Глава 22: Последствия и приглашение.
.
Улица Зоутленд, «Чёрный Терн» (Штаб Ночных Стражей в Тингене).
Когда несколько Ночных Стражей вернулись с задания, суматоха внизу быстро улеглась. Данн Смит предъявил свои документы, и полицейские тут же начали разгонять толпу зевак. Узнав, что шум вызван тренировкой сотрудников охранной компании, забывших о звукоизоляции, любопытные жители северного района Тингена постепенно разошлись, и на улице воцарилась ночная тишина.
— Так вы втроём убили Шерон Хой? — медленно спросил Данн Смит, оглядывая разгромленную приёмную.
За его спиной Фрай и остальные, вернувшиеся в «Чёрный Терн», не могли поверить своим глазам: перед ними был тот самый зал, который они покинули всего час назад.
В комнате, пропитанной запахом пороха, на ковре валялись гильзы и осколки стекла, не оставляя места, куда можно было бы ступить. От настенного зеркала остался лишь медный каркас с изъеденными, словно собаками, краями. Гладкие стены теперь были испещрены пулевыми отверстиями. Ледяные копья, застрявшие в диване и перевёрнутом чайном столике, ещё не растаяли, и порывы холодного ветра из окна наполняли комнату зимней стужей.
Знакомая, уютная приёмная теперь напоминала руины после битвы.
В центре этого хаоса лежало тело, накрытое скатертью до груди. Изящные изгибы фигуры выдавали, что это женщина, и невольно вызывали мысли о том, что скрывается под тканью.
Но засохшая кровь, пропитавшая скатерть, быстро отрезвила Сигу Трон и остальных. Лишь Данн с серьёзным лицом подошёл к телу, присел и приподнял скатерть, чтобы взглянуть.
— Да, и всё благодаря Дали Симон. Её способности «Медиума» смогли сдержать Шерон, иначе у нас не было бы шанса, — сказал Леонард Митчелл, стоя у окна. Единственный уцелевший диван в приёмной был отдан Дали, а за единственный оставшийся стул с высокой спинкой Леонард не стал соперничать с усталой Ангел Грейнджер, сохраняя джентльменские манеры и прислонившись к стене для отдыха.
— Дали просто истощила духовную энергию и сейчас отдыхает. В остальном мы все целы и невредимы, — добавил Леонард, заметив, что взгляд Данна то и дело возвращается к лежащей на диване Дали.
— А? Да… Я просто подумал, как хорошо, что не взял Дали с собой. Иначе вас тут осталось бы только двое, и вы вряд ли справились бы с Шерон… Кстати, а где Кенли? Он же не выбежал от Чарнисских Врат, чтобы помочь? — Данн неловко сменил тему.
Заметив это, Леонард подмигнул сидящей рядом Ангел, словно говоря: «Вот, я же говорил».
Но под строгим взглядом Данна он быстро убрал игривую улыбку и серьёзно ответил:
— Конечно нет. Думаю, он слышал выстрелы, но все знают, что Чарнисские Врата важнее всего. Он бы не покинул свой пост.
— Хорошо, а теперь доложите, что здесь произошло. Сига, сходи в полицейский участок напротив, пригласи инспектора Виктора. Скажи, что у нас случай проникновения с попыткой убийства, но нападавший был убит. Намекни, что дело затрагивает влиятельных персон Тингена. Лояо, отправляйся в оружейный склад и смени Брайта, пусть он придёт и приберётся в приёмной. Фрай, отнеси «Вор вен» обратно к Чарнисским Вратам, — распорядился Данн Смит.
Получив приказы, все тут же разошлись из приёмной.
Данн остался у дивана, где отдыхала Дали Симон, выслушивая подробный рассказ Леонарда Митчелла о ходе недавнего боя. Его взгляд то и дело перемещался между телом Шерон Хой, укрытым скатертью, спящей Дали и сидящей в стороне Ангел Грейнджер. Брови Данна то хмурились, то разглаживались.
Тем временем Брайт, сменивший Фрая, вместе с ним вернулся в приёмную. Увидев разгром, Брайт воскликнул:
— Боже, что здесь произошло? Даже грабители не смогли бы так всё разрушить! — и принялся за уборку, подметая осколки стекла.
Сига вернулась в сопровождении немолодого полицейского. На нём была форменная одежда с двумя звёздами на погонах. Высокий, но худощавый, с короткой чёрной бородкой.
Увидев вошедшего, Данн первым поздоровался:
— Простите, Виктор, сегодня опять вам хлопоты.
— Будто ты когда-то не доставлял мне хлопот… Боже, что здесь произошло? — воскликнул инспектор Виктор, переступив порог приёмной, и его слова эхом повторили возглас Брайта.
— Всё началось вчера, когда полиция передала нам дело. Коул Грейнджер, проживающий на улице Нарциссов, оказался связан с десятком убийств и подстрекательств к ним… — начал Данн, вводя Виктора в курс дела.
Он подвёл инспектора к телу Шерон, чтобы тот «расширил кругозор».
Увидев под скатертью обезображенное тело Шерон, с половиной головы, Виктор не смог сохранить показное спокойствие. Его лицо исказилось, словно он увидел призрака.
— Это правда Шерон Хой? Та самая Шерон Хой… Я видел её на благотворительном вечере у мэра, она была в центре внимания. И подумать только, что она связана с сектой! Старики, узнав об этом, будут видеть кошмары.
— Надеюсь, в их кошмарах не появится Шерон Хой с половиной головы, — с невозмутимым видом пошутил Данн, добавив мрачного юмора.
— Виктор, ты первый, кто узнаёт об этом, помимо участников. Думаю, ты понимаешь, что это значит. Позже я отправлю двух членов команды с вами в дом Шерон Хой, чтобы собрать улики её преступлений. Всё, связанное со сверхъестественными силами, они заберут. Остальное можешь включить в свой отчёт, — сказал Данн Смит.
Инспектор Виктор, слушая Данна, быстро оправился от бледности, вызванной шоком. Похоже, только перспектива заслуг и власти могла так стремительно изгнать страх из человека.
Ангел Грейнджер холодно наблюдала со стороны. Было очевидно, что инспектор Виктор часто сотрудничал с Ночными Стражами и знал больше, чем положено обычным людям. Но то, что светская львица вроде Шерон оказалась Бейондером высокого ранга, явно превзошло его воображение. Данн умело воспользовался этим, чтобы взять ситуацию под контроль и добиться желаемого результата.
«Похоже, тебе больше подходит роль подстрекателя», — подумала Ангел.
После короткого обсуждения Виктор, не теряя времени, приготовился уходить. Ему не терпелось вернуться в участок, собрать людей и, пока весть о смерти Шерон не разнеслась, захватить все возможные улики в её доме.
Сига Трон и Фрай последовали за Виктором. Они должны были сопровождать полицейских в резиденцию Шерон, чтобы собрать все предметы, связанные со сверхъестественными силами, и предотвратить их контакт с обычными людьми, который мог привести к новым жертвам.
— А что с телом… с останками Шерон Хой? Как их обработать? — спросил Виктор, остановившись у дверей приёмной, словно только что вспомнив об этом.
— По обычной процедуре. Мы проверим тело, чтобы убедиться, что мистические силы не представляют угрозы для обычных людей, а затем передадим его полиции, — ответил Данн, не отрывая взгляда от тела Шерон, которое он внимательно изучал, стоя на коленях рядом.
— Хорошо, хорошо. Тогда я пошёл. Сегодня ночью будет жарко… — пробормотал Виктор. Упоминание «мистических сил» заставило его напрячься. Он коротко попрощался и поспешно покинул «Чёрный Терн», словно за ним кто-то гнался.
Данн не обратил внимания на торопливый уход Виктора. Он продолжал разглядывать тело Шерон с таким сосредоточенным выражением, что Ангел на миг подумала, будто на полу лежит Дали Симон.
— Брайт, хватит убираться. Завари лучше чаю для капитана и нас. После такой ночи все хотят пить, — сказал Леонард Митчелл, обращаясь к Брайту, который всё ещё подметал в приёмной.
«Ну и отговорка, просто смешно», — подумала Ангел Грейнджер.
Она понимала, что сейчас произойдёт нечто, чего не должны видеть обычные люди, поэтому Леонард и придумал повод увести Брайта. Но это не помешало ей мысленно поставить низкую оценку за столь неубедительную игру.
Как только Брайт ушёл, Леонард подошёл к телу Шерон Хой, скрестил руки на груди и начал внимательно его разглядывать.
Ангел осталась на месте, но её взгляд тоже приковался к телу Шерон, и в ней проснулось любопытство.
Под взглядами троих вокруг тела Шерон начали появляться крошечные чёрные искры, похожие на пыль, парящую в воздухе безо всякого ветра.
Эти чёрные «пылинки» становились всё гуще, постепенно окутывая тело. Затем, словно подхваченные невидимой рукой, они собрались в единое целое, образуя круглый предмет размером с глазное яблоко.
И это действительно было глазное яблоко. Его белая склера, испещрённая кровавыми прожилками, окружала зрачок, лишённый век и широко раскрытый. Медленно вращаясь, оно скользнуло взглядом по Ангел, и её охватила леденящая дрожь.
К счастью, это не было живым порождением зла. «Глаз» покружил в воздухе и, потеряв силу, упал на изящное тело Шерон, скатился на пол и прокатился по ковру, пока Данн Смит, давно ожидавший этого, не схватил его через перчатку.
Он достал из внутреннего кармана пальто изящную деревянную шкатулку, осторожно поместил «глаз» внутрь и закрыл крышку. В тот же миг холод, сковавший Ангел, исчез.
Это напомнило ей о той ночи, когда она впервые пробудилась в этом мире. Тогда в подвале дома Коула Грейнджера осталось нечто вроде желеобразной мистической субстанции. Без сомнения, это была сверхъестественная эссенция, оставшаяся после смерти Шерон, Бейондера 6-й последовательности.
В отличие от «смерти» Коула, эссенция Шерон не была бесформенной желеобразной массой, а приняла форму «глаза», словно наделённого собственной жизнью. Ангел не знала, что из этого считать нормой, и решила пока оставить этот вопрос без ответа, спрятав сомнения в глубине души.
Ангел Грейнджер, играя роль новоиспечённого Бейондера, уместно задала вопрос:
— Что это такое? Какая-то форма жизни?
— Это сверхъестественный предмет, который остаётся после смерти Бейондера… Если обычный человек случайно коснётся его, он может сойти с ума или даже умереть на месте. Поэтому я и не позволил полиции сразу забрать тело Шерон Хой, — ответил Данн Смит.
Убрав деревянную шкатулку, Данн, казалось, вздохнул с облегчением. Его тело расслабилось, он встал рядом с телом Шерон и повернулся к Ангел.
— Я отправил Фрая и остальных с Виктором в дом Шерон для обыска, чтобы полицейские, ища улики или другие интересующие их вещи, не наткнулись на сверхъестественные предметы и не спровоцировали новые инциденты.
— За год большая часть мистических происшествий, с которыми мы сталкиваемся, вызвана тем, что обычные люди случайно активируют подобные вещи. Нападения Бейондеров, как сегодня, крайне редки. По крайней мере, в этом году такого ещё не было, — добавил Леонард Митчелл, стоя в стороне.
Данн отошёл от тела Шерон и вернулся к дивану в центре приёмной. Не найдя, куда сесть, он остался стоять и, с серьёзным выражением лица, обратился к Ангел:
— Шерон Хой мертва, но местонахождение Коула Грейнджера до сих пор неизвестно. Завтра я свяжусь с Храмом, а также с «Карателями» и «Сердцем Машин» в Тингене, чтобы совместно объявить его в розыск. А теперь давай поговорим о твоём будущем.
— Выбор? — Ангел почувствовала лёгкое замешательство. Она приподняла бровь, ожидая продолжения.
— Для «выживших» в сверхъестественных событиях, таких как ты, особенно если дело связано с «Культом Ведьм», мы обычно рекомендуем сменить имя и оборвать все связи с друзьями и родственниками. По решению Церкви ты можешь покинуть Тинген и начать новую, безопасную жизнь в другом городе.
— Церковь предоставляет меры против гаданий и отслеживания, но перед лицом Бейондеров с их разнообразными методами такая защита не является абсолютно надёжной. Бывали случаи, когда защищаемые нами люди становились жертвами мстителей из сект, — сказал Данн Смит.
Ангел Грейнджер облизнула пересохшие губы. Это было именно то, чего она больше всего боялась.
Данн, похоже, остался доволен её реакцией. С лёгкой улыбкой он замедлил речь и продолжил:
— Есть и другой вариант — присоединиться к нам и стать Ночным Стражем.
— Что? — Ангел замерла, ошеломлённая.
Она находилась в этом мире меньше недели, и череда событий не оставляла ей времени задуматься о долгосрочных планах. Особенно «приглашение» от Шерон Хой заставило её всерьёз подумать о том, чтобы бросить всё, сменить личность и бежать из Тингена.
Хотя в итоге она решилась противостоять Шерон и добилась благоприятного исхода, будущее всё ещё вызывало у Ангел растерянность.
Её личность была подделана за сорок фунтов. Хейг из «Дикого Сердца» клялся, что всё чисто, но это вряд ли выдержало бы проверку Ночных Стражей. Если она присоединится к ним, её ждёт более тщательная проверка, и малейшая ошибка может раскрыть её тайну. В лучшем случае — тюрьма, в худшем — участь Шерон.
С другой стороны, став официальным Бейондером, она получит защиту организации, что заставит «Культ Ведьм», стоящий за Шерон, действовать с оглядкой. Кроме того, она сможет узнать тайны мистического мира, которые, возможно, помогут ей вернуться в свой родной мир.
К тому же, даже если она откажется присоединиться к Ночным Стражам, разве это избавит её от проверок? После инцидента с Шерон она уже попала в списки Церкви Богини Вечной Ночи. Даже переезд в другой город будет означать постоянный надзор и ограничения. Возможно, Церковь даже надеется, что «Культ Ведьм» попытается добраться до неё, чтобы выследить их следы.
Мысли кружились в голове Ангел. Её взгляд скользнул к Леонарду Митчеллу, который с интересом наблюдал за происходящим. Она вспомнила, как сегодня днём он ненавязчиво заговаривал с ней о возможности стать Ночным Стражем. Похоже, он уже знал о таком предложении.
Действительно, с точки зрения других, присоединиться к Ночным Стражам было бы лучшим выбором. Официальный статус, законный доход и защита со стороны Бейондеров — всё это явно лучше, чем скрываться под чужим именем до конца жизни. Но для Ангел Грейнджер бегство, возможно, было единственным выходом.
Она уже собиралась вежливо отказаться, как вдруг в её голове эхом отозвались слова таинственного гостя, сказанные той ночью в исповедальне церкви Святой Селены после наступления темноты.
«Тот, кто смело встретит свой страх, будет вознаграждён».
Неужели он или она предвидели выбор, перед которым она оказалась сейчас?
После недолгого колебания, под внимательными и полными ожидания взглядами Данна Смита и Леонарда Митчелла, Ангел заговорила.
— Эм…
— А как насчёт зарплаты и условий?
***
http://bllate.org/book/16021/1429245
Готово:
