Обсудив дела, все разошлись. Уже приближался сентябрь, а несколько дней назад прошел дождь. Днем еще было жарко, но к вечеру уже ощущалась легкая прохлада.
Шэнь Линьчуань шел рядом с Чжоу Нином, держа в руке бумажный фонарь, который освещал круглый светлый участок под ногами. Он взял Чжоу Нина за руку и сказал:
— В последнее время ты много трудился. Вернемся домой и скажем отцу, чтобы не спешил закупать свиней – пусть отдохнет несколько дней.
— Хорошо, я передам ему.
В прошлые годы к сентябрю отец уже начинал закупать свиней, отдыхая меньше двух месяцев в году. Кто в торговле не крутится как белка в колесе?
Вернувшись домой, они умылись и легли в постель. Шэнь Линьчуань обнял своего фулана, подтянув к себе. В прохладную погоду было одно преимущество – его супруг больше не отталкивал его из-за жары.
Шэнь Линьчуань с облегчением вздохнул:
— Наконец-то все закончилось. Я чувствую, что ты похудел в талии.
Чжоу Нин не придал этому значения. От природы он был сильным, в отличие от хрупких гэров. Хотя в последнее время работал много, это все равно было легче, чем возделывать поле.
Пока Шэнь Линьчуань ощупывал тонкую талию супруга, его пальцы скользнули по едва заметным мышцам живота.
Чжоу Нин придержал его прохладные пальцы:
— Я не устал.
— Как не устал? Я вижу, что не только талия похудела, но и кожа стала темнее.
— А? Тебе нравятся светлокожие?
Чжоу Нин слегка нахмурился. При сватовстве гэров и девушек светлая кожа всегда ценилась выше. Например, И-гэр был намного белее его, и последние два года к нему часто приходили свахи, но он отказывался, не желая рано выходить замуж.
В голове Шэнь Линьчуаня зазвучала тревога. Хотя его фулан не особо заботился о внешности, годами Ху Цайюнь твердила, что он непривлекателен, и он действительно начал в это верить.
Шэнь Линьчуань поспешил прижаться к шее супруга:
— Нет-нет, ты идеален таким, какой есть. Ты во всем мне подходишь.
Увидев, что фулан молчит, Шэнь Линьчуань обнял его крепче, продолжая тереться, а его руки беспокойно скользили по талии Чжоу Нина.
— Чжоу Сяонин, ты же сказал, что не устал.
Чжоу Нин перехватил инициативу, стаскивая одежду с Шэнь Линьчуаня:
— Не кусай шею. Завтра еще надо ехать в город.
Шэнь Линьчуань легко отвлек его, зная, что его фулан все еще мечтает о ребенке.
На следующий день Шэнь Линьчуань нехотя встал с постели, когда солнце уже поднялось высоко. Обычно на рассвете у ворот уже слышались шаги соседей, но сегодня было тихо.
Одевшись, он вышел и увидел, что дым из труб поднимался лишь в нескольких домах.
Весь месяц деревня работала над производством благовоний от комаров, и теперь, когда работа закончилась, все наверстывали упущенный сон.
Старший Чжоу вернулся с мулом, у которого был круглый, набитый живот:
— Линьчуань, проснулся?
— Да, отец. Тебе тоже стоит отдохнуть.
— Хе-хе, за столько лет привык вставать рано.
Чжоу Нин, растрепанный и сонный, вышел, поправляя волосы:
— Отец.
— Проснулся?
— Угу.
Он собрал волосы черной сандаловой шпилькой с узором водных волн. Вчерашние ночные утехи давали о себе знать – он чувствовал себя уставшим, будто вспахал два му земли.
Чжоу Нину очень нравилась эта шпилька, и он носил ее восемь дней из десяти, а в остальные два дня собирал волосы лентой.
Шэнь Линьчуань обернулся и едва не выронил глаза: его фулан, подняв руки, чтобы поправить прическу, распахнул ворот рубахи, обнажив грудь, покрытую красными следами. Вчера он не позволил кусать шею, так что пришлось опуститься ниже.
Шэнь Линьчуань незаметно поправил ему одежду:
— Давай позавтракаем на скорую руку, чтобы осталось место для ресторана «Ванъюэ».
— Ладно.
Чжоу Нин отправился на кухню готовить, а Шэнь Линьчуань пошел за водой с двумя ведрами.
Солнце уже взошло, но у колодца было мало народу – после месяца работы все заслужили отдых.
На завтрак они съели лепешки с луком и яйцом, запивая красной фасолевой кашей с ячменем, и отправились в город на муловой повозке.
На эти несколько дней они решили приостановить торговлю тушеной свининой и возобновить ее через пару дней. Шэнь Линьчуань как раз был в отпуске, и вся семья наконец-то отдыхала вместе.
По пути они заехали за лекарем Чжаном и И-гэром. Тот впервые шел в «Ванъюэ», поэтому нарядился в яркую одежду и серебряный гребень, оставленный ему матерью, и сиял от возбуждения.
Все были одеты нарядно: Шэнь Линьчуань – в темно-синий халат конфуцианского стиля, подпоясанный светло-голубой шелковой лентой, которую сплел для него Чжоу Нин. Волосы он собрал в высокий хвост шелковой лентой с узором благоприятных облаков, старательно принарядившись дома. Несмотря на простую хлопковую одежду, он выглядел как красивый и элегантный молодой господин.
Рядом сидел Чжоу Нин в новой рубахе-дуаньхе этого года. Ему не нравились халаты – они сковывали движения. Вместе они смотрелись гармонично.
Забрав отца и сына Чжан, старший Чжоу поехал за Чжоу Сяонанем. У ворот его дома уже раздавался спор.
Чжоу Лаогуай и Чжоу Сяонань боролись за какой-то предмет, первый при этом ругался:
— Маленький засранец, отпусти! Или я тебя прибью!
— Не отпущу! Это мои серебряные!
Чжоу Нин тут же спрыгнул с повозки:
— Чжоу Лаогуай, отпусти!
Чжоу Сяонань разжал пальцы, и Чжоу Лаогуай, держащий кошелек, шлепнулся на землю, зарывшись лицом в грязь. Поднявшись, он выплюнул грязь изо рта:
— Как ты меня назвал? Безродный!
Старший Чжоу щелкнул кнутом, заставив Чжоу Лаогуая вздрогнуть:
— Что ты сказал, Чжоу Лаогуай?
Тот, услышав голос старшего Чжоу, затрясся и, схватив кошелек, выбежал со двора. Чжоу Нин хотел догнать его, но Чжоу Сяонань остановил его:
— Нин-гэр, забудь.
— Но твой кошелек...
Чжоу Сяонань покачал головой:
— Ничего, там всего один лян. Если не отдать, он будет скандалить. Лучше купить спокойствие.
Чжоу Нин перестал преследовать, но Чжан Сяои не был таким сдержанным. Стоя на повозке, он закричал:
— Бессовестный Чжоу Лаогуай! Даже черепаха в грязной луже лучше тебя!
Соседи начали выглядывать из домов. Лекарь Чжан кашлянул и усадил сына:
— Не ругайся.
Чжан Сяои, красный от злости, воскликнул:
— Ай, батюшка, зачем ты меня дергаешь? Его и ругать-то не стоит!
Лекарь Чжан покачал головой – какой жених будет свататься к гэру, который ругается на улице?
Чжоу Нин помог Чжоу Сяонаню подняться в повозку, но тут из дома выбежал Чжоу Гоува:
— Братец, я тоже хочу в город!
Шэнь Линьчуань бросил на мальчишку взгляд. Тот был вылитый Чжоу Лаогуай, и вся семья, похоже, не заботилась о старшем брате. Шэнь Линьчуань неспешно произнес:
— В повозке нет места.
Чжоу Гоува с тех пор, как Шэнь Линьчуань дал ему пощечину (хоть и не так сильно, как брат), побаивался его.
— Гоува, иди домой. Я скоро вернусь.
— Братец, откуда у тебя серебряные? Ты же только что отдал их отцу.
— Я занял у дяди Чжоу, отдам в следующем году.
Старший Чжоу тронул повозку, а Чжан Сяои, сидя рядом с Чжоу Сяонанем, продолжал ворчать:
— Ты слишком мягкий. Когда управляешься с женщинами и гэрами, не боишься, а тут сдался Чжоу Лаогуаю! Дядя Чжоу и Нин-гэр были рядом – надо было проучить его, переломать ноги!
Чжоу Сяонань покачал головой:
— Я знал, что он вернется, услышав о выплатах. Все равно был бы скандал, так что лучше отдать и жить спокойно. — Он взял Чжоу Нина за рукав: — Нин-гэр, оставь мои серебряные у себя. Буду брать понемногу и скажу, что занял у вас.
— Хорошо.
Шэнь Линьчуань, сидя впереди, лениво положил голову на плечо своего фулана. Чжоу Сяонань оказался умным – устроив спектакль с Чжоу Лаогуаем, он избавился от его притязаний и теперь мог жить спокойно.
Вчера всем выплатили жалованье – за месяц работы каждый получил больше одного ляна. Теперь, когда работа закончилась, у деревенского колодца снова собирались любители сплетен.
— Дядя Чжоу, целую повозку народа везешь в город?
— Ага, молодые гэры хотят прогуляться.
— А-яй, сегодня выхожу на площадь – а там ни души! Совсем забыл, что благовония больше не делаем, ха-ха-ха!
Старший Чжоу весело ответил:
— В следующем году еще будем!
Только получив деньги, деревенские были в радости, на лицах сияли улыбки:
— Через пару дней и мы всей семьей в город съездим, купим детям ткань на новую одежду.
— Сегодня много народу в город потянулось – молодые гэры и девушки, получив серебро, поехали за цветами!
Старший Чжоу тоже улыбался во весь рот, погоняя мула. Его семья тоже ехала в город пировать.
Уже почти девятый месяц, солнце не такое палящее, как в седьмом-восьмом месяце. Повозка медленно покачивалась, Шэнь Линьчуань, прислонившись к Чжоу Нину, начал клевать носом, почти уткнувшись головой ему в грудь.
Чжоу Нин неловко оттолкнул его:
— Шэнь Линьчуань, сиди ровно.
— Что такое?
Тот шмыгнул носом – от тела его фулана исходил легкий аромат роз. Шэнь Линьчуань расплылся в ухмылке: вчера он не пожалел розовой мази, натирая ею супруга.
Чжоу Нин тихо прошептал ему на ухо:
— Больно...
Шэнь Линьчуань тут же выпрямился:
— Где болит?
Даже такой бесхитростный человек, как Чжоу Нин, понимал, что такое стыд. В повозке полно людей! Он смущенно отвел взгляд и прошептал:
— Грудь болит... Вчера слишком сильно кусал.
Он нервно поправил подол одежды. Шэнь Линьчуань в последнее время вел себя странно – прямо как кот тетушки Ван, все норовит что-нибудь укусить. Грудь распухла, ткань натирает, больно.
Шэнь Линьчуань сдержанно закашлял и рассмеялся:
— Прости. Как будет время, куплю шелк на нижнюю рубаху – он мягкий.
Повозка неспешно добралась до города. Еще не доехав до ворот, они увидели, как кто-то машет им:
— Шэнь Линьчуань! Эй, Шэнь Линьчуань, здесь! — Сюй Чжифань уже давно ждал их, сидя на скамье у входа.
Один за другим они стали вылезать из повозки. Шэнь Линьчуань протянул руку супругу, но тот оттолкнул ее:
— Не надо, я сам слезу.
Шэнь Линьчуань все же взял его за руку и помог спуститься:
— Осторожнее, не прыгай.
Вчерашние утехи были слишком бурными, и он боялся, что у фулана заболит поясница. Вот бестолковый фулан, совсем не понимает романтики!
Сюй Чжифань проводил их внутрь:
— Мой отец пришел чуть раньше, ждет в отдельном зале.
Чжан Сяои впервые был в таком шикарном ресторане – вертел головой по сторонам, разглядывая все вокруг. Чжоу Сяонань же робко жался к остальным. Посетители были одеты в шелковые одеяния, жены и фуланы украшали прически замысловатыми цветами, а в воздухе витал приятный аромат.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин уже бывали в «Ванъюэ» и не так восхищались его убранством.
Едва они переступили порог, как к ним поспешил мужчина в коричневом шелковом халате, почтительно сложив руки:
— Господин Шэнь, сегодня пожаловали к нам! Забронировали столик? Если нет, могу провести в отдельный зал – как раз один свободен.
«Ванъюэ» всегда держал пару залов про запас для важных гостей. С тех пор как в меню появилось «Мясная пагода», дела ресторана пошли в гору – теперь бронь нужно делать за 10-15 дней.
Шэнь Линьчуань ответил на приветствие:
— Сегодня нас приглашает семья Сюй, они уже забронировали зал.
— А, так это вас ждал управляющий Сюй! Прошу.
Ли Чжун проводил их на второй этаж и лично налил чаю. Управляющий Сюй воскликнул:
— Ой, управляющий Ли, не стоило беспокоиться! Можно было позвать слугу.
— Пустяки. Все здесь мне знакомы. С господином Шэнь и фуланом Чжоу у меня давняя связь.
Устроив гостей, Ли Чжун удалился. Теперь он был старшим управляющим «Ванъюэ» – не его дело обслуживать посетителей. Но он помнил доброту Шэнь Линьчуаня и Чжоу Нина. Если бы не они, продавшие ему рецепт «Мясной пагоды», он никогда бы не получил эту должность. Благодаря этому блюду ресторан стал невероятно популярным, а его жалованье выросло с 10 до 15 лянов. Жизнь наладилась, даже наняли служанку.
— Эрси, иди прислуживай в зал «Фанлань». И будь внимателен.
— Слушаюсь, управляющий.
Юный слуга в синей одежде направился наверх. Его старший товарищ спросил:
— Дядя, зачем отправлять Эрси к этим людям? По одежде видно – деревенщины. Какой с них толк?
Ли Чжун сердито посмотрел на него:
— Какой я тебе дядя? Мы на работе, не дома. Иди делай свое дело.
— Ладно...
Парень ушел, а Ли Чжун покачал головой. Племянник был способным, вот только слишком меркантильным. Младший же, хоть и простоватый, зато честный.
Старший племянник работал здесь два года, казался смышленым, но однажды обозвал Шэнь Линьчуаня и его супруга «грязными деревенщинами». Тогда Ли Чжун осознал, как сильно изменился парень, привыкнув к богатым клиентам и возненавидев крестьян.
Он взял его в ресторан, считая сметливым, но тот возомнил себя важной птицей. Хорошо, что Ли Чжун вовремя привез младшего.
Хоть один из двоих выбьется в люди – и семье старшего брата будет легче.
В отдельном зале царило оживление. Вся семья Сюй – четверо – уже собралась. Приехала и младшая сестра Сюй Чжифаня в розовом платье, с двумя круглыми пучками на голове – прелесть!
— Мама, сколько братьев сегодня пришло!
Госпожа Сюй с улыбкой представила гостей:
— Это Нин-гэ, это И-гэ, а это Нань-гэ.
Девочка сладко поздоровалась со всеми, вызывая всеобщий смех. Даже Чжоу Сяонань расслабился. «Ванъюэ» и правда огромен – повсюду красивые занавеси, цветы в вазах, а ширма в зале вышита узором «Цветы, символизирующие богатство и знатность».
Сколько же серебра стоит такая вышивка?
— Нин-гэр, садитесь сюда, ко мне. Пусть мужчины пьют, а мы тут посидим.
Трое гэров устроились рядом с госпожой Сюй, а Шэнь Линьчуань и Сюй Чжифань о чем-то оживленно беседовали.
Управляющий Сюй, хорошо заработавший этим летом на благовониях и охлаждающей мази, был в прекрасном настроении. Увидев Шэнь Линьчуаня, он не удержался от похвал:
— Брат Чжоу, вам повезло с зятем! Ваш Линьчуань куда способнее моего сына. Говорят, в школе он входит в тройку лучших!
Старший Чжоу этого не знал:
— Да? Линьчуань мне ничего не говорил.
— Отец, не стоит шума. Хорошие оценки в школе – еще не гарантия успеха на экзаменах в следующем году.
Старший Чжоу и не подозревал, что его зять так преуспевает в учебе. Обрадовавшись, он рассмеялся:
— Линьчуань прав!
Вскоре начали подавать блюда. Сначала принесли несколько изысканных вегетарианских яств. Официант с подносом громко объявлял каждое:
— «Сосновые семена с лилиями», «Нефритовые баклажаны с жемчужной росой», «Белоснежная зелень», «Монетки из тофу»...
Чжоу Сяонань тихо шепнул Чжан Сяои:
— Это же просто жареная зелень! Какое красивое название – «Белоснежная зелень». Даже деревенские гэры и девушки не смогли бы придумать лучше.
— Попробуй! Я впервые в таком шикарном ресторане.
— «Крабовое мясо с изумрудной зеленью», «Императорская утка-гриль», «Курица с османтусом и жемчугом»... «Лапша с морским ушком»...
Управляющий Сюй пригласил всех к столу:
— Не стесняйтесь, кушайте на здоровье!
В прошлой жизни, будучи заместителем генерального директора, Шэнь Линьчуань часто устраивал банкеты и успел попробовать блюда со всей страны. Кухня «Ванъюэ» действительно была изысканной. Он положил кусочек морского ушка в тарелку супруга:
— Попробуй.
Их уезд Цинхэ находился в южной части Наньлинской области. К северу простирались равнины, к югу – невысокие горные хребты. До моря было далеко, поэтому морепродукты здесь были редкостью.
Главным мясным блюдом стала прозрачная «Мясная пагода». Управляющий Сюй рекомендовал:
— Обязательно попробуйте «Мясную пагоду» от «Ванъюэ» – это шедевр! Даже чиновники из уездной управы специально приезжают ради нее.
Чжан Сяои ахнул, загоревшись глазами:
— Вот она, «Мясная пагода»! Прямо как настоящая!
За большим столом царило оживление. Шэнь Линьчуань то и дело подкладывал еду соседу, и тарелка Чжоу Нина никогда не пустовала. В какой-то момент тот переел и прошептал:
— Шэнь Линьчуань, хватит, я наелся.
Только тогда Шэнь Линьчуань с сожалением отложил палочки. Эх, сегодня столько вкусного, а он только-только разошелся угощать любимого – и уже наелся?
После трапезы подали чай и сладости. Настал черед Чжоу Нина заняться делами: он достал учетную книгу и сверил расчеты с управляющим Сюем. Общая сумма составила 3250 лянов серебра.
Управляющий Сюй, пребывая в отличном настроении, пояснил:
— Серебра слишком много, я не взял его с собой. Позже сходим в банк.
Чжоу Нин распределил доли между тремя семьями: ему и И-гэру по 700 лянов, Нань-гэру – только 20% от прибыли с благовоний, то есть 225 лянов. В банке каждый получит свою часть.
Чжоу Сяонань, впервые державший в руках больше 200 лянов, слегка дрожал от волнения. 225 лянов! Деревенские за всю жизнь столько не зарабатывали.
Теперь он мог купить дом в городе. А если каждый год доход будет таким, то он обеспечен до конца дней.
Отведав чая и сладостей, компания отправилась в банк. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин решили оставить серебро на хранение – у них уже было 200-300 лянов на текущие расходы, а эти деньги пусть лежат без движения.
И-гэр взял только 20 лянов, остальное приберегая на открытие клиники с отцом в следующем году.
Чжоу Сяонань тоже взял лишь 10 лянов, а остальные доверил Чжоу Нину:
— Если понадобится, я приду за ними.
Только к вечеру все вернулись из города, сияя от счастья.
— Шэнь Линьчуань, теперь ты можешь учиться сколько захочешь.
Тот усмехнулся и сжал пальцы супруга:
— Какой же ты простодушный! А о себе и отце не подумал?
— Нам с отцом деньги ни к чему.
Шэнь Линьчуань повернулся к старшему Чжоу:
— Отец, есть какие-то желания?
Тот рассмеялся:
— Я грубый мясник, куда мне столько серебра? Оставьте себе.
— Отец, может, в следующем году откроете лавку? Надоело торчать под солнцем и ветром.
— Даже не задумывался. За двадцать лет привык.
Чжан Сяои оживился:
— Дядя Чжоу, мясная лавка – отличная идея! Вдруг и мой отец клинику откроет? Будем в гости ходить!
Шэнь Линьчуань промолчал. Он хотел открыть отцу лавку, но не в городе, а в деревне, наняв пару помощников. Чтобы тот работал, когда захочется.
Осел, виляя хвостом, вступил в деревню. Все разошлись по домам.
Чжоу Сяонань, сытый ресторанными деликатесами, пребывал в прекрасном настроении. Он попробовал блюда, о которых даже не мечтал.
— Братец!
Пронзительный крик заставил его вздрогнуть. Чжоу Сяонань нахмурился:
— Что такое?
— Братец! Почему ты пошел в «Ванъюэ» без меня?
Чжоу Гоува сжал кулаки, весь красный от злости. Чжоу Сяонань похолодел внутри:
— Откуда ты знаешь?
— Тетка Дяо сказала! Почему не взял меня?
— Семья Сюй пригласила лекаря Чжана, а меня взяли попутно. Я там не хозяин.
Не став объяснять, он зашел в дом. С собой он брал лишь медяки – больше не спрятать. Этот брат... Когда-то он думал, что они держатся вместе, но после того случая, когда тот указал отцу, где спрятаны деньги, все иллюзии развеялись.
Вылитый отец – такой же подлец.
http://bllate.org/book/15795/1412676
