К счастью, когда он снова открыл глаза, это была реальность. Туман в голове рассеялся, и зрение прояснилось. Наин резко вдохнул, едва увидев представшую перед ним картину.
«Что это? Труп?»
Мимо на носилках проносили мужчину, чей силуэт был буквально окутан черной дымкой. Он был залит кровью. Его рука, которую не успели зафиксировать, безжизненно свисала с края, бледная как мел. Каждый раз, когда человек слабо кашлял, в воздухе разлетались брызги крови. Судя по плотности тумана над ним, жить ему оставалось недолго.
«Но где я видел этого человека раньше?»
Лицо мужчины казалось смутно знакомым, но Наин никак не мог вспомнить, где их пути пересекались.
«... Или, может, показалось...»
Сознание все еще было затуманено, он был слишком дезориентирован, чтобы мыслить здраво.
— [Эй, он очнулся! Живо, несите еще одеяло!]
— [Приходит в себя?]
Заметив, что Наин открыл глаза, люди вокруг засуетились и начали что-то говорить ему. Но Наин лишь бессвязно бормотал, шевеля губами в замешательстве. Язык, на котором они общались, был ему совершенно не знаком. Он оцепенело слушал чужую речь, рассматривал людей в странных одеждах и оглядывался по сторонам в полном недоумении.
«Где я?..»
Где он оказался? Это определенно был не тот переулок, где он потерял сознание. Совершенно чужое место. Непонятный язык, люди в одежде, которую он никогда не видел, и это холодное ощущение под ладонью...
«... Это снег?»
Наин пробормотал это себе под нос, касаясь хрустящей белой корки. До него дошло, что всё его тело промерзло до костей. Кончики пальцев, прижатые к холодной земле, покраснели и онемели.
В Империи Бланш на Восточном континенте, где жил Наин, времена года сменяли друг друга четко. Когда он выходил из дома утром, было вовсе не холодно. В этом году весна пришла раньше обычного. Деревья уже покрылись зелеными почками и ароматными цветами, а с потеплением люди переоделись в легкие пальто.
Но видеть столько снега... Чтобы насыпало такие сугробы, метель должна была бушевать как минимум сутки. Наин озадаченно склонил голову.
«Неужели это Северный континент?»
Там зима длится полгода, и всё вокруг вечно укрыто снежным саваном. Однако, взглянув на лица окружающих, Наин слегка качнул головой.
«Ни одно королевство Севера не использует это наречие».
Но еще более странными были магические инструменты вокруг него. Он никогда не видел ничего подобного. Каждый держал в руках какие-то диковинные предметы. Слышались щелкающие звуки, вспыхивал свет.
Баннеры на стенах зданий постоянно мерцали, меняя свое содержимое. От яркости и суеты ослепительных улиц у Наина закружилась голова.
«Духов тоже нет. Неужели я... умер?»
Нигде Наин не чувствовал присутствия духов. Защитный дух низшего ранга, которого ему подарила Чече, по натуре был очень игривым. Даже когда Наин спал, тот не отходил ни на шаг, вечно ероша ему волосы.
Духи бессмертны, но у них есть привычка отступать в мир духов, столкнувшись с превосходящей силой. А поскольку Наин не был заклинателем духов, он не мог призвать его обратно самостоятельно.
«Погодите, может, я сейчас сплю?..»
Даже когда люди помогли ему подняться и усадили в странный самоходный экипаж, Наин пребывал в прострации, не в силах осознать реальность происходящего. Но вскоре до него дошло с пугающей ясностью: то, о чем часто твердила Чече, теперь случилось с ним наяву.
— Ты знал, Наин, что у странников цвет души отличается от обычных людей?
— Кто такие странники?
— Странник — это тот, кто может свободно перемещаться между измерениями. Иногда это духи, или птицы, а в редких случаях — люди. Я называю их странниками.
Тогда это прозвучало для Наина как полная нелепица. Люди, пересекающие границы миров? Сама идея существования иных реальностей казалась ему сказкой.
— Ты ведь шутишь? Опять сочиняешь небылицы.
— О боже, опять ты за свое. Как мне исправить эту твою дурную привычку, маленький негодник... Наин, тебе действительно нужно научиться уважать трансцендентных существ. Неужели ты думаешь, что великий дракон Восточного континента станет лгать?
— Ну вот, опять начинается!
Чече, несмотря на то что была драконом, прожившим более тысячи лет, совершенно не вела себя на свой возраст и обожала розыгрыши. Она обманом заставила Наина верить в зубных фей, пока ему не исполнилось двенадцать. Он даже верил, что дети рождаются из фиговых деревьев, и когда плоды созревали, он лежал под деревьями в саду, с нетерпением ожидая появления братика или сестренки.
Тысячелетний дракон хохотал до упаду, держась за живот каждый раз, когда ей удавалось провести десятилетнего мальчика своими историями. Рассказы о других измерениях были одними из самых диковинных. Наин всегда считал их просто очередным плодом ее воображения.
— И как именно человек переходит в другой мир? Мы, люди, и так управляем пространством, разве нет? Магия повсюду, и маги могут перемещаться, манипулируя ею. Если то, что говорит Чече — правда, профессора бы рассказали нам об иных мирах, верно? Каким бы могущественным ни был маг, он не смог бы скрыть такое от всех.
— Люди управляют пространством, ха?.. Так вас учат в академии?
— А разве нет? Разве я не прав?
Чече издала издевательское «Ха!» и ответила:
— Даже близко нет. Это самая глупая вещь, которую я слышала за последнее столетие.
Затем Чече понизила голос, заговорив серьезно:
— Наин, странники существуют. Я видела одного своими собственными глазами.
— ...
«Она серьезно? Или снова издевается, а я слишком медленно соображаю?»
Наин, который изо всех сил старался не попасться на удочку Чече, вскоре обнаружил, что смотрит на нее широко раскрытыми глазами с пустым выражением лица. Источник магии часто лгал ему, но, может быть — просто может быть — в этот раз всё было правдой.
Наин снова навострил уши, внимая словам Чече.
— ... Это правда? Тот человек был великим магом?
— Нет. Он был обычным человеком, который даже не знал, как пользоваться магией. И он совершенно не помнил, что с ним произошло.
— Не помнил? Почему?
— Кто знает. Может, это было настолько плохое воспоминание, что он стер его из памяти, а может, просто забыл без всякой причины. В конце концов, это был несчастный случай.
— Несчастный случай?
— Да, случайность.
Если бы это не было случайностью, то чем еще это могло быть?
Голос Чече, смешанный со смехом из их детского разговора, всё еще звучал в ушах Наина.
«Неужели Чече знала, что это случится со мной?»
Пробормотал Наин про себя, находясь в полузабытьи. Конечно, это вряд ли было правдой, но в нынешней ситуации он не мог не рассматривать любые варианты. Чече всегда казалась легкомысленной, но со временем оказывалось, что в каждом ее действии был скрытый смысл. Ну, за исключением тех случаев, когда она просто любила пошалить.
«Если бы я знал, что так выйдет, я бы задал больше вопросов. Я и подумать не мог, что такое случится со мной!»
Как и ожидалось, Наин не мог общаться с незнакомцами в этом чужом городе. Похоже, вся их языковая система была иной. Люди с трудом понимали странные звуки, вылетавшие из уст Наина, но сам он не слишком беспокоился о барьере в общении.
Тайком он выудил кольцо из [Пространственной сумки], привязанной к поясу — подарок самой Чече. Бросив быстрый взгляд по сторонам, он надел его на мизинец.
Черное кольцо, вырезанное из неизвестного минерала, было зачаровано магией дракона, но его дизайн был на удивление грубым, несмотря на мощь. Поверхность была гладкой, без драгоценных камней или украшений. Однако на внутренней стороне, там, где оно касалось кожи, были начертаны древние знаки, напоминающие пиктограммы давно забытого языка.
Магия, порожденная силой дракона, мгновенно даровала ему способность свободно говорить на иностранном языке, который он никогда прежде не слышал.
«Я почти забыл, что оно у меня есть... Мне ведь подарили его, когда я был совсем маленьким...»
Это кольцо, полученное от Чече еще в детстве, было артефактом, наделенным магией столь высокого уровня, что оно могло переводить даже речь драконов. Оно было покрыто слоями мощных чар, позволяющих понимать не только языки других континентов, но и древние наречия.
Благодаря этому артефакту, когда он брал старые книги в библиотеке, тот оказывал ему неоценимую помощь. Профессора часто поражались уникальности тем, которые он выбирал для заданий, и глубине его исследований, даже не подозревая, что Наин способен читать древние тексты.
Они даже не знали, что такие книги существуют в библиотеке. Вот насколько редким и ценным был этот артефакт — о его существовании почти никто не знал.
Наин всегда гадал, почему Чече дала ему духа-хранителя и столь драгоценный дар. Он провел всю жизнь, размышляя о причинах.
«Неужели я просто ей нравлюсь?»
Это была несколько самовлюбленная мысль, но такова была правда. Чече, известная как дракон-хранитель Восточного континента и императорской семьи, в целом благосклонно относилась к людям, но Наином она дорожила по-особенному. Чече часто говорила, что ей нравится веселиться с Наином — что бы это ни значило.
http://bllate.org/book/15928/1428308
Готово:
