Глава 6
Казнь через вскрытие живота
Сяо Цзи погрузился в раздумья, не спеша давать ответ.
— Доктор, вы же сами заметили, что тела погибших заваливаются в одну сторону, — заговорил парень из пары. — Мы пошли в том направлении и вышли к озеру!
Поскольку юноша не снимал белого халата, тот невольно начал называть его доктором.
Это был скрытый в лесной чаще небольшой водоём, окружённый густыми тенями деревьев. Лазурную поверхность сковывал толстый слой льда, а с неба, вопреки всякой логике, повалил густой снег. Пейзаж казался сказочным, почти нереальным.
Однако жуткие декорации разрушали эту иллюзию: повсюду лежали мертвые тела. Бледные, посиневшие лица детей были обращены к центру озера.
— Мы всё ещё в тайной комнате? — Ю Линь расширенными от изумления глазами наблюдал за тем, как на его ладонь опускается снежинка. — Но как внутри помещения может идти снег?
Заключённый лишь хрипло рассмеялся:
— Нас затащило в это проклятое место, а ты мне тут про законы науки затираешь?
— Брат Сяо! Я нашёл дверь, через которую можно выйти!
Дуань Вэньчжоу радостно замахал рукой, подзывая напарника.
Подойдя ближе, остальные увидели скрытую под прозрачной коркой льда массивную створку люка, ведущего в подвал.
— Получилось! — Девушка из пары едва не задохнулась от восторга.
— Нужно скорее разбить лёд, и мы сможем уйти!
Холод уже пробирал их до костей, и призрачная надежда на спасение придала людям сил. Они бросились собирать камни и крепкие ветки, впиваясь окоченевшими пальцами в импровизированные инструменты и отчаянно вгрызаясь в ледяную корку. Каждый удар был попыткой вырвать свою жизнь из лап смерти.
— Быстрее! Налегай!
— Есть ещё чем долбить?! Проклятье!
Они затачивали обломки стволов о прибрежные камни, превращая их в подобие кольев. Ледяная крошка летела во все стороны, поверхность озера быстро покрылась сетью белых рытвин и трещин.
[Неужели этот этап и впрямь такой простой? Помню, меня на первом вступительном экзамене измотали почти до смерти...]
[Хе-хе, думаете, испытание от Призрачного Барона так легко пройти? Ждите, сейчас начнётся самое интересное.]
Хуже всех приходилось заключённому. Его одежду ещё в прошлой комнате разодрали дети-призраки, и теперь он остался в одних трусах. Растирая плечи, громила покосился на угрюмого Ю Линя, который всё ещё был одет. В глазах мужчины мелькнул недобрый огонёк, и он тяжело опустил руку на плечо юноши.
— Слушай, парень, одолжи шмотки, а? Если бы не моя доброта в той комнате, ты бы досюда не дотянул... Люди должны помнить добро!
На Ю Лине были лишь белая рубашка и спортивная куртка. Глядя на мощную фигуру вымогателя, он не посмел сопротивляться, а помощи ждать было не от кого. Юноша молча начал снимать куртку.
Закутавшись в неё, заключённый выразительно посмотрел на штаны парня.
— Довольно, — ледяной тон Сяо Цзи заставил громилу вздрогнуть. Врач предостерегающе посмотрел на него.
Вспомнив чудовищную силу, с которой этот человек недавно сжал его запястье, заключённый замялся и решил не рисковать. Он перевёл взгляд на детские трупы, рассыпанные по берегу.
На них ведь тоже была одежда!
Один из мертвецов лежал совсем рядом с люком. В отличие от остальных, этот ребёнок был одет в старый, но плотный свитер, а его шею обматывал длинный шарф. Уголки губ мальчика застыли в едва заметной, пугающей улыбке.
Сяо Цзи не спешил помогать остальным крушить лёд. Вместо этого он присел рядом с телом ребёнка, погрузившись в изучение какой-то детали.
[Красавчик нашёл какую-то зацепку?]
[Такой красивый, небось просто пустышка. Жду не дождусь, когда Призрачный Барон убьёт его — его тело наверняка будет прекрасным.]
[Вы, студенты со злой наклонностью, просто омерзительны.]
[Красавчик, вперёд! Я в тебя верю!]
Узнику было плевать на чужие догадки — он замерзал. Сорвав с трупа свитер, он натянул его на себя. Нащупав что-то в боковом кармане, он вытащил небольшой чёрный диктофон. Нажатие на кнопку воспроизведения ничего не дало. Пожав плечами, мужчина уже собирался засунуть бесполезную вещь обратно.
— Отдай мне, — произнёс Сяо Цзи.
— Да забирай этот хлам! — Громила небрежно бросил прибор врачу.
Те, кто трудился у люка, начали кричать:
— Помогайте давайте! Или вы всерьёз решили здесь замёрзнуть?!
Сяо Цзи и заключённый присоединились к работе. Спустя полчаса изнурительного труда они, наконец, смогли дотронуться до металла. Когда последний крупный кусок льда был отброшен в сторону, путь к спасению оказался открыт.
— Слава богу... — Чэнь Чэн пытался отогреть дыханием совершенно потерявшие чувствительность пальцы. — Можно уходить. Наконец-то мы выберемся из этого ада!
Люди были на пределе. Тяжёлый труд на морозе вытянул из них все силы. Чэнь Чэн с силой потянул за кольцо люка, но створка даже не шелохнулась. Присмотревшись к замочной скважине, он внезапно побледнел. Его самообладание окончательно рухнуло.
— Проклятье! Нам нужен ключ!
Девушка из пары бессильно опустилась на лёд и разрыдалась. Её спутник на этот раз даже не попытался её утешить.
В этот момент послышалось шуршание. Диктофон, который подобрал Сяо Цзи, включился сам по себе. Из динамика донёсся голос Призрачного Барона:
— Как приятно видеть, что вы добрались до финала этой комнаты. Я, как ваш экзаменатор, просто тронут. Но если вы решили, что всё закончится так просто, то вы глубоко заблуждаетесь. Чэнь Чэн, ты ведь давно понял, что это твоя комната? Кончай притворяться!
Лицо мужчины в костюме исказилось. Девушка, сидевшая рядом с ним, испуганно отпрянула.
— Известный предприниматель, меценат, создатель фонда помощи детям из бедных горных районов... — голос Барона сочился ядом. — Каждый год ты публиковал отчёты о сотнях миллионов, потраченных на еду, одежду и ремонт школ. Но какова правда? Ты не отдал этим детям ни гроша. Все пожертвования оседали в твоих карманах! Ты прожигал эти деньги, ведя жизнь «успешного человека», пока те, на ком ты строил свою репутацию, умирали от голода и холода в забытых богом деревнях. Ты — ничтожный лицемер. И простого мороза слишком мало, чтобы искупить твои грехи.
Барон негромко рассмеялся.
— А теперь слушайте внимательно. Ключ от следующей комнаты — внутри него. В его животе. Выбирайте: замёрзнуть здесь заживо или вскрыть ему брюхо и забрать своё спасение?
Плёнка в диктофоне ещё некоторое время прокручивалась вхолостую, а затем аппарат затих.
— Нет-нет-нет! Это ложь! Всё, что он сказал — враньё! — закричал Чэнь Чэн.
Его дорогой костюм был покрыт грязью, галстук исчез, а от былой уверенности не осталось и следа. Глядя на спутников, с которыми он только что бок о бок сражался за жизнь, он заговорил сиплым голосом:
— Придите в себя! Вы же не верите этому безумцу?! Он хочет, чтобы мы перегрызли друг другу глотки! Подумайте, должен быть другой путь!
Заключённый криво усмехнулся. В его руке была зажата та самая острая ветка, которой они только что долбили лёд.
— Знаешь, в чём проблема? Этот псих никогда не лжёт в таких делах. А здесь становится всё холоднее. У нас... нет времени!
Громила понимал, что, возможно, есть и другой выход, но он не собирался ждать. Ключ в животе этого лжеца был самым коротким и простым путём.
Парень из пары внезапно бросился на Чэнь Чэна, прижимая его к ледяной поверхности.
— Давай! — выдохнул он.
Острая ветка в руках преступника с хрустом вошла в живот жертвы, вспарывая податливую плоть. Девушка с искажённым лицом наступила на руку предпринимателя, гася его отчаянные попытки вырваться. Даже Ю Линь, глядя на эту бойню, не отвернулся. В его взгляде застыла холодная решимость. Он тоже хотел жить.
Подобрав тяжёлый камень, юноша с размаху опустил его на голову бьющегося в конвульсиях Чэнь Чэна. Сопротивление мужчины мгновенно ослабло. Заключённый, орудуя руками, расширял рану, не обращая внимания на хлещущую кровь и вываливающиеся липкие внутренности. Его пальцы судорожно шарили внутри тела.
— Где он?! Где ключ?! Экзаменатор не мог обмануть!
Голос заключённого сорвался на звериный рык.
— Дайте мне ключ! Я хочу убраться отсюда! А-а-а-а!
Его глаза налились кровью. В этот момент он перестал быть человеком, превратившись в кровожадное чудовище. Наконец, в его пальцах что-то блеснуло. Ключ был найден!
Мужчина тут же метнулся к люку, вставляя окровавленный кусок металла в скважину. Раздался отчётливый щелчок. Разразившись безумным хохотом, громила откинул тяжёлую крышку. Вниз уходила лестница. Не оборачиваясь, он первым бросился в глубину, скрываясь из виду.
[А этот зэк хорош. У него есть яйца.]
[Хе-хе, жаль только, мозгов нет. На одних мускулах экзамен Призрачного Барона не пройти.]
Парень и девушка из пары, бросив быстрый взгляд на Сяо Цзи, поспешили вслед за заключённым. На льду остались лишь Сяо Цзи, Дуань Вэньчжоу и Ю Линь, а также изуродованное тело Чэнь Чэна.
— Доктор Сяо, нам пора, — тихо произнёс Ю Линь, отбрасывая в сторону окровавленный камень.
Дуань Вэньчжоу стоял за спиной Сяо Цзи. Он не принимал участия в расправе, но и не пытался её остановить. Сяо Цзи опустился на колени рядом с телом. Проверив пульс, он убедился, что сердце Чэнь Чэна остановилось, и осторожно закрыл покойному глаза.
В этот момент диктофон, отброшенный в сторону, снова зашипел.
[Чэнь Чэн, двадцать восемь лет. Человек лицемерный, злой и хитрый. Чтобы снискать добрую славу, он пошёл на обман, из-за чего дети умирали от нищеты и голода! Настоящим объявляю: Чэнь Чэн приговаривается к казни холодом и вскрытию живота. Грешная душа, наконец, нашла свой приют, и чисто-белая роза расцветает в Царстве вечной жизни.]
Словно из ниоткуда на тело погибшего опустился безупречный белый цветок, прикрыв его глаза.
Сяо Цзи поднялся, окинув взглядом заваленный телами берег. Снег медленно укрывал лед, пряча следы жестокости и боли.
— Каждый раз, когда один из нас умрёт, ты будешь выносить такой приговор? — спросил Сяо Цзи, обращаясь к диктофону.
Стало ясно: прибор не просто проигрывает записи, им управляет сам Призрачный Барон в реальном времени.
— Да, — раздался хриплый голос Барона. — Малыш, я с нетерпением жду возможности прочесть твой. Постарайся не заставлять меня ждать слишком долго.
http://bllate.org/book/15850/1422867
Готово:
