Глава 7
— Ты вер… — слова замерли на его губах. Перед глазами Гу Хэна внезапно предстала картина, от которой сердце невольно пропустило удар.
Он с самого начала знал, что его бумажный человечек очень красив.
Но прежде холодная красота Лу Люгуана несла в себе оттенок хрупкости и вызывала желание защитить. Сейчас же он был похож на яркую акварель, приковывающую взгляд. Неизвестно, что произошло, но даже уголки глаз юноши покраснели. Когда он поднял взгляд, в его ясных очах, казалось, плескалась вода, волнующая душу, словно весенний ручей.
Парящее в воздухе сердечко с уровнем близости незаметно увеличилось на единицу.
Лу Люгуан, остро почувствовавший это изменение, был озадачен.
«С чего это вдруг у Связанного вырос уровень близости?»
Жаль, нет никаких ориентиров, иначе можно было бы выявить закономерность. Но молчать было нельзя.
— Господин Гу? — тихо спросил он.
В этом и заключался недостаток односторонней связи. Связанный мог видеть его постоянно, а он его — нет, что лишало возможности считывать информацию по выражению лица и поведению.
Лу Люгуан недовольно надул щёки.
Гу Хэн, как раз пришедший в себя, уловил этот жест и решил, что юноша недоволен его молчанием. В глазах мужчины невольно промелькнула улыбка.
— Прости, я задумался. Где ты сегодня был? — спросил он без тени подозрения, скорее из простого любопытства.
Утром он уже заходил в игру, но, в отличие от предыдущих раз, бумажный человечек не ждал его. Комната была пуста. Если бы не системное сообщение, Гу Хэн начал бы беспокоиться, не случилось ли с ним чего-нибудь.
[Ваш бумажный человечек отправился в приключение]
— Я выходил осмотреться, — ответил Лу Люгуан с выражением человека, пережившего потрясение. — У меня нет памяти, я не знаю, где нахожусь. Нехорошо всё время полагаться на вашу помощь, господин Гу, вот я и решил поискать какие-нибудь зацепки. Но здесь так пустынно, ничего нет.
— Пустынная звезда — опасное место, — вспомнил Гу Хэн мимолётный образ, который он увидел в самом начале игры. — Когда я куплю тебе оружие, тогда сможешь выходить без опаски.
— Но я ведь ничем не могу вам помочь, только принимаю вашу доброту, — с грустью произнёс Лу Люгуан.
— Нет, ты уже помог мне.
— Правда помог? — юноша поднял голову, и его глаза засияли от радости.
— Конечно. Когда я общаюсь с тобой, мне… становится легче.
— Легче? — задумчиво повторил Лу Люгуан.
Гу Хэн, чувствуя, как его духовное море успокаивается под влиянием этого голоса, смягчился.
— Да. Просто говори со мной, этого достаточно.
Слова прозвучали двусмысленно, и Лу Люгуан не решился расспрашивать дальше, переключившись на другую тему.
— Как вы вчера отдыхали, господин Гу? Я так и не пожелал вам доброго утра. Хотя сейчас, наверное, уже пора говорить «добрый вечер».
Он свёл брови, и его растерянный вид выглядел на удивление живым. Именно такие мелочи и отличали его от обычного игрового искусственного интеллекта.
— Я спал очень хорошо, — терпеливо ответил Гу Хэн.
Даже слишком хорошо. Обычно его сон был тревожным и коротким, редко длился больше трёх-четырёх часов, да и те были омрачены бушующим духовным морем.
Но прошлой ночью оно было на удивление спокойным. В результате утром он проснулся непривычно поздно, чем немало напугал управляющего Андерсона. Тот немедленно связался с Цао Юем, чтобы тот снова проверил состояние духовной силы Его Величества.
Гу Хэн не возражал. В последнее время ему действительно нужно было постоянно следить за состоянием своего духовного моря. Это была ответственность не только перед собой, но и перед другими.
А Лу Люгуан продолжал проявлять заботу.
— Господин Гу, вы уже ужинали? — заговорив на вечную тему еды, он как бы невзначай взял флакон с питательным раствором, чтобы подкрепиться.
«Хм, этот со вкусом персика, сладкий, очень даже неплохо»
— Я выпил питательный раствор, — ответил собеседник.
— Что, только раствор? — Лу Люгуан удивлённо расширил глаза.
Он думал, что у Связанного есть нормальная еда. Судя по его финансовым возможностям, это не должно было быть проблемой — ведь он с лёгкостью скупил весь магазин в первый же день. Или он ошибся в своих предположениях?
— Питательный раствор эффективно обеспечивает организм всеми необходимыми веществами, он сделан из полезных ингредиентов и очень хорош для здоровья, — объяснил Гу Хэн. — Конечно, есть и рестораны, где готовят еду, но это отнимает слишком много времени.
— Но питаться одними растворами так скучно, — возразил Лу Люгуан, откусывая от чисто вымытого яблока.
Еда в Системе хранилась вечно и всегда оставалась свежей. Сладкий сок наполнил рот, и юноша, невольно улыбнувшись, предложил:
— Господин Гу, попробуйте как-нибудь, когда будет время.
Ему и раньше советовали подобное. В высших кругах империи наслаждение блюдами, приготовленными вручную, считалось признаком статуса. Но Гу Хэн редко обращал на это внимание. Однако сейчас, глядя на то, с каким удовольствием Лу Люгуан ест, он почему-то не смог отказать и согласился.
Находиться рядом с человеком, с которым тебе комфортно, было приятно даже в тишине. Лишь когда Лу Люгуан доел и пошёл мыть руки, Гу Хэн осознал, что всё это время молча наблюдал за ним. Эта неосознанная зависимость ему не нравилась.
Слишком сильно привязываться к чему-то или кому-то — не к добру.
Осознав это, Гу Хэн потёр переносицу, стряхивая с себя это умиротворённое состояние. Он решил, что попрощается с Лу Люгуаном и сразу же выйдет из игры. Но тут бумажный человечек смущённо окликнул его. Он несколько раз бросил взгляд в его сторону, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Н-нет, ничего особенного, — Лу Люгуан смущённо отвёл взгляд, и на его щеках проступил румянец. Наконец он решился: — Если вас не затруднит, господин Гу, не могли бы вы научить меня грамоте?
— Грамоте?
— Да, — юноша решительно кивнул и застенчиво коснулся щеки. — Похоже, я не только потерял память, но и разучился читать и писать. Это нехорошо. Думаю, если я научусь, это мне пригодится.
Он с надеждой посмотрел на собеседника, и в его глазах горела жажда знаний. Гу Хэн был знаком с этим огнём, и он тронул его. Помолчав мгновение, он согласился:
— Хорошо. Я найду для тебя буквари, и когда будет время, буду тебя учить.
— Прекрасно! Спасибо вам, господин Гу! — не скупясь на похвалу, воскликнул Лу Люгуан. — Вы самый лучший Связанный!
Гу Хэн смущённо кашлянул и снова попрощался. На этот раз он действительно вышел из игры.
Убедившись, что Связанный ушёл, Лу Люгуан отбросил свою застенчивость и радостно произнёс:
— Наконец-то я перестану быть неграмотным. Связанный — хороший человек.
— Но на Пустынной звезде вам вряд ли пригодятся буквы, — удивилась Система.
Она предполагала, что у Носителя могут быть разные потребности, но чтобы после утоления голода первой из них стало обучение — такого она не ожидала. Слишком уж он был целеустремлённым.
— Кто сказал, что не пригодятся? — лицо Лу Люгуана похолодело.
Ему нужно было учиться не только ради будущего. Ему нужно было узнать историю, узнать, что произошло в мире после его исчезновения, когда человечество покинуло Синюю звезду и когда было создано нынешнее общество. Система сказала, что у неё есть лекарство от вируса зомби. Что же произошло в то время?
Всё это было для него чрезвычайно важно. И обучение было самым быстрым способом это выяснить.
Не вдаваясь в подробности, Лу Люгуан начал анализировать информацию, полученную из разговора. Судя по имеющимся данным, Связанный был богат, очень занят, плохо спал и…
«Связанный болен?» — спросил он и, поняв двусмысленность, поправился: — «Я не в плохом смысле. Я имею в виду его духовную силу»
«Я не знаю, о чём говорит Носитель»
Лу Люгуан хмыкнул, не став настаивать. Но уже по этой реакции было ясно, что Система нервничает. Его Носитель был невероятно хитёр. Пара его двусмысленных фраз могла быть ловушкой. Вон, даже Связанный повёлся. Куда уж ей, маленькой системе, с ним тягаться.
Так над чем же он смеялся?
Но на этот раз загадочность решил проявить он сам. Система хотела было выведать, но боялась проболтаться, поэтому предпочла притвориться мёртвой.
К счастью, Лу Люгуан не стал уделять ей много внимания и вышел из дома проверить, как дела у Мао Лю и остальных.
Бандиты из «Когтя леопарда» как раз помыкали троицей, но, завидев его, подскочили, как мыши при виде кота, и бросились делать вид, что работают. Однако юноша остановил их. Он опустил взгляд на их грязные руки и усмехнулся. Не такие уж они и глупые, знают, что нужно испачкать руки в земле для правдоподобия. Жаль только, что он не дурак.
— Эй, это ведь ты рассказал тому парню про «Коготь леопарда»?.. — он в точности повторил их слова.
Больше ничего и не требовалось — лица бандитов стали белее мела. Он похлопал предводителя по плечу, не обращая внимания на то, как тот дрожит, и подозвал к себе Мао Лю, Нэйли и мальчишку.
Без инструментов вскапывать землю было нелегко. За всё это время они осилили лишь треть участка. Они не слышали разговора Лу Люгуана с бандитами и видели лишь, как те, кто ещё недавно строил из себя хозяев положения, теперь тряслись от страха. Им было любопытно и в то же время приятно.
— Неплохо поработали, — от похвалы троица вздрогнула, ожидая подвоха. Но вместо этого перед ними появились три флакона с питательным раствором.
— Это вам двоим, — он протянул Нэйли и мальчишке по флакону из отобранных.
А вот Мао Лю он дал один из своих.
Связанный был невероятно щедр и при каждом входе в игру скупал весь магазин. Лу Люгуан не успевал всё съедать, и у него скапливались излишки. Это было ему только на руку. Изящный флакон с жидкостью, в которой мерцала золотистая пыльца, покачивался перед глазами Мао Лю. Даже не пробуя, можно было понять, что этот раствор на порядок лучше той похлёбки, что они получали от Проекта «Ультрамарин».
И теперь этот флакон оказался в грязных руках мужчины.
Его пальцы невольно дрогнули. Он хотел было отдёрнуть их, но боялся уронить драгоценный сосуд, и лишь с болью смотрел, как грязь пачкает красивое стекло.
— Ты сегодня вскопал больше всех. Это твоя награда.
— Награда… — Мао Лю поспешно вытер руки и флакон, с недоверием глядя на Лу Люгуана. — Мне?
— Конечно, — юноша приподнял бровь. — Тот, кто провинился, должен быть наказан, а тот, кто выполнил задание, — вознаграждён. Разве не так? Ладно, на сегодня работа окончена. Можете идти домой, завтра продолжите.
Он бросил предупреждающий взгляд на бандитов.
— И запомните, никаких фокусов за моей спиной. Я за вами наблюдаю.
Пятеро бандитов, которые уже начали завидовать награде, от этого взгляда окончательно сникли. Трижды за день — от похитителей до пленников, от побега до обнаружения, и вот теперь каждый их шаг был под контролем. Даже если они и были недовольны, на какие-либо уловки они больше не решались.
Более того, они начали завидовать Мао Лю и остальным. Кто бы мог подумать, что Лу Люгуан не только заметит их хитрость, но и вознаградит тех, кто действительно работал? Глядя на питательные растворы в руках троицы, они покраснели от зависти и даже начали злиться на того, кто первым предложил заставить других работать на себя.
Если бы они честно трудились, может, и им бы сейчас что-то досталось?
Но Лу Люгуан уже прогонял их, и ни о какой награде не было и речи. Ничего, раз они теперь знают, что за работу платят, завтра придут снова.
Люди неохотно расходились. Лишь мальчишка, оглянувшись на остальных, немного отстал и, когда все скрылись из виду, окликнул Лу Люгуана, который уже собирался войти в дом.
— Подожди! — один этот выкрик отнял у него всю смелость. Когда юноша обернулся, мальчик отшатнулся и пролепетал: — Ты сказал, что за работу можно получить питательный раствор. Это правда?
Лу Люгуан с интересом посмотрел на него.
— Конечно, правда.
— Если я сегодня ночью вскопаю всю эту землю, ты дашь мне два… нет, один флакон твоего раствора?
Золотистая жидкость произвела неизгладимое впечатление не только на Мао Лю, но и на всех остальных. Мальчик сжал кулаки, не сводя глаз с собеседника.
— Хм-м… — Лу Люгуан постучал пальцем по руке, искоса наблюдая за напряжённым лицом мальчика. — Конечно, можно. Если ты сегодня выполнишь хотя бы треть, я дам тебе один флакон.
Изначально он планировал постепенно перевоспитывать их трудом, но просьба мальчика подкинула ему новую идею.
«Соревнование — это тоже интересно»
— Хорошо! — мальчик взволнованно сжал кулаки, затем сглотнул и спросил: — Можно я схожу за инструментами? С ними будет быстрее.
— Мне неважно, как ты это сделаешь. Если твои методы честны, а эффективность повысится — я только за.
Мальчик решительно кивнул и побежал в сторону своего дома. Тем временем Мао Лю и Нэйли добрались до своей пещеры.
Они были давно знакомы, и Мао Лю доверял другу. Он достал флакон с золотистой жидкостью и с сомнением спросил:
— Как думаешь, он настоящий? Неужели этот парень такой добрый?
Все, кого они встречали раньше, только и делали, что угнетали их силой и отбирали последнее. А Лу Люгуан выглядел таким грозным, владел непонятными способностями… Неужели такой человек будет по-доброму давать им награду?
— Сомневаюсь, — Нэйли посмотрел на флакон, сглотнул и решительно замотал головой. — А что, если он отравлен? Выпьешь — и конец. Или подмешал что-то, чтобы мы ему подчинялись.
— Но что ему от нас нужно?
От этих слов Нэйли недоверчиво расширил глаза.
— Ты что, с ума сошёл, Мао Лю? Защищаешь его? Забыл, как легко он с нами расправился? Даже крысолюди его боятся.
— Но ты разве не хочешь этот раствор? — юноша поднял флакон.
Нэйли тут же замолчал. Хотелось. Ещё как хотелось. Они, выросшие на Пустынной звезде, мечтали лишь о том, чтобы наесться досыта. Таких красивых питательных растворов они в жизни не видели, не то что пробовали.
Между ними повисла тишина. Внезапно Мао Лю открыл флакон и сделал глоток. Нэйли расширил глаза, беспомощно взмахнув руками. Он хотел остановить друга, но было уже поздно.
— Ну как? Плохо? Ты совсем рехнулся! Сразу говорю, если с тобой что-то случится, за твоей сестрой я смотреть не буду.
Тот молчал, как заворожённый глядя на флакон. Когда Нэйли уже решил, что яд подействовал, Мао Лю наконец заговорил:
— Как вкусно. Я никогда не пил ничего вкуснее.
Юноша поднёс было флакон ко рту, чтобы сделать ещё глоток, но в последний момент остановился. Он облизнулся, вспоминая сладкий вкус. С тоской посмотрев на флакон, он сказал:
— Сладкий… наверное, это сладость. Я не знаю, но очень вкусно. Совсем не то, что раздаёт «Ультрамарин». Такое, наверное, пьют только на настоящих звёздах.
Слов у него было немного, да и сладость он пробовал редко, но его описания хватило, чтобы у Нэйли потекли слюнки.
— Правда так вкусно? — пробормотал он, уже представляя себе этот вкус.
Он знал, что просить попробовать бесполезно, но любопытство разгорелось с новой силой.
— Очень, очень вкусно! — взволнованно сказал Мао Лю, и его глаза заблестели. — Там ведь ещё много земли осталось. Завтра пойдём пораньше, поработаем побольше, он и тебе даст такой же. Вот тогда и поймёшь, что я не вру.
Нэйли подумал и кивнул. И правда, завтра можно будет проверить. Земля-то никуда не денется.
http://bllate.org/book/15983/1442360
Готово:
