Глава 17: Ночные Стражи в действии.
.
Когда солнечный свет за окном постепенно угас, сменяясь алым сиянием луны, команда Ночных Стражей Тингена наконец начала подготовку к операции против леди Шерон.
Во время ужина Сига Трон пришла в комнату отдыха, чтобы сменить Леонарда Митчелла, который после короткого разговора молчал всё остальное время. Она принесла Ангел вторую за день порцию еды в «Компании охраны Чёрный Терн». Доброжелательная и разговорчивая Сига собиралась продолжить обсуждение «занимательных историй о командах Бейондеров Тингена», но, заметив подавленное настроение Ангел, решила не беспокоить её и молча взялась за газету.
В какой-то момент Сига повела Ангел в уборную на третьем этаже компании. Там они встретили только что проснувшуюся Дали Симон, одетую в слегка загадочном стиле «медиума».
Как объяснила Сига, вопреки прежним предположениям Ангел, Дали не входила в состав команды Ночных Стражей Тингена. Она была Ночным Стражем из порта Энмат (в графстве Восточный Честер), прибывшим в Тинген для помощи в расследовании дела, связанного с неким сверхъестественным предметом, где требовались способности спиритиста.
«Значит, в команде Ночных Стражей Тингена всё-таки шесть боевых членов, и Дали Симон в их число не входит?»
Ангел мысленно вычеркнула Дали из списка Ночных Стражей Тингена, поняв, что остаются три неизвестных члена команды. Однако она воздержалась от дальнейших расспросов у Сиги — это могло показаться подозрительным, словно она намеренно выведывает информацию накануне операции по захвату.
Но вскоре после ужина, в приёмной «Компании охраны Чёрный Терн», Ангел увидела почти всех боевых членов команды Ночных Стражей.
…
— В приглашении леди Шерон указано, что встреча с госпожой Грей назначена на восемь вечера. Чтобы она не заподозрила неладное из-за неявки, мы начнём операцию в семь, — произнёс Данн Смит, сидя в кресле с высокой спинкой. Он листал свой маленький потрёпанный блокнот. Вместо привычной чёрно-белой клетчатой формы полиции Тингена на нём была длинная чёрная шинель.
Другие Ночные Стражи, кто стоя, кто сидя, окружили своего капитана. Ангел больше не оставалась в комнате отдыха — она сидела на диване в углу приёмной, прислушиваясь к разговору.
— Фрай, Лоя, Сига, вы трое отправитесь со мной на карете к дому Шерон Хой на улице Ольсна для проведения захвата. Я получил разрешение на использование запечатанного предмета 2-105. По прибытии его будет нести Фрай. Кенли сегодня охраняет Врата Чанис, так что в операции не участвует. Леонард, ты и Дали останетесь здесь, чтобы защищать Ангел Грей до завершения операции.
Ангел впервые услышала о «Вратах Чанис». В её памяти, доставшейся от Коула Грейнджера, не было никаких подсказок об этом. Похоже, это какое-то особое место в здании «Компании охраны Чёрный Терн», которое требует постоянной охраны.
Фрай и Лоя — два других Ночных Стража, прибывших к ужину. Фрай, бледнокожий мужчина лет тридцати с высоким носом, был молчалив и лишь кивнул, когда Данн упомянул его имя. Лоя, женщина с длинными чёрными волосами, глубокими синими глазами и тонкими бровями, выглядела холодно и отстранённо. На распределение задач она тихо ответила:
— Поняла.
Сига Трон, сидевшая рядом с Ангел, улыбнулась и слегка кивнула, узнав, что участвует в операции по захвату.
Леонард Митчелл, который ранее спрашивал Ангел, не хочет ли она присоединиться к Ночным Стражам, стоял у входа, прислонившись к стене. Его зелёные глаза время от времени обводили комнату. Узнав, что его задача — остаться в штабе, он сохранил спокойное выражение лица, словно заранее знал о своём назначении.
С упоминанием Данном имени Кенли список из шести членов команды Ночных Стражей Тингена наконец предстал перед Ангел в полном составе.
«Приглашённый» член команды, Дали Симон, всё ещё была одета в свой чёрный балахон. Она сидела в кресле напротив Данна Смита, излучая лёгкую сонливость, будто не до конца проснулась. Узнав, что не участвует в операции по захвату, она мельком взглянула на Данна, а затем снова опустила голову, разглядывая хрустальный кулон в своих руках.
Особняк леди Шерон находился на улице Ольсна в восточном районе Тингена, недалеко от северного района, где располагалась «Компания охраны Чёрный Терн». На карете дорога занимала около четверти часа. Начало операции в семь часов оставляло достаточно времени на подготовку, но не было слишком ранним, чтобы не выдать себя. Решение не отправлять всю команду, а оставить часть людей для охраны штаба и защиты ключевого «свидетеля», подчёркивало осторожный стиль работы Данна Смита.
— Капитан, разве вы не говорили, что, когда все соберутся, вы подробно расскажете о способностях леди Шерон? — подняла руку Сига Трон, сидевшая рядом с Ангел.
— Ох, простите, чуть не забыл… — Данн на мгновение замер, прежде чем ответить. Он пролистал свой потрёпанный блокнот, нашёл нужную страницу, откашлялся и начал пересказывать информацию о сверхъестественных способностях Шерон, полученную от Ангел.
Остальные Ночные Стражи, похоже, привыкли к подобным заминкам и слушали капитана с неизменным выражением лица.
«И этот человек точно надёжен?» — лёгкое восхищение Данном, которое только начало зарождаться в душе Ангел, мгновенно испарилось.
— …Вот все способности, которые нам известны. Самая большая угроза для нас — это способность «Ведьмы» становиться невидимой. Если она использует невидимость, нам, не имеющим средств для атаки по площади, будет сложно справиться. Поэтому я первым делом попытаюсь затянуть её в сон на расстоянии. Если это удастся, остальным нужно будет войти в особняк и обезвредить её. Но Шерон, вероятно, обладает силой последовательности 6, и мои способности могут не сработать. Если дело дойдёт до открытого боя, Фрай должен использовать запечатанный предмет 2-105, чтобы попытаться украсть её способность к невидимости. Если она не сможет стать невидимой, остальные её способности не представляют серьёзной угрозы для нас, если мы подготовлены. В таком случае я буду сдерживать её, а ваша цель изменится с захвата на уничтожение Шерон на месте. Наша безопасность — превыше всего.
Данн Смит быстро закончил пересказ сверхъестественных способностей леди Шерон и распределил задачи боевой группы.
Ангел, опираясь на воспоминания Коула Грейнджера о Шерон, мысленно примерила её на план Данна Смита. Проиграв в голове сценарий, она решила, что на этот раз Шерон вряд ли удастся уйти, даже если у неё крылья вырастут.
Для Шерон, которая, вероятно, обладает силой последовательности 6, фраза Данна «нельзя гарантировать успех» намекала, что он сам, как минимум, на уровне последовательности 7. Если ему удастся затянуть Шерон в сон, она останется беззащитной, словно ягнёнок перед закланием, и Ночные Стражи смогут поступить с ней по своему усмотрению — убить или захватить. Даже если погружение в сон не удастся и дело дойдёт до открытого боя, упомянутый им запечатанный предмет 2-105 способен украсть её способность к невидимости, лишив её главного козыря для побега или контратаки. Проклятия требуют подготовки и не работают мгновенно, а её способности к огню и льду в ближнем бою вряд ли превзойдут огнестрельное оружие. Четверо против одной, с продуманным планом против ничего не подозревающей цели — даже против Шерон на уровне последовательности 6 шансы на победу были велики.
А ведь в одном только Тингене таких боевых команд целых три. Как рассказывала Сига Трон, «Каратели» (Вооружённые силы Церкви Владыки Бурь) действуют ещё более решительно, а «Сердце Механизма» (Вооружённые силы Церкви Бога Пара и Механики) располагает тяжёлым вооружением. Неудивительно, что неофициальные Бейондеры стараются не высовываться. Если их личность раскрыта, в спланированной операции официальных организаций Бейондеров у них почти нет шансов на победу, и даже сбежать удаётся далеко не всегда.
Мысленно поставив свечку за трагическую судьбу Шерон, Ангел поняла, почему Данн Смит был против её участия в операции по захвату. В комнате находилось семь Бейондеров, и она, вероятно, была самой слабой среди них. Её способности «Ассасина» для ближнего боя в этой операции были бы бесполезны — она лишь путалась бы под ногами.
Если бы у неё была сила последовательности 7 или даже 6, она бы давно ворвалась в дом Шерон с оружием наперевес. Зачем тогда сидеть здесь, ожидая исхода операции Ночных Стражей, от которого зависит её собственная судьба?
Ангел тихо вздохнула. Даже если бы у неё появилась возможность повысить свою силу, смогла бы она, пренебрегая совестью, идти по пути «Ассасина» и «Подстрекателя», шагая по крови и страданиям невинных ради продвижения?
…
Четверо членов «боевой группы» быстро собрались и ушли. Они проверили свои пистолеты и боеприпасы, а Фрай взял с собой предмет, похожий на кровеносный сосуд, будто вырванный из человеческого тела. Все четверо один за другим вышли через главный вход. Вскоре снизу донёсся звук колёс, скользящих по мощёной дороге, и постепенно затихающий стук хлыста, сопровождающий удаляющийся топот копыт.
Ангел также познакомилась с одним из административных сотрудников Ночных Стражей — мужчиной средних лет по имени Брайт. У него были густые усы, он носил костюм и цилиндр, а на лице играла лёгкая улыбка. Скорее, он напоминал дворецкого из состоятельной семьи, чем члена организации Бейондеров.
Брайт, как и другие административные сотрудники, не участвовал в выездных операциях. Его обязанности включали приём посетителей, уборку помещений, ведение документации, а также охрану складов с оружием, материалами и архивами. Как и те, кто охранял «Врата Чанис», он тоже должен был дежурить по ночам.
— У нас было семь административных сотрудников, включая старого Нила, который перешёл на бумажную работу из боевого состава, — объяснил Леонард Митчелл. — Пятеро участвуют в дежурствах по охране складов с оружием и материалами. Кенли, тот, что сегодня дежурит у «Врат Чанис», выбрал путь «Неспящего». А Виола не продлила контракт, так что теперь у них не хватает людей для ротации.
После ухода четверых приёмная казалась пустоватой. Ангел, Дали Симон и Леонард сидели вокруг центрального стола. Брайт, приготовив для них чай, вернулся к своим обязанностям по охране оружейного склада. Глядя на его удаляющуюся фигуру, Леонард вздохнул:
— На этой неделе к нам пришёл новичок, как и ты, втянутый в сверхъестественное происшествие. Он, правда, не Бейондер, но ему повезло выжить, и он решил присоединиться к Ночным Стражам. Рошан, одна из наших административных сотрудниц, думала, что он займётся бумажной работой, и была в восторге. Но капитан сказал мне, что новичок пока не будет участвовать в дежурствах. Рошан ещё об этом не знает… Кстати, она завтра дежурит, ты с ней познакомишься.
«Зачем он мне всё это рассказывает?»
Ангел сохраняла вежливую улыбку, слушая, как Леонард Митчелл рассказывает о работе административного персонала. Но в душе у неё росло недоумение. Днём Сига Трон избегала говорить о внутренней структуре Ночных Стражей, что указывало на какие-то ограничения в разглашении информации. А Леонард, напротив, говорил открыто, выкладывая всё без утайки. Неужели у этого есть какая-то особая причина?
Дали Симон, сидевшая рядом, казалась совершенно не заинтересованной в разговоре. После того как Данн Смит и остальные ушли на операцию, она впала в подавленное состояние: то смотрела на плавающие в чашке чайные листья, то бросала рассеянные взгляды на Ангел и Леонарда, хотя её глаза явно не фокусировались.
— Кстати, капитан велел вернуть тебе оружие, и у меня есть один вопрос, — сказал Леонард, словно внезапно вспомнив. Он хлопнул в ладоши, достал из кармана деревянную коробку и положил её на стол. Это были те самые специальные пули, которые ранее забрали у Ангел.
Леонард выложил на стол два револьвера — один побольше, другой поменьше — вместе с коробкой для пуль. Затем он взял одну пулю «Шторм собирается», на которой были выгравированы сложные узоры и святой символ Богини Ночи, и, как днём в карете, положил её рядом со своей пулей «Охотник на демонов» для сравнения.
— «Охотник на демонов», произведённый Церковью, получает дополнительную убойную силу против сверхъестественных существ благодаря выгравированным ритуальным надписям на языке Гермеса и святому символу Богини Ночи, — объяснил он, указывая на серебристо-белую пулю, меньшую по размеру, но явно изготовленную с большим мастерством и, судя по виду, весьма дорогую.
Ангел слегка выпрямилась, внимательно слушая его объяснения. Даже Дали, до того рассеянно смотревшая в пустоту, сфокусировала взгляд и посмотрела на Леонарда.
— Но сегодня днём я внимательно изучил твою пулю, — продолжил он. — Узоры на ней упорядочены и, похоже, выполняют функцию, схожую с «Охотником на демонов». Но это не язык Гермеса и не какая-либо другая письменность, которую я видел. Как и на наших пулях, на ней есть святой символ Богини Ночи, но я очень любопытен: что именно означают эти надписи?
«Конечно, это не похоже ни на одну письменность, которую ты видел, потому что это английский, да ещё и в готическом шрифте…»
Ангел мысленно вздохнула. Днём в карете ей удалось ловко обойти испытание запечатанным предметом, проверяющим правдивость. Она надеялась, что Леонард Митчелл больше не вернётся к этому вопросу, но, похоже, этот молодой Ночной Страж с исследовательским рвением всё ещё помнил о её пуле и даже тщательно изучил выгравированные на ней узоры.
«Хорошо хоть тот запечатанный предмет уже убрали. Дали Симон для проверки на ложь нужна помощь артефакта, значит, у неё самой нет такой способности или она не может использовать её мгновенно. Пришло время испытать моё умение лгать с невозмутимым видом…»
Ангел быстро составила в уме правдоподобное объяснение, собираясь связать эти несуществующие письмена с какой-нибудь древней верой, но в этот момент Дали внезапно нахмурилась. Она обвела взглядом комнату, а затем резко встала.
— Что-то не так. Духи вокруг полны тревоги…
***
http://bllate.org/book/16021/1429240
Готово:
