Цяо Шао зевнул, лениво взглянув на экран телефона. Разговор длился уже три минуты, а его дед, Ян Сяолун, — гроза всех семейных советов и непоколебимый глава клана — всё ещё бушевал, словно маршал, которому забыли отдать честь.
— Думаю, твой отец, этот безголовый олух, окончательно сошёл с ума! — гремел в трубке старик. — Отправить тебя учиться в такую… такую… — он сделал паузу, явно подбирая слова, — в такую паршивую школу! Если семья Цяо больше не может тебе помочь, переезжай ко мне. Я устрою тебя хоть в лучшую школу страны, хоть за границу!
Цяо Шао вздохнул, опершись подбородком на ладонь.
Он повторил фразу, ставшую уже мантрой последних недель:
— Дедушка, я сам выбрал эту школу. Сам.
На том конце линии послышалось сердитое сопение. Ян Сяолун, человек с голосом, способным перекричать целый зал чиновников, неожиданно сбавил громкость:
— Почему же тогда, скажи мне, ты выбрал именно такую… э-э… далёкую школу?
Цяо Шао почесал затылок, на лице его мелькнула хитрая улыбка.
— Видишь ли, дедушка, я встретил одного предсказателя. И он сказал: «На западе — беда, на востоке — удача. Смена школы — к великому празднику».
На том конце повисло многозначительное молчание.
— …
— Дедушка, — мягко напомнил Цяо Шао, — ведь ты сам всегда говорил, что лучше верить и быть готовым, чем не верить и потом жалеть?
Ян Сяолун издал звук, напоминающий одновременно вздох и рычание:
— Шао Шао, тебе всего семнадцать! Неужели ты и вправду веришь в эту чепуху?
— Конечно нет, — невозмутимо ответил парень. — Я просто предпочитаю предотвращать неприятности заранее.
На мгновение на другом конце связи стало тихо. Ян Сяолун, человек, способный одним взглядом заставить министра обороны пересмотреть план действий, внезапно осознал, что перед собственным внуком он бессилен.
— Первая старшая школа Восточного округа — отличное место, — мягко продолжил Цяо Шао, словно подбрасывая дедушке оливковую ветвь. — Не каждый туда поступает. Дедушка, не волнуйся, я справлюсь. Новая среда, новые цели — я буду учиться так, что ты ещё будешь мной гордиться.
Слова «новая среда» неожиданно задели старика. Ян Сяолун представил худого мальчишку, которого растил с пелёнок, и невольно смягчился.
— Хорошо… — пробормотал он, наконец сдаваясь. — Но если хоть что-то пойдёт не так — я сам приеду и заберу тебя!
Цяо Шао улыбнулся, чуть прищурив глаза.
— Договорились, дедушка.
После коротких гудков он откинулся на спинку стула и тихо рассмеялся.
На западе — беда, на востоке — удача…
Может, тот предсказатель и шарлатан, но врать себе Цяо Шао не собирался — иногда даже ложь служит отличным прикрытием, если нужно просто сбежать подальше.
Повесив трубку, Цяо Шао шумно выдохнул — словно сбросил со спины мешок кирпичей.
Наконец-то всё решено. Его перевод в старшую школу Восточного округа одобрен.
Можно было бы радоваться, если бы путь к этому не был похож на полосу препятствий, усеянную родственниками.
С того самого дня, как он объявил о своём решении, жизнь превратилась в бесконечный марафон «душевных бесед».
Отец, дед, прадед, старшие двоюродные братья — вся эта шайка негодяев, словно сговорившись, по очереди устраивала ему «разговоры по душам».
У каждого было одно и то же выражение лица: «Что ты задумал, мальчик?»Как будто он собирался не учиться, а вступить в тайное общество по разрушению семейной репутации.
Но, увы, никакой тайны не было.
Он просто хотел — страшно сказать — учиться.
Поступить в хорошую школу, стараться, развиваться.
С каждым днём становиться хоть немного лучше.
Разве это преступление?
Проблема заключалась в том, что чем искреннее он это объяснял, тем больше родня на него смотрела, как на опытного мошенника.
В глазах отца — недоверие. В глазах деда — подозрение. В глазах прадеда — философское неодобрение.
И тогда Цяо Шао сорвался и придумал нелепую историю о гадалке.
Мол, старец с бородой в три локтя предсказал: «На западе — беда, на востоке — удача, смена школы приведёт к великому празднику».
Сначала он сам едва удержался от смеха… но, к его изумлению, семья внезапно успокоилась.
Он даже не знал, что его пугало больше — их наивность или его моральное падение.
После утреннего умывания в ванной пахло мятной пеной и усталостью.
Тётя Ву, как всегда, позвала его на завтрак.
— Где папа? — спросил Цяо Шао, садясь за стол.
— Президент Цяо уехал в пять утра, — ответила она бодро. — Говорил, в восемь у него встреча в Гонконге.
Цяо Шао нахмурился.
— Разве нельзя было вылететь на день раньше? Он ведь ложится почти под утро… Не боится, что у него волосы выпадут?
Тётя Ву прыснула от смеха:
— Ах, молодой господин, ваш отец никогда не ночует вне дома.
Цяо Шао замер, вилка повисла в воздухе.
Он не ответил — только задумчиво ткнул блинчик, который и без того не заслужил такого обращения.
Тётя Ву поняла, что сказала лишнее, и засуетилась:
— Э-э… у меня в духовке печенье! Пойду посмотрю, не подгорело!
— Угу, — коротко ответил он, не поднимая глаз.
Стоило ей исчезнуть за дверью, как телефон снова ожил.
На экране мигнуло: «Дедушка».
Цяо Шао закатил глаза.
Если память ему не изменяла, дед по отцовской линии сейчас был в Италии.
Разница во времени — шесть часов.
Значит, там сейчас глубоко за полночь.
Он тяжело вздохнул.
Да уж, семейное проклятие: мужчины клана Цяо не спят, не отдыхают и не беспокоятся о том, что у них редеют волосы. Возможно, потому что у них их уже просто нет.
Он взял трубку.
— Спустись вниз, — раздался в динамике холодный, но безупречно благородный голос старого мастера Цяо.
Тон был такой, будто он не просил, а объявлял королевский указ.
— Дедушка, — устало протянул Цяо Шао, — я даже ещё не распаковывал одежду с прошлого сезона.
— Выброси её, — коротко отрезал тот.
Вот она, фирменная лаконичность модного императора.
Цяо Шао мог с уверенностью сказать, что его дед по отцовской линии доминировал в индустрии моды более пятидесяти лет. С ним определённо не стоило связываться. В семьдесят один он выглядел лучше половины своих подчинённых и имел больше энергии, чем все они вместе взятые.
С ним спорить — всё равно что пытаться перешить готовый костюм из шелка зубной щёткой.
Цяо Шао потёр лоб.
— Там уже два часа ночи, дедушка. Ложись спать. Я просто спущусь, выберу одежду, сфотографирую и покажу тебе.
— Не нужно фотографировать, — невозмутимо произнёс старик.
В голосе прозвучало что-то странное, и Цяо Шао прищурился.
— Серьёзно?
Ответа не последовало.
Только ровное дыхание в трубке. Дед, как всегда, побеждал молчанием.
Цяо Шао не удержался от улыбки. Глаза превратились в две изогнутые дуги.
— Хорошо, хорошо. Отдыхай. Сегодня вечером я пришлю тебе фото. Сделаю так, чтобы, проснувшись, ты первым делом увидел — красивого, стильного, ослепительно модного внука.
С той стороны послышался тихий, почти незаметный вздох, и линия оборвалась.
Цяо Шао убрал телефон и тихо усмехнулся.
Семья Цяо, конечно, не спала по ночам — не потому что не могла, а потому что стиль требует жертв.
Спустившись вниз, Цяо Шао считал себя морально подготовленным ко всему — к очередной партии дедовских «подарков моды», к новому сюрпризу в духе «ты всё носишь неправильно», даже к лекции о важности эстетики пропорций.
Но увиденное выбило из колеи даже его.
Половину гостиной занимали подарочные коробки.
И не просто коробки — целая армия аккуратно выстроенных прямоугольников, сияющих чистотой и величием, словно они готовились на парад. На каждой из них красовался огромный ярко-оранжевый бант, ослепительно броский, будто солнце решило переселиться в гостиную.
Цяо Шао застыл, глядя на всё это великолепие, и мысленно представил лица помощников, которые это доставляли.
«Для наследника семьи Цяо, любителя неоновых оттенков и блестящих ленточек».
Потрясающе. Прямо то, что нужно для репутации «серьёзного молодого человека из уважаемого рода».
Хотя он сам обожал яркие цвета — особенно оранжевый и золотой. Они напоминали ему о солнце и тепле.
Его дед, напротив, считал, что настоящий стиль — это благородный минимализм, идеальные линии и оттенки, у которых даже название звучит дорого: «глубокий дым серого рассвета» или «загадочный пепел дождливого Парижа».
Ни при каких обстоятельствах Цяо Жуань не надел бы ничего ярко-оранжевого. Но — ирония судьбы — ради внука он украсил каждую коробку таким бантом, будто благословлял праздник цитрусов.
Когда Цяо Шао наконец решился открыть одну из коробок, в груди у него стало как-то тепло.
Внутри лежала идеально сложенная одежда — новая форма, аккуратные рубашки, модные кеды и часы. В другой коробке — четыре школьные сумки, очевидно, «на все случаи модной жизни».
А в третьей — два пенала с роскошными авторучками, которые, по цене, наверное, могли соперничать с его ноутбуком.
Он невольно усмехнулся.
Дед мог быть не согласен с его решением идти в «эту захолустную школу», но всё равно позаботился о каждой мелочи — даже о том, чтобы ручка, которой он будет решать алгебру, блестела элегантно.
Цяо Шао коснулся края коробки и тихо сказал сам себе:
— Спасибо, дедушка. Но я не возьму всё это с собой.
Он не хотел являться в школу как наследник бизнес-империи.
Пусть хоть раз в жизни его воспринимают просто как Цяо Шао — обычного парня, а не чью-то «последнюю коллекцию».
Хотя Первая старшая школа Восточного округа считалась обычной, в ней также учились отпрыски богатых семей. Там существовали «специальные» классы — международные, экспериментальные, для одарённых — но суть у всех была одна: дети с фамилиями, весомыми как банковский счёт, и взглядами, острыми как ножи.
Одного беглого взгляда на одежду человека им было достаточно, чтобы понять, кто он и откуда.
Цяо Шао прекрасно это знал.
Он не собирался сиять, как павлин на подиуме, и не хотел, чтобы кто-то судил его по бренду обуви или цене часов. Всё, чего он хотел, — спокойно учиться, не привлекая внимания, как скромный гений из учебника.
Поэтому все школьные вещи он решил купить сам. Без лишнего блеска, без фамильных логотипов — только функциональность, здравый смысл и немного гордости за экономию.
Он велел тёте Ву аккуратно собрать всё дедовское великолепие — дизайнерскую форму, элитные сумки и сияющие ручки — в коробку, а сам натянул обычную серую толстовку, которую без труда можно было принять за униформу ремонтника. После этого бодро вышел из дома.
Где вы покупаете школьные принадлежности? Вперёд — в супермаркет.
Сам факт, что он сам отправился за покупками, уже казался приключением. Он бродил между полок, как первооткрыватель новой цивилизации.
Вот — рюкзак за сто юаней.
Вот — ручка за восемь.
Вот — блокнот без строчек, без логотипов, без намёка на амбиции.
Когда кассир пробил чек, общая сумма составила ровно двести юаней.
Цяо Шао стоял, глядя на цифры, с выражением человека, который только что познал дзен.
— Всего двести… — прошептал он с благоговением. — Даже если бы семьи Цяо и Ян разорились, эти старики могли бы жить припеваючи на распродажах!
Он сдерживал улыбку, но глаза уже блестели — от восторга, конечно же, не от слёз.
И тут его взгляд зацепился за яркий баннер в дальнем углу:
«Распродажа! Футболки из чистого хлопка — всего 29 юаней!»
Под огромной цифрой «29» висели десятки аккуратно сложенных футболок. На каждой красовалась прежняя цена — 299 юаней.
Цяо Шао застыл.
Его мир на мгновение перевернулся.
— Одежда… может стоить так дёшево? — выдохнул он, словно только что открыл тайну мироздания.
Он схватил одну футболку, потом вторую, потом ещё — пока не понял, что всё, что ему нужно для новой жизни, можно купить меньше чем за триста юаней.
Это было не просто выгодно. Это было откровение.
Как только Цяо Шао прошёл мимо, до его ушей донеслись приглушённые, взволнованные голоса.
— Как он может быть таким красивым? Я... я даже взглянуть не смею! — прошептала одна девушка, едва дыша.
— Он ведь из Первой старшей школы Восточного округа, да? — откликнулась другая, — Неужели пришёл сюда в выходной? Боже, зачем я только закончила школу! Хочу остаться на второй год — пусть меня переведут в Восточную!
— Проснись, мечтательница. Если у тебя столько свободного времени, лучше купи одежду и попробуй заговорить с ним.
— Ху-ху-ху, я уже купила десять вещей... такими темпами меня скоро выгонят из дома!
Слова «Восточная школа» зацепили его внимание. Цяо Шао машинально поднял взгляд.
И сразу понял, о ком шла речь.
В зоне скидок стоял парень — высокий, словно вытянувшийся над всем шумным залом. На полголовы выше Цяо Шао. Его лицо казалось холодным и неприступным, даже немного усталым, словно он ещё не до конца проснулся. На нём была простая униформа продавца, но даже она не могла скрыть природного изящества и расслабленной уверенности. Он выглядел так, будто случайно оказался здесь — не работал, а просто позволял времени течь мимо.
И, как назло, именно эта ленивая небрежность сводила девушек с ума.
«Ха, — мысленно фыркнул Цяо Шао. — Такой работник у босса Цяо не продержался бы и трёх секунд».
Он почти с отцовской строгостью посмотрел на молодого продавца. Даже если бы тот выполнял работу на совесть — такой расхлябанный вид был бы всё равно неприемлем!
Отвернувшись, Цяо Шао решительно сосредоточился на своей миссии — выборе футболки. Но судьба явно решила подшутить над ним: хоть цены были смешными, размеры оказались такими, будто их шили для великанов. Одной такой футболкой можно было укрыть троих.
Зона скидок находилась прямо у отдела канцелярских товаров.
Хэ Шэню было смертельно скучно — он лениво опёрся о стойку и, скользнув взглядом по залу, заметил одного покупателя.
Юноша, на вид — старшеклассник, выбирал вещи с серьёзностью профессора, решающего судьбу мира. Он уже пять минут стоял перед витриной с ручками, а потом, после долгих колебаний, выбрал старую модель со скромной наклейкой «купи одну — получи вторую в подарок».
После этого принялся листать блокноты и, перерывая стопку, остановился на самом дешёвом — со скидкой из-за отсутствия пары страниц.
Хэ Шэнь чуть заметно приподнял уголок губ.
Вот так выглядит человек, который торгуется с судьбой за каждый юань.
И тут старшеклассник поднял голову. Их взгляды встретились — всего на секунду, но Хэ Шэнь почти ясно увидел в этих блестящих глазах отражение цифр «2» и «9».
Хэ Шэня сегодня вообще-то позвали лишь подменить коллегу. Работать ему не хотелось ни капли. Руководитель тоже не посмел возражать — слишком хорошо знал, что стоит Хэ Шэню просто появиться, как продажи взлетают в десять раз. Для большинства покупателей этого хватало. Какая им разница, предан он делу или ленится, если касса звенит без остановки?
Он рассеянно наблюдал, как мальчишка перебирает стопки футболок, прикладывая их к себе перед зеркалом. С каждой попыткой становилось очевиднее: размеры не на него.
Юноша был хрупким, стройным, почти слишком аккуратным для шумного зала. Огромные футболки делали его похожим на ребёнка, примеряющего одежду взрослого брата.
Очевидно одно — он пришёл сюда ради скидок, но его тщедушная фигура предательски мешала наслаждаться выгодой.
Хэ Шэнь хмыкнул про себя и, прищурившись, подумал:
«Интересно, он и за девять юаней будет торговаться?»
Но… он действительно мог бы ему помочь.
Хэ Шэнь прищурился, уголок губ чуть заметно дрогнул. Он протянул юноше белоснежную футболку — простую, мягкую, идеально подходящую по размеру.
— Примерь эту, — лениво произнёс он, словно делал одолжение миру, а не конкретному человеку.
Старшеклассник поднял голову. На мгновение их взгляды встретились. В этих глазах не было ни жеманства, ни показного интереса — только лёгкое смущение и вежливость.
— Всё продаётся по одинаковой цене, — добавил Хэ Шэнь, уловив в нём колебание.
Юноша облегчённо выдохнул.
— Эта подойдёт. Спасибо!
— Не за что, — равнодушно ответил Хэ Шэнь, даже не моргнув, и вернулся к своим мыслям, будто этот эпизод ничего не значил.
***
Вернувшись домой, Цяо Шао почти торжественно выложил покупки на кровать.
Рюкзак — прекрасен.
Ручка — будто создана для гения.
Блокнот — чистый, аккуратный, и даже эти пару вырванных страниц придавали ему характер.
И, наконец… белоснежная футболка. Его трофей со скидки, всего за 29 юаней!
Он поднёс её к свету, любовно разгладил ткань… и заметил крошечную этикетку у воротника.
«Женская футболка Pure Love.»
Цяо Шао замер.
Потом медленно опустил футболку, уставился на неё, как будто она только что объявила ему войну.
— Подождите минутку… — пробормотал он в шоке.
А потом пришло осознание.
Первый в жизни самостоятельный поход за одеждой — и он умудрился купить женскую футболку!
Он беззвучно закрыл лицо руками.
Отлично, Цяо Шао. Браво. Начало новой школьной жизни — с «чистой любовью» на груди.
-----
Автору есть что сказать:
Немного поиздеваться над женой — это освежает.
Постоянно издеваться над ним — это постоянно освежает.
[Заткнись.]
http://bllate.org/book/15787/1412298
