Глава 21. Разговор на берегу реки
Четверо всадников скакали всю ночь. На рассвете дождь постепенно прекратился, но они не осмеливались остановиться, опасаясь, что их догонит стража из Понто.
Они не осмеливались ехать по дороге, поэтому углубились в лес и пошли вдоль ручья, чтобы течение скрыло следы копыт. Только когда уже почти наступил полдень, а лошади выбились из сил, они остановились передохнуть. В этом месте ручей постепенно расширялся, и, судя по звуку, где-то поблизости, возможно, был водопад.
Четверо всадников спешились и отпустили лошадей, чтобы те напились воды и поели травы. Антуан развёл костёр на берегу ручья, так как был день, и они не боялись, что огонь выдаст их местонахождение. Все четверо промокли до нитки под дождём, и их одежда до сих пор не высохла, поэтому они сняли её и разложили на камнях, чтобы просушить, а сами расположились вокруг костра, надеясь, что этот небольшой огонь поможет им согреться. Если бы кто-то посторонний случайно забрёл в лес в это время, он, должно быть, сильно испугался бы этой сцены и решил бы, что наткнулся на четырёх голых извращенцев.
Джулиано нарочно придвинулся к барду, стараясь держаться подальше от Энцо и Антуана. Молодому мечнику ничего не оставалось, кроме как сесть рядом с убийцей. Энцо выглядел совершенно равнодушным и ковырял палкой костёр. Бард тоже был спокоен и расслаблен. Он снял плащ, в который был завёрнут его инструмент, и достал лютню. Благодаря плащу лютня совсем не промокла. Он сел, скрестив ноги, положил лютню на колени и дёрнул за несколько струн. Зазвучала мелодичная музыка.
Джулиано только хотел сказать: «Как красиво, сыграй ещё раз», но Энцо, сидевший напротив костра, внезапно саркастически хмыкнул: —Разве вы не боитесь, что звуки лютни привлекут преследователей?
Поэт резко прижал струны, останавливая звучание: —Простите, я не должен был играть. — Затем он отложил лютню в сторону.
У Джулиано в груди всё сжалось, словно там лежал огромный камень. Это место находится в глубине леса, кто ещё, кроме них, мог слышать звуки лютни? К тому же рядом есть водопад, который может заглушить все остальные звуки. Энцо наверняка специально придирается к Рехи, чтобы смутить его. И вот, только что поддел поэта, как тут же начал заигрывать с Антуаном.
—Антуан, у вас хороший меч, — убийца нарочито похвалил меч Антуана.
Молодой мечник тут же сказал: —Нет-нет-нет, это всего лишь обычный меч. Ваш меч тоже великолепен!
Энцо вытащил меч Антуана и, глядя на него при солнечном свете, сказал: —Настоящая красавчик.
Антуан покраснел. Когда кто-то хвалил его меч, он сам гордился им: —Его зовут Жилиз.
Энцо приподнял бровь.
—И у него такое милое имя?
—Да, его дал мне мой учитель. На самом деле это не мой меч, учитель одолжил его мне перед моим уходом. Когда я вернусь домой, мне придётся вернуть его.
—О? Я вижу, что вы отличный фехтовальщик, так что ваш учитель, должно быть, тоже великий мастер меча. Не могли бы вы назвать его имя? Если будет возможность, я бы очень хотел с ним встретиться.
—Вы так меня хвалите, что я даже не знаю, что и сказать. Если вы не против, то, конечно, вы можете приехать к нам в гости, мой учитель, безусловно, тоже будет рад, потому что вы превосходный фехтовальщик, и к тому же вы спасли мне жизнь. Полагаю, у вас тоже был хороший учитель?
Выражение лица Энцо изменилось: —Да, у меня был… когда-то был…
—Что? Неужели ваш учитель умер… э-э-э, я хотел сказать… что… ладно, я не должен был упоминать об этом…
—Всё в порядке, это было давно.
Если бы взгляды могли убивать, Антуан уже умер бы тысячу раз, потому что, пока он разговаривал с Энцо, Джулиано злобно сверлил его взглядом, словно бритвой проводя по его шее. Но Антуан, погрузившись в разговор с Энцо, совершенно не замечал этого жгучего взгляда.
Джулиано, поняв, что его взгляды не могут остановить их сближение, решил просто игнорировать их. А затем он повернулся к барду: —Можно взглянуть на вашу лютню?
Поэт кивнул и передал ему лютню. Джулиано, держа инструмент в руках, внимательно рассматривал выгравированную на нём розу. Он водил пальцами по плавному контуру розы, ощущая неровную поверхность. На мгновение он почувствовал, что вернулся в прошлое, в свою комфортную жизнь аристократа, где его окружали шёлк, вино и музыка.
—Определённо работа мастера Игнасио Антилиона.
—Вы это знаете? — глаза поэта загорелись, как у золотоискателя, нашедшего золото в реке.
—Этот знак, — Джулиано указал на розу на лютне, —символ Антилона. Его работы бесценны, и их нигде не достать, вы точно не простой человек.
Рехи с улыбкой забрал лютню: —Вы мне льстите, я всего лишь нищий странствующий бард. Эту лютню мне передали по наследству.
—Ваши предки, должно быть, были необычными людьми.
—Говорят, что мои предки сопровождали императора Дариана в его завоевательных походах по всему миру и получили много наград, но до моего поколения дошла только эта лютня.
Джулиано подумал, что Рехи, оказывается, был обедневшим аристократом, и его положение чем-то напоминало его собственное. Он странствует и зарабатывает на жизнь выступлениями, и, должно быть, ему приходится нелегко, но даже так он не продаёт свою лютню. Это семейная реликвия, как её можно продать? У Рехи есть свои принципы, аристократическая гордость, как… как у него самого…
На противоположной стороне костра Энцо бросил на них взгляд и тут же с энтузиазмом спросил Антуана: —А вы умеете ездить верхом?
—Умею, но… я ездил только на деревенских лошадях, которые пашут поле, и делаю это очень плохо, не так, как вы.
—Тогда я научу тебя.
Антуан вздрогнул: —А? Это… я… спасибо за доброту, но, мне кажется, в этом нет необходимости…
—Почему это нет необходимости? — Энцо обнял Антуана за плечи. —Когда мужчина отправляется в путешествие, умение ездить верхом — это базовый навык. Это очень просто, ты быстро научишься.
Антуан передернулся. Даже будучи таким тугодумным, он почувствовал на себе пронзительный взгляд, устремлённый на них с противоположной стороны костра. Взгляд Джулиано был ужасающим, как будто он хотел задушить его. Что же он такого сделал, что Джулиано так враждебно к нему относится? Неужели ему не нравится, что он учится ездить верхом? Молодой мечник озадаченно почесал затылок. Нужно придумать какой-нибудь предлог, чтобы отказаться!
—Э-э-э… я думаю, нам лучше этого не делать. Посмотрите! Мы скакали всю ночь, лошади тоже устали, пусть отдохнут! В будущем, в будущем у нас ещё будет такая возможность!
С этими словами он робко посмотрел в глаза темноволосому юноше. Как только их взгляды встретились, взорвался настоящий пороховой склад. Джулиано в ярости бросил в костёр сухую ветку. Пламя взметнулось вверх, разлетелись искры. Он раздражённо встал и, не оборачиваясь, схватил полусухую одежду, лежавшую на камне, и натянул её на себя.
—Я пойду посмотрю что впереди, — прорычал он. —Кажется, там водопад, я разведаю дорогу.
Он кое-как натянул на себя одежду, даже не застегнув пуговицы на груди, но ему было всё равно. Он раздражённо направился к верховьям ручья. Лес был густым, и хотя уже наступила осень, листья ещё не начали опадать. Вскоре его фигура исчезла среди жёлто-зелёных листьев.
—Эй, Джулиано забыл взять меч, и он один… может, ему угрожает опасность? — испуганно спросил Антуан Энцо. Он понял, что наверняка разозлил его, хотя совершенно не понимал почему. Светловолосый мужчина немного посидел на месте, словно наслаждаясь осенним солнцем, а затем медленно поднялся и надел ещё не высохшую одежду.
—Я пойду поищу его, — сказал он и неторопливо направился к верховьям ручья.
Как только он ушёл, Антуан подполз на четвереньках к Рехи: —Господин поэт, Джулиано, кажется, меня ненавидит, разве я что-то сделал не так?
Поэт прикрыл глаза и, поглаживая струны лютни, ответил: —Разве это не естественно?
—Что вы имеете в виду?
—Вы не можете нравиться всем в этом мире. Даже у святых и мудрецов всегда найдётся несколько человек, которые будут их ненавидеть. Так разве не естественно, что вы встретили человека, который вас не любит, а ненавидит?
Антуан выглядел очень обиженным. —Я признаю, что вы правы, но я всё равно не понимаю, чем я его так разозлил? И ещё, Джулиано и Энцо, они что, поссорились? Кажется, их отношения внезапно испортились. Что вообще происходит?
Поэт продолжал играть на своей лютне.
—Разве это не естественно?
—Что вы имеете в виду?
—Даже родители и дети, братья и сёстры, влюблённые и супруги время от времени ссорятся. Как в этом мире могут существовать два человека, которые всегда полностью ладили бы друг с другом и не имели бы никаких конфликтов? Так что разве не естественно, что между ними возникло недовольство?
—Я признаю, что вы правы, но… — Антуан почесал затылок, ему показалось, что этот диалог уже был. —Эх! У вас такой богатый опыт, мне вас не переспорить! Это я слишком недалёк!
Поэт легко сдул несколько пылинок с лютни.
—Разве это не естественно?
—Что вы имеете в виду?
—Потому что у меня больше опыта, чем у вас.
***
В верховьях ручья действительно был водопад.
Белый поток воды низвергался со скалы, словно танцующая шёлковая лента, вода падала в глубокий бассейн под скалой, а затем превращалась в несколько ручьёв, впадающих в лес. До водопада было ещё далеко, но шум воды уже вызывал у Джулиано головную боль. Он боялся даже представить, что будет у подножия водопада. Наверное, подумал он, это будет похоже на бесконечные раскаты грома прямо у него над головой.
Шум водопада был настолько сильным, что он совершенно не слышал шагов, приближавшихся сзади. Когда он почувствовал неладное, человек уже стоял у него за спиной и внезапно похлопал его по плечу. Джулиано втянул в себя воздух, подумав, что на него напали, и инстинктивно потянулся правой рукой к поясу, но тут же вспомнил, что меч остался на месте и он его не взял. Он быстро прыгнул вперёд, перекатился в сторону, увеличивая расстояние, чтобы предотвратить дальнейшее нападение. Когда он встал, то понял, что к нему подкрался не кто иной, как Энцо.
—Что ты здесь делаешь? — раздражённо спросил Джулиано. Он выпрямился и стряхнул пыль с одежды.
Убийца нашёл дерево и лениво облокотился на него.
—Это не твоя собственность, почему ты можешь приходить сюда, а я нет?
Джулиано упёр руки в бока: —Ну надо же! Уважаемый Безмолвный так занят, а у него нашлось время для разведки? Почему бы тебе не остаться со своим новым любимчиком Антуаном?
Энцо накрутил прядь своих золотых волос на палец: —Уважаемый герцог Сакон, вы, в свою очередь, всё время обменивались взглядами с этим бардом и вовсю с ним заигрывали, я удивлён, что вы решили оставить его.
Лицо Джулиано покраснело.
—Ты, ты несёшь чушь! — Он запнулся, оправдываясь: —Мы с Рехи, мы не… Мы говорили об искусстве! Ты понимаешь, что такое искусство?!
—Тогда я просто болтал с Антуаном, чего ты так волнуешься?
Болтал?! Разве Безмолвный не должен лгать? Как этот человек может открыто говорить неправду?! Разве это называется «болтал»? Они уже начали расспрашивать друг друга о том, кто их обучал, как это может быть «болтовнёй»? Если они продолжат в том же духе, не собирается ли он сделать Антуана своим учеником?
Джулиано затрясся от гнева и не смог ничего сказать. Энцо отошёл от дерева и подошёл к нему. Джулиано отступил на шаг, сжал кулаки и слегка поднял руки, готовясь ударить Энцо в лицо. Как только убийца оказался в зоне досягаемости, он тут же нанёс удар. Энцо слегка уклонился, избежав удара. Всё произошло в одно мгновение! Убийца слегка хлопнул его по внутренней стороне руки, с лёгкостью нейтрализовав его силу, затем схватил за сустав и вывернул его, заставив Джулиано вскрикнуть. Он был вынужден развернуться, левая рука не успела дать отпор, и Энцо крепко её сжал.
—Отпусти меня!
Энцо не только не послушался, но и сжал его ещё сильнее. Он прижался к спине Джулиано, одной рукой сковывая его руки, а другой обхватив его за плечо и приподняв его подбородок. Он приблизился к уху Джулиано и тихо засмеялся. Его магнетический голос поразил барабанные перепонки ученика, словно наркотик, попавший в его кровь, отчего он тут же обессилел и его ноги подкосились.
Убийца подул ему в ухо.
—Скажи, — спрашивалон полушутя-полупровокационно, —чего ты так волнуешься?
http://bllate.org/book/15747/1410222
