Когда они добрались до деревни Чжу, на небе уже мерцали редкие звёзды, а тонкий месяц только начал подниматься. Матушка Лю ждала у дома и окликнула: «Детка, иди скорее ужинать!» Лю Хун отозвался, привязал лошадь в стойле и прошёл на кухню. На ужин были лепёшки, рыбная похлёбка и блюдечко с бобовой пастой — трапеза вполне сытная.
— Воров поймали?
— Поймали.
Лю Хун откусывал от лепёшки кусок за куском, даже не макая в соус.
— Будь осторожен, сынок. Я слышала, кругом одни воры, всех не переловишь.
Матушка Лю заметила, что миска с похлёбкой опустела наполовину, и снова зачерпнула полную ложку.
— Не беспокойся, матушка, я не буду безрассудным.
Лю Хун доел лепёшку и принялся жадно хлебать похлёбку.
— Не торопись, ещё есть.
Матушка Лю решила, что сын просто очень голоден.
Перекусив наспех, Лю Хун пошёл проведать домашних кроликов и овец, задал корма лошади и лишь потом направился к усадьбе семьи Чжуан.
Перейдя деревянный мостик, он оглянулся на свой дом. Матушка Лю всё ещё хлопотала на кухне. В последнее время ей не приходилось ткать с утра до ночи, и жизнь семьи Лю стала немного полегче.
При лунном свете усадьба семьи Чжуан казалась особенно прекрасной. Камелии алели ярким румянцем, их аромат был едва уловимым, но они цвели тихо и упорно.
Ещё не войдя во двор, он сначала увидел камелии, а потом услышал звуки циня. Лю Хун приходил сюда послушать музыку почти каждую ночь. Порой он просто стоял за кустами камелий, не мешая играющему и не привлекая внимания остальных.
Такое поведение, пожалуй, могло показаться глупым.
— А-Хун, ты опять ходил со Стариной Дуанем ловить воров? Поймали? — только Лю Хун переступил порог, его заметил А-И.
Старина Дуань с утра приезжал в деревню Чжу за Лю Хуном на лошади, и А-И, видимо, это приметил.
— Двое конокрадов.
— Вот уж действительно, не найти им доброй смерти! Чужой рабочий скот красть, резать да варить — какое бесчестье! Хочешь мяса — кур или уток украдь, а как крестьянину без быка жить-то?..
А-Хэ, полоскавшая бельё у колодца, заслышав про конокрадов, пришла в негодование.
Звуки циня смолкли — казалось, музыкант прислушивался к их разговору.
А-И поддакнул:
— И впрямь мерзавцы. Поймали бы — насмерть забьют.
Но мысли Лю Хуна витали далеко. Он направился к камелиям и подошёл к Чжуан Яну. При лунном свете тот поднял на него взгляд — он почуял приближение Лю Хуна, хоть тот и подкрадывался бесшумно. Лю Хун тихо присел рядом с Чжуан Яном, выпрямив спину и приняв почтительную позу.
В курильнице тлели травы, отпугивающие мошкару; лёгкий ароматный дымок поднимался вверх и оседал на одежде Лю Хуна. Тот наклонился, чтобы вдохнуть его поглубже.
— От тебя пахнет кровью. Ты ранен? — спросил Чжуан Ян.
— Угу.
Может, оттого, что сидели близко, Чжуан Ян учуял, да и Лю Хун не стал скрывать.
— Пойдём наверх, я перевяжу тебе рану.
Чжуан Ян поднялся, Лю Хун последовал за ним, ступая в след.
Поднявшись по лестнице и пройдя по деревянной галерее, Лю Хун скользнул взглядом по ирисам, разросшимся на перилах. Два года назад здесь торчал один-единственный стебель. Тогда Лю Хун был Чжуан Яну лишь по плечо, а теперь почти сравнялся с ним ростом и стал куда крепче сложен.
В комнате Чжуан Ян закатал Лю Хуну рукав, обнажив небрежно перевязанную руку. Сняв окровавленную тряпицу, он увидел длинный, но неглубокий порез. Чжуан Ян опустился на колени рядом с Лю Хуном, взял его руку и принялся осматривать рану. Его пальцы были тонкими и изящными, тогда как ладонь Лю Хуна — грубой и мозолистой. Чжуан Ян достал баночку с порошком и ловко присыпал рану. Он склонился над ней, весь — внимание. Лю Хун украдкой взглянул на его склонённую голову: в тусклом свете масляной лампы лицо Чжуан Яна казалось особенно мягким и благородным.
— Странный ты, братец А-Хун: ранился — и сразу к старшему брату, — раздался девичий голосок. Лю Хуну даже не нужно было поднимать голову — он узнал Чжуан Лань.
— Старший брат ведь не лекарь.
Чжуан Лань притащила две-три бамбуковые планки и шлёпнула их на стол, а потом подскочила к Лю Хуну, чтобы разглядеть рану.
— Ой, какая длинная! Братец А-Хун, больно?
Чжуан Лань ткнула пальцем в его руку, и Лю Хун дёрнул бровью.
— Хе-хе, больно.
— А-Лань, ты дочитала? — Чжуан Ян прикрыл коробочку с порошком, вытер пальцы тряпицей и достал из ларца чистый бинт.
— Старший брат, я несколько раз принималась, но каждый раз клонило в сон, и я засыпала.
Чжуан Лань с серьёзным видом принялась рассказывать о своих злоключениях, будучи уверенной, что брат её непременно поймёт.
Чжуан Ян принялся обматывать Лю Хуну руку бинтом, перевязывая рану. Движения его были лёгкими, Лю Хун не чувствовал боли — напротив, казалось, он получал от процесса удовольствие.
— Видимо, совсем не больно! Старший брат, смотри, братец А-Хун даже улыбается!
Чжуан Лань растянула себе уголки губ пальцами, изображая улыбку.
Чжуан Ян, кажется, тоже улыбнулся — совсем чуть-чуть.
— В следующий раз будь осмотрительнее. Сталь неумолима, — закончив перевязку, наказал Чжуан Ян.
— Спасибо, второму брату.
Лю Хун поднялся, спустил рукав и встретился взглядом с любопытными глазами Чжуан Лань. Он прищурился на неё, а она тут же принялась размахивать руками, изображая драку, и издавать боевые кличи — явно пародируя Лю Хуна на тренировках.
— А-Лань, хочешь научиться боевым искусствам?
Такой развязной девчонки Лю Хун ещё не видывал — даже Дуань Сы была куда степеннее.
— Братец А-Хун, научишь? Я тоже хочу меч, как у тебя, — такой грозный! — Чжуан Лань тут же завёртыла хвост.
— А-Хун, завтра я поеду в уезд, чтобы отвезти А-Пину одежду. Составишь мне компанию?
Старик И одряхлел и уже почти не правил повозкой, тем паче что в последние годы в округе то и дело объявлялись разбойники.
— Составлю, — охотно согласился Лю Хун.
Дорога из деревни Лай в уезд шла через сплошные тутовые рощи. Четверо-пятеро девушек, собиравших листья, звонко пересмеивались, порой останавливаясь у обочины поболтать. Мимо проезжало немало повозок и всадников, но девушки, заметив экипаж семьи Чжуан, принялись перешёптываться и указывать пальцами.
Повозка была самая что ни на есть обычная, безо всяких украшений, но в ней сидел человек, приковывавший взгляды.
Чжуан Ян был красив, одет в роскошные одеяния и выглядел совсем юным.
Девушки-шелкопряды провожали его глазами, щебетали без умолку — деревенские девки, не обученные правилам приличия.
Чжуан Ян не обращал на них внимания. Он откинулся на спинку сиденья, позволяя весеннему ветерку ласкать лицо, а взгляд его скользил по придорожным цветам и травам: полураскрытым жёлтым и белым горьким цветам, а также пурпурным крапинкам кислицы.
Неторопливо шагавшая лошадь вдруг прибавила ходу. Чжуан Ян обернулся к Лю Хуну и увидел, как тот ухмыляется. Улыбка Лю Хуна была ясной и открытой. Повозка понеслась, вздымая пыль, что, конечно же, заставило разглядывавших их девчонок с визгом разбежаться. Лю Хун понял, что Чжуан Ян раскусил его маленькую хитрость, и пробурчал:
— Надоели.
Чжуан Ян усмехнулся. Он смотрел на юное и прекрасное лицо Лю Хуна и думал: если бы тот одевался получше, ещё неизвестно, за кем бы гонялись эти девки.
Юный Лю Хун был статен и строен, с густыми бровями-мечами и пронзительным взором.
Повозка въехала в уезд, миновала оживлённые торговые ряды и хоромы богатых купцов и наконец остановилась у скромного, укрытого деревьями домика.
Не успела она подкатить к воротам, как навстречу высыпали слуги. Лю Хун подогнал её к старой абрикосе. — Второй брат, тут тенисто, — сказал он, заметив, что на лбу Чжуан Яна выступила испарина. Под деревом и впрямь было прохладно и приятно.
Это был дом Янь-фуцзы, знаменитого учёного мужу из Линьцюна. Во дворе стояли две повозки — видно, посетителей было немало.
Слуги удалились доложить о гостях, и вскоре сам Янь-фуцзы вышел им навстречу, пригласив Чжуан Яна в главный зал. Лю Хун последовал за ними, как подобает слуге.
Чжуан Ян и Янь-фуцзы уселись для беседы, Лю Хун же встал поодаль. Учитель Янь поднял на него взгляд, увидел за спиной лук и стрелы и спросил Чжуан Яна:
— А это кто? — Чжуан Ян улыбнулся:
— Соседский паренёк, сегодня вызвался погонять лошадь.
Слуги, едва семья Чжуан появилась, отправились с докладом в школу, и вскоре явился Чжуан Пин, поспешно поклонившийся учителю и старшему брату, а затем присевший рядом с Чжуан Яном. Чжуан Пин был учтив и степенен, уже походил на взрослого мужчину.
— А-Пин, настало тепло, я привёз тебе весеннюю одежду. И ещё коробочку фиников, которые передала А-Лань.
Лю Хун протянул свёрток Чжуан Пину, и тот принял его со словами благодарности.
Только тогда Чжуан Ян спросил брата об учёбе, обращаясь и к нему самому, и к учителю. Беседа их вращалась вокруг стихов и канонов, что Лю Хуну казалось смертной скукой.
Лю Хун тихонько вышел во двор, улёгся на повозке и достал оттуда поломанный меч хуаньшоу, принявшись его разглядывать. В торговых рядах был кузнец, который мог бы его починить, потому Лю Хун и прихватил клинок с собой.
— Брат Хун, а как меч сломался? — раздался голос сзади. Лю Хун приподнялся и увидел подходящего к нему Чжуан Пина.
— Позавчера воров ловили, нечаянно перерубил. Сейчас отнесу кузнецу, пусть починит.
http://bllate.org/book/15945/1425634
Готово:
