Глава 5. Недобровольная связь
— Говори! Что ты сделал со мной и моим кристаллом?!
В руинах неизвестного храма, затерянного в подземной пещере, висела пыль. Сквозь пролом в потолке пробивался луч золотого света, бросая причудливые тени на древние каменные плиты.
В этом луче черноволосый юноша в ярости тряс за ворот мужчину с каштановыми волосами.
— И что это за отвратительная руна?! А ну, объясняй!
Мужчина, которого тряс Рэйки, почувствовал, как кружится голова. Наконец, не выдержав, он схватил его за руки.
— Прекрати! — взревел он. — Какой кристалл, какие руны? Я ничего не знаю!
— Всё ещё отпираешься! — Рэйки, видя, как тот прикидывается невинным, вскипел от ярости и, стиснув зубы, занёс кулак для удара.
Не может быть такого совпадения! Механизм сработал, он упал, и тут же случайно активировал скрытый механизм, который явил чёрный кристальный шар…
Это точно злой маг, замаскированный под человека!
— Рэйки, подожди! — Уильям, увидев, что тот собирается ударить, поспешил вмешаться.
Как честный и благородный паладин, он не мог позволить, чтобы невиновный пострадал, пока правда не выяснена.
Уильям посмотрел на мужчину, и в его глазах вспыхнул золотой свет. Внимательно осмотрев его, он заключил:
— Он обычный человек и не лжёт. Он действительно ничего не знает.
— Что?! — рука Рэйки замерла в воздухе. Он посмотрел на паладина, его зрачки дрожали от изумления.
Священная проверка паладина никогда не ошибалась. Этот парень и впрямь был обычным человеком.
…Значит, его кристальный шар действительно пропал?
— Чёрт! — он отпустил ворот мужчины и, пошатнувшись, закрыл лицо руками.
А-а-а, как же я зол! Мой прекрасный белый кристалл! За такой большой кристалл можно было бы выручить кучу денег!
— Но что тогда с этой руной? — Рэйки протянул левую руку, показывая Уильяму метку на запястье. — Мне кажется, это что-то нехорошее.
— Хм, похоже на магическую связь… очень сильную, — Уильям погладил подбородок, нахмурившись. — Это не проклятие, а какой-то вид магии контракта… К сожалению, я не маг, не могу ни определить его действие, ни снять. …А как вы себя чувствуете?
Красивый мужчина посмотрел на свою руку, на которой была точно такая же, но белая руна, и покачал головой.
— Ничего необычного.
— Проклятье! — прошипел Рэйки. — Я тоже ничего не чувствую… Но где найти мага, чтобы снять эту дрянь? И какого мага?
Ведь маги бывают разные: и очень сильные, и совсем ни на что не годные.
Уильям подумал и предложил:
— Может, спросишь своего приёмного брата, Мальбаша? Он ведь известный маг в Преисподней? Снять это заклятие для него, должно быть, пара пустяков.
— Нет!
При мысли о том древнем монстре в человеческой шкуре и о том, что он сделал с ним в прошлой жизни, глаза Рэйки налились кровью.
— Я лучше сдохну здесь, чем пойду к нему! — прошипел он сквозь зубы.
— Э-э… хорошо, хорошо, — Уильям не ожидал такой бурной реакции и растерянно почесал в затылке. — Не зная вас, можно подумать, что вы враги… — пробормотал он.
Рэйки холодно фыркнул.
— Мне нужно найти другого мага, чтобы снять это чёртово заклятие!
Однако мужчина, также попавший под действие заклятия, был не согласен.
— Если твой приёмный брат — могущественный маг, зачем искать кого-то другого?
Он поправил очки и уверенно сказал:
— Вы же семья. К тому же, это не смертельное проклятие, я уверен, он не откажет.
Рэйки смерил его презрительным взглядом.
— Человек, ты ни черта не понимаешь.
Он оглядел его с ног до головы: плечи широкие, ноги длинные, фигура — так себе, но дешёвый зелёный халат аптекаря и потрёпанная лента в волосах выдавали в нём бедняка.
Рэйки брезгливо нахмурился и, скрестив руки на груди, фыркнул:
— Судя по твоему виду… ты простолюдин?
Аптекарь поджал губы и кивнул.
— Да, меня зовут Маль, Маль Мун. Я — странствующий аптекарь с Восточного континента.
Услышав имя «Маль», Рэйки застыл, словно его ударили.
В одно мгновение на него нахлынули воспоминания: лживая, холодная улыбка, жестокое предательство и заточение, нескрываемое отвращение и, наконец, лезвие меча, медленно входящее в его грудь и пронзающее сердце.
Он инстинктивно отступил на полшага, его высокомерие и брезгливость сменились нескрываемым ужасом.
— Тебя зовут… Маль? — с трудом выговорил он, его голос дрожал.
Аптекарь заметил его состояние, и уголки его губ едва заметно приподнялись.
Как и ожидалось, этот влюблённый идиот, услышав это имя, застывает, как дурак.
Он поправил очки, и в его тёмно-карих глазах промелькнула насмешка.
— Да, меня зовут Маль. Какие-то проблемы?
Рэйки, осознав свою оплошность, прокашлялся и отвёл взгляд.
— Нет, никаких.
Он скрестил руки на груди и с сарказмом улыбнулся.
— Какое совпадение, моего приёмного брата тоже зовут Маль. Но он такой мелочный, что если бы услышал, что какой-то презренный простолюдин смеет носить то же имя, он бы, наверное, сжёг тебя дотла.
Уголки губ Маля дёрнулись.
— Не думаю, что всё так… страшно? Имя Маль хоть и не самое распространённое, но и не редкое.
Рэйки холодно фыркнул.
— Ты не аристократ, тебе не понять.
— К тому же, — он процедил сквозь зубы, — мой приёмный брат не так прост, как кажется. Он — коварная, подлая змея!
Лицо аптекаря мгновенно потемнело.
Рэйки усмехнулся, в его голосе слышалась сдерживаемая ярость.
— С самого детства я доверял ему безгранично, и что в итоге? Он желал моей смерти, чтобы забрать моё наследство, — говоря это, он инстинктивно коснулся груди, пытаясь унять фантомную боль от пронзившего его меча.
Он глубоко вздохнул и мрачно посмотрел на аптекаря.
— Я с трудом от него сбежал. Если меня снова поймают… — он на мгновение замолчал, его губы изогнулись в холодной усмешке, — тогда не только я, но и ты отправишься на тот свет.
Маль опустил голову, чёлка скрыла его глаза. Холодное выражение на его лице сменилось зловещей тенью.
— …О? Неужели?
Уильям удивлённо посмотрел на них.
— Что? Не может быть. Мальбаш не похож на такого человека.
Он нахмурился, пытаясь что-то вспомнить.
— Помню, когда мы, паладины Храма, охотились на вас, он, чтобы задержать нас, применил заклинание 【Огненная стена】. Он отдал всю свою магию, рискуя навсегда лишиться сил, и чуть не сгорел заживо.
— Человек, готовый на такое ради другого, не может быть плохим.
— К тому же, — безжалостно добавил он, — виноват во всём был ты. Паладины охотились на тебя, а он просто попал под горячую руку. Командир тогда сказал, что если бы он бросил тебя и ушёл, мы бы его не тронули.
Аптекарь, услышав слова Уильяма, молча кивнул.
У Рэйки защемило в груди. Он отвернулся.
— …Когда-то я тоже так думал, — тихо сказал он.
Он глубоко вздохнул, и его голос стал твёрдым, как сталь.
— В общем, верите или нет — ваше дело. Но я к нему не пойду. Я ещё жить хочу.
Маль холодно усмехнулся.
— Знаешь, на что это похоже? На то, что ты, избалованный аристократ, во всём уступаешь своему приёмному брату, и от комплекса неполноценности у тебя развилась паранойя. Я много путешествовал и видел немало таких пациентов.
— Ты! — Рэйки подскочил, словно взъерошенный кот, готовый вцепиться в обидчика.
Но, заметив краем глаза высокую фигуру Уильяма, он сдержался и лишь холодно фыркнул:
— Глупый человек, мне лень с тобой спорить!
Рэйки повернулся, чтобы уйти.
Гноллы в пещере были мертвы, так что этому парню здесь ничего не угрожало.
— Пошли, — махнул он рукой Уильяму. — Нам пора.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как неведомая сила дёрнула его назад и швырнула прямо в объятия Маля.
Маль, не ожидавший такого, не удержался на ногах, и они вместе покатились по полу, подняв облако пыли.
Рэйки, держась за поясницу, с трудом сел.
— Чёрт… что это было? Что происходит?
Уильям, наблюдавший за всем этим, удивлённо поднял бровь.
— Похоже, магический контракт связал вас. Ты не можешь отойти от него слишком далеко, иначе тебя силой вернёт обратно.
— Что?! — в один голос воскликнули они. — Нет!
Маль, чьё лицо исказилось от ужаса, схватил свою сумку и бросился бежать.
Но в следующую секунду та же неведомая сила дёрнула его назад, и он, споткнувшись, повалил на землю только что поднявшегося Рэйки.
Рэйки поднял голову и встретился взглядом с человеком, который лежал на нём. Их лица были так близко, что он чувствовал его дыхание.
Они смотрели друг на друга, и он даже мог уловить лёгкий, тёплый и терпкий запах трав, исходивший от него, который на удивление успокаивал.
Маль тоже замер, глядя на Рэйки. Его алые глаза слегка дрожали, и в них, словно осколки звёзд, отражался солнечный свет. Розовые губы были приоткрыты, и из-за них виднелись белые клыки, придававшие ему опасное очарование.
Так они смотрели друг на друга несколько мгновений, а затем…
— А-а-а! Я тебя убью!
С диким воплем они вцепились друг в друга.
Рэйки, вынужденный быть связанным с этим язвительным и невыносимым аптекарем, был в ярости. Он повалил его на землю, сел ему на бёдра и, хищно улыбаясь, занёс кулак для удара.
— Ай!
Но в тот момент, когда его кулак должен был обрушиться на Маля, Рэйки почувствовал, словно кто-то ударил его самого. Голова загудела от боли.
Он вскрикнул и отшатнулся в сторону.
Маль же, получивший удар, сидел на земле, как ни в чём не бывало, и с удивлением смотрел на него.
Рэйки свернулся на полу, держась за голову, и изо всех сил сдерживал слёзы. Что происходит?..
Уильям, снова ставший свидетелем всего, погладил подбородок.
— Хм, похоже, нужно добавить ещё одно условие: Рэйки не может причинить вред этому господину, так как все его атаки обращаются против него самого.
— А-а-а! — Рэйки в отчаянии схватился за волосы. — Да что это такое?!
— Я не хочу быть связанным с этим человеком! — взревел он. — И как я теперь отправлюсь в путь с таким бесполезным балластом?!
Время поджимало. Сила злого бога была велика, и Объединённая армия Трёх Царств, сдерживающая его на передовой, была на исходе сил.
Он должен был найти Тёмный ореол и доставить его отцу в течение шести месяцев, иначе злой бог прорвёт Стену Мира, уничтожит армию и вторгнется в мир Мессиер!
— А ты думаешь, я хочу быть связанным с таким высокомерным и заносчивым красноглазым чудовищем?!
Маль, которого Рэйки до этого постоянно унижал, наконец не выдержал и взорвался:
— Я спокойно собирал травы, как вдруг земля провалилась, я чуть не сломал ногу, а потом ты набросился на меня с кулаками и оскорблениями! А теперь я ещё и связан с тобой!
— О, просто замечательно! Это худший день в моей жизни! — закончил он, рассмеявшись от ярости.
— Как ты меня назвал?! — если бы у Рэйки были кошачьи уши и хвост, они бы сейчас стояли торчком. — Кого ты назвал красноглазым чудовищем, слабак?!
— Тебя! Именно тебя! — Маль поправил очки и смерил Рэйки гневным взглядом, напоминая разозлённую, но всё ещё пытающуюся сохранить презрительное достоинство бордер-колли.
— И если я не ошибаюсь, — прошипел он, — это ты первый взял кристалл, активировал механизм, открыл дыру в земле и стал причиной моего падения!
Он ткнул в него пальцем.
— Так что это ты во всём виноват! И то, что мы теперь связаны, тоже твоя вина!
Его слова были логичны и полностью соответствовали действительности. Рэйки кипел от ярости, но не мог найти, что возразить, и лишь, словно взъерошенный, но неспособный зашипеть кот, сверлил его взглядом, полным бессильной злобы.
Уильям тяжело вздохнул и, подойдя к ним, встал между ними.
— Успокойтесь оба!
Он положил руку на голову Рэйки и погладил шишку, которую тот сам себе набил.
— Рэйки, гневом делу не поможешь, перестань его провоцировать!
Успокоив Рэйки, он повернулся к мужчине, слегка поклонился и мягко сказал:
— Господин, прошу прощения, Рэйки… он немного вспыльчив. Будьте уверены, я не позволю ему причинить вам вред.
Маль, увидев, как Уильям гладит Рэйки по голове, нахмурился. А когда тот начал говорить от его имени, его недовольство стало ещё более явным.
Уильям, решив, что тот сомневается в его словах, достал рыцарский знак Храма Света и Книгу Клятв.
— Я — паладин Храма Света, Уильям Уайтстоун. Я клянусь, что вы будете в безопасности. Вы можете мне доверять!
Маль прищурился и, убедившись, что это действительно знаки паладина, кивнул.
— Понятно, я верю вам, господин рыцарь.
Увидев, что тот больше не сопротивляется, Уильям с облегчением вздохнул.
— Господин Мун, рад знакомству.
Он протянул руку и пожал руку аптекарю.
— Дело в том, что у нас с Рэйки есть неотложное дело, и нам нужно спешить. Не могли бы вы пойти с нами, чтобы мы вместе нашли мага и сняли этот контракт?
Рэйки, вспомнив, что у него осталось всего шесть месяцев, решительно сказал:
— Искать способ снять заклятие — слишком долго, у меня нет на это времени. Человек, ты пойдёшь с нами. Будем искать способ на ходу.
— Что? — Маль недовольно нахмурился. — Почему ты так уверен, что я соглашусь?
Рэйки упёр руки в боки.
— Потому что моё дело важнее твоего, так что ты будешь слушать меня!
Ну конечно, на мне ведь спасение мира! По сравнению с этим всё остальное — мелочи!
— Меня это не волнует! — Маль скрестил руки на груди и решительно отказался. — Даже если ты спасаешь мир, ко мне это не имеет никакого отношения!
Уильям, видя, что они снова готовы вцепиться друг в друга, вмешался:
— Господин Мун, а куда вы направляетесь? Может, мы сможем найти компромисс?
***
http://bllate.org/book/15880/1581405
Готово:
