Шэнь Линьчуань тоже положил Чжоу Нину в тарелку жареные почки с луком.
— Попробуй, очень вкусно.
Чжоу Нин еще хотел уклониться, но Шэнь Линьчуань уже положил ему в пиалу. В детстве у Чжоу Нина был период, когда он не мог даже досыта наесться, поэтому все, что попадало в пиалу, он доедал дочиста.
Старший Чжоу почувствовал, что сегодняшние блюда особенно вкусные и отлично подходят к вину. После свадебного пира осталось немного гаоляновой водки, и он встал, чтобы принести ее.
— Линьчуань, хочешь немного?
— Нет, батюшка, завтра нужно рано вставать, боюсь, как бы не вышло задержки.
— Верно-верно, вам, ученым, лучше поменьше пить, чтобы голова была ясной.
Старший Чжоу налил себе полпиалы и решил, что из всех блюд лучше всего к вину подходит жареный лук с мясом, поэтому взял себе еще несколько кусочков.
Чжоу Нин смотрел на почки в своей пиале с некоторым затруднением. Он ведь не раз пробовал свиные почки – противные. Стиснув зубы, он положил кусочек в рот, разжевал и с удивлением обнаружил, что они неожиданно вкусные: острые, хрустящие, нежные и сочные. Не удержался и взял еще один кусочек.
Шэнь Линьчуань подмигнул ему:
— Вкусно? Разве я мог приготовить плохо?
Чжоу Нин кивнул:
— Вкусно.
Тем временем старший Чжоу уже причмокивал, выпив два глотка вина.
— Что это за мясо такое? Нарезано, как цветочные булочки. В доме темно, не разгляжу.
— Батюшка, это жареные почки.
— Почки? Свиные? — Старший Чжоу не поверил, поднес масляную лампу ближе и рассмотрел. Если бы Шэнь Линьчуань не сказал, что это почки, он бы даже вблизи не догадался.
— Неужели свиные почки? Эта штука обычно такая вонючая, мало кто ее любит. Не думал, что можно приготовить так вкусно.
Старшему Чжоу стало неловко. Вчера его Нин-гэр попросил оставить свиные почки, и он подумал, что это для зятя, чтобы подкрепиться. А теперь сам съел немало.
— Тогда, Линьчуань, ешь больше, ешь. — Старший Чжоу засмеялся, пытаясь скрыть смущение.
— Батюшка, ешьте все. Почки очень питательные, вы все трудились, нужно подкрепиться. И суп со свиной печенью и шпинатом тоже полезный, ешьте больше.
— Ладно, ладно.
Хотя было немного неловко, но блюдо оказалось настолько вкусным, что Чжоу Нин тоже съел немало. Его отец, захмелев, говорил, что почки для Шэнь Линьчуаня, но сам не стеснялся брать. Чжоу Нин, как заботливый, подложил Шэнь Линьчуаню еще.
Услышав, что суп с печенью и шпинатом тоже полезен, он налил Шэнь Линьчуаню две полные пиалы, и тот, насилу доев, с трудом сдерживал отрыжку.
После ужина, пока все были на месте, Шэнь Линьчуань рассказал о сегодняшнем сборе долгов. Чжоу Нин протянул деньги отцу, но старший Чжоу отказался:
— Вы теперь женаты, нельзя, чтобы у вас совсем не было денег. Оставьте себе.
В конце концов, они одна семья, и без денег действительно неудобно. Шэнь Линьчуань кивнул и велел Чжоу Нину спрятать их – пусть будут их личными сбережениями.
Шэнь Линьчуань слегка кашлянул:
— Батюшка, эти медяки было нелегко собрать. Давайте впредь не будем отпускать товар в долг этим семьям, особенно семье Дяо. Они кричали, что у них есть деньги, но не хотят отдавать, и вся деревня слышала.
Старший Чжоу в гневе хлопнул себя по бедру:
— Ах ты старая карга Дяо! Когда брала мясо в долг, говорила, что в доме даже крышу не на что поправить, а теперь оказалось, что просто вредная! Больше ей ничего не дадим!
Шэнь Линьчуань специально упомянул об этом. Он всего несколько дней как вошел в семью в деревне Даяншу, и вот уже пошел с Нин-гэром собирать долги. Наверняка за его спиной теперь будут сплетничать. Ну и пусть. Что с того? Ни мяса, ни медяков у него не убудет.
Но с долгами нужно было разобраться. Он знал, что его тесть – человек простодушный, с налетом бродяжьего духа, и мог из жалости снова отпускать товар в долг. Поэтому сейчас нужно было сразу договориться, чтобы избежать проблем в будущем.
Как говорится, подашь доу [прим. ред.: мера веса] риса – получишь благодарность, подашь шэн [прим. ред.: тоже мера веса] – получишь вражду. Вот и клан Чжоу, второй ветви, привык к подачкам, а теперь, когда перестали давать, обиделся. Еще намучаются с ними.
Чжоу Нин тоже кивал в знак согласия:
— Она еще обзывала Шэнь Линьчуаня никчемным «приемышем»!
— Ах ты старая ведьма! Посмотрим, получит ли она впредь скидку на мясо!
Старший Чжоу больше всего боялся, что Шэнь Линьчуань, услышав такие слова, обидится. Ученые люди очень щепетильны в вопросах чести. Если в сердце поселится обида, как же им жить дальше? Старший Чжоу был вне себя от гнева и в душе проклинал весь клан Дяо.
Шэнь Линьчуань мысленно похвалил Чжоу Нина: молодец, гэр, отлично поддерживаешь! Вот видишь, как отец разозлился. Хорошо, что он человек разумный – хоть и простодушный, но не глупый. Теперь тем, кто просит в долг, будет отказано.
Чжоу Нин убрал со стола и вышел помыть посуду. Шэнь Линьчуань, объевшись, вышел во двор размяться, покормил кур шелухой от зерна, а старший Чжоу отнес непроданное мясо в кухню.
— Батюшка, а свиная голова так и осталась?
— Ага, сегодня не продали. С головой возни много, а мяса мало, никто не берет, плохо продается.
— Батюшка, завтра мы едем в Синхуа, давайте я ее приготовлю и возьмем с собой.
— Да в доме полно хорошего мяса, бери что хочешь. Зачем тебе эта негодная штука? Да и невкусная. У твоего старшего брата там жизнь небогатая, возьми побольше мяса.
— Батюшка, я умею ее готовить, дайте мне, будет вкусно.
— Ладно.
Такую большую свиную голову можно было продать разве что за пятьдесят-шестьдесят медяков. Дело не в том, что старший Чжоу жалел голову, просто он считал, что возвращаться с ней в родную деревню – неудобно, люди могут посмеяться, что он скупой.
Шэнь Линьчуань сейчас был свободен, да и объелся, так что решил сразу обработать голову, чтобы завтра отвезти ее старшему брату.
Чжоу Нин мыл посуду в кухне при тусклом свете масляной лампы. Шэнь Линьчуань принес еще одну лампу из главной комнаты и поставил ее на большой камень у входа в кухню. Затем он принес из сарая охапку соломы, поджег ее и бросил туда всю свиную голову, чтобы опалить щетину.
Старший Чжоу подошел посмотреть на это зрелище. В их доме тоже варили свиные головы, но разве могла эта невкусная штука сравниться с ароматной грудинкой? Но если зятю хочется повозиться – пусть, все равно вещь недорогая.
Чжоу Нин, закончив мыть посуду, тоже подошел посмотреть и даже стал помогать Шэнь Линьчуаню. Тот чистил голову губкой из люффы, а Чжоу Нин подносил воду.
Сегодня он тоже переел, и спать ложиться было еще рано. Раз Шэнь Линьчуань хочет приготовить голову – пусть готовит.
— Нин-гэр, у нас дома есть цветки хуацзяо [прим. ред.: сычуаньский перец], бадьян, лавровый лист, корица, плоды каому [прим. ред.: семейство имбирных]... это все? — Шэнь Линьчуань перечислил кучу приправ.
Чжоу Нин покачал головой:
— Хуацзяо и бадьян есть, но это все лекарственные травы от простуды. Зачем они тебе?
— Для маринования головы. Будет очень ароматно. Вот беда, забыл, что у нас этого нет, а голова уже вычищена. Что же делать?
— Да нет тут проблемы! — сказал старший Чжоу. — У лекаря Чжана наверняка есть. Нин-гэр, сходи купи.
Чжоу Нин согласился и отправился за травами. Когда он пришел в дом Чжана, лекаря не было – ушел к больному. Дома был только Чжан Сяои, который растирал травы в ступе. Увидев Чжоу Нина, он обрадовался:
— Нин-гэр пришел! Что случилось? Где болит? Давай я посмотрю.
Чжан Сяои с энтузиазмом вскочил, чтобы пощупать пульс Чжоу Нина.
— Пульс ровный, все в порядке. Только сегодня что-то съел – немного жар в теле.
Чжоу Нин не привык к тесному общению с другими. В деревне он всегда держался особняком и мог поговорить разве что с Чжан Сяои. В конце концов, у кого в доме не бывает головной боли или температуры?
— Нет, я в порядке. Просто хочу купить травы. Шэнь Линьчуань сказал, что они нужны для готовки.
Услышав имя Шэнь Линьчуаня, Чжан Сяои скривился:
— Он еще и заставляет тебя бегать за травами? Пусть лучше сам придет, я его посмотрю. Я слышал, в деревне говорят, что он даже ведра с водой еле носит. А сегодня рубил бамбук – чуть нож не отбросил. Нин-гэр, зачем тебе такой человек?
— И-гэр, не говори так о Шэнь Линьчуане. Ему будет неприятно.
— Я только пару слов сказал, а ты уже недоволен. Мы же знакомы больше десяти лет. Неужели я для тебя хуже него? — Чжан Сяои говорил все более обиженно, даже вытирал рукавом слезы, будто Чжоу Нин, найдя мужа, перестал с ним дружить.
Чжоу Нин не понимал, почему вдруг начались слезы. Наверное, гэры бывают капризными. Он растерянно стоял, не зная, что делать.
— Ладно, я ничего не куплю. Только не плачь, я пойду домой.
Чжоу Нин уже собрался уходить, но Чжан Сяои с негодованием на лице крикнул:
— Вернись! Я же не сказал, что не продам!
Фыркнув, Чжан Сяои начал собирать травы, каждую заворачивая в отдельную бумажку. Взял всего тридцать медяков.
Подавая Чжоу Нину, он бурчал:
— Всего лишь никому не нужный недоучка-книжник. Нин-гэр, не будь к нему слишком добрым. Я слышал, этот Шэнь Линьчуань в городе бездельничал – ничего хорошего.
— Да, знаю. Только не говори о нем плохо, ему неприятно.
Чжан Сяои в сердцах топнул ногой:
— Кто плохо говорит?! Ладно, не буду! Уходи!
— Ладно, я пошел.
Чжоу Нин взял травы и ушел, чем еще больше разозлил Чжан Сяои. Тот считал Шэнь Линьчуаня болтливым, безответственным, льстивым бедняком-книжником!
Нин-гэр так редко к нему заходил, а он его прогнал... Хотя на самом деле не хотел. Он знал, что Чжоу Нин всегда был прямолинейным.
Чжоу Нин вернулся домой с травами. Шэнь Линьчуань уже обдал голову вином, чтобы убрать запах. Старший Чжоу наблюдал за этим. Голову ему было не жалко, а вот вино... Его-то он обычно даже себе не наливал!
Старший Чжоу скорбел душой, но ничего не сказал, боясь, что Шэнь Линьчуань подумает, будто он придирается к зятю. Лишь бы в семье был мир, а вино... Ну и пусть пропало.
— Нин-гэр вернулся.
— Угу.
Чжоу Нин отдал травы Шэнь Линьчуаню, и тот принялся готовить. Сначала карамелизовал сахар, затем положил голову в воду, добавил специи, накрыл крышкой и подбросил дров в очаг.
Чжоу Нин шумно втянул носом воздух. Пахло действительно вкусно – не то что его собственные блюда, которые выходили пресными.
— Готово. Пойдем спать. Позже я встану и подброшу дров.
Голова должна была вариться почти до полуночи, а потом еще настаиваться. К утру вкус должен был стать идеальным.
Втроем они прибрались и разошлись по комнатам отдыхать.
http://bllate.org/book/15795/1412632
