Глава 3. Мир людей и паладин-дядюшка
Утреннее солнце пробивалось сквозь зелёные ветви, оставляя на земле пятна света. В лесу стоял лёгкий запах гнили. В утреннем тумане несколько существ с собачьими головами сидели на земле, жадно и яростно разрывая на части чьи-то останки и издавая низкое рычание.
Внезапно в воздухе появился белый портал, и из него, кувыркаясь, вылетел черноволосый юноша в чёрных лёгких доспехах и с алым мечом за спиной. Он тяжело рухнул на землю.
— Ай… — простонал юноша и с трудом перевернулся на спину, раскинув руки и ноги, словно вяленая рыба.
Рэйки лежал на земле, перед глазами всё плыло, тело болело так, словно его разобрали на части, даже малейшее движение пальцем отзывалось дрожью во всём теле.
Не успел он даже сесть, как почувствовал на лице горячее, зловонное дыхание. Запах гниющего мяса и крови был настолько сильным, что его чуть не вырвало.
Что это? Рэйки замер, его алые глаза медленно перевелись на пару звериных глаз, светящихся в полумраке зелёным светом.
Внезапно его схватили за ноги и потащили вперёд.
В следующую секунду его перевернули и подвесили в воздухе. Голова закружилась от резкой смены положения.
Высокий гнолл в примитивной одежде держал его за лодыжки и радостно выл, издавая странные звуки.
Вскоре подоспели и другие гноллы. Они достали верёвки и, повалив Рэйки на землю, связали его.
Проклятье…
Рэйки лежал, оцепенев, перед глазами всё плыло, в ушах стоял гул. Он не мог пошевелиться и был похож на рыбу на разделочной доске, пока эти твари связывали его, как курицу, на пропитанной кровью земле.
Ничего не скажешь, межпространственное перемещение — вещь с серьёзными побочными эффектами.
Когтистые лапы вожака гноллов принялись шарить по его телу, забирая меч, сумку для хранения и даже кинжал, спрятанный в сапоге.
Закончив, он склонил свою собачью голову, откинул с его лба чёрные волосы и внимательно рассмотрел его лицо.
Увидев лицо Рэйки, зелёные звериные глаза гнолла на мгновение вспыхнули изумлением. Затем он высунул свой вонючий тёмно-фиолетовый язык и похотливо лизнул его бледную щёку, а после ещё и пошло ущипнул его за ягодицу, издавая урчащий смешок.
Рэйки, чьё лицо было измазано слюной монстра, позеленел от отвращения.
Чёрт! Что эта собака себе позволяет? Какая мерзость!
Ему до тошноты хотелось выхватить меч и разрубить этого гнусного пса пополам, но сейчас он не мог пошевелить и пальцем, и ему оставалось лишь с каменным лицом терпеть их издевательства.
К счастью, эти гноллы, хоть и были отвратительны, не сделали ничего хуже, чем лизнуть и потрогать. Похоже, у них на него были другие планы.
Удовлетворив своё любопытство, вожак гноллов схватил Рэйки, зажал его под мышкой и повёл своих сородичей вглубь леса.
Рэйки понуро опустил голову, травинки скользили по его лицу. В его алых глазах мелькнула ярость.
Хм… побочные эффекты от перемещения хоть и сильные, но проходят быстро. Ещё минут пять-десять, и я смогу двигаться.
А когда я приду в себя, посмотрим, как я разберусь с этими тварями!
Гнолл затащил Рэйки в тёмную пещеру.
Сырой, холодный воздух, смешанный с запахом псины и крови, ударил в лицо. Пещера была огромной. Стены были усеяны тусклыми фосфоресцирующими камнями, отбрасывающими слабое голубое свечение.
В пещере были разбросаны шкуры и груды костей. Множество гноллов суетились, что-то строя.
— Бам! — Гнолл дошёл до круглой платформы в конце пещеры и, словно мешок с мусором, бросил Рэйки на каменный алтарь.
Резкий запах крови ударил в нос. Он с трудом перевернулся и понял, что лежит на огромном жертвенном алтаре.
Таких алтарей было ещё пять, и на каждом из них лежало тело с вспоротым животом и пустыми внутренностями.
В центре алтаря стоял жрец-гнолл в чёрной шкуре и с костяными украшениями. Он посмотрел на всё ещё дышащего Рэйки, затем быстро окинул взглядом пять других алтарей с уже подготовленными телами, и на его уродливой собачьей морде появилось странное выражение облегчения.
Жрец-гнолл достал из-за пазухи острый костяной кинжал и приготовился вспороть живот последней жертве.
Рэйки повернул голову к жрецу и, попробовав пошевелиться, с удивлением обнаружил, что уже может поднять связанные перед собой руки.
Слава богам, побочные эффекты наконец-то прошли!
Его взгляд помрачнел. Он прикусил язык и, не сводя глаз с приближающегося жреца, замер, словно чёрная пантера, готовящаяся к прыжку.
Жрец-гнолл, очевидно, не ожидал, что эта последняя жертва будет отличаться от тех простых смертных, которых он убил до этого.
Рэйки был не только не смертным, но и сыном Короля Демонов, известным своей свирепостью и нечеловеческой силой. И хотя сейчас, под действием законов мира людей, его сила составляла не более десятой части от прежней, и внешне он ничем не отличался от человека, его боевые навыки, отточенные в бесчисленных битвах, были более чем достаточны, чтобы убить этого ничего не подозревающего монстра.
Жрец-гнолл замахнулся кинжалом, но лезвие не вонзилось в плоть, как он ожидал, а лишь перерезало верёвку и со звоном ударилось о камень.
Освободив руки, Рэйки тут же разорвал остальные путы.
Он размял затёкшие мышцы, медленно поднял голову и хищно улыбнулся жрецу-гноллу.
Он молниеносно метнулся вперёд и с размаху врезал жрецу по лбу. Удар был такой силы, что у того потемнело в глазах, и он, рухнув на спину и дёрнув ногами, тут же испустил дух.
— Аууу!
Происшествие на алтаре привлекло внимание патрулирующих гноллов. Вожак, который привёл Рэйки, увидев, что тот напал на самого почитаемого в племени жреца, взревел от ярости и, размахивая костяным мечом, бросился на него.
— Ха, вот и отлично, не придётся тебя искать!
Рэйки ничуть не испугался разъярённых гноллов. Он поднял с земли кинжал жреца, сделал им несколько обманных движений и приготовился к защите.
— Дзынь! — он ловко увернулся от удара гнолла и, молниеносно взмахнув кинжалом, перерезал ему горло.
Гноллы-подчинённые замерли, ошеломлённые тем, как легко был убит их вожак.
Но в следующую секунду запах крови ударил им в ноздри, и их страх сменился безумием. В их алых звериных глазах вспыхнул огонь жажды крови, и они, рыча, бросились на Рэйки.
— Хм… — Рэйки посмотрел на несущуюся на него толпу гноллов, его взгляд помрачнел.
Он быстро огляделся и понял, что за алтарём — глухая стена, и отступать некуда.
Рэйки стиснул зубы. Похоже, придётся пробиваться с боем.
Он крепко сжал в руках костяной меч и кинжал и, стиснув зубы, бросился навстречу звериной волне, вступив в схватку с этими свирепыми монстрами.
Гноллы, будучи низкоинтеллектуальными существами, атаковали жестоко и яростно, но действовали инстинктивно и хаотично. Для Рэйки, мастера боя из Преисподней, сражаться с ними было всё равно что гонять собак.
Однако законы мира людей ослабили его, оставив лишь десятую часть былой силы. К тому же, гноллов было много, и их атаки были яростными и непрерывными. Даже ему становилось всё труднее, и его движения в бою начали терять былую лёгкость.
— А-а! — один из гноллов бросился на него, и его острые когти вспороли ему спину, разорвав плоть. Кровь хлынула, окрашивая одежду в алый цвет.
Увидев, что он ранен, оставшиеся гноллы воспряли духом. Их налитые кровью глаза горели от возбуждения, и они, оскалив клыки, бросились на него.
Рэйки отбросил в сторону зазубренные костяной кинжал и меч и, быстро подобрав другой длинный костяной меч, крепко сжал его рукоять обеими руками.
Половина уже позади, осталась ещё половина.
Он тяжело дышал, на его губах играла кровожадная улыбка. Он резко поднял голову и крикнул:
— А ну, идите сюда!
В этот момент ослепительный священный свет вспыхнул за спинами гноллов и, мгновенно разогнав тьму, смёл рычащую толпу, превратив их в груду обугленных останков.
Затем из белого света появился огромный золотой молот и, словно орехи, раздробил черепа оставшихся на алтаре гноллов.
— Ты в порядке? — белый свет рассеялся, и к Рэйки протянулась рука в серебряной перчатке. Голос был низким и сильным.
Рэйки рукавом вытер кровь с лица и поднял голову. Перед ним стоял эльф-паладин в тяжёлых доспехах Храма Света. Он был высоким и крепким, но уже в летах. У него были серо-золотые короткие волосы и борода, а правый глаз пересекал уродливый шрам.
Паладин Храма Света?
В голове Рэйки зазвенел тревожный звонок. С Храмом Света у него были давние счёты, ведь несколько сотен лет назад эти ублюдки гонялись за ним по всему миру людей. Если бы не эльфийская принцесса Аэрлин, которая тайно помогла ему и Мальбашу вернуться в Преисподнюю и встретиться с отцом-Королём Демонов, его могила бы уже давно поросла травой.
Внезапное появление паладина не сулило ничего хорошего.
Он не стал пожимать протянутую руку, а лишь настороженно посмотрел на него и спокойно, но с опаской сказал:
— Я в порядке… спасибо за помощь.
При этом он лихорадочно прикидывал свои шансы на победу в случае схватки.
Паладин, похоже, ничего не заподозрил. Увидев, что Рэйки хоть и ранен, но жив и здоров, он с облегчением вздохнул.
Затем он поднял своё волевое лицо, на мгновение задержал на Рэйки взгляд и с некоторой неуверенностью спросил:
— Ты… сын Короля Демонов, Регулус?
Зрачки Рэйки сузились. Он быстро поднял костяной меч, выставив его перед собой.
— Кто ты? — настороженно спросил он.
Он не стал отрицать или скрывать свою демоническую сущность. Эти паладины очень чувствительны к тьме, у них свои способы распознавания врагов.
— Эй… успокойся! — паладин не ожидал такой реакции и, удивлённо подняв руки, попытался его успокоить. — Я не враг тебе! И… ты меня не помнишь?
Встретившись с его незнакомым и настороженным взглядом, он на мгновение замер, а затем, словно что-то поняв, воскликнул:
— Ах! Я и забыл, что прошло уже пятьсот лет, и я так постарел. Неудивительно, что ты меня не узнал!
— Что? — Рэйки поднял бровь, недоумевая от его фамильярности. — Дядя, мы знакомы?
Паладин почесал в затылке и добродушно рассмеялся.
— Конечно, знакомы!
— Я Уильям Уайтстоун, капитан эльфийского отряда, который когда-то охотился на тебя
http://bllate.org/book/15880/1580823
Готово:
