Чжоу Нина рассмешили эти слова, и он, держа в руках изящную шпильку, явно был ею очень доволен.
Шэнь Линьчуань взял гладко отполированную деревянную шпильку:
— Посмотри, я перерыл весь лоток, чтобы найти шпильку с узором в виде водяных волн. Меня зовут Шэнь Линьчуань – в моем имени есть иероглиф «река» [чуань], и эта шпилька символизирует меня.
С этими словами Шэнь Линьчуань вставил шпильку в прическу Чжоу Нина. Черная шпилька из эбенового дерева блестела на солнце:
— Очень красиво! Мой фулан – самый прекрасный на свете!
Чжоу Нина покраснел от таких похвал:
— Т-тише…
На дороге то и дело проходили люди, и если бы кто-то услышал, было бы неловко.
Но Шэнь Линьчуаня это нисколько не волновало:
— Я же не соврал – мой фулан и правда самый красивый гэр!
Чжоу Нин был рад получить красивую шпильку – это был первый подарок от Шэнь Линьчуаня, и он решил носить ее каждый день.
Шэнь Линьчуань взял своего фулана за руку:
— Идем домой. Сегодня приготовим спринг-роллы и попробуем абрикосы.
Чжоу Нин не стал отстраняться, хоть ему все еще было неловко, и позволил Шэнь Линьчуаню держать его за руку.
В душе Шэнь Линьчуань ругал второго Чжоу и Ху Цайюнь. Хотя расстроился его фулан из-за торговца фруктами, тот совершил оплошность ненамеренно, а истинными виновниками были именно эти двое.
Он понимал, что Ху Цайюнь, подбирая жениха для Нин-гэра, наверняка не раз унижала его, из-за чего его фулан и сомневался в своей внешности. Но на самом деле его фулан был очень миловиден – все в нем было таким, каким Шэнь Линьчуаню нравилось.
Они добрались до деревни Даяншу еще до десяти утра. У въезда в деревню, подшивая подошву туфель, сидела старуха Ши. Увидев их, она сказала:
— Линьчуань, Нин-гэр, вы вернулись! К вам пришли гости – кажется, это ваш старший брат.
Во время свадьбы Чжоу Нина старуха Ши, жившая неподалеку, пришла посмотреть на торжество и запомнила семью старшего брата Шэнь Линьчуаня.
Услышав, что приехал старший брат, Шэнь Линьчуань поспешил домой вместе с Чжоу Нином. Не успели они дойти до ворот, как увидели старшего брата, сидящего на тележке, а двух малышей, резвящихся на ней. Шэнь Линьчуань еще издали крикнул:
— Старший брат!
Они быстро подошли. Старший брат Шэнь, увидев младшего, не смог сдержать радости:
— Я привез тебе тележку. Как только закончил, сразу отправился в путь.
Чжоу Нин достал ключ из-за пояса и открыл калитку:
— Старший брат, проходите.
Старший брат Шэнь закатил тележку во двор. Дети не хотели слезать – хоть они и не ездили на повозках с быками или мулами, эта тележка была довольно просторной, и малышам очень понравилось.
Шэнь Линьчуань взял детей на руки:
— Вы что, потяжелели? Дядя уже еле держит!
Хуцзы вытер нос тыльной стороной ладони:
— Дядя, я вырос! Мама так сказала!
Старший брат Шэнь слегка подтолкнул сына:
— Поздоровайся.
Хуцзы улыбнулся, обнажив два острых клычка:
— Здравствуйте, дядя Нин.
Сяоюй тоже поздоровалась:
— Здравствуйте, дядя Нин.
Чжоу Нин обрадовался, увидев детей:
— Дядя принес вам фруктов.
Услышав о фруктах, глаза Хуцзы загорелись – в этом году он еще не пробовал их!
Чжоу Нин вымыл абрикосы и персики из корзины, оставил один абрикос для отца, а остальные вынес. Он подозвал детей и дал каждому по крупному абрикосу:
— Кушайте.
Фрукты были дорогими, и дети в семье Шэней ели их редко. Хуцзы готов был проглотить свой сразу, но Сяоюй, как воспитанный гэр, ел аккуратно, маленькими кусочками.
— Старший брат, угощайтесь, — Чжоу Нин поднес пиалу.
— Эх, — старший брат Шэнь взял один.
Чжоу Нин дал один Шэнь Линьчуаню, а последний взял себе. Шэнь Линьчуань не любил кислые фрукты, но персики и абрикосы здесь были дорогими только из-за того, что сезон только начался.
Шэнь Линьчуань разломил абрикос:
— Хуцзы, Сяоюй, идите сюда.
Хуцзы посмотрел на отца, а Сяоюй покачал головой – каждому и так досталось по одному.
Шэнь Линьчуань сунул им половинки:
— Дяде не нравятся абрикосы, кушайте вы.
Чжоу Нин уже откусил от своего абрикоса. Он хотел угостить Шэнь Линьчуаня, но из-за присутствия старшего брата постеснялся. Тихонько дернув Шэнь Линьчуаня за рукав, он заставил его отвернуться и поднес абрикос к его губам:
— Попробуй.
Шэнь Линьчуань улыбнулся и откусил, но тут же сморщился от кислоты:
— Нет-нет, я не могу есть кислое.
Чжоу Нин рассмеялся и, убедившись, что тот действительно не переносит кислого, перестал настаивать:
— Тогда я порежу персик – он не кислый.
— Ладно.
Чжоу Нин порезал три персика на дольки и раздал всем. Шэнь Линьчуань был привередлив и ворчал, что персики сорвали слишком рано – они были водянистыми и едва пахли.
Пока ел, Шэнь Линьчуань осматривал тележку. Старший брат Шэнь с гордостью похлопал по ней:
— Ну как? Сделал из хорошего вяза – древесина твердая. Если не оставлять под дождем, прослужит лет двадцать-тридцать.
— Старший брат, ты использовал железную ось!
Старший брат Шэнь заулыбался:
— Твоя невестка сказала, что это наш свадебный подарок для вас, и велела сделать покрепче. Поэтому ось железная – и тянуть легче.
— Спасибо, старший брат.
— Что уж тут благодарить – мы же родные.
Железная ось была недешевой – железо ценилось, и такая деталь стоила около одного ляна.
— Старший брат, а во сколько обошлись материалы для тележки?
— Давай сразу договоримся – я не возьму с тебя серебро. Если честно, доски и работа стоят около трех лянов.
Доски – два ляна, работа – один. В полтора раза дороже, чем изготовление тачки.
Шэнь Линьчуань прикинул в уме. Он не стал церемониться с братом – они заранее договорились, что материалы оплатит он, а позже отдаст брату еще один лян.
Шэнь Линьчуань примерно прикинул: первый раз брат делал такую тележку долго, размышляя над деталями, и потратил почти две недели.
— Старший брат, если набьешь руку, сможешь делать по тележке за семь-восемь дней?
— Смогу. Доски делать легко, а вот колеса требуют времени. Тогда одна тележка будет стоить чуть больше трех лянов, и я смогу зарабатывать чуть больше одного.
— То есть, если работать без остановки, в месяц можно зарабатывать шесть лянов. Но это же не намного больше, чем ты обычно получаешь?
— Нельзя так считать. Тележки – это долгосрочный бизнес. Если только наша семья умеет их делать, а деревенские бедны, то если запрашивать слишком дорого, желающих будет мало. Лучше сделать цены справедливыми. Да и вообще, у плотника не каждый день есть заказы.
Обычно крупные заказы связаны со свадьбами – изготовлением мебели для приданого, или с постройкой новых домов – двери, столы, кровати. Нельзя же работать каждый день. В среднем в месяц выходило чуть больше трех лянов, и это считалось хорошим доходом.
А если делать тележки, то в месяц можно зарабатывать шесть лянов!
Старший брат Шэнь все больше убеждался, что это неплохой заработок. Тяжелая работа его не пугала.
Чжоу Нин заварил грубый чай и принес две пиалы:
— Шэнь Линьчуань, садитесь с братом поговорить.
— Ага.
Они сели во дворе. Чжоу Нин поставил маленький столик, на котором лежали семечки и сладости. Хуцзы и Сяоюй взяли по печенью и пошли играть с желтым псом.
— Старший брат, послушай. Если заказов на тележки будет много, то даже работая без отдыха, ты будешь зарабатывать всего шесть лянов в месяц и угробишь здоровье. Да и вокруг полно плотников – если у тебя одного будет много заказов, не избежать зависти. Лучше отдавать часть работы другим и зарабатывать больше.
— Отдавать? Как именно?
— Принцип такой же, как с арендой земли. Главное – держать ключевые технологии в своих руках, а то, что другие плотники могут легко повторить, отдавать на сторону. Например, найти одного, кто делает ручки, другого – перила, третьего – колеса. Каждый делает свою часть, но размеры должны быть точными, чтобы потом можно было собрать.
— …
— Это идеальный вариант. Если заказов будет немного, ты можешь делать все сам. Если десятки – тогда распределяй части тележки между другими, а потом покупай у них. Оптом ведь дешевле.
— Я об этом не думал. Хорошая идея! Если следовать твоему совету, то я смогу делать по десятку тележек в месяц без проблем!
— Вот именно!
Старший брат Шэнь одобрительно закивал. Тележка была удобнее тачки – на ней можно перевозить больше грузов, а по сравнению с повозками, запряженными скотом, она была легче и маневреннее.
— Линьчуань, тележка хорошая, но спереди и сзади нет бортов – как быть, если груз выпадет?
Ведь у обычных повозок для этого со всех сторон были борта, но это увеличивало вес. А у этой тележки для легкости только невысокие перила по бокам, да и то только посередине. Если осенью повезешь кукурузу, все посыплется на землю.
— Не беспокойся, я уже подумал об этом. Вот увидишь, как все устроено.
На следующий день после возвращения от старшего брата Шэнь Линьчуань спросил у Чжоу Нина, кто в округе умеет плести из лозы. Оказалось, что старуха Ши, жившая через два дома, владела этим ремеслом. Линьчуань заказал ей плетеные ограждения – по десять медяков за штуку, двадцать за пару. Через два дня они были готовы.
Чжоу Нин тогда удивился, для чего они, но Шэнь Линьчуань лишь улыбнулся:
— Увидишь, когда тележка будет готова.
Услышав, что Линьчуань собирается принести плетеные борта, Чжоу Нин, как и старший брат Шэнь тоже желавший узнать, как они работают, поспешил в дом и принес их.
— Старший брат, вот они!
Плетеные ограждения были полукруглыми. Гибкая лоза идеально крепилась к перилам, их можно было снимать, а благодаря просветам между прутьями вес тележки почти не увеличивался.
Шэнь Линьчуань прикрепил их к тележке, и старший брат Шэнь восхищенно ахнул:
— Вот это да! Теперь со всех сторон защита. Отличная идея! Сначала сделаю такую тележку для себя.
Разговор затянулся, и скоро подошло время готовить обед. Чжоу Нин уже направился к курятнику, чтобы поймать курицу, но старший брат Шэнь остановил его:
— Да чего-нибудь простого поедим! Это же несушки, нельзя, нельзя!
Чжоу Нин задумался: действительно, их куры уже начали нестись – три несушки давали по два яйца в день. Лучше не резать их, а взять петуха.
В курятнике был один петух и три курицы. Еще одну курицу они подарили семье старшего брата, когда наносили визит после свадьбы. Всех птиц подрезали крылья, так что поймать их было легко. Чжоу Нин тут же направился к разноцветному петуху.
Услышав, что будут резать курицу, Хуцзы и Сяоюй едва не распустили слюни. Их мать жалела кур, и даже подаренную Нин-гэром курицу оставили для яиц.
Хуцзы крикнул:
— Дядя Нин, сюда, сюда!
Старший брат Шэнь несильно шлепнул его по голове:
— Не шали! Нин-гэр, не лови, пообедаем лапшой – и ладно.
Шэнь Линьчуань, подперев подбородок, сделал серьезное лицо:
— Эх, этот петух ведь для будильника. Если съедим, как я узнаю, который час ночью?
Услышав это, Чжоу Нин тут же отпустил петуха – он ведь будил Шэнь Линьчуаня, его нельзя есть.
— Тогда возьмем курицу – ту, что ленится и плохо несется.
Наигравшись, Шэнь Линьчуань наконец сказал:
— Давай купим петуха на стороне, а наших кур оставим для яиц.
— Верно, как я сам не догадался!
Чжоу Нин вышел из курятника. Старший брат Шэнь уговаривал не тратиться, но Шэнь Линьчуань остановил его:
— Мы давно не ели курицу, раз уж ты здесь, давай вместе пообедаем.
Чжоу Нин кивнул:
— Сяоюй, пойдем со мной.
Сяоюй ухватился за рукав дяди, и они отправились покупать курицу. Хуцзы тут же последовал за ними.
Старший брат Шэнь смутился:
— Не стоило вам так тратиться.
— Подожди, брат, я схожу на въезд в деревню – попрошу кого-нибудь передать отцу, чтобы вернулся к обеду.
Шэнь Линьчуань поспешил к въезду, где проходила большая дорога, по которой постоянно ездили повозки в город – и грузовые, и пассажирские.
Он остановил телегу – лошади быстрее – и дал вознице несколько медяков, чтобы тот передал отцу, мяснику Чжоу с рынка, весть вернуться.
Когда Шэнь Линьчуань вернулся, Чжоу Нин с детьми еще не пришли – он хотел купить самого большого петуха, а мелких не рассматривал. Пусть все наедятся досыта, а Шэнь Линьчуань, который много читал и занимался бизнесом, нуждался в хорошем питании для ума.
Чжоу Нин по утрам учился грамоте вместе с Шэнь Линьчуанем и все больше убеждался, что работа в поле давалась ему легче, чем чтение.
Пока во дворе оставались только братья, старший Шэнь тихо спросил, как Линьчуаню живется. Он не сомневался, что старший Чжоу и Нин-гэр хорошо относятся к его брату, но боялся, что деревенские могут презирать зятя, живущего в семье жены.
Шэнь Линьчуань нисколько не смущался своего статуса – он и правда был зятем.
Он рассказал брату о своем небольшом бизнесе, и старший Шэнь удивился:
— Если минимум пятьсот медяков в день, то в месяц получается пятнадцать лянов! Это даже больше, чем я зарабатываю как плотник!
— Нет, брат, мясо ведь наше, так что есть и затраты. Да и работаем не каждый день – выходит чуть больше десяти лянов в месяц.
— Все равно немало. Рад, что у тебя все хорошо.
Чжоу Нин вернулся с большим рыжим петухом, чьи длинные хвостовые перья переливались на солнце. Хуцзы тараторил: «Дядя, дядя Нин купил самого большого! Его еле поймали – я помогал!»
Шэнь Линьчуань взвесил петуха в руке:
— Какой тяжелый! Цзиней шесть-семь.
— Почти семь. Пойду вскипячу воду, чтобы ощипать.
— Я сам, а ты поможешь с водой. Я послал за отцом – к тому времени, как приготовим, он как раз вернется.
— Давай я, — сказал Чжоу Нин. — У тебя руки ученого, не стоит ими заниматься такой грубой работой. — Ему было жаль красивых рук Шэнь Линьчуаня.
— А ты ведь гэр, тебе тоже негоже резать курицу.
— Давайте я, — предложил старший брат. — Я тоже умею.
— Нет! — хором ответили они.
Как можно позволить гостю делать такую работу? В конце концов, Шэнь Линьчуань зарезал петуха, Чжоу Нин помогал с горячей водой и ощипыванием, а дети сидели рядом, особенно Хуцзы, у которого глаза горели.
Пока они возились с курицей, Шэнь Линьчуань неспешно делал свое дело, ожидая возвращения отца.
Курица, купленная Чжоу Нином, была большой, и нарезанное мясо заполнило целую миску. Шэнь Линьчуань приготовил «петуха в соусе», добавив древесные грибы и дикорастущие грибы, которые ранее прислала жена старшего брата. Также он испек лепешки с луком-душицей. Аромат был таким восхитительным, что дети прилипли к дверному проему, не желая уходить:
— Дядя, дядя, как вкусно пахнет!
— Это я так вкусно пахну или курица в котле? — поддразнил их Шэнь Линьчуань.
— Курица! — хором ответили они.
Уже настало время обеда, и дети изрядно проголодались. Шэнь Линьчуань, зарезав курицу, специально подождал отца перед готовкой. Чжоу Нин, боясь, что дети умрут с голоду, предложил им печенье, но те отказались – берегли место для курицы.
Когда обед был почти готов, вернулся старший Чжоу, толкая перед собой тачку.
— А, старший брат приехал!
Хуцзы, живой и общительный мальчуган, громко крикнул:
— Дедушка Чжоу!
— Эх! — обрадовался старший Чжоу, обожавший детей. Он давно мечтал, чтобы его гэр родил ему внука – тогда во дворе зазвучал бы детский смех, и жизнь стала бы еще веселее.
— Хуцзы, Сяоюй, идите сюда! Посмотрите, что дедушка вам купил!
Дети тут же подбежали. Старший Чжоу снял с тележки несколько палочек с танхулу.
— Хуцзы, раздай всем по одной.
Изначально старший Чжоу купил только две, но вдруг вспомнил, как Шэнь Линьчуань покупал его гэру одну – видимо, тому тоже нравились эти сладости. В итоге он взял еще одну.
Потом подумал: если купил гэру, нельзя обделить и зятя. А если зятю, то как же оставить без подарка его старшего брата? В результате набрал целых пять штук.
Хуцзы принялся раздавать сладости. Старший брат Шэнь, получив свою палочку, растерянно засмеялся – не ожидал, что и ему достанется.
Его Хуцзы уже восемь лет, а сам он не ел танхулу с самого детства. Мысль, что кто-то теперь считает его ребенком, заставила его вспомнить покойных родителей, и на душе стало тепло.
Хуцзы и Сяоюй не стали сразу есть сладости – боялись перебить аппетит перед долгожданной курицей, – а принялись играть с ними. Шэнь Линьчуань тоже получил палочку.
— Отец купил и мне! Нин-гэр, отнеси пока в комнату, после еды будет в самый раз – снимет жирность.
«Петух в соусе» был почти готов, лепешки тоже. Дети, соблазненные ароматом, уже успели схватить по кусочку.
Тем временем старший Чжоу в восторге разглядывал во дворе новую тележку, а старший брат Шэнь с гордостью демонстрировал ее преимущества.
— Ой, она лишь чуть тяжелее тачки, но какая удобная! Теперь вести дела будет гораздо проще! — радовался старший Чжоу.
Старший брат Шэнь показал еще одну фишку:
— Старший Чжоу, смотрите – колеса можно снять, чтобы убрать в дом, они не занимают много места. А в поле на ней даже спать можно!
Старший Чжоу не уставал восхищаться, разглядывая эту уникальную тележку как настоящую драгоценность.
— Линьчуань тогда пришел ко мне и сказал: сделай тележку для старшего Чжоу – даже не знаю, как ему в голову такая мысль пришла.
Старший Чжоу рассмеялся:
— Линьчуань хороший парень, почтительный.
Старший брат Шэнь, не отличавшийся красноречием, больше не нашел слов, чтобы похвалить брата.
Шэнь Линьчуань уже разлил курицу по мискам:
— Отец, старший брат, идите есть!
— Идем, идем!
На столе в центре красовался большой глиняный горшок с петухом в соусе, рядом – тарелка с жареной требухой, миска с тушеным бамбуком, несколько луковых лепешек и сладкий суп из кукурузной крупы с яйцом – дети его очень любили.
Старший брат Шэнь смутился:
— Зачем так много?
— Да что ты, это же самые простые деревенские блюда. Брат, не стесняйтесь, мы же семья, — сказал Шэнь Линьчуань.
Старший Чжоу тоже подбодрил:
— Именно, какое может быть стеснение между родными? Сегодня у нас новая тележка – я счастлив! Давайте выпьем понемногу!
Старший Чжоу пил редко – только по особым случаям и на праздники, да и то по чуть-чуть, для настроения. Сегодня, находясь в прекрасном расположении духа, он уговорил старшего брата Шэнь разделить с ним трапезу. Шэнь Линьчуаню он наливать не стал – знал, что зятю еще предстоит заниматься.
Хуцзы уселся рядом со старшим Чжоу, а Сяоюй – возле Чжоу Нина. Дети наконец добрались до вожделенной курицы.
— Дядя, твоя курица невероятно вкусная! Я никогда не ел такой! — взахлеб кричал Хуцзы.
— Линьчуань совсем взрослый стал, — заметил старший брат Шэнь.
Теперь он заботился о семье.
Он и сам никогда не пробовал такой восхитительной курицы – каждый кусочек буквально таял во рту.
После обеда старший брат Шэнь собрался домой с детьми. Приехал он, везя тележку с ребятишками – те были в восторге от первого «путешествия». Теперь же предстояло идти пешком.
— Линьчуань, Нин-гэр, не провожайте нас, занимайтесь своими делами.
— Хорошо, брат, идите осторожно.
Хуцзы и Сяоюй помахали руками:
— Дядя, дядя Нин, мы пошли!
Малыши наелись до отвала и теперь неспешно облизывали свои палочки с танхулу, прыгая вокруг отца. Особенно хорош был Сяоюй – мать заплела ему два круглых пучка, украшенных красными нитями, которые весело подпрыгивали при каждом шаге.
Чжоу Нин смотрел на них с горящими глазами и прошептал Шэнь Линьчуаню:
— Сегодня никаких книг. Будем делать детей. Родим троих-пятерых!
Шэнь Линьчуань поперхнулся от неожиданности. В последнее время, с налаживанием бизнеса и ночными занятиями, у них почти не было времени на супружескую близость. Но он же забыл купить в городе необходимые вещи!
Чжоу Нин посмотрел на него:
— Что, не хочешь?
— Хочу, хочу! Но сегодня не получится. По астрологическим прогнозам завтра более удачный день, вот тогда и займемся.
Чжоу Нин серьезно кивнул:
— Уверен, получится с первого раза.
Зная, как тяжело Шэнь Линьчуаню дается учеба по ночам, Чжоу Нин не решался отвлекать его, как в первые дни после свадьбы. Но сегодня, увидев этих малышей, желание завести своих стало нестерпимым.
http://bllate.org/book/15795/1412653
