— Чего бояться? Желающих что-нибудь подстроить и так хватает, — Цзюньфань, сидя в беседке, удила рыбу. Сегодня у Великой принцессы было настроение для такого занятия. — Кстати, маленькая Вэйси, ты что, беспокоишься обо мне?
Вэйси промолчала, устремив взгляд на поплавок. Не подтвердила, но и не стала отрицать.
Цзюньфань рассмеялась:
— Молчишь? Считаю, что согласилась.
К концу дня Вэйси вытащила три карпа, а Цзюньфань — четыре.
— Ты проиграла. Как бы тебя наказать? — задумчиво произнесла Цзюньфань.
Вэйси удивлённо подняла бровь:
— Мы разве соревновались? — Она такого не припоминала.
Цзюньфань невинно моргнула:
— Разве нет?
— Нет.
— Ну, теперь условились. И ты проиграла.
Вэйси:…
Стоявшие рядом служанки не смогли сдержать улыбок.
— Ваше Высочество, что вы хотите? — Вэйси поняла: спорить с Цзюньфань бесполезно. Великая принцесса не нуждалась в логике — её нужно было просто ублажать.
— Завтра сопровождай меня на охоту. Сидеть в резиденции — тоска смертная, — Цзюньфань скучающе ткнула пальцем в пойманную рыбу, но та внезапно брызнула ей прямо в лицо.
Служанки мгновенно опустились на колени:
— Ваше Высочество, простите! Простите нас!
Цзюньфань же лишь обиженно уставилась на Вэйси.
Та окинула взглядом распростёртых на земле служанок и тех, кто бросился на помощь, затем сделала несколько шагов вперёд. Достала из-за пазухи платок и бережно вытерла капли с лица Цзюньфань:
— Ваше Высочество, будьте осторожнее.
— Хм!
Цзюньфань с гордым видом отвернулась. Вэйси не сдержала улыбки:
— Ваше Высочество знаете, чем отличаетесь от трёхлетнего ребёнка?
Это была явная насмешка. Цзюньфань обвила руками её талию:
— Трёхлетний ребёнок не заставляет сердце генерала Лоу биться чаще.
Служанки опустили головы ещё ниже.
---
На следующий день Цзюньфань возглавила охотничий отряд. Император, беспокоясь, даже приставил к ней отряд Императорской гвардии — как бы чего не вышло.
В этот день Цзюньфань сменила пышные одежды на чёрный, облегающий охотничий костюм. Сжимая в руке поводья, она выглядела по-военному собранной и величественной.
Вэйси посмотрела на её наряд, затем на свой — они были абсолютно одинаковы. Теперь она понимала, почему все так пристально на неё смотрят. В висках застучало.
— Я сегодня нехороша собой? — сидя в седле, Цзюньфань с недоумением спросила.
Вэйси покачала головой:
— Ваше Высочество прекрасны, как небожительница.
— А, значит, слишком прекрасны.
Вэйси:…
Если бы в Поднебесной проводили состязание в наглости, Великая принцесса была бы вне конкуренции.
Ян Яо следовал за Цзюньфань, слушая их перепалку. Все твердили, что он — её любимец, но сам он так не считал.
— Ян Яо.
— Я здесь.
— Если сегодня ты добьёшься лучшего результата, я подарю тебе тот свиток с каллиграфией, что ты приметил, — поговорив с Вэйси, Цзюньфань переключилась на флирт с Ян Яо и прочими фаворитами.
Вэйси всё время ехала впереди. Смех, игривые возгласы и смущённый шёпот позади будто не долетали до её ушей.
До охотничьих угодий добрались примерно за час. Это было место, где император коротал досуг, но Великая принцесса Цзиньян — особая. Весь мир знал: юный император потакает старшей сестре во всём.
Всё было подготовлено: места для отдыха, всё необходимое.
Мужчины, конечно, тут же вступили в негласное соревнование — каждый хотел оказаться рядом с Цзюньфань.
— Ян Яо поедет со мной. Остальные — на свободную охоту. Не смейте следовать за мной, — распорядилась Цзюньфань. Взгляды, брошенные на Ян Яо, тут же налились завистью.
Вэйси не испытывала интереса к охоте. Она была здесь лишь для защиты принцессы.
Цзюньфань и Ян Яо ехали впереди, Вэйси вела за собой отряд Императорской гвардии. Командир гвардии бросил на неё оценивающий взгляд — ему тоже была не по душе эта затея.
— Генерал, зачем вы вообще сюда поехали? — в его голосе сквозило откровенное пренебрежение.
Вэйси едва заметно усмехнулась:
— Проиграла пари. Вот и всё.
— И вы позволяете Великой принцессе так издеваться над собой? — командир с презрением посмотрел на пару впереди.
— Издеваться? — Вэйси покачала головой. — Довольно занятно. Будьте осмотрительнее в словах.
Ей не хотелось слушать, как обсуждают Цзюньфань. Она пришпорила коня и поехала ближе.
Ян Яо устремился за добычей, и Вэйси поравнялась с принцессой.
— Маленькой Вэйси скучно?
— Нет.
— Тогда считай за меня, — Цзюньфань заметила промелькнувшую в кустах дичь и рванула вперёд.
Казалось, высокомерная принцесса лишь перед генералом Лоу опускалась до простого «я». Вэйси, видя, что та удаляется, поспешила следом.
— Командир, следуем? — спросили гвардейцы.
Тот фыркнул:
— Обычные подхалимы. Тьфу.
— Это императорские угодья. Кто посмеет сюда сунуться? Следуйте, только не отставайте.
— Есть!
Цзюньфань преследовала добычу вглубь леса. Стрела, сорвавшаяся с тетивы, настигла кролика.
— Двадцать, — Вэйси не ожидала, что стрельба принцессы окажется столь меткой.
Она спешилась, чтобы подобрать трофей, но, возвращаясь, почувствовала неладное.
Бросив добычу в сумку, она в один прыжок очутилась на лошади Цзюньфань, выхватила поводья и развернула коня.
— Ваше Высочество, простите бесцеремонность.
— Разрешаю, — лицо Цзюньфань стало холодным.
Похоже, они зашли слишком далеко.
— Гвардия не поспевает, — сквозь зубы процедила Вэйси. Эти люди слишком беспечны.
И в тот же миг их окружили люди в чёрном.
— Ваше Высочество, будьте начеку, — Вэйси сосредоточилась. Меч Цзяньцзя уже был в её руке.
Левой рукой она обхватила талию Цзюньфань, правой держа поводья, и точным движением перерезала глотку первому нападавшему.
Кровь брызнула на траву. Металлический запах мгновенно распространился в воздухе.
Люди в чёрном, казалось, намеренно отрезали их от гвардии:
— Забудьте. Эти тупорылые идиоты не придут вам на помощь.
— Похоже, нас отвели в сторону, — спокойно констатировала Цзюньфань.
Вэйси пришлось развернуть коня:
— Они хотят отрезать путь к отступлению.
— Держи, — она передала поводья Цзюньфань, затем, взметнувшись в воздух, ногой отбросила нападавшего, пытавшегося подкрасться сзади. Серебряная вспышка Цзяньцзя унесла ещё одну жизнь.
Легко оттолкнувшись, она подхватила меч убитого и в мгновение ока вернулась в седло.
— Для защиты.
Цзюньфань сжала подаренный клинок, и на её губах мелькнула улыбка:
— Маленькая Вэйси, ты прекрасно сражаешься.
Работая в паре, они какое-то время успешно отбивались. Но противников было слишком много, и постепенно их оттеснили к краю угодий.
С этой стороны зиял обрыв. Сюда обычные охотники не забирались, потому и охраны не было.
Один из нападавших метнул меч. Тот был соединён с рукоятью цепью, которая обвила ногу коня.
С жалобным ржанием прекрасный скакун лишился передней ноги.
Вэйси успела подхватить Цзюньфань и отлететь в сторону.
Без коня неравенство сил стало ещё более подавляющим.
Они встали спиной к спине, прикрывая друг друга.
Но силы были слишком неравны. Цзюньфань уже начинала выдыхаться.
Не заметив подкравшегося сбоку врага, она увидела, как холодная сталь устремляется к ней.
Её резко втянули в объятия. Звук рассекаемой плоти достиг ушей. Цзюньфань увидела, как левый рукав Вэйси мгновенно налился алым.
— Почему гвардии до сих пор нет? — стиснула зубы Вэйси. Эти люди подготовились. Вдвоём им не отбиться.
Казалось, она не чувствовала боли, лишь крепче прижимала к себе Цзюньфань, продолжая отбиваться. Такая боль была для неё привычным делом на поле боя.
Цзюньфань уже почти выбилась из сил, но при виде раны Вэйси сердце её сжалось.
— Отступать некуда, — за спиной зияла пропасть. Вэйси нахмурилась.
С самого начала эти люди, кроме первого заявления о том, что гвардия не придёт, не произнесли ни слова. И сейчас молчали.
— Рискнём, Ваше Высочество? — вдруг крепче обняла её Вэйси.
Цзюньфань усмехнулась:
— Умереть вместе с маленькой Вэйси — не самая плохая участь.
Стиснув зубы, Вэйси вложила Цзяньцзя в ножны и, обхватив Цзюньфань, шагнула в пропасть.
Они растворились в горной дымке, исчезнув из виду.
— Командир, что прикажете?
Предводитель подошёл к краю. Видна была лишь верхняя часть обрыва, дальше — глубокая бездна.
— Несколько человек — вниз, — на склоне вились толстые лианы. Несколько людей в чёрном переглянулись, но всё же начали спускаться.
---
Прыгнув с Цзюньфань в объятиях, Вэйси быстро поняла: раненная левая рука долго не выдержит.
Правой она ухватилась за лиану, затем, сделав резкий рывок, обмотала её вокруг них обеих.
— Ваше Высочество, держитесь крепче, — стиснув зубы, она правой рукой ухватилась за следующую лиану.
Цзюньфань, сердце которой разрывалось от беспомощности, могла лишь крепче обнять её. Она не владела искусством лёгкости.
http://bllate.org/book/15941/1425010
Готово:
