— Ладно, я устала, не буду тебя больше дразнить. Комната для тебя приготовлена, отдыхай пораньше.
Лёгкая улыбка Цзюньфань отразилась в глазах Вэйси, и та почувствовала, что понимает её всё меньше.
Подумать только — как трудно угодить этой женщине. У каждого есть слабости: у короля Дун Ло — честолюбие, у Ло Цижаня — робость, у Ли Цзюньцзиня — высокомерие. Но одну лишь Великую принцессу Вэйси не могла постичь.
В народе говорили, будто Великая принцесса Цзиньян любит мужчин, дни и ночи напролёт предаваясь утехам с фаворитами, что она верховодит императором и расшатывает устои государства.
Однако, проведя с ней день, Вэйси убедилась: слухи остаются слухами.
Любовь к мужчинам? Во взгляде Ли Цзюньфань она не видела и тени вожделения.
Вэйси последовала за Цзюньфань в отдельный двор — тот самый, где располагались её личные покои.
— Комнаты в этом дворе и так пустуют. Не стану же я искать тебе другое пристанище.
Комната Вэйси оказалась рядом с покоями Цзюньфань, вплотную к ним.
Она хотела было сказать, что это не совсем уместно, но Ли Цзюньфань уже скрылась за дверью, не удостоив её ответом.
— Мне не нравится запах тех весёлых кварталов, — бросила Цзюньфань на пороге, прежде чем войти.
А в это время в резиденции Великой принцессы тот самый фаворит, которого она дразнила ранее, тайком покинул её через чёрный ход.
Цзюньфань выслушала доклад Цинь Пэйнин, лишь слегка тронув губы улыбкой, и сбросила верхний халат.
— Выбрось.
— Раз уж они так жаждут что-то выведать у меня, пусть получат своё.
Уголки её губ приподнялись в усмешке, от которой становилось холодно.
— Они так старались подослать ко мне этих людей. Если не дать им хоть какую-то возможность, будут и дальше слать. Неужели они вправду думают, что я питаю слабость к этим мужчинам?
Цинь Пэйнин, наблюдая, как Цзюньфань потирает виски, злорадно усмехнулась.
— Это вы сами пустили такой слух.
Та бросила на неё неодобрительный взгляд:
— Болтушка.
— Да, я болтлива. Вам пора на процедуру.
— Хорошо.
А в соседней комнате Вэйси, совершив омовение, тотчас легла. От выпитого вина всегда клонило в сон.
Она проснулась на рассвете. В резиденции уже начали шевелиться слуги, тихо подметавшие дворы, стараясь не нарушить покой господ.
Вэйси осмотрела одежду, приготовленную Цзюньфань. Ткани были теми, что используют лишь знатные семейства Тяньчэня; узоры, судя по всему, вышивали лучшие мастерицы дворца.
Даже размер сидел безупречно.
Фасоны были переделаны из дворцовых платьев — ни излишней женственности, ни стесняющей движения вычурности.
Вэйси разглядывала наряды некоторое время, затем выбрала красно-белый: белое основное полотно с алыми воротником и окантовкой. Волосы она, как обычно, собрала в простой узел — не было охоты возиться с замысловатыми украшениями.
Привычка к утренним упражнениям, заведённая в армии, не позволяла спать дольше. За неимением лучшего занятия, она принялась отрабатывать приёмы с мечом во дворе.
Когда первые лучи окрасили небо, Вэйси вложила меч в ножны и направилась назад. Погода понемногу холодала, а её и так холодная от природы натура не знала пота.
Держа Цзяньцзя в руке, она обернулась — и увидела Цзюньфань, наблюдавшую за ней с лёгкой улыбкой.
Женщина в белом, с длинным мечом в руке, застывшая в утреннем свете, казалась существом из иного мира, недосягаемым и прекрасным.
— Маленькая Вэйси, тебе действительно идёт.
Цзюньфань окинула её взглядом с ног до головы и удовлетворённо кивнула.
Щёки Вэйси слегка запылали.
— Благодарю, ваше высочество.
— «Лик прекрасной являет взору, забыть его нет мочи с тех пор», — Цзюньфань, казалось, не собиралась отпускать её.
Лицо Вэйси стало пунцовым.
— Ладно, не буду дразнить. Мне нужно во дворец.
— Счастливого пути, ваше высочество.
Цзюньфань фыркнула:
— Мне кажется, ты только и ждёшь, чтобы я поскорее убралась.
— Не смею.
Когда Цзюньфань удалилась, Вэйси тоже собралась. Вчера она собиралась разыскать Ло Цижаня, но день прошёл впустую.
Выйдя из резиденции, она увидела Син Тана, уже поджидавшего её у ворот.
В простой одежде он болтал со стражниками.
Завидев Вэйси, тот поспешил навстречу:
— Генерал.
— Пойдём, позавтракаем.
— А? Слушаюсь.
Вэйси не обманула его — они и вправду отправились завтракать.
Усевшись в захудалой лапшичной, Син Тан не мог понять: зачем генералу понадобилось питаться в такой забегаловке, когда в резиденции Великой принцессы подают яства хоть с неба проси?
Вэйси наблюдала, как юноша уплетает уже третью миску лапши. Син Тан, заметив её взгляд, смутился.
— Ешь, ничего, — Вэйси улыбнулась, давая понять, что можно продолжать.
Весь этот день она провела, просто слоняясь по городу Кан. Лишь когда уличная суета начала стихать, она вернулась в резиденцию.
Цзюньфань уже ждала её. Увидев возвращающуюся, та устремила на Вэйси насмешливый взгляд:
— Генерал Лоу, вы, я вижу, весьма заняты?
Вэйси опустила глаза:
— Просто прогуливалась. Город оживлённый.
Улыбка сошла с лица Цзюньфань.
— Поужинаем вместе.
— Благодарю.
Казалось, у неё не было выбора.
В конце концов, решения Великой принцессы не оспаривались.
Так Вэйси и осталась жить в резиденции. Каждый раз, когда она пыталась завести речь о городских делах, Цзюньфань лишь улыбалась:
— Порадуй меня, маленькая Вэйси, и я всё расскажу.
И Вэйси чувствовала себя в тупике. Что же могло порадовать Великую принцессу?
В резиденции была отведена особая комната для составления благовоний, и Вэйси проводила там дни на досуге. Стоило ей попросить — и любые материалы тут же доставлялись.
Цзюньфань, вертя в пальцах ароматический мешочек, сделанный Вэйси, прикрепила его к своему поясу.
— Мне очень нравится твой первый подарок, маленькая Вэйси.
Вэйси слегка склонила голову:
— Рада, что вам по нраву.
— Мне нравится всё, что ты даришь.
Под её пристальным взглядом Вэйси почувствовала неловкость и отвела глаза.
Она ожидала, что жизнь в резиденции будет сопряжена с неудобствами, но Цзюньфань не налагала на неё никаких ограничений и не приставляла соглядатаев.
Вэйси не понимала, что та задумала, но подобное обращение вызывало в ней смешанные чувства.
Она провела в городе Кан уже немало дней, но так и не повстречала Ло Цижаня.
Син Тан сопровождал Вэйси, когда та покидала резиденцию. За это время он успел неплохо изучить город.
— Его высочество в чайном доме.
— Хорошо.
Они неспешно шли по улицам Канъаня. Сегодня Вэйси не была при мече — в обычные дни нужды в нём не возникало.
Этот чайный дом славился в Канъане превосходным отбором; здесь имелись даже редкие сорта, а искусство заваривания было доведено до совершенства. Потому и знати здесь бывало немало.
Едва Вэйси переступила порог, как к ней подбежал слуга:
— Госпожа, прошу внутрь.
— Хм, — кивнула она, не утруждая себя лишними словами. Слуга, видавший виды, почтительно склонился, стараясь угодить.
— На сколько персон?
— «Слива».
Названия комнат здесь были изысканными. Вэйси бывала здесь несколько раз прежде, но с тех пор, как Цзюньфань выразила недовольство её посещением веселых кварталов, она сюда не заглядывала.
Сама Вэйси находила это забавным: кроме матери, она никого так не слушалась.
— Слушаюсь.
Слуга проводил их в комнату.
Там уже кто-то был. Син Тан прикрыл дверь, а Вэйси направилась к центру. Ло Цижань заваривал чай; увидев её, он поднял голову и мягко улыбнулся.
— Генерал Лоу, прошу садиться.
Облачённый в голубой халат, он неспешно совершал чайный ритуал.
Когда Вэйси опустилась на циновку, он налил ей чашу:
— Прошу.
— Сюэсун.
Вэйси лишь вдохнула аромат — и уже определила сорт. Она сделала небольшой глоток.
Ло Цижань наблюдал, как она ставит чашу на стол.
— Неплохо.
На лице Вэйси застыла лёгкая, непринуждённая улыбка — будто её ничуть не тревожило, что она застряла в городе Кан.
— Что и говорить — генерал Лоу.
Уголки его губ дрогнули. Он и не ожидал иной реакции от Лоу Вэйси — в конце концов, эта женщина некогда спокойно преклонила колено перед его отцом. Что уж говорить о нынешнем положении.
— Вы слишком любезны, ваше высочество.
Вэйси продолжала мягко улыбаться, и Ло Цижань внезапно почувствовал раздражение. Формально сейчас хозяином положения был он, но рядом с Лоу Вэйси ему неизменно казалось, будто он на ступень ниже.
— Слышал, малолетний император обходился с вашим высочеством вполне достойно.
Вэйси плавно перешла к сути — болтать о пустяках с Ло Цижанем её не интересовало.
Тот ответил холодной усмешкой:
— Это было высокомерное подаяние сверху. Мне оно не нужно.
— Нужно или нет, но сейчас ваше высочество живёт под чужим кровом и вынуждено слушать других.
Вэйси говорила прямо. Ныне титул наследного принца в городе Кан значил даже меньше, чем имя генерала Цзинъи.
— Не тебе мне это говорить. В чём дело?
http://bllate.org/book/15941/1424988
Готово:
