Предупреждение: Эта глава содержит графические описания самоубийства, явные обсуждения намерений убийства и сцены убийства. Рекомендуется осмотрительность читателя.
Тесное пространство, ослепительно яркая лампа.
В душной кухне женщина стоит под светом, ее золотистые кудри отбрасывают на пол тень, которая качается из стороны в сторону, подобно ее колеблющемуся сердцу.
Бессчетное количество людей с неразличимыми лицами сидит в тенях. Внезапно ей кажется, что рядом появился молодой человек с длинными волосами. Он сложил руки на столе, на нем строгая белая рубашка, из-под манжет видны худощавые запястья: «Я все же советую вам поговорить с вашим мужем. Гармония в семье — ключ к здоровому развитию ребенка».
Нет.
Нельзя говорить.
Женщина инстинктивно дернула запястьем, пытаясь рукавом скрыть следы домашнего насилия.
«Но если вам это неприятно, — словно почувствовав ее дискомфорт, молодой человек сменил тему, опустил взгляд и поправил слегка сдвинутую чернильницу, выровняв ее параллельно блокноту, — мы можем назначить время, и вы вместе с супругом придете ко мне на консультацию». Он тронул уголки губ. «Я работал со многими семьями, где люди не умеют выражать свои чувства. Столкнувшись с проблемой, нужно смело сделать первый шаг. Я уверен, вам просто не хватает общения».
Смело... сделать первый шаг?
В глазах женщины промелькнул ужас. Она вспомнила бесчисленные ночи, пьяные кулаки и дочку, тихо всхлипывавшую под одеялом.
Если тот мужчина узнает, что она ходит к бесплатному психологу из соцслужбы, он же ее убьет.
Под мертвенно-белым светом потолочной лампы в гостиной зеленые и коричневые бутылки громоздились горой, отражая призрачный, зловещий блеск. Пьяный мужчина орал похабные ругательства, кричал, что рано или поздно прикончит эту дармоедку-заразу в доме.
Подавленные, едва слышные рыдания и тяжелое пьяное дыхание мужчины витали в доме. Женщину душила гнетущая, безысходная атмосфера. В бесконечной тишине, прерываемой лишь ее слезами, она вдруг вспомнила заметку в газете, которую видела на стенде в комнате ожидания.
Раскрыто дело о пожаре прошлого месяца. Подозреваемый, хронический алкоголик с тяжелыми склонностями к насилию, в пьяной ссоре случайно убил всю свою семью. Очнувшись на следующее утро, чтобы скрыть следы преступления, он устроил пожар, уничтожив весь дом вместе с телами родных.
Да... Женщина в полубессознательном состоянии взглянула на буянящего в гостиной мужчину и невольно направилась на кухню.
Раз он все равно рано или поздно убьет ее, почему бы не опередить его?
Распластавшийся на полу пьяница на мгновение ослеп от яркого кухонного света, невнятно бормоча какие-то несвязные слова. Он и не подозревал, что опасность уже рядом.
Кто станет подозревать, кто станет остерегаться женщины, годами терпевшей побои, неспособной дать сдачи?
Столкнувшись с проблемой, нужно смело сделать первый шаг.
В гостиной звенели разбивающиеся бутылки. Вдруг ей снова померещился у дверного проема тот самый знакомый силуэт.
Он смотрел ободряюще, одобрительно на лезвие в ее руке. Рубашка безупречна, длинные волосы аккуратны.
В его руках была та самая газета с отчетом о расследовании пожара. В этой разгромленной, прогнившей комнате он был похож на изящную картину, по ошибке помещенную сюда, и молча наблюдал, как женщина выходит в гостиную.
А потом, в туманном, смутном свете, женщина зажмурилась и разжала веки, взмахнула рукой — и опустила нож. Брызнула темно-алая кровь.
В миг, когда кровь брызнула фонтаном, молодой человек у дверного проема, наконец, словно увидев нечто занятное, беззвучно тронул уголки губ в улыбке.
Кругом почему-то становилось все ярче, все вокруг начало вращаться и искажаться. В тенях появлялось все больше людей с неразличимыми лицами. Они приближались, окружая его. Двусветлый свет гостиной превращался в лезвия, в аплодисменты, в овации, обрушиваясь на молодого человека в центре.
Ликование, радость, чувство удовлетворения. Под звонкое позвякивание катящихся по полу стеклянных бутылок — поклон, завершение выступления. Легко раскинув руки, он откинулся назад, бросив это тело навстречу острию этой бури.
«Фух...»
И Бай Цзиньшу проснулся.
В комнате было темно. Он закрыл глаза, сделал несколько вдохов, с неохотой отпуская яркие эмоции, пережитые во сне.
Это был тринадцатый сон об этом персонаже после возвращения с кинофестиваля и девятый случай сонного паралича.
В этом сне повсюду присутствовавшие на съемочной площадке члены съемочной группы расплылись в его памяти в лица без четких черт. А бесчисленные микрофоны репортеров и статьи после выхода фильма превратились в острые лезвия. Все вместе они наблюдали из темноты, агрессивно вторгаясь в кадр, расчленяя и анализируя эту душу, рожденную из текста.
С момента выхода фильма этот крайне извращенный, но обладающий опасной харизмой антагонист постоянно получал восторженные отзывы. Кассовые сборы неуклонно росли, а сам он получил номинацию на главную мужскую роль на международном кинофестивале, мгновенно став звездой.
Будучи новичком без большого опыта и впервые попав в номинацию, Бай Цзиньшу, естественно, не унес награду. В интернете было полно сожалений, некоторые даже утверждали, что съемочная группа, спешившая уложиться в сроки фестиваля, плохо сняла и смонтировала фильм, и именно из-за неудачного монтажа и недостаточной подготовки режиссера актер не получил приз.
Бай Цзиньшу было все равно.
Неважно, получил он награду или нет. Его никогда не заботило чужое мнение, ему просто нравилось через актерскую игру прикасаться к подлинным эмоциям.
Да, к эмоциям.
Бай Цзиньшу страдал эмоциональной недостаточностью, неспособностью воспринимать чувства. Лишь проживая чужие жизни, он мог краем глаза увидеть эмоции обычных людей.
Поэтому чем экстремальнее и интенсивнее были эмоции, тем больше они ему нравились. За несколько лет, играя только крайних персонажей, он практически стал в мире шоу-бизнеса специалистом по злодеям, испытав сильнейшие чувства, которых не было за все предыдущие годы его жизни.
Правда, во время этих съемок возникла небольшая проблема.
На площадке он с небывалой ясностью почувствовал то, что чувствовал его персонаж.
Другими словами, он словно действительно превратился в того самого юношу.
В того загадочного молодого человека азиатской внешности, умеющего скрываться в толпе, экстремального гения и перфекциониста, прирожденного злодея и манипулятора. Жизнь для него была похожа на кукольный спектакль с высокой степенью свободы. Надев маску простого и приятного парня, он наслаждался игрой, чаще всего оставаясь закулисным кукловодом, полным злого умысла, но иногда и сам выходил на сцену в роли актера.
А когда Бай Цзиньшу осознал это, ему уже в четвертый раз приснился тот самый сон.
Во сне тот самый юноша приглашал его полюбоваться своим новейшим произведением искусства. В тот миг, когда мужчина на крыше шагнул вниз, Бай Цзиньшу резко проснулся.
И тогда, чувствуя бешеное сердцебиение, он вдруг понял: то, что ему приснилось, не было сценой, которую предстояло снимать на следующий день, а сюжетом, которого никогда не было в сценарии.
События сна были пугающе четкими. Бай Цзиньшу сидел на кровати, снова и снова прокручивая их в голове, но так и не нашел ни одной нестыковки.
Он, с мышлением этого безумца, во сне задумал идеальное преступление.
Он впустил в себя, привел в мир этого сумасшедшего, существовавшего лишь в тексте, лишь на экране.
Но для человека с эмоциональной недостаточностью это было... просто замечательно.
Жаль только, что по мере завершения съемок тот самый юноша постепенно исчезал из его жизни. К моменту кинофестиваля влияние этого персонажа почти сошло на нет, а через какое-то время он, как и прежние роли, покинет его сны.
Сможет ли следующий персонаж подарить ему такие же переживания? Как было бы здорово, если бы эти эмоции остались с ним навсегда...
[Привязка успешна.]
Перед глазами внезапно возник экран.
Что это?
Едва эта мысль мелькнула, перед ним появился экран, и прозвучал электронный голос, в точности совпадающий с текстом на нем: [Дорогой Первопроходец, мы имеем честь уведомить вас, что, поскольку вы соответствуете требованиям, вы получили право на вступление в Исследовательский отряд Фонда и станете 5,418,345-м Первопроходцем. Я ваш сервисный помощник.]
Голос был на удивление мягким, механические ноты искусно балансировали на грани эффекта «зловещей долины» — достаточно дружелюбно и тепло, но без излишней «человечности», которая могла бы вызвать дискомфорт.
Словно угадывая его мысли, электронный голос услужливо произнес: [Вы можете нажать на незнакомый термин для получения пояснения.]
Бай Цзиньшу на секунду заколебался, затем нажал на слово [Фонд] на экране.
[Фонд: Фонд является одной из самых авторитетных организаций по оценке и сертификации Коллекционных объектов, отвечающей за первичный сбор, оценку, разработку и продажу Коллекционных объектов.]
[Коллекционный объект]
[В высоких измерениях [Планы] и [Пространства] являются товаром. Неисследованные пространства обладают множеством неизвестных правил выживания и не имеют ценности для разработки и использования. Поэтому после того, как Фонд заносит неизвестное пространство в каталог, мы собираем средства и отправляем Исследовательские отряды для его изучения. Неисследованное пространство, после завершения экспедиции и выявления правил выживания, мы называем Коллекционным объектом.]
[Исследовательский отряд]
[Исследовательские отряды подчиняются Фонду, их члены — такие же Первопроходцы с сильными устремлениями, как и вы. Задача отряда — проникнуть в несертифицированное неизвестное пространство, изучить правила выживания в нем и предоставить отчет.]
И последняя строка, мерцающая золотым: [Льготы для сотрудников].
[Льготы для сотрудников: Здесь Фонд предоставит вам возможность осуществить вашу мечту. Исследуя неизвестные пространства, получая поддержку спонсоров во время прямых трансляций с отчетностью, накапливая очки, вы можете обменять их на чудо в определенных пределах. То, чем вы одержимы, то, за что цепляетесь, — все это может найти здесь свой конец.]
Вслед за этими словами на планшете появился соответствующий список доступных для обмена предметов.
Бай Цзиньшу бегло просмотрел его. В самом верху была строка с прогресс-баром, на данный момент показывающим 0, и пояснением: [Завершение сотрудничества, выход из Исследовательского отряда 0/10,000,000].
Под этим текстом были доступные для обмена чудеса. [Воскрешение из мертвых] и [Поворот времени вспять] — эти невероятно соблазнительные и шокирующие слова располагались в самом верху списка, а требуемое для их обмена количество очков популярности также исчислялось невообразимым количеством нулей.
Ниже шли более практичные: [Свободное владение языками], [Мастерское владение транспортом], [Мастерское владение оружием], — и их цена была также высока.
Еще ниже находились более абстрактные: [Десять секунд удачи], [Мгновение милосердия], [Переломный момент после неудачи]...
При правильном использовании эти чудеса действительно могли разрешить подавляющее большинство человеческих устремлений.
Но Бай Цзиньшу это не интересовало.
Заметив его равнодушие, сервисный помощник сразу же добавил строку: [Конечно, если среди обмениваемых чудес нет того, к чему вы стремитесь, — не беда. Помимо этого, если вы займете первое место в рейтинге Первопроходцев, Фонд выполнит любое ваше желание без условий!]
«Любое желание?» — Бай Цзиньшу, уже собравшийся отказаться, остановился на полуслове, машинально спросив об этой строчке.
Без желаний, без интересов, без вкуса к жизни. В его мире любое событие было похоже на стакан пресной воды, неспособный вызвать никаких чувств. Поэтому у него и не могло возникнуть сильного эмоционального стремления к чему-либо.
Так должно было быть... если бы он не испытал тех невероятно сильных эмоций, которых никогда не чувствовал, играя тех персонажей.
[Любое желание,] — мягко подтвердил механический голос, — [при условии, что вы станете победителем среди Исследовательских отрядов.]
«...Как я узнаю, что вы меня не обманываете?» — помолчав, осторожно спросил Бай Цзиньшу.
[Это просто.] — Механический голос сделал паузу, и в его словах, казалось, появилась легкая усмешка.
Тут же на экране перед ним стали появляться строчки белого текста.
[Номер Первопроходца: JS5418345]
[Имя Первопроходца: Бай Цзиньшу]
[Исследованных Коллекционных объектов: 0]
[Загрузка... Считывание и определение устремлений]
По мере появления белых строк Бай Цзиньшу, все еще погруженный в свои мысли, вдруг почувствовал знакомую дрожь и волнение.
Эйфория, новизна, нетерпение — бесчисленные испытанные и неиспытанные эмоции наперебой заполняли его грудь.
Но это были не его эмоции. Или, точнее, не он их испытывал.
Эти эмоции принадлежали его предыдущему персонажу.
Как только появилась последняя белая строка, он снова стал играть... нет, он снова стал тем самым юношей.
Этот Фонд выглядит очень интересно! И это неизвестное пространство тоже кажется интересным!
Я участвую! Я участвую!
[Базовая информация получена...]
[Уровень устремлений: ???]
[Ваше устремление: Человек из пьесы]
[Формирование постоянных атрибутов...]
[Ваш постоянный атрибут: Иногда я становлюсь другим человеком.]
[Загрузка неизвестного пространства------]
[Загрузка неизвестного пространства завершена]
[Сцена неизвестного пространства: Первая больница]
[Предварительный уровень Коллекционного объекта по оценке Фонда: E]
[Начальное значение спонсорской поддержки: 20 000]
[Лимит членов Исследовательского отряда: 8 человек]
[Максимальное время исследования данного неизвестного пространства: пять дней]
[Связь с данным интерфейсом стабильна, обмен и использование чудес открыты в обычном режиме]
Это была больница, расположенная в центре города.
За прозрачными стеклянными дверями вестибюля все люди казались замершими, сохраняя выражения лиц и позы, в которых их застала остановка времени. В оживленном регистрационном зале бумага, медленно выходившая из автомата, застыла на полпути, информация на большом экране, постоянно обновлявшая номера в очереди, остановилась, пациенты, ожидавшие получения лекарств, заполонили весь зал, их лица застыли в гримасах нетерпения и беспокойства.
С легким звонким [Дзинь------] замершее время снова потекло.
Шум и гам снова наполнили вестибюль, застывшее время пришло в движение: голоса людей, выкрики номеров, шаги — весь зал мгновенно ожил.
В это же время на главной странице сайта некой фондовой организации, в большой строке объявлений, занимавшей половину экрана, пробежали две сияющие золотом строки: [Число Первопроходцев в Исследовательских отрядах Фонда превысило пять миллионов!]
[Текущее число Первопроходцев: 5,418,344]
Спустя полсекунды число внезапно изменилось.
[Текущее число Первопроходцев: 5,418,345]
На окраине толпы в вестибюле стационара один человек медленно открыл глаза.
http://bllate.org/book/15907/1420904
