. Очевидно, задание получили и они.
Цзянь Юэ не знал, доложили ли новички Шраму о случившемся, но на этот раз Шрам обратился к нему напрямую:
— Управляющий Ван, мы идём к старосте за фонарём. Ночью без света — только проблемы. Пойдёте с нами?
Их намерение было ясно: проверяли его.
Цзянь Юэ мог отказаться, но хотел кое-что уточнить — потому улыбнулся:
— Конечно.
Группа направилась к дому старосты. Сумерки сгущались, небо окрасилось в багровый. Где-то незаметно в долину вполз туман, а жители исчезли.
В воздухе стоял холод. Лишь у двери старосты всё ещё висел большой красный фонарь.
У ворот Шрам осторожно постучал.
На этот раз дверь не открылась сразу. После долгой паузы изнутри раздался голос:
— Кто там?
*Скрип…*
Старая дверь распахнулась, обнажив худое, острое лицо старосты. Он выглядел мрачнее, чем вчера. Когда его взгляд упал на Цзянь Юэ позади группы, в глазах мелькнул убийственный огонёк.
Цзянь Юэ приподнял бровь. Видимо, вдова Ли уже побывала здесь — деньги из-под бака исчезли.
Староста нахмурился:
— Чего вам?
Шрам вежливо ответил:
— Хотим купить фонарь.
Упоминание покупки немного смягчило старосту. Его глаза блеснули, он окинул группу взглядом, костлявые пальцы постукивали с зловещей усмешкой.
— Заходите, — бросил он.
Один за другим все вошли. Староста объявил:
— Фонарь стоит денег. По 500 с человека.
Все думали, что готовы — но не ожидали, что за жалкий бумажный фонарь возьмут 500! Лица археологов изменились.
После вчерашней ночи отказываться они не смели.
Вэнь Юйшэн, нежная и красивая, первой попыталась сторговаться:
— Староста, может, чуть дешевле? Мы же из других мест… заработать нелегко…
— Что нелегко? — раздражённо перебил староста. — Ты думаешь, мне легко вставать на рассвете и делать эти фонари? Берёшь — бери, не берёшь — уходи!
Выражение Вэнь Юйшэн дрогнуло, она смутилась. Не ожидала такой жадности. Но быстро собралась:
— Ладно. Купим.
Все заплатили. Остался только Цзянь Юэ — без фонаря.
Когда он подошёл, взгляд старосты уставился на него с ненавистью:
— Ты заплатишь втрое!
Группа замерла от шока.
———
**Даже зрители стрима отреагировали:**
«У этого старика пасть льва!»
«Мстит за вчерашнее?»
«Он реально скупой!»
———
Староста смел назначать такую цену, потому что знал: игроки понимают ценность фонаря! Отказаться — не посмеют.
К тому же его тайник под баком исчез. Всю вину он возлагал на Цзянь Юэ — и теперь хотел заставить его заплатить.
Под злобным взглядом старосты Цзянь Юэ слегка улыбнулся:
— Хорошо. Но раз цена такая высокая, я должен сначала осмотреть фонарь. За такие деньги я не могу унести домой брак, верно?
Раньше староста никогда бы не согласился. Но сейчас жажда мести перевесила.
— Ладно, — проворчал он. — Смотри. Быстро и убирайся!
Цзянь Юэ подошёл к стеллажу с фонарями. Медленно брал их по одному, внимательно осматривал.
И тут его поразил знакомый запах — подозрение подтвердилось: вчерашний фонарь был не случайностью. Это **масляные лампы из человеческого жира**.
Он сталкивался с подобным в одном деле. Преступник ради прибыли убил собственную жену и переплавил её в масло.
Тогда, открыв кухню, он почувствовал **точно такой же запах**. Не думал, что спустя годы снова его почувствует — в этом фонаре.
Он поставил фонарь обратно.
Осмотрел ещё несколько — все оказались такими же.
Староста, теряя терпение, нетерпеливо бросил:
— Закончил смотреть? Это всё — чисто ручной работы красные фонари! Тебе таких не найти нигде!
Цзянь Юэ и зрители стрима: «……» *Чисто ручной работы, ага.*
Под нетерпеливым взглядом старосты Цзянь Юэ наконец сказал:
— Осмотр окончен.
Лицо старосты озарилось. Он потёр руки в предвкушении, в глазах — расчётливая жадность.
Он ждал весь день, чтобы отомстить за вчерашнее. Теперь, наконец, можно выжать из этого наглеца!
— Выбрал? — хмыкнул он. — Какой берёшь?
— Ох… — Цзянь Юэ медленно опустил фонарь и улыбнулся. — Я **не буду покупать**.
«……»
На мгновение мир замер.
Староста застыл, будто в него ударила молния.
С точки зрения зрителей стрима — он был полностью неподвижен, замедление не требовалось, чтобы увидеть его шок.
— Ты… **не покупаешь?!**
Цзянь Юэ улыбнулся:
— Да. Слишком дорого.
Староста никогда не сталкивался с таким. Обычно после первой ночи, сколько бы он ни запросил — чужаки покупали без раздумий!
Даже другие игроки удивились. Шрам подозревал, что Цзянь Юэ — игрок, но теперь тот отказался от фонаря.
Неужели он **не игрок**? Но тогда чья золотая карта в этом подземелье? Может, есть ещё один игрок, которого он не заметил?
Все замерли, мысли метались.
— Ты… **точно уверен?** — попытался припугнуть староста. — Без моего фонаря ночью будет тьма.
Цзянь Юэ равнодушно ответил:
— О, не проблема. Я крепко сплю и ночью не встаю.
Староста: «……»
Если бы взгляды убивали, Цзянь Юэ умер бы десять тысяч раз.
Под его мрачным взглядом Цзянь Юэ вдруг сказал:
— Ах, вспомнил кое-что.
— Что? — сердце старосты бешено забилось. Даже Шрам и археологи напряглись.
Они видели Цзянь Юэ — спокойного, невозмутимого, стоящего среди зловещего двора, окружённого кроваво-красными фонарями, будто пришёл на экскурсию.
Цзянь Юэ улыбнулся:
— Вспомнил, что мне нужно кое-что сделать дома. Пойду первым.
Староста: «……»
———
**Зрители стрима чуть не лопнули от смеха:**
«Ха-ха-ха, я не вынесу!»
«Этот старик теперь ненавидит стримера всей душой.»
«Всегда эксплуатировал игроков.»
«Раньше заламывал бешеные цены — наконец кто-то его поставил на место!»
———
Глядя, как Цзянь Юэ уходит, глаза старосты потемнели от ненависти. Но на губах появилась холодная усмешка. Он **уловил запах крови** на Цзянь Юэ.
Сегодня ночью старая госпожа Ли позаботится, чтобы у Цзянь Юэ не было могилы — он станет **сырьём для нового масла**…
…
**Наступила ночь.**
Разобравшись со своими делами, Цзянь Юэ вернулся в комнату. Возможно, благодаря вчерашней психологической подготовке, он не спешил спать.
Он установил зеркало в коридоре, оставив окно чуть приоткрытым.
Так он мог через отражение увидеть, что было снаружи прошлой ночью.
*Знай и себя, и врага — и ты выиграешь каждую битву.*
Он не хотел оставаться в обороне.
———
**Зрители одобрили его предосторожность:**
«Этот стример умён».
«Почти погиб вчера — сегодня ночью будет неспокойно».
«Опасность от призраков нарастает каждую ночь».
«Кибер-фонарь, возможно, уже не спасёт».
———
Система могла допускать лазейки, но быстро их закрывала. Раньше стримеры пытались дожить до конца хитростями — но это никогда не срабатывало.
Зрители уже перешли от развлечения к искреннему желанию — чтобы Цзянь Юэ продержался ещё несколько дней.
Внутри Цзянь Юэ ещё не знал, что его жизнь в смертельной опасности.
Он лёг, но не выключил свет. Вместо этого обмотал шнур выключателя вокруг запястья — так, если свет погаснет, он проснётся мгновенно и разберётся, прежде чем снова ложиться.
Комната была тиха. Снаружи — только шёпот ветра.
**В полночь свет погас.**
В пустом особняке даже звуки насекомых исчезли.
Остался лишь шелест ветра.
Что-то скользнуло по полу — липкое от крови, ползло по коридору на конечностях, медленно приближаясь к комнате.
Снаружи, во дворах, уже горели красные фонари.
———
**Зрители взорвались:**
«Вот оно!»
«Боже, это она!»
«Я же говорил — спасать людей бесполезно!»
«Она начинает резню!»
———
Цзянь Юэ не слышал стрима, но услышал движение снаружи. Свет мигнул. Он медленно открыл глаза, сел и заглянул в щель окна.
В тускло освещённом коридоре зеркало отразило фигуру, ползущую на четвереньках. Её одежда была пропитана кровью, длинные волосы закрывали бледное, безжизненное лицо.
Заметив взгляд, она резко подняла голову — и обнажила **леденящую улыбку**.
Но…
Дверь открылась. Цзянь Юэ вышел в коридор и встретился с ней глазами.
На мгновение воцарилась тишина. Она явно не ожидала, что он сам выйдет навстречу — не осталось времени на реакцию.
— Бабушка Ли, это вы? — первым заговорил Цзянь Юэ.
— Я же днём говорил: вы больны! У вас могут открыться раны, может быть сотрясение! Я обменял вам лекарства, перевязал вас, сказал отдыхать. А вы — не в постели, бегаете ночью, играете в призраков?!
Фигура на полу не ожидала **выговора вместо криков**.
Цзянь Юэ сделал шаг ближе:
— Что за кровь на вас? Рана открылась? Неужели не слушаете, что я говорю?
— …Я могу спасти вас раз, но не могу ходить за вами, как нянька! Вам ведь не двадцать! Почему такая упрямая? Что молчите? Попал в точку? Вы…
По мере того как Цзянь Юэ приближался, бабушка Ли попятилась.
И тогда, **под взглядами всех зрителей стрима**, эта безумная старуха, только что убившая нескольких человек за ночь, вдруг — будто от порыва ветра — **не вынесла его бубнения**: она **перекатилась, вскочила и убежала!**
Цзянь Юэ: **?**
Зрители: **?!!!**
http://bllate.org/book/16053/1433918
Готово:
