Глава 6
Они поспешно выглянули из-за спины Лу Люгуана.
Те самые головорезы, что ещё недавно кичились своей принадлежностью к «Когтю леопарда» и творили бесчинства, теперь лежали на земле, связанные по рукам и ногам. Их рты были заклеены какой-то неизвестной лентой, а сдавленные мычания, очевидно, и были теми звуками, что они слышали.
Среди взрослых лежал и мальчишка, который заманил его сюда, — он тоже был аккуратно связан и теперь панически озирался по сторонам.
Было ясно, что никто из них не ожидал такого исхода. На их лицах застыло недоверие, но хитроумные узлы не давали им ни единого шанса пошевелиться.
Что тут ещё скажешь? Оставалось только молить о пощаде.
— Простите, простите! Мы правда просто из любопытства здесь оказались, мы ничего не сделали! — взмолился Нэйли, сложив руки в умоляющем жесте.
На глазах у него выступили слёзы. Другие хоть что-то получили, а они, не урвав ни крошки, умудрились попасть в такую передрягу. Разве это справедливо?
— Это уже не вам решать, — хмыкнул юноша и, достав ещё две верёвки, связал и их.
Спасибо Связанному — эти верёвки он снял с упаковок купленных им товаров.
Парочка попыталась было вырваться, но стоило им дёрнуться, как по телу разливалась странная слабость, словно оно переставало подчиняться.
В панике они переглянулись с остальными и увидели, что те тоже обмякли, как увядшие овощи, совершенно неспособные к сопротивлению.
Что… что это за сила?
Неужели он пробудил духовную силу?
Но и на Пустынной звезде встречались пробуждённые, вот только ни у кого не было таких способностей.
Носителя их догадки не волновали. Он уже начал их обыскивать. Этому ремеслу он был обучен и действовал с отработанной сноровкой. Вскоре все немногие ценности Мао Лю и Нэйли перекочевали в его руки.
Увидев, как у него забирают питательный раствор, Мао Лю не выдержал.
— Верни! — выкрикнул он и бросился вперёд, но его остановил всего один палец, упёршийся ему в лоб.
— Успокойся, — юноша небрежно повертел в руках флакон. — Если решил грабить других, то должен быть готов к тому, что и сам можешь быть убит.
— Разве в такой момент главное — не сохранить свою жизнь? — он опустил взгляд, и аура человека, уничтожившего бесчисленных зомби, тяжёлым грузом легла на пленников. — Если лишишься жизни, то и ты сам, и твоя семья, и друзья — всё обратится в прах.
Заметив, как некоторые дрогнули при упоминании о близких, он едва заметно усмехнулся.
Запомнив их лица, Лу Люгуан помахал флаконом перед носом Мао Лю. Тот, как заворожённый, следил глазами за движением сосуда.
— Вы собрались здесь из-за этого? Ради питательного раствора?
— Если я отвечу, ты вернёшь его мне? — в голосе Мао Лю звучала почти мольба. — Прошу тебя, он очень важен для меня.
— Посмотрим, — не обращая внимания на его разочарование, ответил Лу Люгуан. — Я не злой человек и не жажду чьей-то смерти. Но когда мне угрожают и пытаются причинить вред, это выводит из себя. Я могу сохранить вам жизнь, но при одном условии: вы должны заплатить мне достойную цену.
Пленники растерянно переглянулись.
Мао Лю оказался самым сообразительным. Облизнув пересохшие губы, он поспешил ответить:
— Да, мы пришли сюда за питательным раствором, который раздаёт Проект «Ультрамарин». Они делают это раз в семь дней. Только благодаря этому мы можем хоть как-то прокормиться.
— Проект «Ультрамарин»?
— Они вроде Юэхай? Тоже местная организация?
Казалось, он действительно ничего не знал о здешних порядках, но в то же время владел какой-то информацией. Мао Лю, не догадываясь, что сам же и стал источником этих сведений, всё больше недоумевал, кто же такой этот Лу Люгуан.
Однако ради спасения собственной жизни он продолжал послушно отвечать:
— Да. Юэхай, «Ультрамарин» и «Чёрное пламя» — три крупнейшие организации на Пустынной звезде. Эти парни из «Когтя леопарда», а те подчиняются «Чёрному пламени».
Он надеялся, что упоминание грозной силы заставит незнакомца испугаться и отпустить их. Связанные бандиты тут же приосанились, словно обретя невидимую опору.
Но их ждало разочарование.
Хозяин дома никак не отреагировал, очевидно, нисколько не боясь «Чёрного пламени».
Он лишь мельком взглянул на них, и этого хватило, чтобы понять их мысли. Юноша едва сдержал усмешку. Даже если он ничего не знал о «Чёрном пламени», логика была проста. Будь это действительно могущественная организация, она не стала бы вступаться за каких-то мелких сошек. Тем более за членов подчинённой группировки. Скорее всего, если эти несколько человек исчезнут, в «Чёрном пламени» этого даже не заметят.
А если бы и вступились, значит, организация эта не так уж и сильна, и бояться её тем более не стоит.
Прикинув расклад, Лу Люгуан вернул Мао Лю его флакон с питательным раствором. Остальные тут же заволновались — у них ведь тоже всё отобрали.
Словно прочитав их мысли, юноша холодно бросил:
— Это награда за его содействие. Вы же не думали, что получите что-то от меня, ничего не делая?
«Но ты же не дал нам и рта раскрыть!»
Пленники лишь безмолвно страдали, не смея возразить. Что поделаешь, если этот парень такой деспот? Возразишь ему — а он возьмёт и убьёт.
— Ладно, в общих чертах я всё понял, — он хлопнул в ладоши и, подняв нескольких пленников, с улыбкой произнёс: — С проблемой разобрались. Теперь вам предстоит искупить свою вину. Вставайте в очередь и следуйте за мной.
С этими словами он ослабил путы, оставив связанными только их запястья.
— Вылезайте, — кивнул он, указывая на выход.
Люди растерянно переглядывались. Наконец, из группы «Когтя леопарда» вышел высокий мужчина и первым полез наружу. Его примеру последовали и остальные.
Лу Люгуан молча смотрел им вслед. Когда все, кроме него, скрылись из виду и снаружи раздался удивлённый возглас, он неторопливо вышел сам.
Как и ожидалось, троих не хватало.
Высокий мужчина и двое его подельников исчезли.
Оставшиеся с тревогой смотрели на юношу. Они, конечно, тоже хотели сбежать, но исходящее от него в пещере давление было настолько сильным, что инстинкт самосохранения подавил это желание.
Упустив первый момент, бежать было уже поздно.
А когда он вышел наружу, у них и вовсе пропали все мысли о побеге. Они даже поспешили оправдаться:
— Это они сами сбежали, мы тут ни при чём!
— Я рад, что вы не совершили глупость, — Лу Люгуан поднял палец, на кончике которого замерцал огонёк. В тот же миг все почувствовали, как по телу скользнул тёплый, но сковывающий поток, словно невидимая нить связала их с ним.
От этой мысли у них задрожали губы.
Не может быть… Неужели кто-то действительно может контролировать чужие действия?
Их сомнения развеяло тихое бормотание юноши.
— Хм, посмотрим… ушли на северо-запад.
Оставшиеся беглецы побледнели.
Северо-запад — это направление к лагерю «Когтя леопарда». Но как он мог знать, куда побежали те трое, если он даже не вышел из пещеры?
Только если у него действительно есть способ отслеживать их.
Силой его не одолеть, сбежать невозможно, да и методы у него совсем не те, что приняты на Пустынной звезде. Вместо грубой силы он давил на психику.
Пленники окончательно сникли, оставив всякую надежду на побег.
— Ты сказал, что мы можем искупить вину работой. Это правда? — с надеждой спросил Мао Лю.
Хотя Лу Люгуан и отобрал у него питательный раствор, но в итоге сдержал слово и вернул. Раз он не собирается их убивать, может, если выполнять его требования, действительно удастся выжить.
— Конечно, — ответил он и, не обращая внимания на остальных, повернулся и пошёл в сторону своего дома.
Он отсутствовал довольно долго. Интересно, заходил ли Связанный? Нехорошо заставлять его ждать впустую, это противоречит его профессиональной этике.
Оставшиеся позади пленники смотрели на удаляющуюся фигуру. Первым опомнился Мао Лю и поспешил за ним. Остальные, немного поколебавшись, последовали его примеру, выстроившись в цепочку.
Услышав шаги за спиной, Лу Люгуан усмехнулся.
Всё шло по плану.
На самом деле его духовной силы почти не осталось. Всё, что он сделал до этого, истощило его запасы. Но если бы он не продемонстрировал силу сейчас, управлять ими потом было бы невозможно. Судя по всему, эффект был достигнут.
***
«Вы совсем не похожи на того, о ком я собрала информацию», — неожиданно произнесла Система.
Слабый пространственный барьер скрывал их разговор от посторонних.
«И каким же я был в твоей информации?» — заинтересовался Лу Люгуан.
«Уникальный целитель с очищающей способностью, — начала она. — Владелец пространства, способного улучшать почву в апокалиптическом мире. Вы сотрудничали с базой, создавая плодородные земли для всех, обеспечивая людей безопасной пищей. Вместе со своим отрядом вы, рискуя жизнью, отправились уничтожить источник вируса и спасли человечество, боровшееся за выживание».
Судя по этим записям, Лу Люгуан был воплощением справедливости и добра. Но этот человек использовал угрозы и давление, чтобы подчинить врагов. Разница была слишком велика.
«Хорошее отношение приберегают для тех, кто живёт в упорядоченном обществе и следует моральным принципам. С теми, кто живёт без законов, нельзя начинать с доброты — тебя просто разорвут на части. Не все люди добры по своей природе. Чтобы навести порядок в хаосе, нужно самому создать этот порядок», — поделился он уроком, который усвоил давно.
Его лицо омрачилось.
«К тому же, настоящие герои либо лежат в моём пространстве, либо погибли в той битве».
При мысли о товарищах он тяжело вздохнул. И это были лишь те, кому он смог сохранить хотя бы искру жизни. В той битве пали бесчисленные воины, которых уже нельзя было спасти. А он один остался, пожиная плоды славы и почестей.
«А что насчёт тех троих беглецов?» — голос Системы вырвал его из мрачных мыслей.
«Неважно. Можно сказать, это даже мне на руку».
Как он и думал, эти головорезы могли быть связаны разве что с «Когтём леопарда». Судя по их уровню, сама группировка тоже не отличалась особой силой. Пусть бегут — это отличная наживка. Кто бы ни клюнул, он поможет ему пополнить запасы на начальном этапе.
Система выслушала его и успокоилась. Отлично. А она-то думала, что Носитель действует безрассудно. Раз у него всё продумано, можно не беспокоиться.
Тем временем они подошли к домику Лу Люгуана.
При виде изящного строения все, кроме Мао Лю и Нэйли, замерли в изумлении. Никто и подумать не мог, что этот юноша и есть хозяин того самого загадочного дома.
— Похоже, вы не удивлены, — хозяин дома приподнял бровь и посмотрел на Мао Лю.
Этот человек чего-то хотел и торопился домой — значит, будет сговорчив. Все взгляды устремились на него. Мао Лю, хоть и боялся, но вынужден был сказать правду:
— Твой дом заметили сразу, как только он появился. Всё, что было вокруг, растащили. Больше всех унесли люди из «Когтя леопарда».
При этих словах бандиты из группировки замотали головами.
— Мы… мы не так уж много взяли! Пару травинок сорвали, а остальное Грей и его люди забрали!
— Грей — заместитель главаря «Когтя леопарда», это он руководил грабежом!
Тот хмыкнул, не сказав, верит он или нет, но этого было достаточно, чтобы пленники затрепетали от страха. Он говорил, что они должны искупить вину, но не уточнил, как именно. Теперь, когда они прибыли на место, напряжение от неизвестности достигло предела.
Они сглотнули, с опаской глядя на юношу, боясь, что он прикажет им сделать что-то смертельно опасное. Но тот лишь провёл их за дом, к участку земли, совершенно не похожему на остальную Пустынную звезду.
Они никогда не видели ничего подобного: чёрная земля, покрытая нежными зелёными ростками. Почва казалась твёрдой, но было в ней что-то, говорившее о влаге, плодородии и кипучей жизни. Их взгляды были прикованы к этой зелени, словно к невиданному сокровищу.
— Ну что, копайте.
— Копать? — неуверенно переспросил Нэйли.
— Вскапывать. Земля ещё слишком твёрдая, для посадок не годится. Ваша задача — сделать её рыхлой, — Лу Люгуан окинул взглядом свой разорённый цветник и с кривой усмешкой добавил: — Вы же отлично умеете копать. Вперёд.
Больше всего они боялись, что он припомнит им старое. Услышав приказ, они поспешили к участку, но не решались начать.
Лу Люгуан уже ушёл. Когда его фигура скрылась в доме, оставшиеся наконец смогли выдохнуть.
— Мы и правда должны это делать? — с сомнением спросил Нэйли. — Он даже инструментов не дал.
Работать голыми руками — кто знает, сколько времени это займёт. Остальные думали так же. Да и большинство из них не привыкли подчиняться. При хозяине они вели себя тихо, но стоило ему уйти, как их привычка задирать других вернулась.
Их осталось восемь, пятеро из которых были из «Когтя леопарда». Переглянувшись, они тут же придумали, как избежать работы.
— Эй, это ведь ты рассказал тому парню про «Коготь леопарда»? — обратился к Мао Лю их предводитель.
Он не был высоким, но по сравнению с явно недоедающими Мао Лю и Нэйли выглядел крепким.
— Даю вам шанс. Вскопаете эту землю, и я не расскажу в «Когте» о вашем сегодняшнем поведении.
Мао Лю и Нэйли привыкли к таким, как он, — тем, кто не смеет перечить сильным, но с удовольствием отыгрывается на слабых. Нэйли кипел от негодования, но ничего не мог поделать. А Мао Лю, подавив желание прижать к груди свой флакон, молча опустился на колени и принялся рыть землю.
— Мао Лю! — с горечью воскликнул Нэйли, но под угрожающими взглядами пятерых бандитов ему пришлось смириться и присоединиться к другу.
Мальчишка, обманувший хозяина, тоже не избежал этой участи. Его заставили работать за других.
***
«В общем, снаружи обстановка такая», — докладывала Система, выполняя приказ следить за пленниками.
Поначалу она не хотела этим заниматься, но Лу Люгуан завалил её тирадой о том, что система не должна быть бесполезной, что любовная игра — это основа, а вспомогательные функции должны быть на высоте. В итоге Система послушно взяла на себя роль надзирателя.
«Ладно, ладно, лишь бы Носитель выполнял свою основную задачу», — подумала она, ещё не осознавая, что уже начала уступать.
«Носитель, вы собираетесь вмешаться?» — с любопытством спросила она.
«Вмешиваться? Зачем?» — Лу Люгуан рассматривал отобранные у пленников питательные растворы. — «Ещё не время».
«Ох», — растерянно протянула Система.
Наверное, у него есть свой план, так что лучше не лезть.
В наступившей тишине юноша начал исследовать флаконы с помощью духовной силы. Из полученной сегодня информации его особенно заинтересовал Проект «Ультрамарин».
Неужели какая-то организация будет безвозмездно раздавать еду? Да ещё и на таком месте, как Пустынная звезда? Возможно, но к вещам неизвестного происхождения он всегда относился с долей подозрения.
Чистая духовная сила медленно проникала в питательный раствор, пропитывая его насквозь. Энергия Лу Люгуана обладала очищающими свойствами, и любые вредные вещества реагировали на неё по-особенному.
Спустя мгновение со лба скатилась капля пота. Он открыл глаза. Никакой особой реакции в растворе не произошло. Возможно, это действительно была какая-то благотворительная акция.
Спрятав отобранные флаконы в угол, чтобы Связанный ничего не заподозрил, он вытер пот. Осмотр растворов потребовал слишком много сил, отчего юноша вспотел, а на щеках проступил нездоровый румянец. На фоне бледной кожи это создавало странный, притягательный эффект.
Именно в этот момент в игру вошёл Гу Хэн.
http://bllate.org/book/15983/1441715
Готово:
