Взгляд Вэйси дрогнул — она заметила, как изменился Ло Цижань. Раньше он всегда был осторожен и осмотрителен, а теперь стал куда увереннее.
— Ваше Высочество, не забудьте о прежних наставлениях короля, — напомнила она, имея в виду расстановку соглядатаев при дворе Тяньчэнь.
Взгляд Ло Цижаня стал глубже:
— Я, разумеется, помню. Генерал Лоу, есть ли у вас соображения?
Вэйси взглянула на стоявшую рядом шахматную доску, взяла чёрную фигуру:
— Можно попросить у Вашего Высочества наставления?
— Конечно.
— Мне хотелось бы узнать, как Ваше Высочество выстроил свои позиции в Тяньчэне.
Ло Цижань не был совсем бесполезен. Хотя ему недоставало величия отца, он всё же оставался наследным принцем и кое-что умел.
— Сейчас при дворе канцлер Чэнь, дядя Великой принцессы, всё ещё обладает влиянием…
Ло Цижань раскрыл свои расставленные фигуры, не опасаясь, что Вэйси о них узнает. Ведь весь Нань Юй уже находился в руках Дун Ло, а Лоу Вэйси, раз ради народа отказалась от трона, не станет предавать его ради власти.
В этом Ло Цижань был уверен.
— Канцлер, великий маршал, семья Юйвэнь, Су, Цинь, — медленно повторила Вэйси.
— А резиденция Великой принцессы? — снова спросила она.
Ло Цижань медленно усмехнулся, и в улыбке сквозила гордость:
— Ян Яо.
Вэйси почувствовала его радость. Ведь сейчас Ян Яо был самым ценимым фаворитом Великой принцессы Цзиньян.
— Фигуры Вашего Высочества расставлены, кажется, идеально, — произнесла Вэйси, глядя на доску, и не было ясно — о шахматах ли она говорит или о чём-то ином.
Ло Цижань сделал ход, и белые уже начали брать верх.
— Но как Ваше Высочество может быть уверено, что эти люди действительно преданы вам? Мало ли что император не ограничивает вашу свободу — наверняка у него есть способы вас контролировать, — сказала Вэйси, опуская чёрную фигуру и вмиг разрушая построение белых.
— Генерал Лоу, что вы предлагаете? — Ло Цижань всё же прислушался к её словам.
— Ничего особенного. Если Ваше Высочество доверяет, я помогу вам осуществить этот план. Но у меня есть вопрос, — налив себе чаю, неспешно продолжила Вэйси.
— Какой? — Ло Цижань был удивлён её словами, но не мог понять: проверяет она его или действительно так думает.
— Чего вы хотите: Дун Ло или весь мир? — Спокойно глядя на Ло Цижаня, она заставила его сердце вдруг сжаться.
— Разумеется, весь мир.
Услышав это, Вэйси тронула уголки губ:
— В таком случае Лоу Вэйси приветствует своего господина.
Ло Цижань смотрел на стоящую на коленях фигуру, но радости не испытывал.
— Почему?
— Король уже в годах. То, что он согласился вновь платить дань Тяньчэню, говорит лишь о стремлении к покою, великие амбиции ему чужды, — без малейшей скрытности высказала она свои мысли. Да и скрывать ей было нечего.
— Предложение о дани Тяньчэню выдвинули именно вы, генерал Лоу. Неужели вы проверяли даже отца? — Ло Цижань прищурился:
— И как же я могу тогда доверять вам?
— Когда государство пало, хочется увидеть нечто большее. Кто не мечтает объединить Поднебесную? Стоит помогать лишь тем, у кого есть амбиции, разве не так? Когда Ваше Высочество взойдёт на трон, я лишь прошу позволить воинам Нань Юй защищать свою родную землю. Солдаты Дун Ло не питают к ней никаких чувств.
— Или, может, Ваше Высочество не верит в себя? — Эти слова задели Ло Цижаня за живое.
Взгляд Ло Цижаня на Вэйси на мгновение наполнился холодной убийственностью. Подданный, видящий его насквозь, слишком опасен.
Но выбора у Ло Цижаня не было, а жажда покорения лишь разгорелась сильнее. Что страшного в женщине, какой бы опасной она ни была?
Всё равно склонилась перед ним.
— Генерал Лоу, прошу, встаньте.
Вэйси поднялась:
— Полагаю, вокруг Вашего Высочества тоже немало соглядатаев. Этими делами я готова заняться вместо вас.
Ло Цижань странно посмотрел на неё.
— Говорят, Великая принцесса оказывает генералу Лоу особое благоволение? — Слухи разносятся быстрее всего.
Вэйси не придала этому значения:
— Разве это не удобное прикрытие?
Ло Цижань почувствовал холод в груди. Эта женщина всегда спокойно говорила то, о чём другие и не помышляли, будто была лишена чувств и эмоции ей неведомы.
— Возможно, — усмехнулся Ло Цижань.
Внезапно раздался стук в дверь. Ло Цижань, отложив чашку, слегка нахмурился.
— Кто там?
— Ваше Высочество, это молодой господин Ли.
В тот миг Вэйси уловила на лице Ло Цижаня странную перемену — радость.
Тактично поднявшись, она сказала:
— Ваше Высочество, не забывайте: никому нельзя доверять полностью, и не позволяйте никому стать вашей слабостью.
Ло Цижань с удивлением взглянул на Лоу Вэйси:
— Откуда вы знаете?
— В этом мире стены имеют уши. Раз совершил поступок — кто-то да узнает, — Вэйси поклонилась:
— Да и почему этот человек так кстати опьянел на императорском пиру?
Сказав это, она вышла, столкнувшись в дверях с тем самым молодым господином из семьи Ли.
Тот, казалось, изумился её присутствию, но Вэйси лишь вежливо поприветствовала его и удалилась.
Ло Цижань, увидев входящего Ли Сюмина, тут же встал.
Ли Сюмин вдруг прижал его к ложу:
— Ваше Высочество обсуждало дела с генералом Лоу?
Ло Цижань нежно обвил его талию:
— Всё же это человек, присланный отцом.
— Понятно.
Вэйси неспешно спускалась по лестнице. Син Тан следовал за ней, тихо что-то шепнув.
— Похоже, будет чем поживиться.
Город Кан и впрямь таил в себе слишком много подводных течений.
В этот момент Вэйси невольно вспомнила о Цзюньфань. Жизнь этой Великой принцессы, кумира толпы, видимо, тоже была нелёгкой.
С тех пор как она поселилась в резиденции Великой принцессы, та почти каждый день выдвигала какие-нибудь странные требования, но Вэйси понемногу привыкла.
В тот день Цзюньфань съездила во дворец и, похоже, вернулась не в духе.
Едва Вэйси ступила во внутренний двор, как увидела перепуганные лица служанок.
— Что случилось? — спокойно спросила она.
— Великая принцесса в страшном гневе. С тех пор как вернулась из дворца, она вне себя и крушит всё вокруг, — тихо ответила служанка.
Взгляд Вэйси упал на поднос с едой в руках служанки:
— Как давно она вернулась?
— Уже полчаса. Сегодня перед отъездом во дворец она ничего не ела, да и господина Яна выгнали.
Вэйси кивнула, показывая, что поняла.
Служанка смотрела, как Вэйси подошла к двери покоев Цзюньфань и слегка постучала.
Казалось, изнутри не собирались отвечать. Вэйси постучала снова:
— Ваше Высочество, это я.
Тишина. Когда она уже собралась стучать в третий раз, дверь открылась.
— Маленькая Вэйси, что тебе нужно? — Цзюньфань усмехнулась, глядя на неё, и, если бы не царивший за её спиной хаос, Вэйси ни за что не поверила бы, что та только что была в ярости.
— Ваше Высочество уже обедало? — Вэйси не стала спрашивать о причине гнева.
— Нет.
— Тогда могу ли я пригласить Ваше Высочество отобедать вместе? — Вэйси пристально смотрела на неё, пока та не озарилась улыбкой.
— Разумеется.
Служанки, слыша их разговор, с любопытством поглядывали на Вэйси. Ещё никто не мог успокоить Великую принцессу, когда та гневалась.
А генерал Лоу всего парой слов погасила её гнев — как было не изумиться?
Служанки подали угощения, и они уселись друг напротив друга. Вэйси молчала, не произнося ни слова, и Цзюньфань тоже была необычайно тиха.
Лишь когда перед ней возникли слоновые палочки, Вэйси опешила.
— Сегодня повар превзошёл себя.
Слоновые палочки держали креветку. Вэйси замерла:
— Ваше Высочество, это не по этикету.
— Этикету? — Цзюньфань фыркнула:
— Разве я похожа на ту, кто следует этикету?
Похоже, нет.
Вэйси открыла рот и приняла угощение:
— Благодарю Ваше Высочество.
— Я помню, тебе нравится.
Слова были обронены невзначай, но Вэйси запомнила их:
— Ваше Высочество знало меня в детстве?
Цзюньфань смотрела на неё, и в её глазах таилось нечто, чего Вэйси не могла понять.
— Конечно, мы знакомы.
Вэйси опустила палочки и уставилась на Цзюньфань, словно что-то забыла.
— Не помнишь? Пустяки, детские воспоминания, — Цзюньфань мягко разрядила неловкость.
— Почему Ваше Высочество так разгневано? — наконец спросила Вэйси.
Цзюньфань лукаво улыбнулась:
— Просто кто-то очень хотел, чтобы я разгневалась.
Вэйси:…
Но она мгновенно всё поняла:
— Слышала, король Дун Ло прислал сватов, и, кажется, все чиновники это поддерживают. Ваше Высочество из-за этого?
Цзюньфань, неизвестно когда, уже пересела рядом с Вэйси:
— Умница.
— Ваше Высочество может не беспокоиться. Император не позволит вам выйти замуж за человека, предпочитающего мужчин, — неспешно произнесла Вэйси.
— А ты к этому причастна? — спросила Цзюньфань так серьёзно, что Вэйси почувствовала давление.
— Не знаю.
http://bllate.org/book/15941/1424992
Готово:
