Штаб гарнизона.
Вокруг стола для совещаний сидели руководители различных отделов. У каждого на погонах было воинское звание полковника и выше.
Лян Дэн поспешно примчался и, едва открыв дверь, встретил взгляды, устремлённые со всех сторон.
Один из офицеров начал:
— Лян Дэн, наконец-то ты вернулся. Если бы не ты, совещание уже бы закончилось. Похоже, Призывной отдел действительно очень занят в последнее время. Я не видел тебя уже несколько дней. Ну как, нашёл таланты?
Лян Дэн отодвинул стул и сел:
— И правда, нашёл одного.
Такой ответ удивил остальных. Даже Клейон, Главный Командующий гарнизоном, сидевший в центре, заинтересовался и посмотрел на него:
— Что за человек, что ты его так высоко оценил?
Лян Дэн собирался ответить, но услышал, как кто-то рядом рассмеялся:
— Да ладно тебе. Все знают, в каком состоянии наш звёздный сектор. В лучшем случае это вытягивание обычного человека среди коротышек. Какие потрясающие таланты тут могут быть? Я считаю, Призывному отделу не стоит испытывать слишком сильное давление. Если они наберут достаточно людей и среди них не будет людей без рук и ног, это уже будет считаться полным выполнением задачи.
Говоривший был Сяо Ноя — полковник, руководитель Отдела пехоты. У него были рыжие волосы и глаза феникса, прямая осанка.
Лян Дэн внутренне закатил глаза от этой бесцеремонной речи.
Среди отделов их военного округа самым беззаботным был, несомненно, Отдел пехоты Сяо Нои.
Их отдел больше внимания уделял физической подготовке солдат. Каждый год они могли пополняться неплохими кадрами, и, конечно, у них не было давления по призыву. В отличие от их Отдела боевых роботов, который в этом бедном и глухом месте понятия не имел, где искать технических специалистов, способных угнаться за технологиями. Когда не хватает людей, им приходится с покорным видом просить другие военные округа оказать поддержку рабочей силой.
Лян Дэн не мог терпеть лицемерие этого бенефициара Сяо Нои:
— У вас, в Отделе пехоты, нет недостатка в людях, поэтому вы не беспокоитесь, а у нас, в Отделе боевых роботов, недостаток есть! В этом призыве я обязательно найду качественных новичков для отдела!
— То есть ты нашёл технического специалиста? — Главный Командующий Клейон заинтересовался ещё больше: — У тебя есть данные об этом человеке? Я посмотрю.
— Пока… нет, — ответил Лян Дэн. Услышав смех Сяо Нои, он вспомнил о неудаче, постигшей его только что, и сердито добавил: — Но скоро будут.
Сяо Ноя обрадовался:
— Тогда будем ждать хороших новостей от вашего Отдела боевых роботов, Полковник Лян Дэн.
— Хорошо, давайте говорить по существу, — эти двое повседневно враждовали, и Клейон, как Главный Командующий, давно к этому привык. Он хлопнул в ладоши, возвращая разговор к основной теме: — Лян Дэн, основная тема этого совещания — предстоящий День Призыва. Я вызвал тебя, потому что у нас есть только что утверждённая новая политика.
— Новая политика? — Лян Дэн взял документ у помощника Главного Командующего и, просмотрев его, слегка опешил: — Это…
— Дню Призыва уже пять лет, и энтузиазм граждан Империи всегда был очень высоким. Но наша отдалённая Пустынная звезда ограничена в населении. Согласно статистике Призывного управления, с прошлого года количество заявлений в резерв явно начало снижаться.
Клейон заявил:
— Поэтому, после обсуждения, мы решили дополнить правила призыва с учётом особенностей Пустынной звезды. Для малонаселённых районов все жители, которые в течение трёх лет соответствуют условиям призыва и не подавали заявления на участие в резерве, будут напрямую включены в список призывников текущего года.
Лян Дэн:
— Автоматическое заполнение списка?
Клейон кивнул:
— Конкретные регионы для экспериментального внедрения уже утверждены. Сначала посмотри. Если есть вопросы, можешь сразу задать.
После его слов в конференц-зале воцарилось кратковременное молчание.
Взгляд Лян Дэна был прикован к вновь изданному документу о призыве. Он долго оставался в этой позе, не говоря ни слова.
Клейон спросил:
— Лян Дэн, что-то не так?
— Нет, нет, ничего не так! — Когда Лян Дэн поднял голову, остальные увидели на его лице невероятно довольную улыбку: — Как может быть не так? Это просто замечательно!
Пока он ехал обратно в Крепость, он раздумывал о том, что перспективнее: ремонтная мастерская или воинское звание. Он не ожидал, что по возвращении его ждёт такой большой сюрприз.
Многие районы Пустынной звезды были разрушены, особенно нижние районы с скоплением бедноты. И среди нескольких бедных регионов, выделенных для экспериментального введения нового правила, оказалась территория вблизи улицы Шурупов.
Разве это не место регистрации того Лу Мина?
Это прямо впихивает человека в список новобранцев их Отдела боевых роботов!
Лян Дэн вдруг почувствовал, что жизнь, которая была почти раздавлена рабочими квотами, внезапно наполнилась надеждой.
*
Незаметно, совместная жизнь продолжалась уже четыре дня.
Качество жизни Хэ Иланя упало не менее чем в сто раз, но, неожиданно, он начал наслаждаться ритмом здешней жизни, несмотря на то, что несколько дней они спали на одной кровати.
Он чувствовал, что его маленький босс очень старается заботиться о нём, как о избалованном персидском коте.
Тан Сыцинь уже организовал новое удостоверение личности для Хэ Иланя, а также принёс результаты расследования:
Лу Мин. Мужчина. 26 лет.
Отец, Лу Учэнь. Механик из ремонтной мастерской на улице Шурупов в нижнем районе, недавно скончался.
В ранние годы отец и сын потеряли друг друга во время нападения роя Жуков. Снова встретились три года назад, после чего вместе поселились на этой Пустынной звезде, где жил Лу Учэнь. В течение трёх лет проживания он иногда приходил в мастерскую, чтобы помочь с доставкой запчастей, но большую часть времени бездельничал и лежал дома на боку, пока Лу Учэнь внезапно не умер от инфаркта. Только тогда, потеряв объект для нахлебничества, он вынужден был взять на себя управление мастерской.
После анализа, проведённого профессиональной командой, Тан Сыцинь дал окончательную оценку Лу Мину:
Мелкий низовой бездельник с одинаково низкими коэффициентами риска и способностей.
— Мелкий низовой бездельник? — В голове Хэ Иланя возник высокий силуэт.
Хэ Илань всегда был строгим и рациональным человеком. Жизненная среда с детства приучила его говорить только о фактах, но в этот момент он необъяснимо чувствовал, что в этом Лу Мине постоянно присутствует нечто неуловимое, нарушающее гармонию.
Хэ Илань:
— Тан Сыцинь, мне вдруг кажется, что твой профессионализм, возможно, нуждается в улучшении.
— А? — Голос Тан Сыциня, искажённый электрическим шумом из временного коммуникатора, ясно показывал, что он не понимает, почему босс вдруг это сказал: — В результатах расследования есть проблема?
Хэ Илань ответил:
— Проблема? Возможно… Но небольшая.
Независимо от того, является ли этот Лу Мин обычным мелким бездельником или нет, по крайней мере, результаты расследования показывают, что у него нет никаких связей с другими людьми в «Механизмах Вселенной».
Тан Сыцинь никогда не допускал серьёзных ошибок в таких ключевых вопросах.
Главное, чтобы он не был врагом.
Что касается остального, у кого нет нескольких секретов?
Хэ Илань отвлёкся от мыслей:
— Расскажи о делах там.
При упоминании этого Тан Сыцинь тут же начал жаловаться:
— Босс, Вы не представляете! Эти несколько дней, что Вы не показывались, члены совета директоров уже начали оказывать давление, требуя объяснений о Вашем местонахождении. Очевидно, кто-то подстрекает, желая воспользоваться Вашим «исчезновением», чтобы вызвать внутренний хаос. Этим людям осталось только приставить нож к моему горлу, чтобы заставить меня сказать, почему Вы не появляетесь!
Хэ Илань улыбнулся:
— Разве это не хорошо?
— Что тут хорошего! — Тан Сыцинь был крайне расстроен. — Босс, когда Вы, в конце концов, планируете вернуться? Сейчас все в «Механизмах Вселенной» следят за моими действиями. Я испытываю огромное давление, не могу спать ночами. Волосы выпадают клочьями. За эти два дня я уже трижды посещал психолога. Если так пойдёт и дальше, я правда не выдержу.
— Не торопись, подожди ещё немного, — Хэ Илань аккуратно положил последний, только что собранный ускоритель. — Когда ты уже не сможешь терпеть, прямо скажи совету директоров о моём исчезновении. Пусть они сами волнуются. Не волнуйся, эти старые лисы из совета не допустят утечки этой новости. В конце концов, их больше волнует рыночная стоимость, чем я. Пока они не будут уверены на сто процентов, что я мёртв, «Механизмы Вселенной» могут принадлежать только «Хэ».
Тан Сыцинь заколебался:
— А что, если они действительно объявят о Вашей смерти?
— Тогда посмотрим, хватит ли у них способностей действительно сменить династию, — спокойно сказал Хэ Илань. — Мне, кстати, действительно интересно посмотреть, какие фокусы они смогут выкинуть, пока меня нет.
Тан Сыцинь хотел что-то сказать, но не сказал:
— Ай? Ай…
Он не знал, как живётся его боссу, но он, его личный помощник, по-настоящему живёт в аду. За короткое время он побледнел, похудел и даже в молодом возрасте может столкнуться с угрозой облысения. Это действительно тяжело!
Тан Сыцинь:
— Кстати, босс, Вы нашли ту самую вещь?
— Ещё нет, — кто-то внезапно постучал в дверь ремонтной мастерской. Хэ Илань взглянул в сторону ремонтного отсека: — Ты там сам решай. У меня здесь дела, свяжусь с тобой в следующий раз.
— Эй, Вы подож… гудки… гудки…
У Тан Сыциня не было возможности продолжить разговор. Вызов был односторонне прерван.
Хэ Илань небрежно разобрал временный коммуникатор и увидел, как из ремонтного отсека выглянула голова Бай Лумина, который привычно скомандовал:
— Иди открой дверь.
Хэ Илань ответил, встал и направился к двери.
Как только рольставни приподнялись, он увидел эпатажную эскадрилью летательных аппаратов, зависших в воздухе.
Хэ Илань опустил глаза на одежду человека, который, казалось, хотел, чтобы весь мир знал, что он сын богача.
Тот тоже внимательно оглядел Хэ Иланя:
— Эй, почему сменился человек? А где Лу Мин?
Не дожидаясь ответа Хэ Иланя, из ремонтной мастерской выскочила фигура:
— Здесь, здесь! Младший Пэй приехал! Проходите скорее!
Хэ Илань взглянул на лучезарную улыбку, которую Бай Лумин никогда не показывал ему, и отошёл в сторону, пропуская группу.
Пэй Суци был немного удивлён, увидев другого человека в таком маленьком, обшарпанном магазине. Он ещё раз посмотрел на Хэ Иланя.
Заходя внутрь, он понизил голос и сказал своему дворецкому:
— Видишь? Я знал, что он не починил! Он так спешит угодить нам. Наверное, хочет, чтобы мы смилостивились и снова дали ему отсрочку!
Дворецкий согласился:
— Вы собираетесь дать ему отсрочку?
— Как это возможно! — Пэй Суци рассмеялся. — Это последняя ремонтная мастерская, которую мы ещё не выкупили. Конечно, я должен скорее забрать её и отчитаться перед отцом! Если старик будет доволен, может, он снова отсыплет мне кучу карманных денег! Но, кстати говоря, иногда я не понимаю, о чём думает мой отец. Зачем он вдруг скупает столько ремонтных мастерских? Я не слышал, чтобы у нас были планы открывать сеть…
Пэй Суци ворчал, когда вдруг услышал громкий лязг. Подняв глаза, он увидел Бай Лумина, который с пыхтением вытаскивал из ремонтного отсека громадную вещь.
Эта громадина была очень знакома. Он сразу узнал в ней своего боевого робота.
Пэй Суци:
— Это…
— Проверяйте товар! — Бай Лумин с помощью транспортёра подвёз робота к Пэй Суци. Он положил руку на металлический корпус и слегка похлопал: — Машина уже починена. Посмотрите, нужно ли что-то ещё, если нет, то можем рассчитываться.
Сказав это, он не забыл заботливо добавить:
— Кнопку для хранения взяли? Иначе такого большого робота неудобно будет забирать.
— Почему проверять товар, почему рассчитываться? Как ты мог починить?! — Пэй Суци нисколько не поверил Бай Лумину. Он бросил взгляд на телохранителя позади: — Ты, иди проверь!
Телохранитель, получив разрешение, сел в кабину оператора и после тщательной отладки, высунул голову:
— Младший Пэй, кажется… действительно починил.
Дей-стви-тель-но по-чи-нил.
Эти несколько простых слов взорвались в голове Пэй Суци, как бомбы.
Правда, починил?
В этом роботе использовалась новая технология, с которой многие профессиональные механики не могли справиться. Говорят, она была эксклюзивной для военных и никогда не поступала в продажу. Нужно знать, что механики, которых нанимала его семья, все имели рейтинг выше девятого уровня. А этот сопляк из ремонтной мастерской только месяц назад получил самую обычную лицензию механика! Как он смог починить?!
Спустя долгое время Пэй Суци снова издал звук:
— Ты…
Бай Лумин оказывал услуги на высшем уровне. Он взял блокнотик и подошёл к Пэй Суци, всем своим видом показывая, что готов выполнять указания:
— Что ещё нужно настроить? Говорите.
Хэ Илань, который не особо обращал внимания на Бай Лумина, пока тот столько дней пропадал в ремонтном отсеке, теперь сразу узнал модель этого робота и был немного удивлён.
Он стоял рядом и с этого ракурса ясно видел, что на развёрнутой странице чётко написано: «Стократная компенсация».
И что более важно: на предыдущей странице, которая открылась, где записывались его ежедневные расходы, было написано: «Десятикратная компенсация» — это был его счёт.
Хэ Илань незаметно приподнял бровь и глубоко посмотрел на Бай Лумина.
Пэй Суци потерял дар речи от теплого приёма Бай Лумина:
— Я…
Бай Лумин встретил его взгляд:
— М?
Пэй Суци: …
Он не знал, что сказать. С того момента, как робот был выставлен, в его голове всплывала огромная сумма, которую нужно было заплатить, умножив единовременную плату за ремонт на сто.
Это же выжмет все его карманные деньги!
Пэй Суци глубоко вдохнул, снова медленно выдохнул и, не желая сдаваться, стиснул зубы:
— Я… я хочу поехать на испытательный полигон! Только проведя боевые испытания, я смогу убедиться, что этот робот действительно починен! Се-й-час же!
http://bllate.org/book/15772/1411041
Готово:
