Цзянь Юэ прекрасно знал: полагаться на других — никогда не так надёжно, как полагаться на самого себя. Даже если надежды на спасение почти не осталось, он мог хотя бы бороться до последнего вздоха.
К счастью, его босс был безумно богат. Автодом, в котором они ехали, был огромным и полностью укомплектованным — практически мобильной виллой.
На протяжении двух дней он заперся внутри, выискивая всё, что мог найти о деревне Ванфу.
К своему удивлению, он действительно что-то нашёл.
Самые ранние записи датировались более чем ста годами назад. Тогда деревню Ванфу называли «деревней долгожителей»: её старейшины, как утверждали, легко доживали до ста лет и более.
Место считалось благословенным — отсюда и название «Ванфу», что означало «тысяча благ». Обещание долгой жизни привлекало толпы учёных и туристов, жаждавших разгадать её тайну.
Но с течением десятилетий деревню накрыли несколько сильных землетрясений и внезапные наводнения. Погибали люди, туристы погибали массово.
Официальные отчёты были расплывчаты: цифры искажены, описания намеренно туманны. Логично предположить, что место, некогда столь знаменитое, должно было оставить в интернете гору фотографий и видео.
Но сколько бы Цзянь Юэ ни искал — будто все следы были стёрты, все слишком боялись даже упомянуть это место.
Ощущение было… как проклятие.
Все записи о деревне Ванфу исчезли, будто люди боялись, чтобы о ней хоть кто-то вспомнил.
Пока Цзянь Юэ размышлял об этом, он заметил одну страницу, где, казалось, ещё сохранилась кликабельная видеозапись. Он мгновенно открыл её.
Кадры были тёмными и мрачными, будто объектив был покрыт плёнкой красноватой жидкости. В тумане появилась хрупкая силуэтная фигура.
Она медленно двигалась вперёд, шаги — резкие, шаткие, прямиком к камере. Экран дрожал, трепетал…
Внезапно… БАМ!
Сильный толчок заставил воду в его стакане хлынуть через край, разливаясь по столу. Экран ноутбука погас — видео обрывалось посреди сцены.
Цзянь Юэ вскочил на ноги. — Что случилось?
Внезапные шаги раздались снаружи. Водитель прибежал, тяжело дыша:
— Слуга Ван, машина сломалась. Впереди густой туман — мы, возможно, не сможем двинуться дальше.
Цзянь Юэ нахмурился и подошёл к окну автодома. Отдернул штору.
Величественные горы теперь были погружены в плотный туман, словно окутанные пеленой. Он вгляделся в мглу.
На мгновение ему показалось — он увидел фигуру, искажённый силуэт, стоящую в тумане. Поза была странно похожа на ту, что была в видео — шатаясь, приближалась.
Когда он моргнул — её не стало.
Водитель придвинулся ближе:
— Чего вы смотрите, Слуга Ван?
— Я думал, что только что увидел кого-то, — ответил Цзянь Юэ, указывая в сторону.
Лицо водителя побледнело, исказилось в гримасу, хуже, чем слёзы:
— Не шутите, Слуга Ван. С этой стороны — обрыв. Как туда может кто-то попасть?
— …Хе, верно, — принудительно рассмеялся Цзянь Юэ.
Они обменялись взглядом. Оба замолчали.
Эта долина была странной. Только сегодня утром солнце палило в разгар лета. А теперь — вдруг — туман окутал всю землю.
Внутри автодома стало ледяно — не летом, а в глухую зиму.
Удушающая тишина длилась, пока кто-то не нарушил её.
У двери раздался тот повелительный голос, полный самоуверенности:
— Слуга Ван, что случилось?
Генеральный директор.
Цзянь Юэ пришёл в себя, только тогда осознав, что его спина промокла от холодного пота. Собравшись, он ответил:
— Молодой Господин, машина сломалась. Туман густой — мы застряли.
Выражение генерального директора стало мрачным. Он бросил взгляд наружу, затем фыркнул, искажая губы презрением:
— Эта проклятая долина… сумела привлечь моё внимание.
Цзянь Юэ: «…»
Водитель поспешно предложил:
— Молодой Господин, может, лучше развернуться?
Он был простым работником. Ни одна зарплата не стоила рисковать жизнью.
Лицо генерального директора искривилось от ярости:
— Нет! Её болезнь не может ждать. Мы должны добраться до деревни Ванфу сегодня ночью. Машина сломалась — и что? Мы почти у деревни, разве нет? Тогда пойдём пешком!
Слова поразили всех присутствующих.
Водитель побледнел, как мел:
— Молодой Господин, туман слишком густой. Вдоль дороги — обрыв. Это слишком опасно!
— Трус, — фыркнул директор, искривляя губы. — Негодный мусор. Вот и вся твоя храбрость?
Губы водителя задрожали — но он не осмелился ответить.
Тогда генеральный директор резко повернулся и указал пальцем на Цзянь Юэ, стоявшего, как статуя:
— Посмотри на Слугу Вана. Вот как выглядит настоящий мужчина! Да, он всегда кажется слабым, худым, как курица, готовая к убою — но он храбрее тебя!
Цзянь Юэ: «…»
Он был просто парализован шоком. Всё.
Водитель и слуги в автодоме все повернулись к нему, глядя с недоумением.
Цзянь Юэ колебался, прежде чем заговорить:
— Молодой Господин… на самом деле, я не хочу…
Глаза директора сузились, опасно.
И как раз вовремя — холодное предупреждение системы прозвучало:
【Предупреждение: Поведение игрока отклоняется от ролевой модели. Стабильность подземелья нарушена. Здоровье -5.】
Цзянь Юэ: «??»
Цзянь Юэ не ожидал такого: оказалось, не только раздражение НПС снижало его здоровье.
Даже выход за рамки роли — действия, не соответствующие характеру слуги — считались «нарушением сценария» и тоже отнимали очки здоровья.
В его голове мелькнула идея. Если выход из роли ведёт к потере — значит, идеальное соблюдение роли должно прибавлять здоровье?
Как гласит мудрость: мудрый адаптируется к обстоятельствам. А Цзянь Юэ был твёрдым приверженцем древней мудрости.
Проверяя свою теорию, он выпрямил осанку, надел самое преданное выражение лица и с праведным пылом объявил:
— Благодарю вас, Молодой Господин, за такое доверие. Как ваш слуга, я последую за вами сквозь жизнь и смерть. Пусть даже это будет гора из кинжалов или море огня — я не колеблюсь!
Воздух на мгновение замер.
И, как и ожидалось, механический голос системы прозвучал:
【Ролевая модель подтверждена. +10 к здоровью.】
Работает!
Сердце Цзянь Юэ радостно заколотилось.
Напротив него генеральный директор тоже выглядел ошеломлённым. Он явно не ожидал столь драматичного обещания верности. Его выражение слегка изменилось, прежде чем он произнёс:
— Слуга Ван…
Всё ещё наслаждаясь своей маленькой победой, Цзянь Юэ вежливо улыбнулся:
— Да, Молодой Господин?
Он был наполовину уверен, что его босс тронется до слёз от такой преданности — и, возможно, даже даст ему тёплую ладонь на плече.
Вместо этого директор спокойно сказал:
— Я собирался оставить тебя в машине. Твоя хрупкая фигура, туман и горная дорога — слишком опасны. Но раз ты настаиваешь… ты пойдёшь со мной в деревню.
Цзянь Юэ: «…»
Он хотел умереть.
—
Между тем, зрители прямого эфира наслаждались моментом:
— Удача у этого новичка просто безумная.
— Остаться в машине? Это настоящая смертная казнь.
— Вот что значит «глупец, но с удачей».
— Не ожидал, что директор возьмёт его с собой. Последним игрокам не доставало и половины такой удачи.
—
Обычно потоки новичков привлекали лишь пару десятков зрителей. Ведь смертность среди новичков была самой высокой.
Большинство новичков паниковали, как только видели призрака, говорили не то, раздражали НПС — и тут же оставались на месте, что было равносильно смерти. Даже немногие разумные часто совершали фатальные ошибки.
Но поведение Цзянь Юэ превзошло все ожидания. Хотя, честно говоря, большинство зрителей списывали это на глупую удачу.
Внутри автодома директор вошёл за кем-то. Цзянь Юэ предположил, что он забирает свою нежную молодую жену.
Он стоял прямо снаружи, выпрямившись, уже оттачивая в уме идеальное приветствие «Госпоже». Если он будет безупречно играть роль слуги — может, удастся поднять даже рейтинг персонажа.
Однако…
Когда занавес отдернули, директор появился, поддерживая женщину в ципао, её седые волосы были собраны с зелёной нефритовой заколкой.
На лице были следы лет, но черты всё ещё намекали на ту красоту, которой она, вероятно, обладала в молодости.
Слово «Госпожа» застряло у Цзянь Юэ в горле. Он бросил взгляд на директора, колеблясь. Иногда вкусы боссов были слишком трудны для понимания подчинённым.
Директор бросил на него язвительный взгляд:
— Ну? Не собираешься помочь даме?
Цзянь Юэ мгновенно шагнул вперёд:
— Да, сэр.
Пожилая женщина мягко улыбнулась, тёплым, добрым голосом погладив сына по руке:
— Юэ, не пугай слугу. Твоя мать не так хрупка. Не надо так волноваться.
Значит, это… мать генерального директора.
В её словах в сознание Цзянь Юэ хлынула дополнительная информация о подземелье. Шэнь Юшу, властный генеральный директор, поднялся из ничего, чтобы возглавить империю стоимостью в триллионы долларов.
Он был жесток не только в бизнесе, но и в теневом мире — и, что ещё важнее, известен безграничной преданностью тем, кого любит. А для матери, которая одна воспитывала его в бедности, он был предан до безумия.
Даже зная, что деревня Ванфу — место зловещее, проклятое, он лично привёз её сюда, надеясь найти исцеление.
Будучи сиротой, Цзянь Юэ не мог не почувствовать лёгкую зависть. Впервые он подумал: может, его босс — не такой уж и плохой человек.
Но едва эта мысль возникла…
— Слуга Ван! — голос Шэнь Юшу прервал его размышления. — Почему ты стоишь, как вкопанный? Помоги госпоже, как следует. Как тебя вообще взяли на работу с таким плохим суждением?
Цзянь Юэ: «…»
Ну конечно. Он должен был знать — не стоит ждать ничего от этого идиота.
Группа собрала вещи и приготовилась выйти.
Интересно: пока изнутри автодома виднелся удушающий туман, где не было видно даже руки перед лицом, как только они вышли — туман немного рассеялся, открыв деревню, уютно укрывшуюся на склоне горы.
Деревня Ванфу.
Небольшое поселение лежало наполовину скрытое в облаках, его красные кирпичи и зелёная черепица поблекли до тусклого серого. Круглые, куполообразные крыши домов создавали вдалеке впечатление не жилищ, а могил.
Разве туман рассеялся?
Цзянь Юэ обернулся, любопытствуя, посмотреть на автодом. Но к его ужасу — туман позади них стал настолько густым, что уже полностью поглотил машину. За несколько шагов путь назад исчез, скрытый бесконечной белой мглой.
Необъяснимый холод пробежал по его спине.
Прежде чем его сюда бросили, Цзянь Юэ был ничем иным, как обычным человеком.
Теперь он оказался заброшен в этом проклятом, брошенном богом месте, где помощь не придет никогда. Выйти из автодома — одно дело. Но стоять здесь, в тумане — он испытывал ужас.
Он бросил взгляд на директора:
— Молодой Господин… наш автодом исчез.
Шэнь Юшу, высокий и с проницательными глазами, бросил на туман беглый, равнодушный взгляд:
— Мм. Из-за тумана.
Цзянь Юэ не хотел сдаваться:
— Но, Молодой Господин, разве это не странно? Мы прошли всего несколько шагов. Как бы ни был густ туман — машина не может просто исчезнуть в воздухе. И кроме того, та деревня впереди — её не было раньше.
Шэнь Юшу на мгновение замер, слегка нахмурившись, будто задумавшись над этим.
В груди Цзянь Юэ вспыхнула надежда.
Но затем директор посмотрел на него вниз, с едва уловимым презрением, и произнёс, как наставляя ребёнка:
— Слуга Ван, ты слишком много смотришь сериалов. Доверяй науке.
Цзянь Юэ: «…»
Невероятно?!
Вот он — современный молодой человек, выросший под красным флагом, воспитанный разумом и прогрессом, — и в середине мира ужасов ему лекцию о вере в науку читает НПС?!
http://bllate.org/book/16053/1433910
Готово:
