— Они обязательно спустятся проверить, — нахмурилась Цзюньфань.
— Знаю. Давай спустимся ниже. Судя по туману, внизу глубокая вода — не разобьёмся, — Вэйси, что было редкостью, усмехнулась.
Сверху уже донеслись голоса:
— Прошу Ваше Высочество перерубить.
— Хорошо.
Цзюньфань выхватила меч Цзяньцзя и перерезала вторую лиану.
Вэйси понемногу ослабила хватку и стала медленно сползать вниз.
— Не стоит так, маленькая Вэйси. Можешь меня отпустить, — напомнила ей Цзюньфань.
Та лишь сжала губы и взглянула на неё:
— У Вашего Высочества дыхание сбивчиво, внутренняя энергия неустойчива. Лучше не стоит.
Цзюньфань на миг замерла, затем фыркнула:
— Маленькая Вэйси много чего знает.
Вэйси не ответила, а Цзюньфань принялась осматривать округу.
Видно, несчастья действительно оставляют след на века, потому что Цзюньфань вдруг заметила на скале вход в пещеру.
— Сможем добраться?
— Сможем.
С трудом протиснувшись внутрь, Вэйси высвободилась из лиан.
Однако расслабляться она не стала: если они это место увидели, то и преследователи могли его заметить.
Сжимая Цзяньцзя, она встала у входа, прикрыв его свисающими лианами.
Лишь когда снаружи окончательно стихло, Вэйси наконец позволила себе ослабить хватку.
Прислонившись к стене пещеры, она тяжело дышала. Меч Цзяньцзя лежал на земле, и вдруг до неё донесся запах крови. Кажется, она и вправду была ранена.
— Твоя рана? — Цзюньфань приблизилась, желая осмотреть повреждение. Одежда присохла к ране, и зрелище было ужасным.
Вэйси ободряюще улыбнулась:
— Ничего страшного.
Привычным движением она отрезала полоску от подола и быстро перевязала рану, просто чтобы та не кровоточила.
— Часто ранишься? — Цзюньфань пристально посмотрела ей в глаза.
Вэйси замялась:
— На войне такое случается.
Цзюньфань опустила взгляд. Пещера и так висела на скале, а из-за лиан внутри царил почти полный мрак.
Вэйси огляделась и горько усмехнулась:
— Похоже, сегодня ночью мы здесь замёрзнем.
Пещера была скрытной, но и невероятно сырой. Даже будь у неё огниво, толку бы не было.
— Что ж, значит, замёрзнем, — Цзюньфань отнеслась к этому с полным равнодушием.
— Твои руки.
Всю дорогу вниз она цеплялась за лианы — порезы были неизбежны.
От потери крови лицо Вэйси побледнело:
— У меня лишь царапины. А вот Ваше Высочество, ваша внутренняя энергия бурлит. Вам бы как следует успокоить её.
Цзюньфань усмехнулась:
— Ещё не умру. Дай руку.
Вэйси наблюдала, как та осторожно берёт её ладонь. В темноте не было видно, как по лицу Цзюньфань пробежала тень боли.
Обняв Вэйси, она тихо прижалась:
— Дурочка, брось меня — и сможешь убежать.
Вэйси не ответила. С самого начала она и не думала её бросать, хотя сама не понимала почему. Она ведь не из тех, кто спасает кого попало.
Обе были на пределе сил. Вэйси коснулась руки Цзюньфань — та была ледяной.
Тогда она притянула её к себе. Цзюньфань, казалось, уже потеряла сознание.
Вэйси обняла её. Тело отчаянно просило покоя, но разум оставался ясным.
Когда-то она была ученицей государственного советника Нань Юя — некогда самого знаменитого лекаря во всём Цзючжоу.
Хотя она и не овладела искусством в совершенстве, но всё же видела: тело Цзюньфань слабо, внутреннюю силу применять нельзя — меридианы не выдержат.
Потому сегодня та и вела себя так безрассудно.
А в это время весть о том, что на Великую принцессу Цзиньян совершено покушение и она пропала, уже достигла дворца.
Молодой император, как раз развлекавшийся с наложницами, немедленно приказал всей Императорской гвардии искать принцессу.
Весь дворец погрузился в панику. Начальника гвардии казнили на месте.
В Охотничьих угодьях царил хаос. Вэйси, находясь внизу, слышала шум, но у неё не было сил ни крикнуть, ни подняться.
Видимо, оставалось лишь положиться на волю небес.
Кажется, поиски наконец начались и у подножия скалы.
Вэйси прислушалась к звукам, затем осторожно уложила Цзюньфань на землю и выбралась из пещеры по лианам.
На скале висело множество людей. Не подай она голос, их вряд ли бы нашли — всё-таки середина обрыва.
— Ваше Высочество здесь! — Вэйси из последних сил вцепилась в лиану.
— Это генерал Лоу!
Чей-то крик донёсся сверху. Вэйси наконец выдохнула — помощь близко.
Когда её вытащили наверх, силы окончательно оставили её.
До этого она держалась лишь на одном инстинкте выживания.
Цинь Пэйнин, увидев её раны, не могла не восхититься: истекая кровью, та продержалась до конца.
Воистину несгибаемая воля.
К странностям Ли Цзюньфань Цинь Пэйнин уже привыкла. За долгие годы рядом она изучила все её причуды.
Ли Цзюньфань пролежала без сознания трое суток, а когда очнулась, Вэйси уже была в темнице.
Кто-то заявил, что в тот момент лишь она находилась рядом с Великой принцессой, и лишь она могла так легко устроить ловушку.
Её подозревали в первую очередь.
Услышав это, Вэйси лишь едва тронула губы уголками и молча пошла за стражей, не пытаясь оправдываться.
— Надеюсь, Ваше Превосходительство хорошо всё обдумает. Действительно ли я — заговорщица?
Только что очнувшись, она была бледна, а руки изранены. Цинь Пэйнин видела почти полностью изувеченные ладони — те самые, что когда-то были нежными и ухоженными, а теперь из-за внезапного поворота судьбы превратились в это.
Когда Цинь Пэйнин обрабатывала её раны, ей, конечно, пришлось снять одежду. Тело было испещрено шрамами.
Когда-то она должна была стать самой высокородной принцессой, единственной королевой континента Цзючжоу.
Арестовали её чиновники из Управления наказаний. Попав туда, живыми почти не выходят.
А если и выходят — то уже неживыми.
Потому, узнав, что Вэйси забрали в Управление, Цзюньфань помрачнела.
— Его Величество дал молчаливое согласие. Я не смогла воспротивиться, — Цинь Пэйнин доложила обстановку.
Цзюньфань поднялась с постели:
— Одевай меня.
— Ваше Высочество, вы только что очнулись, тело ещё слабо, — её личная служанка, с детства при ней, не могла не волноваться.
— Одевай. Готовь паланкин в Управление наказаний.
— Слушаюсь.
В конце концов, та не посмела ослушаться.
Цинь Пэйнин, глядя на её мрачное лицо, едва заметно улыбнулась.
— Ваше Высочество очень о ней беспокоится.
Цзюньфань широко шагнула к выходу:
— Никто не смеет причинять ей вред. Даже Его Величество.
К Управлению наказаний обычные люди и близко не подходили. И когда внезапно появилась принцесса Цзиньян, вся стража затряслась от страха.
— Где генерал Лоу? — Цзюньфань, не дожидаясь вопросов Цинь Пэйнин, уже требовала ответа.
— В… в комнате допросов.
Услышав эти слова, взгляд Цзюньфань стал ледяным.
— Если с маленькой Вэйси что-то случится, все вы отправитесь вслед за ней.
— Ваше Высочество, пощадите! Я ничего не знаю! Это приказ господина Вана!
— Веди, и быстро! — напомнила Цинь Пэйнин.
— Сейчас, сейчас!
Увидев на дыбе человека, изуродованного до неузнаваемости, Цзюньфань почувствовала, как сердце сжимается от боли.
— Снимите её.
Голос был тих, но, казалось, она уже приговорила палача к смерти.
Цинь Пэйнин хотела поддержать Вэйси, но кто-то опередил её. Цзюньфань, обнимая Вэйси, смотрела на неё с безмерной болью.
— Ваше Высочество… — Вэйси прижалась к ней, слабо позвав.
— Всё хорошо, мы возвращаемся.
Она нежно подняла её на руки — и словно не она минуту назад грозила всем смертью.
— Что вы делали с генералом Лоу — проделайте с собой. Точно так же.
Цзюньфань бросила взгляд на палача и вышла, неся Вэйси на руках.
— Ваше Высочество, вы и сами не оправились… опустите меня. Я в порядке…
Вэйси не привыкла к такому обращению.
— Тсс. Знаешь, что я слаба, — так не шевелись. А то упадём — будет стыдно.
Цзюньфань мягко улыбнулась.
Её тело, ещё не залечившее раны, после целого дня в Управлении наказаний вновь было на грани.
Цзюньфань смотрела на уснувшую Вэйси. Цинь Пэйнин уже обработала все повреждения.
Даже дыхание её казалось едва уловимым, словно она почти не существовала.
— Ваше Высочество, вам тоже нужно отдохнуть, — служанка осторожно напомнила.
— Мама… нет… нет…
Казалось, девушке на кровати снился кошмар. Слёзы скатывались по щекам. Лишь во сне она позволяла себе проявлять истинные чувства.
— Выйдите.
Цзюньфань вытерла слёзы с лица Вэйси. Увидев это, служанка не стала настаивать.
Вэйси вцепилась в её руку, словно в спасительную соломинку.
Крепко, не желая отпускать.
Цзюньфань легла рядом. Увидев, как белые бинты вновь проступают красным, она мягко погладила Вэйси по спине:
— Всё хорошо. Всё позади. Твоя мама гордилась бы тобой.
http://bllate.org/book/15941/1425017
Готово:
