Глава 8. Нападение на деревню
— Иду, иду.
Хоть просьба и застала Рэйки врасплох, он инстинктивно подчинился.
Но, сделав шаг, он замер, нахмурившись.
Почему этот аптекарь говорит с ним таким тоном? Эта манера… она так похожа на ту, что была у Мальбаша.
И к тому же…
Он надул губы и, подходя, пробормотал себе под нос:
— Командует, будто я его ручной зверёк…
Помня, что не может отходить от Маля дальше чем на десять шагов, он поспешил выйти из хижины.
Маль стоял у двери. У его ног лежали четыре ведра и два длинных изогнутых шеста из бамбука.
— Что это? — с любопытством спросил Рэйки, глядя на шесты.
Маль поправил очки.
— Это коромысло. На него вешают вёдра, чтобы носить воду.
— Ух ты! — Рэйки впервые видел такое приспособление и тут же заинтересовался. Он, подражая Малю, взвалил коромысло на плечо и с восторгом помахал им. — Коро… мысло? Так вот как носят воду! Круто! Никогда бы не подумал!
Маль ожидал, что этот высокомерный юнец фыркнет что-то вроде «я не собираюсь пользоваться орудиями черни», и был удивлён, как быстро Рэйки принял новую для него вещь.
— Что ты на меня уставился? — заметив его застывший взгляд, поторопил Рэйки. — Пойдём скорее, Уильям ждёт.
— А, да… — кивнул Маль и, взвалив на плечи коромысло, пошёл вперёд.
Они шли по каменистой тропинке. Маль, помолчав немного, нерешительно заговорил:
— Рэйки… я думал, ты рассердишься.
— А? На что? — удивился Рэйки.
Маль поджал губы.
— Я, не спросив тебя, заставил носить воду, да ещё и этим… простонародным способом. Ты ведь говорил, что ты аристократ, твои вещи стоят целое состояние, и в Преисподней у тебя, должно быть, высокий статус. Тебе не унизительно делать такую работу?
В Преисподней этот парень славился своим буйным нравом. Чуть что не по нему — сразу пускал в ход кулаки. Все его боялись и обходили стороной, даже имя его произносили с опаской.
Рэйки удивлённо поднял бровь и усмехнулся.
— Носить воду? Что в этом такого?
— А насчёт унижения… вряд ли. Это же просто вода, — он пожал плечами и задумчиво добавил: — Хотя твои мысли не лишены оснований.
Он поднял голову, его взгляд затуманился при виде молодых побегов на ветвях.
— В Преисподней я действительно был высокомерным аристократом и постоянно говорил о себе в третьем лице. Но…
Он сделал паузу, его голос был спокоен, но в нём слышалась нотка безысходности.
— Я намеренно так себя вёл. Я хотел, чтобы они меня боялись.
При воспоминании о тех двух стражниках, которых он по доброте душевной возвысил, а они после его падения всячески унижали его, в глазах Рэйки промелькнула тень.
— В Преисподней, особенно среди знати, большинство слуг — глупые и злые. Страх — единственный способ заставить их работать. Проявишь милосердие — они тут же сядут тебе на шею.
Стёкла очков Маля блеснули, его голос стал твёрдым и проницательным.
— Но как в таком случае обрести по-настоящему преданных подчинённых?
— Ха, преданность? — Рэйки презрительно фыркнул. — В кругах аристократии лицемерие — закон выживания. Все отношения строятся на выгоде. Проявить искренность — всё равно что добровольно взойти на жертвенный алтарь.
Он говорил спокойно, но его взгляд был тёмным, как зимняя ночь, полный обиды и иронии.
— Цыц… в общем, ты вряд ли поймёшь, но это урок, который я усвоил ценой собственной крови.
Его слова были полны сарказма и отчаянной злобы, и от них у Мальбаша что-то ёкнуло в груди.
…Ценой крови?
Сотни лет Рэйки был у него на виду, каждый его шаг был под контролем. Когда он успел усвоить такой урок?
И к тому же…
Вспомнив, как в кабинете замка Пандемониум Рэйки смотрел на него ледяным взглядом, полным отвращения и ненависти, он почувствовал, как в груди всё сжалось.
Нет, с Рэйки что-то не так. Определённо что-то случилось!
Ещё за день до его побега он не отходил от него ни на шаг, дарил букеты золотисто-алых роз и капризно требовал, чтобы он сам приготовил ему ужин.
Неужели Рэйки узнал о его планах переворота и заточения?
Маль бросил на него быстрый взгляд, но, встретившись с его яркими алыми глазами, тут же отвёл взгляд, словно обжёгшись.
…Нет, невозможно. Если бы он узнал, то, со свойственным ему нравом, уже давно бы ворвался ко мне с мечом наперевес и устроил скандал, а не сбежал бы, как испуганный кот.
Он опустил глаза, в них застыл холод, а пальцы бессознательно теребили рукав.
Если бы дело было только в призыве Короля Демонов и Мессиера отправиться в Бесконечную Бездну за Чёрным кольцом, Рэйки не должен был так себя вести.
Значит, он лжёт. Или, по крайней мере, скрывает часть правды.
Маль прищурился, его мозг лихорадочно перебирал все возможные варианты.
Он был уверен, что произошло нечто, что кардинально изменило Рэйки, заставив его так отчаянно избегать и даже ненавидеть его.
При этой мысли в его сузившихся глазах вспыхнул ледяной огонёк, а всё его существо излучало мрачную, зловещую ауру, словно он был ядовитой змеёй, готовящейся к броску.
Кто посмел подобраться к Рэйки у него под носом и так его изменить?
Неважно. Времени у него много, он всё выяснит.
Но одно он должен понять прямо сейчас — что именно скрывает Рэйки.
Под большим деревом, в тишине наступающей ночи, стоял простой колодец. Яркий лунный свет, пробиваясь сквозь листву, падал на замшелые камни, рассыпаясь серебряными искрами.
— Скрип, скрип… — верёвка с привязанным ведром медленно скользила по блоку, издавая протяжный стон.
Они быстро набрали воды. Когда Рэйки взвалил на плечи коромысло, его тело внезапно напряглось, а на лице отразилось смущение.
Почему вода такая тяжёлая?!
Он поднял голову на Маля и чуть не выронил коромысло от удивления.
Аптекарь, которого он считал слабаком, выглядел совершенно невозмутимо. Его плечи лишь слегка опустились под тяжестью, и он с лёгкостью поднял два полных ведра.
В лунном свете Рэйки отчётливо видел его стройную фигуру: свободная одежда аптекаря облегала тело, подчёркивая контуры мышц. Спина его под простой тканью напряглась, и на мгновение проступил рельеф мышц, скрытых и мощных, словно у готового к прыжку хищника.
Ночной ветер откинул рукав его одежды, обнажив предплечье с плавными, сильными линиями мышц, которые перекатывались при каждом движении, поблёскивая в лунном свете.
Заметив, что он не двигается, Маль остановился и, повернувшись, небрежно откинул с лба прядь волос, открыв благородное восточное лицо, которое в лунном свете казалось особенно притягательным.
Как у такого хрупкого на вид аптекаря может быть такое сильное тело?..
Этот контраст поразил Рэйки, заставив его сердце замереть.
Он невольно вспомнил Мальбаша. Того сдержанного, всегда безупречно одетого в мантию мага. Он тоже был таким — худым в одежде, но под ней скрывались мышцы, от которых невозможно было отвести взгляд, особенно когда он, оседлав его, двигал бёдрами…
— Рэйки, почему ты стоишь? — Маль посмотрел на него с недоумением. — С тобой всё в порядке?
Его заботливый тон, словно удар грома, вернул Рэйки к реальности.
Тьфу, тьфу, тьфу! Он не будет думать об этом коварном и отвратительном старом монстре! И уж точно не завидует его мышцам!
Всего лишь два ведра воды! Даже если законы мира людей ослабили его, он всё равно сможет их поднять!
— Я в порядке! — стиснув зубы, он, дрожа, поднял вёдра. Лицо его покраснело от напряжения. — …Пошли!
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как в центре деревни вспыхнуло пламя, озарив ночное небо. Раздались женские крики и ржание лошадей.
В отблесках огня прозвучал низкий, грубый голос:
— Искать! Переройте тут всё! Найти Камень Бездны, что спрятан здесь!
***
http://bllate.org/book/15880/1582159
Готово:
