Глава 17
***
_Подземное убежище_
Проведя долгое время в нерешительности, Мао Лю всё же собрался наружу.
Он не знал почему, но стоило ему присесть, как в голове снова и снова звучали слова, брошенные Лу Люгуаном на прощание.
Решение было принято внезапно, не оставив им ни единого шанса возразить. В его манере сквозила привычная властность, словно юноша был уверен в исходе любого дела.
И всё же мужчина не мог забыть его неожиданное наставление, данное перед уходом.
Даже отправляясь навстречу опасности, подросток сохранял беззаботный вид:
— Кстати, хоть вероятность этого практически равна нулю, но если я вдруг не справлюсь с «Когтем леопарда», не забудьте заранее отречься от меня.
Человек, называвший их своей собственностью, перед лицом угрозы предпочёл действовать в одиночку. Более того, он велел им разорвать с ним все связи в случае провала.
Таких людей Мао Лю ещё не встречал.
Если судить беспристрастно, так ли уж плох был Лу Люгуан?
Пожалуй, нет.
С самого начала это жители Пустынной звезды разграбили его сад, а потом и вовсе попытались ограбить его самого. Действия юноши были лишь ответной реакцией, а то, что они попались, — следствие их собственной слабости.
Позже Носитель заставил их работать в поле, искупая вину, и в этом тоже была своя логика.
И хотя это называлось искуплением, за свою работу они получали питательные растворы, о которых прежде не могли и мечтать, — такое сокровище нельзя было заслужить, даже проработав полжизни на любую из местных организаций или лагерей.
Более того, при первой встрече он безвозмездно отдал Вэйвэй еду — невероятную ценность на Пустынной звезде.
Если не брать в расчёт его манеру поведения, от которой порой скрежетали зубы, подросток был идеальным нанимателем. Напротив, это они относились к нему с излишней враждебностью.
Незаметно для себя Мао Лю убедил себя в этом, и в душе зародилось острое чувство вины.
Подстёгиваемый этим чувством, он начал всерьёз беспокоиться о судьбе своего босса.
Даже если его догадка верна, и Лу Люгуан использовал Кровавый терновник... Сможет ли он в одиночку справиться с обезумевшими, перед которыми не устоял даже «Коготь леопарда»?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее росла тревога. В конце концов Мао Лю решил отправиться на разведку.
Перед уходом он надел маску, скрывающую его личность, но дорогу ему преградила Вэйвэй.
— Братик, я пойду с тобой, — с тревогой в голосе сказала она. Несмотря на юный возраст, девочка была смышлёной и смутно чувствовала надвигающуюся опасность, а потому не хотела расставаться с братом.
— Нельзя, — строго ответил Мао Лю. — Вэйвэй, ты ещё маленькая, бегаешь медленно. Если мы пойдём вдвоём, то будем только мешать друг другу. И потом, ты же веришь своему брату? Я ведь никогда тебя не брошу, правда?
Сестрёнка прикусила губу и кивнула.
Мао Лю ещё раз напомнил ей, как вести себя в случае опасности, и, вооружившись своим единственным оружием — маленьким кинжалом, — вышел наружу.
Он едва успел приоткрыть крышку люка над головой, как сверху посыпалась пыль. Прямо над ними с бешеным топотом пронёсся вой вперемешку с рычанием. Мао Лю в ужасе захлопнул люк и крепко зажал рот сестре.
Когда шум наконец стих, он под обеспокоенным взглядом Вэйвэй сглотнул и дрожащим голосом прошептал:
— Это стая обезумевших. Они сбились вместе.
Обезумевшие. Никто не знал, откуда они взялись. Было известно лишь, что эти существа обладают человеческими телами, но звериными инстинктами и чертами. Они жили жаждой крови и с неутолимой яростью атаковали всё живое. Эти твари редко собирались в большие группы, обычно держась по трое-пятеро. Те немногие случаи, когда они устраивали массовые набеги, заканчивались катастрофой для любого поселения или отряда на Пустынной звезде.
И вот теперь они появились снова.
Именно в это время, сразу после того, как Лу Люгуан забрал Кровавый терновник. Как бы Мао Лю ни старался не связывать эти события, это было невозможно.
Вэйвэй сжалась в объятиях брата, в уголках её глаз заблестели слёзы страха.
— Они нас убьют?
Он покачал головой и успокаивающе похлопал её по плечу.
— Они, кажется, несутся в одном направлении. На нас у них не должно быть времени.
Но не было ли это направление тем самым, куда отправился их глава?
План пойти на разведку был сорван, но уснуть Мао Лю так и не смог. Он не знал, чем закончится это нападение обезумевших.
***
_Столичная звезда_
Гу Хэн в третий раз открыл игру.
Нет, его всё ещё не было.
Лу Люгуан, который обычно тихо ждал его в своей комнате, отсутствовал уже целый день, не оставив ни единого сообщения. Даже если он отправился в приключение или встретиться с друзьями, он не должен был пропадать так надолго.
[[Система] Ваш Сяо Лу сейчас не дома~]
Уведомление в правом верхнем углу всё ещё висело там. Имя «Сяо Лу» император изменил по настойчивой просьбе самого юноши. Но сейчас этот игривый символ не мог его успокоить.
Выйти из игры и отвлечься не получалось, поэтому Гу Хэн решил оставить её запущенной, а сам занялся государственными делами.
Прошло немало времени, за окном уже показалась луна, когда уведомление в углу экрана наконец изменилось. Но на этот раз экран игры окрасился в тревожный кроваво-красный цвет. На мерцающем дисплее, словно пропитанное кровью, пульсировало и увеличивалось предупреждение.
[[Система] Игрок, внимание, ваш Сяо Лу в опасности, его здоровье падает]
[[Система] Игрок, внимание, ваш Сяо Лу...]
Под непрекращающийся поток сообщений аватарка подростка в углу экрана медленно бледнела, словно тот, кого император не видел, на самом деле истекал кровью.
— Что я должен делать? — холодно спросил он, но система, будто поражённая вирусом, лишь твердила о том, что Лу Люгуан ранен, не предлагая никаких решений.
Гу Хэн вышел из игры и зашёл снова. Глупая программа продолжала повторять свои предупреждения, не давая ни единого полезного совета. Злиться на машину неразумно, но мужчина поймал себя на том, что именно это он сейчас и делает.
«Какой идиот мог создать игру, в которой левое полушарие воюет с правым?»
Он попробовал открыть магазин. Тот работал, но все предметы в разделе оружия были заблокированы. Оружейная лавка открывалась только на пятом уровне близости, а их отношения с Лу Люгуаном застыли на границе между вторым и третьим.
Связанный ничего не мог сделать.
Чувство бессилия захлестнуло его. Гу Хэн крепко сжал ручку в руке и после долгого молчания скупил в магазине всё, что было доступно, продолжая ждать.
***
В пространстве системы внезапно появилась целая гора припасов. Лу Люгуан, сидя в полуразрушенном подвале, с потолка которого сыпался песок, с досадой спросил:
— Что ты наделала?
«Что... что я наделала? — виновато пролепетала система»
— С чего бы это господин Гу вдруг купил столько всего? — юноша стёр с щеки кровавую царапину, оставленную упавшим камнем, и уличил помощницу во лжи.
За время их общения он привык называть игрока «господин Гу», в то время как Гу Хэн ввёл в интерфейсе имя «Сяо Лу».
Видя, что отпираться бесполезно, система сымитировала электронными руками жест смущения, постукивая указательными пальцами друг о друга.
«Ну... я просто уведомила его, что вы ранены и ваше здоровье под угрозой»
А раны, конечно же, были получены от сыпавшихся с потолка камней.
Лу Люгуан едва не рассмеялся от злости. Система, увидев его реакцию, испугалась и поспешила оправдаться:
«Но эффект-то отличный! Ваш уровень близости со Связанным почти достиг третьего уровня!»
Носитель на мгновение замер.
— С тобой я разберусь позже, — бросил он.
Получив временную отсрочку, система с облегчением вздохнула. Юноша же подошёл к Беккеру, напомнив, что пора действовать.
Шум снаружи, видимо, до смерти напугал парнишку.
— Д-действовать? — дрожащим голосом переспросил Беккер. — Нам?
Неудивительно, что он был в таком состоянии. За последние несколько часов юноша пережил слишком много потрясений.
Сначала откуда-то донёсся волчий вой, затем по всему лагерю «Когтя леопарда» разнеслись крики. Даже в подвале они не могли укрыться от этой ужасающей атмосферы. Вскоре послышались выстрелы и звериный рёв, смешанные с плачем, мольбами о пощаде и яростной бранью. Спустя какое-то время сверху раздался сильный стук — то ли кто-то звал на помощь, то ли отчаянно боролся за жизнь. Затем всё стихло после долгого, протяжного вопля.
Кап-кап... Что-то начало просачиваться сквозь щели в потолке.
Лу Люгуан посветил фонариком вверх, и веснушчатый паренёк увидел, что это была кровь. Алые капли падали вниз, и сердце Беккера забилось в такт этому жуткому метроному. Если бы Лу Люгуан не хлопнул его по голове, тот, кажется, перестал бы дышать.
— Что там... снаружи? — прошептал он дрожащим голосом.
— Обезумевшие, — подросток убрал Кровавый терновник в личное пространство, скрыв его запах. Его голос был спокоен. — Судя по звукам, в основном оборотни.
Получив растение по наводке Вэйвэй, Лу Люгуан спрятал его. Добравшись до лагеря «Когтя леопарда», он снова достал терновник. Как и ожидалось, обезумевшие не упустили такую приманку и вскоре явились по его следу.
Мао Лю был прав: в одиночку, без оружия, юноше было не справиться с вооружёнными бандитами. Но что, если стравить обезумевших и «Коготь леопарда» между собой?
Подросток терпеливо ждал, пока хищники расправятся с добычей. Битва продолжалась целых три часа. Шум снаружи постепенно стих. Лишившись приманки и насытившись плотью, обезумевшие, казалось, угомонились.
— Сейчас самое время уходить, — сказал Лу Люгуан и, не дожидаясь возражений, одним ударом вынес дверь подвала.
С грохотом на пол перед ними рухнуло изуродованное тело, лишённое половины торса. Беккер вскрикнул и спрятался за спину своего предводителя, опасливо выглядывая из-за неё.
На полу лежал один из приспешников Паньси, который их и схватил. Это было предсказуемо: он знал, где они находятся, и, вероятно, в панике попытался укрыться в подвале. Но враги не дали ему шанса, разорвав на куски.
Несмотря на всю ненависть к этим людям, видя знакомое лицо в таком состоянии, веснушчатый парнишка почувствовал смятение.
Лу Люгуан же был лишён подобных сантиментов. Он привык к смерти и не собирался скорбеть о врагах. Достав салфетку, он тщательно вытер брызги крови с перил и, поднявшись по лестнице, покинул подвал.
Беккер не осмелился оставаться один и поспешил за ним. Ветер донёс запах крови и песка, заставив его содрогнуться.
В слабом свете луны он разглядел окружающую картину. Повсюду валялись трупы, земля пропиталась кровью. Бесчисленные тела были разбросаны по всему лагерю, и от этого зрелища к горлу подкатывала тошнота.
— Угх... — юноша зажал рот рукой, пытаясь подавить рвотный позыв.
Внезапно из темноты в его сторону метнулась тень. Раньше, чем он успел что-либо понять, его окутал запах гнили. Парнишка поднял голову и увидел летящую на него огромную волчью морду.
Всё произошло так быстро, что он успел разглядеть куски плоти на клыках и безумно вращающиеся карие глаза. Отвращение и ужас смешались воедино. Но бежать было невозможно — ноги словно окаменели.
Однако Лу Люгуан оказался быстрее. Перед Беккером мгновенно возникла знакомая фигура.
Юноша поднял правую руку. В его ладони, словно лунный свет, сконденсировалось сияние, которое через мгновение превратилось в ослепительную вспышку.
Оборотень, наводящий ужас на всех вокруг, отлетел назад от этого удара, издал жалобный вой и позорно сбежал.
Беккер застыл на месте. Под холодным светом луны подросток обернулся. Сияние отражалось в его глазах, и в развевающихся чёрных волосах на мгновение промелькнуло что-то божественное.
http://bllate.org/book/15983/1501057
Готово:
