***
Глава 39
Контрудар
Ло Лань, явно заинтригованный происходящим, не спешил переключать кадр.
Зрители могли сами выбирать, за кем из абитуриентов наблюдать на малых экранах, или же следовать за официальной трансляцией. На ранних этапах, пока участников оставалось много, внимание аудитории неизбежно рассеивалось. Однако, помимо нескольких признанных фаворитов, большинство зрителей предпочитали оставаться на главном канале, слушая пояснения ведущего.
Именно поэтому группа из экзаменационной зоны DI, чьё поведение совершенно не соответствовало духу кровавой бойни, быстро привлекла к себе внимание.
[? Что с этими ребятами не так? Они там что, на пикник выбрались?]
[Простите, я не удержался и заржал. Уж больно контраст велик]
[Для тех, кто пропустил: у них в отряде редкий умелец с талантом к ботанике, так что проблем с едой нет. Они решили объединиться и создать «безопасную зону», свободную от насилия]
[Их девиз: «Никаких драк и убийств, только мир, дружба, жвачка»]
[?]
[???]
Чат взорвался недоумёнными вопросительными знаками.
Тем временем в зоне DI, закончив с ужином, Сяо Цзи и остальные начали готовиться к отдыху. Они разбились на четыре пары, каждой из которых предстояло дежурить по два часа. Доктор ушёл в палатку пораньше, чтобы успеть поспать перед своей сменой.
Его напарником по дежурству стал Божественный посланник — им выпала последняя стража перед рассветом.
— Как же хорошо... Первый день миновал благополучно, — беловолосый юноша растянулся на подстилке, на его лице играла умиротворённая улыбка. — Видеть, что все живы, никто не голодает и не умирает... Это и есть истинное счастье.
Сяо Цзи лишь неопределённо хмыкнул.
— Завтра я хочу найти ещё больше единомышленников, — продолжал Божественный посланник. — Мы расширим наше убежище, чтобы спасти как можно больше людей.
Он повернул голову, но в густой темноте палатки разглядеть лицо юноши было невозможно.
— Ты не задумывался о том, что по правилам экзамена простое выживание приносит ничтожно мало баллов?
А чтобы набрать высокий рейтинг, нужно убивать.
Собеседник надолго замолчал.
— Да, — наконец тихо отозвался он. — Но это их правила, а у меня есть свои. Убийство — это всегда зло. И никакие возвышенные цели не скроют запаха крови. Никто не вправе отнимать чужую жизнь, какой бы «справедливостью» он ни прикрывался. Можешь считать меня наивным, но я знаю: я прав.
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
Тот уставился в вязкую, непроглядную тьму и больше не произнёс ни слова.
Спустя долгое время Божественный посланник шёпотом спросил:
— Доктор... ты спишь?
— Спи.
Мужчина пошевелился и, нащупав край тонкого одеяла, набросил его на плечи юноши.
***
Вскоре послышалось мерное посапывание — юноша крепко заснул.
Однако Сяо Цзи даже не думал смыкать глаз. Эта ночь по определению не могла быть спокойной. Он точно знал: сегодня за ним придут.
Примерно через три часа полог палатки бесшумно приоткрылся, и внутрь скользнули две тени. На мгновение застыв, чтобы сориентироваться, незваные гости быстро определили местоположение Сяо Цзи.
В глазах одной из теней вспыхнул злой, алчный огонёк. Подавшись вперёд, человек подобрался к мужчине. Одна рука потянулась к его рту, чтобы заглушить крик, вторая — к горлу, готовясь сомкнуться мёртвой хваткой.
[Опа, началось! Самое интересное подъехало]
[Ха-ха, я же говорил — эта шайка и дня не продержится. Как в воду глядел]
[Откуда в отборе наставников берутся такие наивные дурачки? Просто смешно]
[Твою же... С Предвещающей смерть птицей всё будет норм? Я только что вкатил на него двести кровавых очков, хоть бы не прогореть!]
[Труп. Однозначно]
Но в ту же секунду ледяная ярость вспорола тишину. Контрудар был нанесён с хирургической точностью — резкий и беспощадный. Хриплый вскрик захлебнулся в фонтане крови. Тень рухнула навзничь, не успев даже позвать на помощь; из разорванного горла доносилось лишь бульканье.
В темноте распахнулись острые, холодные глаза — в них не было ни тени сна.
Воспользовавшись зажатой в ладони Эмблемой Общества вечной жизни, Сяо Цзи мгновенно покончил с первым нападавшим.
— Ты... как?!
Второй убийца не ожидал, что жертва бодрствует. Он широко раскрыл рот, собираясь закричать, но Сяо Цзи молниеносно обвил его талию ногами, опрокидывая на землю. Одной рукой он намертво прижал шею противника к полу, лишая голоса, а острым краем эмблемы полоснул по артерии на руке. Силы покинули нападавшего почти мгновенно.
Тот лишь испуганно таращился на размытый силуэт Сяо Цзи, словно видя перед собой само воплощение демона. Пять минут спустя он перестал дышать.
Оттолкнув труп, доктор коснулся лиц убитых. Как он и предполагал — это были двое из тех троих, кого они «спасли» днём.
[Вы успешно уничтожили абитуриентов Ни (Утопленник) и Фуши (Слуга трупа). Получено 50 баллов.]
[Ваш текущий счёт: 75 баллов.]
[Ваш текущий рейтинг: 312 / 4280.]
Зрители по ту сторону экрана замерли в шоке. Несмотря на зернистость изображения, было отчётливо видно, кто вышел победителем.
[...Не труп. Тот коммент выше я просто не дописал, ха-ха-ха!]
[Да ну на фиг?!]
[Это у него паранойя такая, или он заранее просчитал ход? Слишком круто]
[Он же ранен был, разве нет?]
[Всё, я влюбился! Кто там пускал слухи, что он просто смазливая кукла на подсосе? Это же настоящий зверь!]
Божественный посланник, лежавший рядом, продолжал спать. Даже яростная схватка, произошедшая в паре метров от него, казалось, ничуть не потревожила его покой.
Сяо Цзи не стал тратить время на его пробуждение. Он бесшумно выбрался из палатки. У костра дежурили двое: Цзиньган и последний из троицы новичков. Тот самый, что представился как Повелитель духов.
Цзиньган, растянувшись на земле, выдавал богатырский храп, явно наслаждаясь отдыхом. У огня сидел лишь Повелитель духов; он то и дело бросал нервные, полные тревоги взгляды на палатку доктора.
Увидев Сяо Цзи — окровавленного, пошатывающегося, едва переставляющего ноги, — он резко изменился в лице. Страх в его глазах был почти осязаем.
— Помоги... — голос Сяо Цзи сорвался на слабый шёпот.
Он мёртвой хваткой вцепился в запястье соратника. С головы до ног залитый чужой кровью, он выглядел так, словно сам стоял на пороге смерти.
— На меня... напали!
— Погоди, не части. Тише, — Повелитель духов попытался высвободить руку, но собеседник от испуга сжал пальцы слишком сильно.
— Он хотел меня убить... — Сяо Цзи зашёлся в сухом кашле, его лицо стало мертвенно-бледным.
— Кто?
— Не знаю... В темноте не разглядел. Их было двое. Буди остальных, скорее! Они всё ещё в палатке... живы! Я запер их своим талантом, но надолго меня не хватит... Беги же, зови помощь!
Повелитель духов посмотрел на израненного Сяо Цзи, и на его губах сама собой расплылась злорадная усмешка.
«Идиот. С чего бы мне звать остальных, если это мы втроём всё и спланировали?»
Они лишь притворились, что принимают идеи этого дурацкого союза. Для них Цзиньган и Рыцарь Света были серьёзной проблемой, а остальные трое — просто лёгкими баллами. Ради такой добычи они даже забыли старые обиды, заключив временный альянс.
План был прост: сначала вырезать слабаков, а потом навалиться втроём на сильных бойцов. Сяо Цзи выбрали первой целью просто потому, что он был ранен и днём читал им нотации, чем вызвал лишь лютую ненависть.
— Хорошо, не бойся. Сейчас я их подниму.
Повелитель духов сделал вид, что хочет поддержать его, но его ладонь уже тянулась к шее жертвы, чтобы закончить начатое.
«Раз те двое оказались настолько никчёмными, что не справились с калекой... что ж, я сам заберу эти баллы!»
Но в ту же секунду его прошиб холодный пот. Пальцы Сяо Цзи, сжимавшие его запястье, вдруг обрели стальную мощь — такую силу никак не мог выдать умирающий человек.
Миг — и что-то острое, как бритва, коснулось его кадыка.
Кровь брызнула на огонь.
С лица доктора мгновенно слетела маска паники, уступив место привычному ледяному спокойствию. Он брезгливо стряхнул кровь с эмблемы и спрятал её под одежду.
[Вы успешно уничтожили абитуриента Гипнотизёр. Получено 25 баллов.]
[Ваш текущий счёт: 100 баллов.]
[Ваш текущий рейтинг: 218 / 4275.]
Истинное имя этого игрока было Гипнотизёр, а не Повелитель духов. Его талант позволял погружать окружающих в неестественно глубокий сон, чем и воспользовались убийцы, чтобы облегчить себе задачу.
После его смерти в лагере воцарилась абсолютная тишина, прерываемая лишь потрескиванием угольков. Возможно, пройдёт пара часов, пока кто-то проснётся, или всё вскроется только на рассвете.
Сяо Цзи вернулся в палатку и закинул рюкзак на плечи.
Он решил уйти. Оставаться в отряде Божественного посланника было комфортно, но это не приносило баллов. Продолжать в том же духе — значило добровольно сползать в самый низ рейтинга. К тому же, завтра было бы чертовски трудно объяснить появление трёх трупов.
Мужчина не стал грабить группу, забрав лишь несколько бутылок воды у убитых, а также самые необходимые медикаменты и бинты из общей аптечки. Впереди его ждали схватки и борьба за ресурсы. Тащить на себе запасы еды и воды больше чем на пару дней — непозволительная роскошь, которая только замедлит движения.
В конце концов, суть этого экзамена — не просто выжить, а войти в список лучших.
Пользуясь покровом ночи, Сяо Цзи покинул лагерь. Его силуэт быстро растворился в черноте леса. Он искренне восхищался такими людьми, как Божественный посланник — чистыми и честными до наивности, — но сам стать таким никогда бы не смог. На прощание он оставил юноше короткое предостережение, надеясь, что оно ему поможет.
***
— У этого абитуриента великолепные физические данные, но, что редкость, он не полагается только на грубую силу. Его аналитические способности и талант к маскировке заслуживают уважения.
На главном экране трансляции Игрок в надвинутой на глаза кепке наблюдал за исчезающим в лесу Сяо Цзи. В его голосе прозвучали редкие нотки интереса.
— Пока что я не вижу у него слабых мест. Это идеальный универсал.
— О-о-о! — Ло Лань театрально протянул гласную. — Редко услышишь от тебя такую высокую оценку! Что скажешь, Игрок, рискнёшь предсказать, какое место в итоге займёт Предвещающая смерть птица?
Немного подумав, Игрок ответил:
— По самым скромным прогнозам — в тридцатке лучших.
http://bllate.org/book/15850/1436125
Готово:
