Цзянь Юэ вышел из усадьбы в сопровождении Шэнь Юйшу.
Разница лишь в том, что, хоть старая госпожа и была больна, ради её здоровья всё же требовалось иногда выходить на свежий воздух — так что Шэнь Юйшу вывел и её с собой.
Был уже послеполуденный час.
Странно, но когда они прибыли сюда, горы были окутаны густым туманом. Однако, едва ступив в деревню, они обнаружили: днём тумана здесь вовсе не было. Далекие холмы чётко вырисовывались вдали — словно перед глазами развернулась живописная свиток гор и долин.
— Молодой господин, старая госпожа, — спросил Цзянь Юэ, — отправимся сначала в горы или заглянем в дома жителей?
За эти несколько дней, проведённых рядом с Шэнь Юйшу, Цзянь Юэ уже в общих чертах понял, зачем тот вернулся в это место.
Ходили слухи: старая госпожа, тяжело больная, узнала, что в деревне Ваньфу хранится эликсир долголетия, способный продлить жизнь. Но с начала прошлого века деревня не раз становилась местом таинственных смертей. Постепенно внешний мир стал её избегать — со временем Ваньфу даже исчезла с карт, а в интернете превратилась в запретную, «непроизносимую» тему.
Случайность ли? В молодости сама старая госпожа родом из Ваньфу. У неё сохранились старая карта и документы, подтверждающие происхождение, — благодаря им они и смогли сюда вернуться. А Шэнь Юйшу, не желая смиряться с тем, что мать обречена, привёз сюда группу «археологов».
Бессмертие?
Цзянь Юэ вспомнил странных, почти неживых жителей деревни и едва заметно усмехнулся. Всё, что нарушает естественный порядок рождения, старения, болезней и смерти, никогда не бывает простым.
Шэнь Юйшу, одетый в безупречный костюм, шагал по сельской тропинке, будто партийный чиновник, приехавший с инспекцией.
— Сначала заглянем к жителям, — решил он.
Цзянь Юэ повёл их к дому плотника.
Тот жил на восточной окраине деревни. Когда они подошли, плотник во дворе, скрипя старой пилой, что-то подправлял и чинил.
— Чем занимаетесь? — спросил Цзянь Юэ.
Плотник поднял голову.
Ему было около сорока, но спина его была сгорблена, движения — медленны, и от него веяло тленом и древностью, словно перед ними стоял не человек средних лет, а высохший призрак прошлого.
Сперва он не собирался отвечать, но, увидев старую госпожу рядом с Шэнь Юйшу, всё же проговорил:
— Готовлю алтарь для подношений горному духу, чтобы он даровал нам защиту и покой.
Цзянь Юэ понял: это, видимо, местный обряд. Однако, глядя на алтарь — длинную доску, выкрашенную в ярко-красный цвет, лежащую на земле, — он не мог отделаться от ощущения: неужели это не гроб?
Какой же горный дух требует подношения в форме гроба?
Он ещё размышлял об этом, как вдруг Шэнь Юйшу прямо спросил:
— Где храм горного духа?
Цзянь Юэ сам боялся задавать такой вопрос напрямую. А тут босс — и без обиняков! Всего пару часов назад он жаловался, что тащить за собой этого «живого бога» — сплошная помеха. Теперь же он готов был провозгласить Шэнь Юйшу новым божеством!
Плотник замялся, собирался ответить…
Но вдруг из дальнего дома раздался оглушительный, истошный крик:
— Не подходите!
— Убирайтесь!
— Держитесь от меня подальше!
Цзянь Юэ обернулся. Из двора выбежал мужчина в очках, за ним — рыдающая девушка. Оба — из «археологической группы».
Шэнь Юйшу тоже их узнал.
Оба археолога выскочили из дома, спотыкаясь, с лицами, искажёнными ужасом, будто внутри столкнулись с чем-то немыслимым. Выбежав, они рухнули прямо на землю.
Как дворецкий, Цзянь Юэ не мог остаться в стороне.
— Молодой господин, я посмотрю, что случилось, — сказал он.
— Я пойду с тобой, — отрезал Шэнь Юйшу.
Цзянь Юэ не стал возражать. Он вышел на тропинку, помог подняться обоим и спросил:
— Что произошло?
Оба были настолько напуганы, что заговорили без остановки:
— Мы хотели расследовать тайну долголетия в деревне… Зашли к этой старухе. Сначала она разговаривала нормально, но стоит нам случайно открыть дверь во дворец — и она как сошла с ума! Бросилась нас избивать! А потом…
— А потом что? — холодно переспросил Шэнь Юйшу.
— Мы извинились! — всхлипывая, сказала девушка. — Но она нас не слушала! Взяла палку и верёвку, пыталась нас связать! Мы так испугались — и убежали!
Цзянь Юэ взглянул во двор — старухи нигде не было.
— Где она сейчас?
Археологи переглянулись и промолчали.
Зрители в эфире уже всё поняли:
— **«Наверняка использовала навык».**
— **«Только что был звук активации карты».**
— **«Старуха, скорее всего, мертва».**
— **«Потекла кровь… Значит, сегодня ночью кто-то умрёт!»**
В подземелье смерть — как сигнал. Стоит кому-то погибнуть, и потусторонние силы получают право убивать. Если раньше можно было продержаться в тени фонаря, то теперь равновесие нарушено — и всё становится непредсказуемым.
Цзянь Юэ вдруг уставился за изгородь — будто что-то заметил.
— Я зайду внутрь, — сказал он.
Археологи остолбенели от его безрассудства и инстинктивно ухватили его за руку:
— Не ходи!
— Почему? — обернулся он.
— Она… она… — запнулся парень в очках, подбирая слова. — Эта старуха — сумасшедшая! Тебе тоже будет опасно!
В этом подземелье разве не лучше думать только о себе?
В конце концов, это же всего лишь НИП. Что с того, что один НИП умрёт?
Но Цзянь Юэ уже прошёл мимо них и вошёл во двор.
Как только он открыл калитку, в нос ударил резкий запах крови — тот самый, что он часто чувствовал на местах преступлений, работая судмедэкспертом. Привыкший к подобному, он спокойно шагнул внутрь.
Старуха лежала прямо у двери. Из-за затылка сочилась кровь. Дыхание едва различимо — но глаза ещё полны ненависти, уставившись в дверной проём, губы шевелились, бормоча проклятия.
Обычный человек при таком зрелище бы бросился бежать.
Зрители тоже недоумевали:
— **«Почему стример не уходит?»**
— **«Не надо так близко к НИПу с такой злобой!»**
— **«Он ищет смерти?»**
— **«В ужасах нельзя быть добрым!»**
Но Цзянь Юэ подошёл, аккуратно перевернул её на бок, не обращая внимания, что кровь испачкала его одежду, и крикнул археологам:
— Подойдите, помогите!
Двое застыли за изгородью, не решаясь двинуться.
Цзянь Юэ подождал, оглянулся — и понял: они даже не собирались идти.
Он встал, нахмурился:
— Она ещё жива! Если не подойдёте — это будет умышленное убийство!
Если бы он был просто дворецким — он бы и пальцем не пошевелил.
Но он — судмедэксперт.
Его воспитание, его профессия, его человеческая суть не позволяли ему уйти, пока перед ним — раненый, ещё дышащий человек. Пусть этот мир и имеет свои правила, у него самого есть свой нравственный предел.
От такого окрика новички инстинктивно подбежали.
Цзянь Юэ увидел стоящего неподалёку Шэнь Юйшу:
— Молодой господин, я тут немного задержусь. Как всё улажу — сразу приду к вам.
Шэнь Юйшу, человек, видавший виды, спокойно кивнул:
— Хорошо. Я пока вернусь.
Как только тот ушёл, Цзянь Юэ перестал сдерживаться. Он уложил старуху на спину и велел:
— Держите её! Я буду останавливать кровотечение.
Старуха по-прежнему смотрела с ненавистью и даже попыталась схватить кого-то своими длинными, как когти, ногтями — такими, что могли бы вспороть плоть.
Археологи уже потянулись за картами…
Но Цзянь Юэ резко прижал её руку и, чуть раздражённо, бросил:
— Пациенту с травмой нельзя двигаться! У вас, скорее всего, сотрясение мозга! Я — врач, сейчас останавливаю кровь! Перестаньте мешать, хорошо?
Старуха: «……»
Археологи: «……»
Зрители: «……»
Ещё минуту назад все обсуждали, как эти игроки, вероятно, умрут этой ночью, и кого выберет мстительная старуха. А теперь — видя, как Цзянь Юэ парой фраз заставил её заткнуться и покориться, — зрители впали в ошеломлённое молчание.
Цзянь Юэ тем временем обменял 20 очков из своего магазина на медикаменты (всего у него было лишь 30) и начал обрабатывать рану — движения точны, уверены, как у профессионала.
— У вас дома ещё кто-то есть? — спросил он.
Старуха молчала, делая вид, будто оскорблена.
— Я знаю, вы в сознании, — спокойно продолжил он, перевязывая голову. — Если никого нет — завтра зайду перевязать. Рана может воспалиться. Вижу, вы живёте неподалёку от вдовы Ли. Днём зайду к ней — пусть заходит к вам, если что. А ночью я… — он замялся, собираясь сказать, что ночью слишком опасно, и он не придёт.
Но не успел.
Старуха резко распахнула глаза. Белые пряди в крови, лицо уже вытерто… Страха стало меньше — осталась только ярость.
— Не смей приходить! — прошипела она. — Даже если умру — твоё это не дело!
Цзянь Юэ просто бросил ей лекарства и, наклонившись, стал писать инструкции. Солнечный свет мягко ложился на его профиль — изящный, спокойный, как нефрит.
— Даже таблетки не заткнут твой рот, — буркнул он лениво. — Вот лекарство. Если будет жар — пей сама.
Старуха замолчала, сжав пузырёк. Седые пряди у висков спадали на лицо — и вдруг она показалась одинокой.
А в эфире зрители были в шоке:
— **«Что?! Она сказала — не приходи?!»**
— **«Это та самая безумная бабка, что ночью с ножом перерезала троих моих товарищей?!»**
— **«Получается… её можно было спасти?»**
— **«Мне никто не говорил, что есть такой сюжетный путь!»**
После обработки раны (системные лекарства оказались на удивление эффективны) Цзянь Юэ велел новичкам помочь старухе подняться наверх и отдохнуть, а сам направился вниз по лестнице.
Новенькие наконец пришли в себя.
— Ты… ты… — заикался парень в очках.
— Мистер Ван, — робко спросила девушка, — вы тоже игрок? Мы видели, как вы… как из воздуха появились лекарства…
— А разве не похож? — невозмутимо ответил Цзянь Юэ.
— … — молчание.
Он был спокоен, будто с другой планеты!
У подножия лестницы очкастый шепнул:
— Брат Бяо сказал: все жители здесь — чудовища, не настоящие люди. Поэтому мы и атаковали. Вы сами видели — эта старуха ненормальная.
Он думал, это напугает Цзянь Юэ. Ведь тот, возможно, не знает, насколько опасны подземелья.
Но Цзянь Юэ просто подошёл к колодцу, вымыл руки. Вода стекала по его белым, изящным пальцам, а в воде отражалось спокойное лицо.
— Никто не заслуживает смерти только за то, что «ненормальный», — сказал он тихо.
Парень в очках захлебнулся.
— Но… но Брат Бяо — опытный игрок! — шептала девушка. — Он сказал, что все так проходят подземелья. У него есть гайды, он знает…
— И потому я тоже должен так делать? — Цзянь Юэ встряхнул воду с рук. — К тому же… откуда вы знаете, что его гайды — правда?
Солнце ярко светило с неба.
Цзянь Юэ повернул к ним лицо. Его глаза за чёрными оправами были спокойны, глубоки, как озеро.
Несколько слов — и новички остолбенели.
Да ведь…
Они просто испугались, увидев «опытного игрока», и поверили ему безоговорочно. Хотели выжить — и делали всё, что он говорит.
Но…
А правда ли то, во что они поверили?
Холодный пот выступил у них на спинах. Бледные, они пытались убедить себя:
— Нет… Брат Бяо не имел бы причин нас губить…
— А какие у него причины вас защищать? — спросил Цзянь Юэ.
Он не просто так подозревал их.
При первой встрече «шрам на лице» сразу заинтересовался его картой.
И в доме старосты — снова.
Постоянно проявлял странный интерес к его навыкам. Цзянь Юэ тонко чувствовал эмоции — и знал: это был не дружелюбный интерес, а хищническое любопытство.
В это время очкастый сказал:
— Но в подземелье игроки же должны помогать друг другу! Зачем им убивать своих?
Слова придали им уверенности.
Но зрители в чате лишь саркастически хмыкнули:
— **«Причин — хоть отбавляй».**
— **«Жертва для открытия сюжета — норма».**
— **«Карты отбирают часто».**
— **«Если убить владельца карты — её можно взять. Они этого не знают?»**
— **«Когда-то и я так получил урок».**
— **«В таких новичковых подземельях, если среди новичков затесался “старик”…»**
Чат замолчал.
Правила системы запрещают убивать игроков ради карт — это грубое нарушение. Таких карают: конфискуют карты, а в будущих подземельях мёртвые игроки мстят.
Но…
Всегда найдутся те, кто ищет лазейки.
Дело в том, что если владелец **добровольно** отдаст карту — это законно. Никаких наказаний, никакого риска.
Многие новички не знают этого. Их обманывают, убивают — а в последние мгновения жизни они сами **дарят** свою карту убийце, моля: «Проживи за меня…»
Таких охотников за чужими картами немало. У них даже есть организация. Все игроки их ненавидят и презирают, зовут **«чудовищами-бездетниками»** (*цзюйху гуай*).
Если такой «бездетник» проникает в новичковое подземелье — и особенно если он алчный — он может убить всех до единого. И маскируются они мастерски: новички их почти не распознают.
И действительно — даже плакавшая девушка сказала:
— Мистер Ван, вы слишком подозрительны. Брат Бяо — хороший человек! Если бы не он, вчера ночью мы все бы погибли — он предупредил нас зажечь фонари!
— Да! — подхватил очкастый. — Вы просто ошибаетесь! Если пойдёте с нами сейчас, расскажете ему, какого цвета ваша карта и какие у неё навыки — он примет вас как своего! Защитит!
Их аргументы звучали убедительно.
Но зрители лишь вздыхали:
— **«Их подземелье — пропало».**
— **«Тут ещё одна золотая карта».**
— **«Новичкам не повезло…».**
— **«Ладно, скучно. Ухожу».**
Казалось, всем уже неинтересно смотреть, как «бездетники» вырежут весь отряд…
Но Цзянь Юэ, спокойно вытерев руки, слегка усмехнулся:
— Возможно, вы и правы. Но если я не ошибаюсь, вы — новички. Скорее всего, это новичковое подземелье. А у них такой опыт… Зачем им сюда идти?
Точно в цель.
Парень в очках замялся:
— Ну… может, попали случайно? Они тоже здесь не были…
— Правда? — Цзянь Юэ покачал головой. — Мне показалось, они отлично знают этот мир. И если у них есть гайд… Почему они не предупредили вас, что **открытие боковой двери вызовет у старухи агрессию**?
Работая судмедэкспертом, он видел бесчисленные преступления. Убийцы часто прячутся за «несчастными случаями». Но стоит внимательно посмотреть — и повсюду следы злого умысла.
Лица новичков побледнели.
Цзянь Юэ улыбнулся:
— Видите? Они не так уж и защищают вас. Так зачем мне им доверять? Теперь у меня более чем достаточно оснований сомневаться в их компетентности, верно?
А в эфире зрители были в восторге:
— **«Чёрт, этот стример!!»**
— **«Он же гений!»**
— **«Блин, он заставил меня почувствовать кайф!»**
http://bllate.org/book/16053/1433917
Готово:
