— И что же он такое выкинул? — Дуаньцзы Си нахмурился.
Чжао Хайчуань покачал головой, погрузившись в свои мысли.
— Малый не промах, — наконец произнес он. — Похоже, нащупал скрытую ветку сюжета. Если бы ты не был ранен, разве досталось бы ему такое...
Чжао Хайчуань поморщился от досады.
— Теперь Фу Сюэ осталась без напарника, и вряд ли она переживет эту ночь. В итоге — пока двое дрались, третий прибрал всё к рукам.
Дуаньцзы Си поднял на него взгляд, в котором читалось неприкрытое недоверие.
— Его рейтинг растет слишком быстро. Он уже обошел тебя.
Чжао Хайчуань вздрогнул.
— Сколько у него сейчас?
— Двести сорок пять рекомендательных билетов, — Дуаньцзы Си слегка дрогнул.
Чжао Хайчуань замер, потеряв дар речи.
— Обошел меня? — вырвалось у него. — Да он тебя почти догнал!
А ведь два часа до очередного обновления рейтинга еще не истекли, и количество голосов за Иту продолжало стремительно расти. Чжао Хайчуань сел, выждал паузу и негромко добавил:
— Ничего. Он новичок, скорее всего, не дотянет до рассвета.
Дуаньцзы Си вопросительно посмотрел на напарника.
— Сегодня всё будет иначе. Тихого вечера, как вчера, не жди, — многозначительно пояснил Чжао Хайчуань. — Последняя ночь на Карточном поле всегда тянется бесконечно долго.
***
Когда Иту вернулся к дому старосты, в гостиной не было ни души — Хуан Тяньфан и остальные уже разошлись по комнатам. Стрелки часов еще не дошли до восьми.
Иту пристроил молот за пояс под куртку, спрятав его со стороны спины, и поднялся наверх. Их с Чжан Цюэшанем комната располагалась в самом начале коридора, прямо у лестницы — место не самое удачное. В первый день они уступили более безопасные комнаты девушкам, но теперь, перед решающей ночью, тревога в душе Иту нарастала, заставляя учитывать любую мелочь, даже расположение стен.
В этот момент дверь соседней комнаты распахнулась.
— Где тебя носило? — Чжан Цюэшань недовольно нахмурился, глядя на Иту. — Почему только сейчас вернулся?
— Живот прихватило, — мгновенно сориентировался Иту. — В уборной засиделся.
— В уборной? — Чжан Цюэшань холодно усмехнулся. — И в чьем же это клозете так хорошо думается, что сюжет продвигается сам собой?
Иту замер.
— Системное оповещение получили все, — отрезал Чжан Цюэшань. — И твое имя там было выделено особо. Иту.
— Вот оно что... — Иту кашлянул. — Даже как-то лестно.
Чжан Цюэшань лишь красноречиво промолчал.
— А ты почему в комнате Хуан Тяньфан? — Иту решил перехватить инициативу, пытаясь перевести тему.
Чжан Цюэшань пристально смотрел на него несколько секунд. Он и представить не мог, что этот парень следил за ним и даже успел вставить палки в колеса. Сдавшись, Чжан просто отошел от двери, пропуская напарника:
— Хуан Тяньфан перебралась к Чжао Хайчуаню и Дуаньцзы Си, так что эта комната освободилась.
— К ним?
Иту не мог понять, когда это Хуан Тяньфан успела так сблизиться с этой парочкой.
— Удивлен? Это наша последняя ночь здесь. Думаешь, она пройдет так же спокойно, как предыдущая? Тянуться к сильным — естественный человеческий инстинкт. Вполне логичный выбор.
Они вошли внутрь. Эта комната действительно была просторнее их прежней конуры.
— А как же Фу Сюэ? Почему она не с ними?
Теперь она тоже осталась одна. Почему Хуан Тяньфан не взяла её с собой?
Чжан Цюэшань коротко хохотнул и потянулся к чайнику. Пока он разливал воду, Иту незаметно вытащил молот и засунул его в узкую щель между кроватью и стеной.
— Она? Она из этой ночи живой не выйдет, — бросил Чжан. — Ты новичок, еще не смыслишь в тонкостях парных карт.
Он подул на кипяток, отчего его очки мгновенно запотели.
— О чем ты? — Иту нахмурился.
— О том, что игры азартных игроков всегда сбалансированы.
Чжан Цюэшань поднял бумажный стаканчик.
— Она и А Ню были связаны узами «Супругов». Если один погибает на поле, а второй выбирается живым, мертвый тоже воскресает. Верно?
Иту кивнул.
— Так вот, чтобы уравновесить это огромное преимущество, система прописала монстрам алгоритм: их приоритетная цель — количество карт у игрока. Чем больше у тебя карт на руках, тем выше вероятность атаки.
Обычно у игрока при себе только одна карта — его собственная личность. Лишние экземпляры — редкость. Но у «парных» игроков всё иначе: когда один умирает, второй забирает его карту. Итого — две.
Прямо сейчас у Фу Сюэ на руках две карты личности.
— Пока она не выбросит карту А Ню, никто в здравом уме не пустит её в свою комнату, — Чжан Цюэшань равнодушно пожал плечами.
Только теперь до Иту дошел истинный смысл тех странных слов, которыми обменивались Хуан Тяньфан и Чжао Хайчуань в гостиной. Те говорили, что Фу Сюэ не впервой меняла партнеров. Оказалось, что на Карточных полях многие бросают своих «супругов». Чтобы снизить риски и гарантировать собственное спасение, люди с легкостью отказываются от близких. Партнера можно найти нового, а жизнь дается лишь раз.
То, что Фу Сюэ не стала закатывать истерику после смерти А Ню и даже сообразила проверить тот молот, лишь доказывало: она далеко не так проста. Красивая женщина — это одно, но умная и красивая — уже совсем другой уровень опасности.
Сейчас она стала «магнитом» для нечисти. Если она не избавится от карты напарника, изгойство будет её меньшей проблемой. Именно поэтому Чжао Хайчуань выбрал Хуан Тяньфан, а не её.
Что же касается самого Иту и Чжан Цюэшаня... Один — голый новичок без единого артефакта, второй — бесполезный рохля, за всё время не проявивший никакой инициативы. В глазах «лидеров» они оба были балластом.
При этой мысли Иту ощутил странный укол совести. Чжан Цюэшань, несмотря на всё, не бросил его.
"А старина Чжан всё-таки порядочный человек," — пронеслось в голове.
Чжан Цюэшань перехватил его странный взгляд и поморщился:
— Не смотри на меня так. У меня просто выбора не было, ясно?
— Ясно, — отозвался Иту.
Чжан Цюэшань посмотрел на него с плохо скрываемой завистью:
— К тому же твой рейтинг зашкаливает. Ты уже дышишь в затылок Дуаньцзы Си. Из нас двоих беспокоиться стоит точно не о тебе.
Иту внутренне встрепенулся. Вернувшись от каменщика, он еще не успел заглянуть в интерфейс карты и не знал о переменах в голосовании. Результат его ошеломил.
— Впрочем, сейчас место в топе не так важно, — добавил Чжан. — Пока жива Фу Сюэ, даже последний в списке не умрет слишком мучительной смертью.
Иту не ответил. Он уже вызвал игровую карту.
"Джудит, поздравляю хозяина со вторым местом в рейтинге! Вы напоминаете мне моих лучших предшественников!"
[Количество Мастеров Карточного поля в зоне просмотра: 1209 (число растет)]
[Общее количество поданных рекомендательных билетов: 886]
[1 место: Дуаньцзы Си (256 рекомендательных билетов)]
[2 место: Иту (245 рекомендательных билетов)]
[3 место: Чжао Хайчуань (149 рекомендательных билетов)]
[4 место: Фу Сюэ, А Ню (140 рекомендательных билетов)]
[5 место: Чжан Цюэшань (56 рекомендательных билетов)]
[6 место: Хуан Тяньфан (40 рекомендательных билетов)]
[Внимание: Вес рекомендательных билетов зрителей составляет 99%. Рейтинг игроков обновится через 2 часа. Итоговое распределение мест совпадет с результатами голосования. Просим соблюдать правила игры и приложить все усилия для выживания!]
После смерти А Ню преимущество Фу Сюэ растаяло, и она сильно просела в рейтинге, удержавшись лишь за счет старых запасов. Зато Иту, взлетев наверх, окончательно оттеснил Хуан Тяньфан в хвост списка.
Юноша бегло просмотрел чат Мастеров. Там царило оживление, перемешанное с жалобами тех, кто прогадал со ставками.
***
[Анонимный игрок 690: Мать твою! Я только зашел, а один из парочки уже копыта отбросил? Нож в печень — ставки вечны! (рыдает)]
[Анонимный игрок 539: Всё, сливаю банк. Знал же, что пары — это ловушка! Больше ни ногой в такие темы...]
[Анонимный игрок 902: Классика жанра. Парные игроки — это всегда билет в один конец.]
[Анонимный игрок 1022: Что это за нуб? Откуда у него столько голосов?!]
[Анонимный игрок 429: Вот именно! Совсем новички распоясались, ветеранов задвигают. Слушай, бро, поставь на парочку — гарантированный убыток, отвечаю! (doge.jpg)]
[Анонимный игрок 887: Да ну, новичок — это всегда лотерея. До конца еще целые сутки, а вы уже на один удачный ход все фишки вывалили?]
[Анонимный игрок 901: А я рискну! Люблю это чувство, когда ставка на нуба приносит двойную прибыль!]
[Анонимный игрок 1200: Моя ставка всё равно сгорела, так что я просто посмотрю шоу. (оскал.jpg)]
***
В этот момент в дверь постучали.
Оба замерли, переглянувшись.
— Кто там? — негромко спросил Иту.
— Это я, — раздался мягкий, вкрадчивый женский голос.
— Фу Сюэ? — Иту всё еще сомневался.
— Да, это я. Настоящая, не подменыш, — она словно почувствовала их опасения. — Я пришла просить вас приютить меня на эту ночь.
Фу Сюэ рубила сплеча. Иту заметил, как Чжан Цюэшань скривился от недовольства.
— Пока ты не избавишься от лишней карты, нам нет смысла навлекать на себя беду, — отрезал он.
Фу Сюэ, казалось, ожидала такой реакции. Она ответила спокойно и рассудительно:
— Если бы я была готова выбросить карту А Ню, зачем бы я пришла к вам? Чжао Хайчуань и Дуаньцзы Си куда сильнее тебя и этого новичка. Но им я не нужна — они и сами справятся.
Она сделала паузу, а затем продолжила:
— Иту меня удивил. У него потрясающее чутье и наблюдательность, он гораздо умнее меня. Но он всё же новичок. Без единого артефакта, как вы двое собираетесь пережить эту ночь?
— Я признаю, — голос Фу Сюэ зазвучал тверже, — монстры выберут меня первой. Но у меня есть защитные артефакты. Я могу гарантировать, что не умру первой. Если впустите меня, я раскрою вам все свойства своих предметов и функциональных карт. Мы выстоим вместе.
Она пришла подготовленной. Её логика была безупречной, и Иту увидел, что Чжан Цюэшань завалился.
— Если ты можешь защитить себя, зачем тебе мы?
— На всякий случай. Да и... так спокойнее.
В последних словах Фу Сюэ проскользнула едва уловимая беззащитность. Какой бы расчетливой она ни была, сейчас она осталась лишь женщиной, которой не на кого опереться.
Чжан Цюэшань колебался. Он бросил на Иту вопросительный взгляд.
Юноша не возражал. По правде говоря, аргументы Фу Сюэ убедили и его.
— Пусть входит.
Да, её аура притянет нечисть, но кто даст гарантию, что без неё к ним никто не заглянет? К тому же её арсенал мог стать решающим фактором.
Иту открыл дверь. Фу Сюэ стояла на пороге, набросив на плечи тонкий голубой кардиган. Её нос покраснел от холода, а вид был по-настоящему жалким.
— Спасибо, — прошептала она, глядя на Иту. Она явно не ожидала помощи именно от него.
Как только Фу Сюэ перешагнула порог, Чжан Цюэшань перешел к делу:
— Ну и какими игрушками ты собираешься нам помогать?
http://bllate.org/book/15886/1428471
Готово:
