Глава 9. Битва за деревню Опавших Листьев (часть первая)
Деревню охватило пламя. Огонь бушевал, вздымая к небу столбы чёрного дыма. Воздух разрывали крики ужаса и глухие звуки ударов, рассекающих плоть.
— Искать! Лорд Эймос приказал найти Камень Бездны и преподнести его в дар великому истинному богу Морикоу!
Что?! Злой бог тоже ищет Камень Бездны?
Рэйки замер и, бросив коромысло, бросился к хижине.
Нужно срочно найти Уильяма! Этот камень ни в коем случае не должен попасть в их руки!
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как его запястье перехватила сильная рука.
— Не паникуй, — сказал Маль. Стёкла его очков блеснули. — Их цель не Уильям, а Камень Бездны, который изначально был спрятан в этой деревне.
— Но… — Рэйки с тревогой посмотрел в сторону хижины. — Я всё равно за него беспокоюсь…
— Рэйки, расставь приоритеты! — твёрдо сказал Маль. — Раз Уильям смог с этим камнем путешествовать по всему миру, значит, он в состоянии за себя постоять. Сейчас главное — найти Камень Бездны раньше, чем это сделают нападавшие!
Рэйки стиснул зубы и кивнул.
— Ты прав! …Но как нам их опередить?
Маль поправил очки и, посмотрев в сторону самой оживлённой части деревни, спокойно сказал:
— Мы подберёмся к ним под покровом ночи, выясним, кто они, и попытаемся предугадать их дальнейшие действия.
— Раз их цель — тоже Камень Бездны, мы воспользуемся ими. Проследим за ними, и когда они найдут камень, устроим им сюрприз. Пусть они сделают за нас всю грязную работу.
Рэйки моргнул, обдумывая его слова. Значит, проследить за ними, а потом, когда они найдут камень, отобрать его…
Отличная идея!
— Понял! Идём! — он коснулся рукояти алого меча за спиной, чувствуя, как в нём разгорается боевой азарт.
Маль кивнул.
— За мной, я знаю короткий путь к центру деревни.
Рэйки следовал за Малем по узкой, скрытой тропинке.
Высокая трава шуршала под ногами. Ветви деревьев, переплетаясь над головой, разрезали багровое от пожара небо на мелкие, радужные осколки.
Их фигуры, сливаясь с тенями, бесшумно приблизились к источнику хаоса — центру деревни.
Деревня была разрушена. Двери и окна домов были выбиты, осколки стекла валялись на земле. В воздухе стоял густой запах крови и гари.
Из огня, спотыкаясь, выбежал житель деревни.
— Они схватили старосту! Кто-нибудь, спаси…
Не успел он договорить, как в воздухе просвистела чёрная, как вороново крыло, стрела и с глухим звуком вонзилась ему в грудь.
Из пламени медленно вышел высокий человек в фиолетовом плаще. В одной руке он держал лук, а другой безжалостно схватил упавшего за волосы и потащил к церкви, где бушевал самый сильный пожар.
Рэйки и Маль переглянулись и, крадучись, последовали за ним.
Человек в фиолетовом плаще втащил тело в церковь — вернее, в то, что от неё осталось.
Некогда священное здание превратилось в руины. Крыша была сорвана, а священный золотой крест Мессиера разбит на четыре части, которые валялись на земле.
Человек в фиолетовом бросил тело на алтарь, где уже громоздилась гора трупов. Некоторые тела уже остыли, другие ещё слабо стонали, цепляясь за жизнь.
Там, где раньше стоял священник, теперь горели странные фиолетовые свечи. Кровь на полу образовывала сложный узор, который Рэйки не мог разобрать.
Хоть он и не понимал значения этого узора, он отчётливо чувствовал исходящую от него зловещую, леденящую душу энергию.
Крики не прекращались. Рэйки обернулся и увидел, как несколько человек в фиолетовых плащах тащат женщин за волосы в руины церкви.
Женщины отчаянно сопротивлялись, их ногти оставляли на земле кровавые полосы, но они не могли вырваться из жестоких рук.
Эта жестокая сцена, словно спусковой крючок, пробудила в Рэйки болезненные воспоминания.
Его взгляд потемнел, он до крови закусил губу.
Вид этих страдающих, окровавленных женщин напомнил ему о себе в прошлой жизни.
Тогда, когда Мальбаш лишил его крови и он, превратившись в слабейшего из низших демонов, не мог даже стоять от боли, стражники, видя его беспомощность, затащили его в рощу за садом.
Они жаждали его сокровищ, хранившихся в Аду Стали, и, избивая его, требовали ключ от сокровищницы, насмехаясь над тем, что некогда высокомерный принц теперь был хуже собаки.
Когда он был уже на грани смерти, он, сломленный, назвал им ключ. Но эти твари, получив желаемое, решили скормить его собакам!
Он в ужасе пополз назад, его пальцы оставляли на земле кровавые следы, а из горла вырывались униженные, отчаянные мольбы, но стражники лишь смеялись, таща его, как падаль, к псарне.
Он ничего не мог сделать, лишь беспомощно наблюдал, как псарня приближается, а от яростного лая собак у него леденела кровь.
Хоть Мальбаш и успел вовремя, в ярости разорвав тех стражников на куски, тот ужас и беспомощность навсегда врезались в его память, став его вечным кошмаром.
Маль первым заметил, что с Рэйки что-то не так.
Принц дрожал всем телом, его ногти впивались в ладони, а в алых, как рубины, глазах плескался ужас, словно он переживал что-то страшное.
Что случилось?
Он инстинктивно протянул руку, чтобы успокоить его, но не успел он и слова сказать, как ночную тишину пронзил отчаянный крик.
— Нет! Мэрилин! — раздирающий душу вопль старика эхом разнёсся по руинам. — Отпустите мою дочь, твари!
Он рычал, как раненый лев, пытаясь вырваться, его морщинистое от гнева лицо исказилось.
Но его руки были крепко связаны, а человек в фиолетовом плаще придавил его к земле, и он мог лишь беспомощно смотреть, как его дочь, словно мёртвую собаку, тащат на алтарь.
— Я скажу, всё скажу! Этот камень…
— Хм, старик, уже поздно! — человек в фиолетовом плаще с насмешкой и торжеством в голосе придавил его ещё сильнее. — Лорд Эймос уже отправился к родовому кладбищу за Камнем Бездны, а вам, жителям деревни, не жить!
Он с холодной усмешкой наклонился к нему.
— Вы должны быть благодарны за возможность послужить великому истинному богу Морикоу и стать частью его армии эйнхериев!
— Нет! — старик зарыдал, его голос охрип от отчаяния. — Я проклинаю вас! Проклинаю вас, проклятые сектанты! Вы никогда не получите того, чего хотите!
— Стоять!
За стенами разрушенной церкви прогремел зычный, исполненный праведного гнева голос. Вслед за этим ослепительный золотой свет пронёсся по руинам, и один из сектантов с криком отлетел в сторону, словно тряпичная кукла, и с хрустом костей рухнул на землю.
— Кто здесь?! — оставшиеся сектанты в гневе и изумлении отпустили жителей деревни, выхватили оружие и, сбившись в кучу, приготовились к бою.
В отблесках пламени к ним приближался эльф-паладин, окутанный золотым сиянием. В его руках был огромный золотой молот, а серебряные доспехи переливались священным светом.
Уильям с молотом наперевес бросился на сектантов.
— Мерзкие сектанты! Не позволю вам похищать души невинных и приносить их в жертву вашему злому богу!
Сектанты на мгновение опешили от его натиска, но тут же холодно усмехнулись и, переглянувшись, отступили, выставив перед собой захваченных жителей деревни.
— Господин паладин, — с издевкой сказал один из них, его кинжал из фиолетового кристалла зловеще блеснул в свете огня. — Нам очень интересно, успеете ли вы спасти их, прежде чем мы отправим их на встречу с великим истинным богом Морикоу.
При этих словах остальные сектанты приставили кинжалы к горлу жителей деревни. Те замерли от ужаса, лишь сдавленно всхлипывали, с мольбой глядя на Уильяма.
Лицо Уильяма потемнело, его рука, сжимавшая молот, напряглась.
Он обвёл взглядом торжествующих сектантов и работающий за их спинами ритуал похищения душ. В его серо-голубых глазах вспыхнул гнев.
Но, увидев дрожащих жителей деревни, он подавил ярость.
Он должен как можно скорее уничтожить этот ритуал, иначе эти несчастные не только лишатся душ, но и превратятся в эйнхериев, став грозными врагами, сеющими смерть.
Но клятва паладина была нерушима — живых он должен спасать в первую очередь.
Золотое сияние окутало его, пальцы, сжимавшие молот, побелели от напряжения.
Что же делать?
— …Это Уильям! — прошипел Рэйки. — Эти ублюдки… я ему помогу!
Воспоминания и реальность слились воедино, разжигая в его груди ярость.
Он на своей шкуре испытал, что такое унижение и боль, и теперь, видя, как эти твари мучают невинных, он не мог оставаться в стороне.
Жажда крови вскипела в нём, его рука легла на рукоять меча. Он убьёт их всех!
Рэйки насчитал шестерых сектантов — трое магов и трое паладинов, довольно сильных. Если они с Уильямом объединятся, то смогут их одолеть.
— Нет, — Маль схватил его за запястье, его взгляд был прикован к связанному старику. — Сначала спасём старосту!
— Почему? — не понял Рэйки. — Какой смысл спасать этого старика, если мы не убьём врагов, не разрушим ритуал и не догоним того Эймоса, что отправился за камнем?
В тёмно-карих глазах Маля блеснул острый ум.
— Потому что этот старик — ключ к Камню Бездны.
— Ты не заметил? Сектанты небрежно обращаются с жителями деревни, но старосту связали и приставили к нему охрану.
— И что? — возразил Рэйки. — Может, он их разозлил, и они просто решили его помучить.
— Нет, — Маль слегка улыбнулся, его взгляд стал глубоким. — Если бы они хотели его мучить, то использовали бы тёмную магию, чтобы он оставался в сознании, но не мог двигаться. Это было бы проще, чем связывать. Но тогда он мог бы умереть от шока, поэтому они выбрали самый надёжный способ — связать и поставить охрану.
— Я полагаю, староста — ключ к получению Камня Бездны. Он нужен им живым, по крайней мере, до тех пор, пока они не получат камень. Смотри, даже когда появился Уильям, охранник не отошёл от него…
Маль посмотрел на него, в его глазах светилась уверенность.
— Идём! Мы незаметно подберёмся к старосте, спасём его и тем самым поможем Уильяму, отвлекая на себя внимание.
Рэйки посмотрел на Уильяма, оказавшегося в патовой ситуации, и, стиснув зубы, кивнул.
— Делаем по-твоему. Идём!
Приняв решение, Рэйки и Маль обошли церковь сзади и, пригнувшись, начали подкрадываться к сектанту, охранявшему старосту.
Это был маг, и сейчас всё его внимание было приковано к Уильяму. Посох он небрежно оставил рядом, совершенно не ожидая нападения с тыла.
— Вжик! — алый меч со свистом рассёк воздух. Раздался хруст, звук брызнувшей крови и глухой удар упавшего тела.
— Ты… кто ты? — староста в ужасе смотрел на Рэйки. Его алые глаза повергли старика в шок.
— Не бойся, — Рэйки отшвырнул ногой голову сектанта и, ухмыльнувшись, сказал: — Мы пришли тебя спасти!
С этими словами он взмахом меча погасил фиолетовые свечи, и зловещий ритуал прервался.
Староста, разглядев красивое лицо Рэйки и его добротное снаряжение, немного успокоился.
А, так это девушка-авантюристка, переодетая в мужчину.
Рэйки, не подозревая, что его приняли за девушку, убедился, что ритуал прерван, и, без колебаний взвалив старика на плечо, вышел из руин и вызывающе крикнул сектантам:
— Эй вы! Я уничтожил ваш паршивый ритуал и забрал старика! Слабаки, кишка тонка догнать нас?
***
http://bllate.org/book/15880/1582337
Готово:
