Утром Шэнь Линьчуань выполнил комплекс упражнений и покрылся потом. Он торопился стать крепче, но понимал, что «лед толщиной в три чи не замерзает за один день» – всему свое время. Уже несколько дней он носил воду, и сейчас получалось гораздо лучше, чем в первый раз, когда ведро раскачивалось и обливало его ноги.
Чжоу Нин уже приготовил завтрак и вынес его на стол. В маленькой сковороде он поджарил лепешки без масла, просто на сухой поверхности. Свиная голова в котле еще была теплой, он нарезал ее на блюдо, добавил миску пшенной каши – этот завтрак был сытнее, чем у многих на ужин.
Старший Чжоу развалился за столом.
— Линьчуань, эта свиная голова… Аромат всю ночь не давал мне спать.
Шэнь Линьчуань смочил полотенце и вытер пот.
— Батюшка, попробуйте, как вам. Свиная голова отлично подходит к вину, но сейчас утро, лучше не пить.
Старший Чжоу рассмеялся.
— Не буду, не буду. Скоро надо в город на продажу мяса.
Шэнь Линьчуань заметил в огороде несколько тонких пучков зеленого лука, выдернул их и положил на стол.
— Попробуйте завернуть в лепешку с луком – будет еще вкуснее.
Когда он сел за стол, отец и сын уже вовсю ели, заворачивая мясо в лепешки. Чжоу Нин набил щеки, жуя, и не мог говорить, только кивал, показывая, что слышит Шэнь Линьчуаня.
Прошлой ночью он съел лишь небольшую миску еды, а сейчас мог наконец наесться досыта – когда уж тут разговаривать?
Он никогда не пробовал такой вкусной вареной свинины. Не ожидал, что добавление трав придаст мясу такой необыкновенный аромат.
Старший Чжоу тоже ел, непрерывно кивая.
— Не думал, что из свиной головы можно приготовить такое вкусное блюдо. В следующий раз, когда зарежем свинью, оставим голову себе.
Шэнь Линьчуань тоже завернул лепешку, добавив зеленый лук, чтобы перебить жирность. Давно он не ел свиной головы – самому захотелось. Откусив кусок, он подумал, как же хорошо готовит его Нин-гэр – эти лепешки, поджаренные без масла, со свининой просто восхитительны.
Если бы лепешки жарили на масле, да еще с жирным мясом, было бы слишком. А так – в самый раз.
Шэнь Линьчуань улыбнулся.
— Ладно, в следующий раз снова сварим голову. Только боюсь, вам надоест.
Чжоу Нин покачал головой.
— Не надоест. Очень вкусно.
Тарелка с нарезанной свиной головой опустела, пришлось добавить еще половину – только тогда наелись. Старший Чжоу был большим любителем мяса: на завтрак он съел четыре лепешки с мясом и только тогда остановился, хотя мог бы еще.
— Нин-гэр, нарежь мне немного свиной головы и заверни несколько лепешек. Возьму с собой на обед.
— Хорошо.
Чжоу Нин поспешил на кухню нарезать мясо. Вспомнив, что сегодня они идут с визитом к родителям, а Шэнь Линьчуань хотел отнести кое-что в семью Шэнь, он сразу нарезал и для них.
Старший Чжоу залез в курятник, поймал курицу, связал ей лапы и вынес.
Шэнь Линьчуань поспешно остановил его.
— Отец, мы и так слишком много берем. Курицу не надо.
— Что за слова! Твоему старшему брату и его жене живется нелегко. Возьмите побольше – свои же люди, чего стесняться?
Старший Чжоу, во-первых, считал, что мало – это неудобно, а во-вторых, знал, что в семье Шэнь живут небогато. Хотя у них самих осталось не так много серебряных, но они ведь мясники – еды всегда хватало. Раз уж свое – пусть берут, не жалко.
Старший Чжоу настоял, чтобы они взяли еще курицу, а затем взял нож и отрезал хороший кусок свиной грудинки. Старший Чжоу был человеком щедрым – одним движением отхватил не меньше пяти цзиней мяса.
— Батюшка, не надо так много! Это слишком!
Пять цзиней мяса – немало. Корзина уже полная. В деревнях на Новый год редко кто покупал столько.
— Для твоего брата и невестки. Не много, не много.
Тут же он отрубил несколько ребрышек, быстро завернул в промасленную бумагу.
— Собирайтесь потихоньку. У нас мясная лавка – мяса всегда в достатке. Нечего его жалеть.
— Батюшка, дело не в том, что мне жалко мяса. Просто уж очень много.
— Не много, не много. — Старший Чжоу махнул рукой.
Шэнь Линьчуань был искренне тронут. Хотя их семья и торговала мясом, это были деньги, заработанные тяжелым трудом. Такой кусок мяса – это медяки, добытые потом его отца.
Чжоу Нин уже уложил вещи в корзину.
— Батюшка, вчерашние два пакета сладостей и два кувшина вина готовы.
— Хорошо. Мясо и курица тоже собраны. Берите и идите.
— Поняли, отец.
Старший Чжоу специально добавил:
— Нин-гэр, надень свою новую одежду.
— Хорошо.
Старший Чжоу знал, что его семья взяла зятя в дом. Раньше Чжоу Нину долго не могли найти пару, и люди сплетничали. Теперь, когда он взял мужа, деревенские языки вновь начали болтать, что тот не работник. Старший Чжоу боялся, как бы Шэнь Линьчуань не услышал и не расстроился, поэтому относился к нему еще лучше.
Устроив все, старший Чжоу приготовил тележку к отправке.
— Уже поздно, мне пора. Вы тоже собирайтесь и идите пораньше.
— Хорошо, отец. — Оба кивнули.
Старший Чжоу ушел. Сегодня дети идут с визитом к родителям, он немного задержался, но шагал быстро – как раз успевал к началу рынка.
Он был полон сил. Теперь в доме добавился человек. Хотя его зять и сказал, что пока не пойдет в школу, но ведь он грамотный – если позже захочет учиться, придется тратить серебряные. Да и теперь, когда они поженились, в любой момент может появиться ребенок – надо больше зарабатывать.
Старший Чжоу, сияя, отправился в город.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин переоделись в новые одежды, которые надевали в день свадьбы. Они были почти одного роста и смотрелись очень гармонично.
— Идем.
— Подожди, я хочу отнести немного свиной головы тетушке Ван по соседству.
— Отнеси. Разве она не относится к нашей семье хорошо?
— Угу, все швейные работы у нас делает тетушка Ван, — Чжоу Нин слегка смутился. — Я не очень силен в шитье.
— Ничего, я тоже не умею. Нам обоим не дано.
Чжоу Нин боялся, что Шэнь Линьчуань будет презирать его за неумение шить. В деревне сложно найти женщину, фулана-гэра или девушку, которые не владели бы иголкой. А он не умел – его мать умерла рано, и некому было научить.
Когда ему или отцу требовалась новая одежда или починка, они обращались к тетушке Ван, расплачиваясь продуктами. Та шила отлично.
Шэнь Линьчуань знал, что его фулан был человеком искренним – за малейшую доброту готов был отплатить сторицей. Сегодня тетушка Ван просто прошла мимо и спросила о чем-то, а он уже рвется отнести ей угощение.
— Я пойду с тобой. Недавно мы брали у нее ростки тыквы.
Чжоу Нин улыбнулся. Он боялся, что Шэнь Линьчуань запретит. Помнил, как тот отчитывал отца за долги – хотя и не говорил грубо, но его строгое выражение лица пугало.
Мясо уже было нарезано и лежало в миске. Чжоу Нин взял ее и вышел. Хоть голова и была большой – поели сами, раздали соседям, и ничего не осталось. А ведь так вкусно!
Они вместе направились к дому тетушки Ван. Чжоу Нин позвал:
— Тетушка Ван! Тетушка Ван!
— А?
Женщина вышла из дома и, увидев их, радушно пригласила внутрь. Шэнь Линьчуань улыбнулся:
— Как-нибудь в другой раз зайдем. Сегодня надо в Синхуа.
— Вот память-то у меня! Конечно, сегодня же вы к родителям.
— Тетушка, Шэнь Линьчуань приготовил свиную голову. Попробуйте.
— Нет-нет, как я могу брать ваше мясо!
Тетушка Ван отказалась – они же торговцы, нельзя пользоваться их добротой.
энь Линьчуань тоже уговаривал:
— Пустяки, обычная голова. Примите, пожалуйста.
Тогда тетушка взяла миску.
— Ладно, не буду церемониться. Вот старая, а все обжорой осталась – вчера весь вечер слюнки текли, ха-ха!
Она зашла в дом, переложила мясо в свою посуду, вымыла миску Чжоу Нина и вернула, положив внутрь несколько штук сушеной хурмы.
— Идите по делам, не буду задерживать.
— Хорошо.
Чжоу Нин слегка улыбнулся. Боялся, что тетушка Ван не примет угощение.
Раздав подарки, они взяли корзины и отправились в путь. В каждой было полно мяса и ребрышек, сладости, вино, свиная голова и курица, энергично махавшая крыльями.
Такой набор был роскошью по тем временам, когда люди недоедали. Да и когда Шэнь Линьчуань только окончил университет и бедствовал, он позволял себе лишь маленький кусочек мяса.
Чжоу Нин нес корзину с мясом – боялся, что Шэнь Линьчуань устанет. Пусть лучше он сам понесет.
Хотя Чжоу Нин и не говорил, Шэнь Линьчуань все понимал. Его фулан заботился о нем молча. На душе стало тепло – наверное, в прошлой жизни он совершил что-то хорошее, раз удостоился такого человека.
На самом деле его ноша тоже была нелегкой. Отец дал слишком много: два кувшина вина сами по себе тяжелые, не говоря уже о пяти-шести цзинях курицы.
Шэнь Линьчуань вспомнил строчку из песни с праздничного концерта: «В левой руке курица, в правой – утка, а на спине пухлый малыш». Он фыркнул. Разве он сейчас не похож? Только малыша не хватает. Но потом будет.
Чжоу Нин моргнул, глядя на неожиданно рассмеявшегося мужа.
— Что такое?
— Ничего. Вспомнил смешную песенку. Хочешь расскажу?
Шэнь Линьчуань пропел строчку. Чжоу Нин тоже рассмеялся. Муж застыл, завороженный. Его гэр редко улыбался, но когда это случалось – было невозможно отвести взгляд. Как от яркого подсолнуха.
Прекрасно.
Чжоу Нин сдержал улыбку и слегка кашлянул.
— У нас ведь еще нет малыша.
— Постараюсь исправить.
Чжоу Нин серьезно кивнул.
— Угу. Отец тоже ждет – давно мечтает о внуке. — Потом он нахмурился. — Хорошо бы поскорее забеременеть. Но гэрам сложно зачать, нужно много раз… Лучше бы сразу получилось.
— Что, тебе не нравится это?
— Не нравится. Совсем не приятно.
Шэнь Линьчуань пошутил, но ответ Чжоу Нина поразил его, как удар молнии. Он остановился.
Неужели… Его фулан терпел это только ради ребенка?!
http://bllate.org/book/15795/1412634
