Глава 13
— Что он натворил? — Дуаньцзы Си нахмурился.
Чжао Хайчуань покачал головой, словно прокручивая в памяти что-то неприятное:
— Парень далеко не дурак. Наверняка раскопал скрытый сюжет Карточного поля.
Помолчал, и на лице его мелькнула тень досады:
— Не попадись ты тогда под удар, разве бы ему выпал такой шанс?.. А теперь что — партнёр Фу Сюэ мёртв, и сама она вряд ли переживёт эту ночь.
— В итоге двое дрались, а выиграл третий, — сухо подытожил он.
Дуаньцзы Си поднял на него взгляд, в котором плескалось недоверие:
— Его голоса растут слишком быстро. Он уже обогнал тебя.
У Чжао Хайчуаня ёкнуло в груди.
— Сколько у него сейчас?
Губы Дуаньцзы Си дрогнули:
— Двести сорок пять.
Чжао Хайчуань замер, будто наткнулся на стену.
— Обогнал меня? — голос его сорвался. — Да он скоро тебя обойдёт!
А ведь до следующего обновления рейтинга оставалось ещё два часа, и счётчик голосов Иту продолжал бешено расти.
Чжао Хайчуань тяжело опустился на стул. Выждал. И произнёс ровно, без выражения:
— Ничего. Новичок — он и есть новичок. До рассвета не дотянет.
Дуаньцзы Си поднял на него глаза.
— Сегодня всё будет иначе, не как прошлой ночью. Тишины больше не жди, — Чжао Хайчуань усмехнулся, и в усмешке этой не было ни капли веселья. — Последняя ночь на Карточном поле бывает очень, очень долгой.
Когда Иту вернулся в дом старосты, гостиная встретила его пустотой. Хуан Тяньфан и остальные уже разбрелись по комнатам.
Не было ещё и восьми.
Иту сунул молоток за пояс, под полу куртки, и поднялся на второй этаж.
Их с Чжан Цюэшанем комната располагалась ближе всего к лестнице — крайняя по коридору, самая неудачная из всех. Когда они только заселялись, уступили девушкам места побезопаснее. Благородный жест, о котором сейчас, в последнюю ночь, Иту жалел всё отчётливее. Тревога, глухая и вязкая, разрасталась внутри, заставляя прикидывать даже такие мелочи, как расположение двери относительно лестничного пролёта.
В этот момент соседняя дверь распахнулась.
Чжан Цюэшань стоял на пороге, хмуро разглядывая его.
— Где тебя носило? Почему только сейчас?
Иту среагировал мгновенно:
— Живот прихватило. Бегал в уборную.
— В уборную? — Чжан Цюэшань хмыкнул, скрестив руки на груди. — И в чьём божественном нужнике ты засиделся так, что прогресс игрового сюжета подскочил?
Иту осёкся.
— Мы все получили системное уведомление, — пояснил Чжан Цюэшань. — Там отдельно указано твоё имя, Иту.
— ...Надо же, — Иту моргнул. — Польщён, честное слово.
Чжан Цюэшань уставился на него, не находя слов.
— А ты-то что делаешь в комнате Хуан Тяньфан? — перехватил инициативу Иту, не дав паузе затянуться.
Чжан Цюэшань впился в него взглядом. Ему и в голову не могло прийти, что этот тип за ним следил, а потом ещё и подставил — тихо, изящно, в спину.
Так что он лишь отступил от двери, впуская Иту:
— Хуан Тяньфан перебралась к Чжао Хайчуаню и его людям. Комната освободилась.
— К Чжао Хайчуаню? — переспросил Иту.
С каких пор Хуан Тяньфан водит с ними дружбу? Непонятно.
— А что тут странного? Это наша последняя ночь на Карточном поле. Думаешь, всё пройдёт так же тихо, как вчера?
Чжан Цюэшань пожал плечами.
— Искать покровительство сильного — базовый инстинкт. Ничего удивительного.
Иту переступил порог. Комната оказалась чуть просторнее прежней.
— А Фу Сюэ? Что с ней?
Она ведь тоже осталась одна. Почему не перебралась вместе с Хуан Тяньфан?
Чжан Цюэшань коротко усмехнулся и взялся за чайник. Пока он разливал кипяток, Иту незаметно вытащил молоток из-за пояса и сунул его в щель между кроватью и стеной.
— Фу Сюэ? Она не доживёт до утра.
— Ты новичок — не знаешь, чем оборачивается Пара карт.
Чжан Цюэшань подул на дымящуюся воду; пар моментально затянул стёкла его очков белой пеленой.
— В каком смысле? — Иту нахмурился.
— В том смысле, что Игра Азартных Игроков — справедлива.
Чжан Цюэшань поднял бумажный стаканчик:
— Она и А Ню связаны узами партнёрства. Если один из них погибает на Карточном поле, а второй выбирается живым — погибший тоже воскресает. Верно?
Иту кивнул.
— Так вот, чтобы уравновесить это колоссальное преимущество, система назначает приоритет атаки NPC по количеству карт, которые игрок несёт при себе.
— Чем больше карт — тем выше приоритет.
В обычных условиях у каждого игрока при себе только одна Карта личности; случаи, когда их оказывалось больше, можно было пересчитать по пальцам.
Но для связанных партнёрством игроков правила работали иначе. Стоило одному из Пары погибнуть, и его Карта личности переходила ко второму. Две карты вместо одной. Мишень на спине, нарисованная самой системой.
Именно так обстояло дело с Фу Сюэ. Прямо сейчас она несла на себе две Карты личности.
— Пока она не избавится от карты А Ню, кто по доброй воле согласится ночевать с ней в одной комнате? — Чжан Цюэшань безразлично дёрнул плечом.
Только сейчас до Иту дошёл смысл того странного, невнятного разговора между Хуан Тяньфан и Чжао Хайчуанем в гостиной.
Хуан Тяньфан тогда сказала, что у Фу Сюэ наверняка была не одна Пара карт — не один только А Ню.
И в самом деле: игроки, бросающие партнёров на Карточном поле, — не такая уж редкость. Ради снижения собственного риска, ради шанса выбраться живым — многие считали подобное жертвой если не оправданной, то хотя бы простительной.
Игрового партнёра всегда можно найти нового. А вот жизнь — она одна.
При этом Фу Сюэ, когда А Ню погиб, не закричала, не впала в истерику. Мало того — умудрилась вспомнить про молоток. Одного этого хватало, чтобы понять: девушка куда сложнее, чем казалась на первый взгляд.
Красивая женщина опасна. Но по-настоящему страшна — красивая и умная.
Теперь, когда приоритет атаки нежити на Фу Сюэ был повышен, а избавляться от карты А Ню она, судя по всему, не собиралась, отторжение со стороны остальных игроков превращалось в неизбежность.
Потому-то Чжао Хайчуань и его люди не приняли Фу Сюэ, а забрали к себе Хуан Тяньфан. Расчёт, голый и безжалостный.
Что до Иту и Чжан Цюэшаня — один безоружный новичок без единого предмета за душой, другой бездействовал всю игру, ни разу не проявив себя. Ни Чжао Хайчуань, ни Дуаньцзы Си не стали бы рассматривать их всерьёз.
При этой мысли Иту ощутил неожиданный укол тепла. Он — никчёмный новичок, балласт, обуза... а Чжан Цюэшань его не бросил. Это... трогало, чёрт возьми.
Чжан-человечище. Настоящий.
Чжан Цюэшань, перехватив его взгляд, дёрнулся:
— Хватит так на меня смотреть. Просто у меня не было выбора, понял?
— ...Понял, — кивнул Иту.
Чжан Цюэшань окинул его сложным взглядом:
— К тому же, твои голоса сейчас растут не переставая. Скоро и Дуаньцзы Си обойдёшь. Так что беспокоиться тебе стоит меньше всех.
Иту вздрогнул. С того момента, как он покинул дом Каменщика Лю, он ни разу не заглядывал в игровую карту и понятия не имел, что его рейтинг взлетел.
Новость застала врасплох.
— Впрочем, теперь рейтинг значения не имеет, — добавил Чжан Цюэшань. — Пока существует Фу Сюэ, даже последнее место — не смертный приговор.
Иту не ответил. Он уже смотрел на карту в своих руках.
[Джудит: Поздравляю, хозяин! Второе место в рейтинге — очень в духе моих прежних владельцев!]
[Количество Мастеров Карточного поля в зоне наблюдения: 1209 (число продолжает расти)]
[Всего отдано Рекомендательных билетов: 886]
[Первое место: Дуаньцзы Си (256 голосов)]
[Второе место: Иту (245 голосов)]
[Четвёртое место: Чжао Хайчуань (149 голосов)]
[Пятое место: Фу Сюэ, А Ню (140 голосов)]
[Шестое место: Чжан Цюэшань (56 голосов)]
[Седьмое место: Хуан Тяньфан (40 голосов)]
[Внимание: Рекомендательные билеты составляют 99% от итогового рейтинга. Рейтинг игроков обновится через 2 часа и будет приведён в соответствие с рейтингом Рекомендательных билетов. Игрокам настоятельно рекомендуется соблюдать правила и прилагать все усилия для выживания!]
После гибели партнёра преимущество Фу Сюэ рассыпалось, как карточный домик: она потеряла несколько позиций, хотя ранее накопленные голоса пока удерживали её на плаву.
Зато появление Иту в первых строчках вытеснило Хуан Тяньфан ещё ниже.
Он мимоходом пролистал зону обсуждения Мастеров Карточного поля. Сплошной вой и стенания, комментарии пестрели красным.
[Анонимный игрок 690: Ну офигеть, только зашёл, а из парочки уже один труп?? Убийцы бессердечные, аааа]
[Анонимный игрок 539: Распродажа в убыток, слёзы на Карточном поле! Знал же, что на парочках прогоришь! Больше ни за что не ставлю ааа]
[Анонимный игрок 902: Так это и есть легендарное «парочки = верная смерть»?]
[Анонимный игрок 1022: Что за новичок такой, откуда столько голосов??]
[Анонимный игрок 429: Именно! С каких пор новички так борзеют, что обходят ветеранов?! Братан выше, советую кинуть голос на парочку — гарантированный слив (собака.jpg)]
[Анонимный игрок 887: Новичок — он и есть новичок, ненадёжно. Поле ещё не закрылось, а вы уже деньги несёте?]
[Анонимный игрок 901: А мне плевать! Ставлю на новичка! Обожаю, когда ставка удваивается!]
[Анонимный игрок 1200: Мой билет всё равно пропал, так что я тут просто за попкорном (ухмылка.jpg)]
Стук в дверь раздался внезапно.
Оба замерли. Переглянулись. Иту понизил голос:
— Кто там?
— Это я, — донёсся из-за двери мягкий женский голос.
— Фу Сюэ? — Иту не был уверен.
— Да, это действительно я. Не призрак и не подделка, — она, похоже, угадала их опасения. — Я пришла попросить вас приютить меня на одну ночь.
Прямо и без обиняков. Иту заметил, как Чжан Цюэшань свёл брови.
— Пока ты не скинешь лишнюю карту, нам незачем тащить чужие проблемы на свою голову.
Фу Сюэ, судя по всему, ожидала именно такого ответа. Голос её остался ровным, неторопливым:
— Если бы я собиралась избавиться от карты А Ню, зачем бы мне искать вас?
— Чжао Хайчуань и Дуаньцзы Си куда сильнее, чем вы с новичком вместе взятые. Но им и без меня хватает сил, чтобы продержаться.
— Иту, конечно, удивил — для новичка у него поразительная наблюдательность и чутьё. Он умнее меня, признаю́.
— Но он всё же новичок. Ни одного предмета. Скажите мне — как вы двое собираетесь пережить эту ночь?
— Да, мой приоритет атаки повышен, и нежить придёт за мной первой. Но у меня есть предметы для защиты. Я точно — слышите? — точно не стану первой жертвой.
— Впустите меня на одну ночь, и я расскажу обо всех своих предметах и Функциональных картах. Без утайки.
Она пришла подготовленной. Каждое слово — выверенное, точное. Чжан Цюэшань заметно заколебался.
— Раз ты можешь защитить себя сама, зачем тебе мы?
— На всякий случай. И... ради спокойствия.
На последних словах в голосе Фу Сюэ проступила хрупкость — тонкая, почти неуловимая нотка беззащитности. Какой бы расчётливой она ни была, сейчас перед дверью стояла женщина, которой больше не на кого опереться.
Чжан Цюэшань замялся и молча посмотрел на Иту.
Иту не возражал. По правде говоря, её слова почти убедили и его.
— Впусти её.
Присутствие Фу Сюэ неизбежно притянет нежить — это правда. Но кто сказал, что без неё нежить обойдёт их стороной? А выгода от её предметов и Функциональных карт перевешивала риск — и с этим не поспоришь.
Один разговор, два одинаковых решения, три совершенно разных мотива.
Иту открыл дверь. Фу Сюэ стояла в коридоре, кутаясь в тонкий небесно-голубой кардиган. Покрасневший от холода нос придавал ей вид трогательный и жалкий.
Она тихо поблагодарила Иту. Не ожидала, что он вступится за неё.
Едва Фу Сюэ переступила порог, Чжан Цюэшань перешёл к делу:
— Какие предметы и Функциональные карты ты можешь предложить
http://bllate.org/book/15886/1428471
Готово:
