Глава 35
Кровавое древо интриг
Сяо Цзи, поджав губы, помог юноше подняться, а затем они вместе поддержали раненого мужчину, помогая ему встать на ноги.
Глаза мужчины наполнились слезами благодарности, и он без умолку благодарил их обоих.
— Спасибо вам, братья, вы настоящие добряки. Если будет возможность, я обязательно вас отблагодарю.
Юноша с седыми волосами едва заметно улыбнулся.
— Не стоит. В столь тяжелые времена мы должны держаться вместе и помогать друг другу.
Сяо Цзи промолчал и толкнул дверь общежития.
Снаружи их встретил длинный коридор из серебристо-серого металла. Стены, как и пол, были отполированы до зеркального блеска и смутно отражали искажённые силуэты. Под потолком не было светильников, но здесь всё равно не было темно — неясный, млечный свет отражался от зеркальных поверхностей.
Экзаменуемые толпились в проходе, и из-за отражений казалось, что людей здесь невероятно много. Миновав коридор, они очутились в огромном зале. Следуя за потоком, они отыскали аудиторию номер сто семь.
Поскольку в общежитии они немного задержались, к их приходу помещение было заполнено уже больше чем наполовину.
Большинство действовали в одиночку, поэтому, когда Сяо Цзи и его спутники вошли, их странная троица, дополненная незаурядной внешностью седовласого юноши и самого доктора, немедленно приковала к себе всеобщее внимание.
В этот момент камеры трансляции были сфокусированы на классе, так что зрители снаружи тоже увидели вошедших.
[Отмечаюсь в экзаменационной зоне DI!]
[Хе-хе, я вижу моего красавчика.]
[Так это и есть та самая Предвещающая смерть птица? Не выглядит чем-то особенным… И он всё ещё такой мягкосердечный, спасает людей в такой ситуации? Наивный.]
[С такой-то внешностью он наверняка просто красивая пустышка. Спорим, он и дня не протянет.]
[Как он вообще умудрился сдать вступительный экзамен под надзором Призрачного Барона? Неужели ему подсуживали?]
[В этой зоне нет интересных кандидатов. Пойду лучше в зону EV, посмотрю на Грешного ящера, там точно будет жарко.]
[Почему я больше не могу найти записи трансляций с Предвещающей смерть птицей? И он ведь успел пройти только один вступительный экзамен, не фармил другие в поисках проклятых предметов и реквизита, а сразу пошёл на экзамен по отбору наставников? Я в шоке!]
[Я тоже не могу найти… Странно. У него что, есть какая-то поддержка в Академии?]
Это был ступенчатый зал, полностью отделанный металлом. Мягкие кожаные кресла с широкими, удобными подлокотниками располагались ярусами. Впереди висел огромный экран, на котором в данный момент отображался аэрофотоснимок какого-то острова: пышные леса, лазурный океан — вид, приятный глазу.
Троица прошла в задние ряды и заняла места. Вскоре помещение заполнилось до отказа. Сяо Цзи прикинул число присутствующих — сто сорок семь экзаменуемых.
Дуань Вэньчжоу среди них не было. Похоже, в этот раз они попали в разные экзаменационные зоны.
— Здравствуйте, дорогие студенты!
Над кафедрой внезапно разверзлась дыра, из которой опустилась извивающаяся алая ветвь. Вслед за ней показались ещё две, а затем и ствол.
Через несколько секунд чёрный провал в потолке исчез, а на кафедре «стояло» гротескное дерево, словно бы сотворённое из плоти и крови. Его ствол был усеян множеством человеческих ртов разного размера. Внезапно все они задвигались в едином ритме и заговорили одновременно.
— Рад видеть, что все вы вовремя прибыли в аудиторию. Я Учитель-дерево, и сейчас я ознакомлю вас с основными правилами этого экзамена…
Голос его на первый взгляд казался речью одного существа, но если прислушаться, каждый слог резал слух, напоминая жуткий хор из тысяч сливающихся воедино голосов.
В этот самый момент в дверях появился запыхавшийся студент.
— Прошу прощения, учитель, я опоз…
Но Учитель-дерево, стоявший на кафедре, не обратил на него никакого внимания. Он лишь лениво махнул веткой.
— БАМ!
Губы опоздавшего дрогнули, и он застыл на пороге.
В следующую секунду его тело взорвалось, словно сотни крошечных бомб, спрятанных внутри, сдетонировали одновременно. Живая плоть превратилась в облако измельчённого фарша и костной крошки, которое разлетелось во все стороны.
Студентов, сидевших у входа, с ног до головы окатило кровавой изморосью. Молоденькая девушка в ужасе открыла рот и издала пронзительный визг.
БАМ!
Ещё один припозднившийся студент взорвался, разбрызгивая новую порцию крови. Дверь, словно окрашенная из баллончика, покрылась багровым цветом. От взрывной волны металлическая рама задрожала, и на ней скопилось ещё больше ошмётков, которые медленно сползали вниз вместе с алыми потоками.
Раздалось ещё несколько взрывов. Когда все опоздавшие снаружи, по-видимому, закончились, Учитель-дерево удовлетворённо заговорил снова.
— Отлично, теперь все студенты этой экзаменационной зоны в сборе.
Никто не осмелился произнести ни слова.
Те, кого здесь не было, уже были мертвы!
— Наконец-то я могу спокойно, не отвлекаясь, объяснить правила экзамена.
***
— За каждый прожитый день экзаменуемый получает десять очков. Однако за убийство другого экзаменуемого начисляется двадцать пять очков! Ну как, достаточно продержаться до конца и набрать побольше очков! Простое правило, не так ли?
На огромном экране мужчина в кричащем фиолетовом костюме с розовым галстуком продолжал свою речь.
— Кроме того, в этом отборе наставников примут участие десять наставников I ранга!
[! Десять? Я не ослышался? Откуда столько наставников первого ранга!]
[Я в шоке.]
[В прошлом году было всего трое, и те были назначены заранее.]
[Неужели главы всех крупных клубов решили в этом году лично набирать новичков?]
[Возможно, среди них есть и одиночки.]
[Интересно, глава «Чисто-белой розы», Белый Император, появится в этот раз?]
[Ассоциация фармацевтов здесь, наш глава участвует.]
[Ха-ха-ха, ставлю на то, что среди десятерых точно будет Призрачный Барон.]
[Студент, который отверг Призрачного Барона, — это ведь Предвещающая смерть птица, да? Я смотрел трансляцию, такой холодный красавчик, ух-х.]
[Сенсация! Смертельные объятия в семи комнатах, кульминационная песнь любви! Он преследует, тот убегает. Он высокомерен и холоден, тот — безумен и одержим. Он отказывается от своего статуса Первого Смертельного Экзаменатора лишь ради одного его нежного взгляда! Кликайте и смотрите: XXXXX]
[Что? Новостное агентство «Хайтан» опять за работой?]
[Может, лучше угадаем, не станет ли Призрачный Барон наставником Предвещающей смерть птицы?]
[В последнее время происходит что-то серьёзное? Не только наставники I ранга, но и наставников II и III ранга в этот раз как-то слишком много… меня это пугает.]
[Откуда нам, второгодникам, сидящим в интернете, такое знать.]
[Запасаюсь попкорном.jpg]
— И ещё, в этом отборочном экзамене мы приготовили для вас большой сюрприз! Шесть из десяти наставников I ранга будут замаскированы под экзаменуемых и случайным образом распределены по десяти экзаменационным зонам. Сила наставников будет ограничена до уровня первокурсников. Если экзаменуемый заслужит признание наставника I ранга, то даже с низким итоговым баллом он сможет стать его учеником.
Дойдя до этого места, Ло Лань приподнял бровь.
— Но если вы убьёте наставника I ранга, то сразу получите пятьсот очков! По сравнению с десятью очками за день выживания или двадцатью пятью за убийство студента, это ведь просто огромная сумма!
[Они что, решили сыграть по-крупному?]
[Сказано красиво, но наставника не так-то просто убить.]
[Мне кажется, правило с участием наставников какое-то… странное.]
— Ладно, не будем больше тянуть! Давайте поприветствуем наших сегодняшних героев!
Экран погас. Когда занавес вновь поднялся, на нём появились растерянные лица новичков.
Невидимая камера скользила по одной экзаменационной зоне за другой.
— Те опоздавшие студенты… они что, действительно мертвы? — шепотом спросил седовласый юноша у Сяо Цзи, пока Учитель-дерево излагал правила.
Тот покачал головой, давая понять, что и сам не знает.
В этот момент Учитель-дерево как раз закончил объяснение последнего правила.
— И напоследок, дам вам один совет: в любой ситуации важно выбрать надёжного союзника! Удачи вам, студенты!
В потолке аудитории снова появилась чёрная дыра. Учитель-дерево зацепился за её край веткой и с ловкостью, не соответствующей его громадным размерам, вскарабкался наверх и исчез.
Правила поощряют братоубийство, но при этом говорят о важности союзников?
Сяо Цзи нахмурился, но не успел додумать мысль, как почувствовал мощный толчок. Жестокая вибрация, идущая от пола, стремительно нарастала, и по залу пронеслись панические крики.
— Что… землетрясение?
Спутник Сяо Цзи испуганно вцепился в широкий подлокотник.
— Нет.
Сяо Цзи посмотрел на огромный экран впереди. Карта «острова», которую они считали статичным изображением, начала наклоняться и увеличиваться в размерах, приближаясь к ним, словно хищный монстр.
Это была не картинка… а вид в реальном времени.
С того самого момента, как они очнулись в общежитии, они находились не на земле, а на борту гигантского корабля. Он был запрограммирован на столкновение с островом, который они видели на экране, через несколько минут.
Если они не найдут способ покинуть судно, то погибнут вместе с ним, превратившись в кровавую кашу внутри груды искорёженного металла!
— Что же нам делать? — запаниковал парень рядом с Сяо Цзи.
Вся аудитория напоминала растревоженный муравейник, залитый кипятком.
Некоторые студенты повскакивали со своих мест, кто-то выбежал из класса, а кто-то бросился к кафедре и принялся колотить стулом по огромному монитору, пытаясь выбраться через него.
— Кучка идиотов, — услышал он чей-то голос позади.
Он оглянулся.
Это был мальчик с миловидной внешностью, копной пышных чёрных волос и озорным, торчащим вверх вихром. Почувствовав на себе его взгляд, он посмотрел на Сяо Цзи с вызовом. Глаза незнакомца были ярко-зелёными, словно изумруды, и сразу привлекали внимание.
— Эй, красавчик! — улыбнулся мальчик, и на его щеках появились две ямочки. — Ну что, придумал, как нам отсюда выбраться?
Тот опустил веки, не отвечая на его провокационный вопрос.
Длинные пальцы Сяо Цзи прошлись по широкому подлокотнику и трижды легонько постучали по нему.
В центре экрана появился алый таймер обратного отсчёта.
[4:48]
Цифры продолжали сменяться.
Меньше чем через пять минут их корабль врежется в землю.
Однако…
Раз уж Академия потребовала, чтобы они собрались в этой аудитории, да ещё и в такой спешке, и учитывая, что это всего лишь первый этап экзамена по отбору наставников…
То путь к спасению очевиден.
Он находится прямо здесь, в этом помещении. Или, точнее, прямо у них под рукой.
Ещё входя в зал, молодой человек заметил странность их кресел. Спинки были слишком высокими, а подлокотники — чересчур широкими.
Он пошарил рукой сбоку и, как и ожидал, нащупал скрытую кнопку.
Щёлк. Он нажал на неё.
Подлокотник отъехал в сторону, а из спинки вырвались четыре механические руки, которые, словно в объятии, обхватили плечи и талию Сяо Цзи.
У его ног медленно открылся потайной люк, из которого выстрелил сжатый парашют.
Так вот оно что. Их кресла были миниатюрными спасательными капсулами! Достаточно было нажать кнопку, чтобы активировать устройство и благополучно покинуть корабль!
— Хмф! — фыркнул зеленоглазый мальчик. — Похоже, не все здесь идиоты!
Сказав это, он тоже нажал на кнопку и, опередив Сяо Цзи, одним пинком вывалился из люка.
Белый парашют за его спиной расчертил небо длинной дугой.
— Прощай! Я тогда полетел, красавчик! — крикнул мальчик, и в его улыбке промелькнула нотка злорадства.
Увидев действия задиры и Сяо Цзи, остальные студенты тоже всё поняли.
Они бросились к своим местам и стали нажимать кнопки. Одна за другой капсулы катапультировались наружу. Словно брошенный в воду камень, вызвавший цепную реакцию, все в зале узнали правильный способ спасения.
Вскоре, за исключением тех, кто в панике выбежал из аудитории, все присутствующие благополучно прошли это первое испытание.
Свистящий ветер бил в лицо. Капсула не была полностью герметичной. Сяо Цзи с усилием открыл глаза и посмотрел вниз. Остров, издали казавшийся пышно-зелёным, вблизи выглядел жутко.
Его растительность отливала неестественно густым, насыщенным зеленым цветом, распределенным по поверхности неравномерно, словно наспех нанесенные на холст и нерастушеванные мазки масляной краски.
Остров, подобно чудовищу, безмолвно затаился, ожидая прибытия новых экзаменуемых.
http://bllate.org/book/15850/1435320
Готово:
