Глава 29
На следующий день Ци Уюань повёл Юй Куя в торговый центр за помадой.
Глядя на бесконечные витрины, юноша быстро утомился от навязчивого щебетания консультантов. Не желая тратить время на выбор, он просто взмахнул рукой, скупая сразу несколько десятков тюбиков — в корзину полетели даже те оттенки, что считались самыми непопулярными.
Юй Куй, прижимая к груди охапку нарядных коробочек, выглядел как сын наивного богача — восторженный, немного растерянный и безмерно счастливый. В таком приподнятом настроении он и последовал за хозяином домой.
Их домом была всё та же лавка зловещих товаров.
Семья Ци подобрала это место с особой тщательностью. Магазинчик располагался в самом конце узкого, дышащего стариной переулка. Два белых фонаря, висящих над притолокой, едва заметно мерцали, освещая путь. Внутри было просторно, однако нагромождение всевозможных ритуальных предметов, необходимых для похорон и поминок, намеренно создавало ощущение тесноты.
В полумраке торгового зала, за прилавком с потрёпанным радиоприёмником, стояло любимое кресло-качалка Ци Уюаня и стул со спинкой, на котором обычно сидел Юй Куй. Несмотря на специфический ассортимент, лавка была оснащена всеми удобствами: от обогревателей до современных кондиционеров.
В глубине дома скрывался небольшой внутренний дворик. Когда-то здесь росло множество цветов, но весной летящая пыльца постоянно вызывала у Ци Уюаня раздражение в носу. В конце концов Юй Куй безжалостно выкорчевал все растения, превратив двор в аккуратный огород.
На втором этаже находилось четыре комнаты. Кроме одной пустующей, там была спальня Ци Уюаня и его рабочий кабинет, где он изучал всевозможные способы продления жизни. Юй Куй не нуждался во сне или отдыхе, поэтому свою комнату он переоборудовал в настоящий выставочный зал для коллекции помад.
Спальня хозяина была самой светлой и просторной, с собственной ванной комнатой. Изголовье кровати отделялось от небольшой зоны отдыха с диваном и низким столиком изящной ширмой.
В последующие дни марионетка, как обычно, присматривала за лавкой, а Ци Уюань, верный своей привычке перекладывать дела на других, то и дело исчезал. Поскольку юноша часто запирался в кабинете на несколько дней, пытаясь обмануть смерть, все заботы ложились на плечи Юй Куя. Редкие покупатели давно привыкли к «бледнокожему пареньку» и считали его полноправным управляющим.
Однако на этот раз Ци Уюань не просто прятался от мира. Его затворничество было связано с подготовкой к новому испытанию. Он даже велел Юй Кую втайне навести визит к семье Ци, чтобы тот помог ему кое-что сделать.
Очки — это время. Время — это жизнь. Никогда прежде Ци Уюань так сильно не дорожил материальными ценностями. Он жаждал попасть в следующее подземелье и, чтобы заработать как можно больше баллов, развернул масштабную подготовку.
Несмотря на то, что Юй Куя можно было поместить в системное пространство, юноша не планировал брать его с собой прямо сейчас. Ему нужно было сначала подготовить три других предмета для инвентаря. Семь дней пролетели как один миг, и пришло время возвращаться в игру.
Ци Уюань велел помощнику приглядывать за лавкой и, если заявятся люди из клана Ци, как-нибудь спровадить их. Тот, накрасив губы новой помадой, с готовностью закивал:
— Желаю вам счастливого пути, учитель. Развлекайтесь как следует!
Очевидно, он что-то недопонял, но Ци Уюань не стал объясняться. Вернувшись в спальню и закончив сборы, он переместился в свой «Родной дом».
Квартира-студия сияла чистотой. Развернув световую панель, юноша подал заявку на вход в подземелье. В свободное время он досконально изучил приложение «Четвёртый мир» на своём смартфоне. Программа позволяла отслеживать личный баланс, информацию о предметах, а также давала доступ к форуму и торговому модулю.
На форуме хватало советов для новичков. Ци Уюань, игнорируя потоки откровенной лжи, выделил лишь те сведения, что подтверждались большинством. Как оказалось, через телефон можно было управлять профилем и совершать сделки, но просмотр трансляций и вход в саму игру требовали присутствия в системном пространстве. Также в магазине можно было приобрести карту для создания группы, чтобы проходить испытания вместе с союзниками.
Отправив запрос, юноша опустился на диван. Ожидание обычно занимало не более пяти минут. Он и не подозревал, что за прошедшие семь дней тема его дебютного стрима стала одной из самых обсуждаемых на форуме. Ци Уюань специально фильтровал ключевые слова при поиске информации и не читал общие ветки, поэтому оставался в блаженном неведении.
Записи его действий — эффектных, дерзких и мастерских — разлетелись по сети. Одних привлекала его холодная красота, других — уникальность самого подземелья, но так или иначе, он обзавёлся внушительной армией поклонников. Однако там, где есть популярность, неизбежно появляется и зависть.
Хао Цзюньцай, привыкший ежедневно просматривать форум, был вне себя от злости. Его раздражало, что толпа «недалеких идиотов» превозносит какого-то выскочку. Наконец, не выдержав, он оставил комментарий под одной из веток обсуждения:
[Я — игрок среднего уровня, и скажу честно: не отрицаю, что у этого новичка есть потенциал, но большинство его трюков — просто показуха для привлечения внимания.]
Пальцы игрока яростно стучали по экрану:
[Будь этот новичок действительно так крут, как на этих нарезках... Хоть стрим и прервался в конце, лишив нас возможности увидеть итоги, но если бы его действия не были пустой бравадой, он бы точно попал в Рейтинг новичков, верно?]
Перед этим он несколько раз перепроверил список из ста лучших претендентов и, не найдя там игрока №125125, почувствовал небывалую уверенность.
[Но я не увидел номера 125125 в списке, — продолжал он строчить, — а значит, он просто пустышка. Вполне понятно: новичок узнаёт о трансляции и пытается выпендриться, используя пару дешевых приёмов.]
Хао Цзюньцай разразился целой тирадой, хотя сам не посмотрел до конца ни одной записи. Он просто клеймил незнакомца как клоуна, жаждущего славы. Однако стоило ему отправить сообщение, как посыпались возражения:
[Вообще-то, место в рейтинге зависит от количества очков на руках. Человек впервые прошел подземелье, может, он всё на артефакты спустил? Это же логично.]
[Смехота. И это говорит "игрок среднего уровня"? Ты хоть знаешь, почему этот список называют рейтингом богатства? Те, кто в первой десятке — точно крутые, но не все крутые обязательно сидят в рейтинге.]
[Читать противно. Можно подумать, №125125 ему в кашу плюнул.]
[Да не в кашу, он просто лопается от зависти! Наверное, глаза уже кровью налились, пока писал, ха-ха!]
Увидев, что его никто не поддерживает, мужчина пришёл в ярость. Он уже собирался преподать этим «тупицам» урок, как в голове прозвучал бесстрастный голос Системы:
[Игрок №25041, до начала вашего следующего испытания осталось пять минут. Если через пять минут вы не подадите заявку, Система автоматически отправит вас в адское подземелье.]
Хао Цзюньцай вздрогнул. Чёрт, за спорами он совсем забыл о времени! Забросив телефон, он лихорадочно развернул экран и отправил запрос. Вытирая холодный пот со лба, он выдохнул. Ещё чуть-чуть — и ему бы пришёл конец.
Пока игрок связывался с двумя телохранителями, которых ему нанял дядя, Система завершила подбор. В тот же миг Ци Уюань получил уведомление:
[Динь! Подбор завершён.]
[Ш-ш... Загрузка игры завершена.]
[Игрок направляется в подземелье среднего уровня — «Тайна Сяо Фэна».]
[Цель прохождения: выполнить основное задание.]
[Основное задание: раскрыть секрет Сяо Фэна и его опекуна. (Смерть или снижение ОЗ до 0 означает поражение).]
[Выбор роли... Роль выбрана успешно.]
[Создание личности игрока...]
[Ваша роль — Опекун (Карта личности NPC).]
[Примечание: данная роль является ролевой. Игрок обязан соответствовать заданному образу. Если степень разрушения образа достигнет 50%, игра будет окончена поражением.]
[Все права на интерпретацию принадлежат «Четвёртому миру».]
[Игра начинается.]
Ци Уюань даже не успел осознать момент перемещения, как обнаружил себя на заднем сиденье такси. Он коснулся запястья, быстро усваивая вводные данные. В ту же секунду его трансляция вышла в эфир.
— Это Юань-цзай! Живой Юань-цзай!
— Зашёл в игру сразу, как только спала перезарядка. А у него стальные нервы.
— Ой, неужели А Юань снова NPC? Почему он так шикарно одет?
— Да, образ в этот раз просто отпад. Интересно, что за роль ему досталась?
На юноше был безупречно сидящий приталенный костюм. Волосы были аккуратно уложены, лишь несколько прядей небрежно спадали на лоб. Тонкая золотистая оправа очков добавляла его облику строгости и холодного, почти аскетичного шарма. Опершись плечом о дверцу машины, он задумчиво смотрел в окно.
Зрители продолжали прибывать. Через несколько минут счетчик замер.
[Текущий рейтинг популярности: 50 000+]
Ци Уюань старался сохранять невозмутимый вид, хотя на самом деле его лицо было бледнее обычного — его жутко укачивало. Даже пять тысяч купленных часов времени не могли исправить хрупкость его организма.
Услышав цифру популярности, юноша лишь слегка повёл бровью. К счастью, Система автоматически скрывала истинную внешность игроков от всех, кроме напарников. Даже если кто-то посмотрит его стрим тысячи раз, в самом подземелье он его не узнает.
Такси остановилось у ворот старого жилого комплекса. Ци Уюань расплатился и, следуя совету водителя, забрал чемодан из багажника. Стоя у входа, он пролистал социальные сети в смартфоне, но не нашёл ни единого упоминания об опекуне. Тогда он открыл заметки и обнаружил там две лаконичные строки:
«На ближайшие полмесяца ты — временный опекун Сяо Фэна».
«Сяо Фэн живет в Общине Счастья, дом 4, подъезд 4, квартира 404. Пожалуйста, исполняй обязанности опекуна должным образом».
Ци Уюань убрал телефон и направился по адресу. Община Счастья оказалась старым кварталом с серыми пятиэтажками без лифтов. Проходившие мимо старики с любопытством поглядывали на незнакомца.
Нужный подъезд нашелся быстро. Здание коридорного типа выглядело ещё более запущенным, чем остальные. Замерев у лестницы, юноша с тоской посмотрел вверх. Ступеньки казались бесконечными, и необходимость тащить тяжелый багаж вручную виделась ему самым сложным испытанием в этом подземелье.
«Надо было всё-таки брать Юй Куя, чтобы он нёс вещи», — подумал он.
Внезапно за спиной раздался голос:
— Вам помочь?
Ци Уюань обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в спортивном костюме. В одной руке он держал поводок, на котором послушно сидел белоснежный самоед.
— Простите, — мягко произнёс незнакомец с приятным низким голосом, — мне показалось, что вам трудно.
Юноша несколько секунд изучал мужчину, после чего слегка отступил.
— Благодарю.
Мужчина попросил его придержать собаку, а сам легко подхватил чемодан и зашагал впереди.
— Четвёртый этаж, — коротко ответил Ци Уюань.
— Какое совпадение, я тоже живу на четвёртом. Меня зовут Се Син. Вы новый жилец?
Несмотря на ветхость, Община Счастья находилась в центре города, поэтому здесь часто снимали жилье офисные работники.
Ци Уюань кивнул:
— Вроде того.
Разговор поддерживал в основном Се Син, а юноша лишь кратко отвечал, перемежая беседу весёлым тявканьем самоеда. Вскоре они добрались до места.
Ци Уюань поблагодарил соседа. Тот открыл дверь квартиры 401, куда радостно ворвался пес. Се Син вежливо пригласил зайти на чай, но, получив мягкий отказ, не стал настаивать.
Когда сосед скрылся, в коридоре воцарилась тишина. На каждом этаже было по четыре квартиры. Нужная юноше 404-я находилась в самом тупике.
День клонился к вечеру, и в коридоре начали сгущаться тени. Ци Уюань покатил чемодан к цели, и грохот колесиков эхом отразился от облезлых стен.
На двери не было звонка. Он постучал, но никто не ответил. Лишь после третьего раза изнутри донёсся приглушённый детский голос:
— Кто там?
— Здравствуй, Сяо Фэн, — спокойно произнёс Ци Уюань. — Я твой временный опекун.
Послышался щелчок замка, и дверь приоткрылась. Ребёнок, на вид ученик средней школы, вцепился в косяк и медленно поднял взгляд.
— Вы говорите... что вы мой опекун?
В кармане Ци Уюаня внезапно вспыхнул экран телефона. В заметках появилась новая строка:
«Ты — его опекун. Ты хочешь убить его, а он, по чистой случайности, хочет убить тебя».
http://bllate.org/book/15852/1439154
Готово:
