Глава 10. В это же время, в этом мире…
—Я ненадолго выйду! — крикнул чиновник.
—Старый хрыч! Куда ты опять?! В бордель?! Эй, ты куда?!
Чиновник выбежал из дома, к счастью, его лошадь ещё не была расседлана. Он вскочил в седло и погнал лошадь к храмовому комплексу Ваннессы. Он не знал, где находится храм «бога Истины и Притворства», и ему пришлось долго расспрашивать прохожих, прежде чем он нашёл дорогу. К закату солнца он наконец добрался до храма.
Жрицы в храме проводили последних молящихся и собирались закрывать храм. Чиновник закричал: —Подождите! — и, сделав несколько больших шагов, поднялся по ступеням храма, обошёл фонтан у входа и окликнул жрицу.
—Подождите, пожалуйста! — он задыхался. — Госпожа… госпожа…
Жрица в возрасте, с седыми волосами и морщинистым лицом. Она взглянула на его чиновничью одежду и слегка улыбнулась: —Что вам угодно, господин? Если вы хотите помолиться, приходите завтра, храм закрывается на закате.
—Нет, я… мне нужно кое-что спросить.
—Это касается городских дел?
—Да! Да! Не умер ли недавно в вашем храме ученик от яда?
Лицо жрицы приняло странное выражение.
—Ученик? А, вы имеете в виду послушника? Нет. Если бы произошла такая трагедия, мы бы обязательно сообщили судебному приставу.
—А нет ли у вас в храме молодого человека с золотыми волосами, лет двадцати с небольшим? Очень красивого.
—Тоже нет. У нас мало братьев и сестёр, послушников-мужчин за двадцать лет было всего трое, но ни у одного из них нет золотых волос, и красивыми их тоже не назовёшь. —усмехнулась жрица.
—В городе только один храм «бога Истины и Притворства»?
—Да. Этот храм был построен недавно благодаря щедрым пожертвованиям… О, господин, вы уходите? Больше ничего не хотите спросить?
—Нет! До свидания!
Чиновник спрыгнул со ступенек и чуть не подвернул ногу. Чёрт! Беда! Он совершил большую ошибку! Светловолосый юноша вовсе не был жрецом, и тело, которое он увёз, уж точно не было телом послушника! Нет, возможно, это вообще было не тело, а живой человек, замаскированный под труп! У послушника были крашеные волосы, ему было лет семнадцать-восемнадцать, хотя из-за угольной пыли на лице его было не узнать, но другие приметы совпадали с приметами разыскиваемого Джулиано Саккона! Возможно… Нет, это точно был Джулиано Сакон! Он замаскировался под труп и сбежал из города! Беда, нужно немедленно сообщить в городскую стражу!
Он вскочил в седло и погнал лошадь во весь опор. Внезапно лошадь с жалобным ржанием рухнула на землю! Он слетел с седла и, подброшенный инерцией, кубарем покатился по дороге, остановившись лишь через некоторое время. Он поднялся, весь в пыли и грязи, и увидел на земле натянутую верёвку-ловушку.
Кхх… Кхх… по… помогите…
Всё его тело ужасно болело, на голове образовалась огромная шишка, он не мог сразу подняться, а только и мог что сидеть на земле, крича. Но на улице никого не было. Солнце скрылось за горизонтом, и ночь опустилась на Ванессу. Хотя вечерний воздух был прохладен, чиновника пронзила ледяная дрожь, распространившаяся по всему телу.
Из теней появились двое. Они словно сами были частью тени, материализовавшись под воздействием какой-то неведомой силы. Один был одет в роскошный костюме и носил маску лисы. Другой был в простой чёрной одежде и маске в виде птичьего клюва. Чиновник задыхался от ужаса.
~Безмолвные, — подумал он. ~Безмолвные подрезали мою лошадь, а теперь собираются убить!
—Что будем делать? — спросил с маской лисы у маски с птичьим клювом. —Убрать его?
Маска с птичьим клювом махнула рукой: —Слишком очевидно. Смерть чиновника, отвечающего за похоронные дела, — даже тупой городской страж поймёт, что тут что-то нечисто.
—Тогда как заставить его молчать?
—У меня есть яд. После него человек теряет рассудок, видит галлюцинации, не отличая реальность от вымысла. Примерно через месяц он приходит в себя. В борделях иногда добавляют немного этого яда в вино для возбуждения. Напоим его, а затем бросим в бордель. Когда его найдут, он будет там метаться в безумии. Даже если он расскажет о своих открытиях, никто не поверит бредням наркомана.
—Отличная идея. Вместо того, чтобы заставить его замолчать, лучше, чтобы он говорил как можно больше. Чем больше он будет говорить, тем сложнее будет понять, где правда, а где ложь.
Безмолвный в маске лисы прижал чиновника к земле и раскрыл ему рот. А безмолвный в маске с птичьим клювом влил ему в рот весь яд.
—И что дальше? — спросил человек в маске лисы.
—Сними маску, возьми его под руку и зайди в любой бордель, не забудь притвориться лучшими друзьями, которые пришли выпить и повеселиться вместе.
—Я спрашиваю, а ты что будешь делать?
—Конечно же, вернусь… к исследованиям!
Когда человек в лисьей маске посадил обезумевшего чиновника, который нёс всякую чушь, на лошадь и, подгоняя её, повёл его в красную зону, человек в маске с птичьим клювом тихонько рассмеялся. Из его рукава выпала записка. Сегодня утром, когда он только что принял переданное ему тело, его навестил собрат-безмолвный и передал ему эту записку.
Записка была написана Энцо и передана через Мастера Корабелов в Чёрном. Согласно указаниям в записке, алхимик Петро и безмолвный, передавший записку, и в одном из многих тайных убежищах Энцо нашли мешок золота в качестве платы за то, что они успешно «заткнули рот» чиновнику, отвечавшему за похоронные дела.
Петро достал из потайного кармана своей одежды кремень и сжёг записку. Энцо и его юный друг уже далеко, не так ли? Куда же они скрылись? Энцо упоминал Ролран, но Ролран — это очень, очень большое место…
Увидит ли он их ещё когда-нибудь?
***
В это же время в Ролране, на северо-западе побережья Йод.
Во времена Второй Империи Ролран был великим герцогством. После отречения последнего императора и падения Второй Империи прошло более восьмидесяти лет, и Великое герцогство Ролран перестало существовать. Теперь Ролран разделён на множество мелких владений, которыми правят свои лорды, постоянно воюющие друг с другом, войны и интриги не прекращаются ни на минуту.
В небольшой деревне на границе Ролрана.
Пожилой мужчина снял со стены меч и, держа его в руках, ощутил его тяжесть. Волосы мужчины были почти полностью седыми, большая часть бороды оставалась чёрной, на лбу виднелись глубокие морщины, словно от постоянных забот и тревог. На нём была серая грубая холщовая рубаха, старые кожаные штаны и сапоги с отворотами — одежда простого крестьянина, но его взгляд был острым, как лезвие, и совсем не походил на взгляд честного и простодушного крестьянина. В деревне говорили, что когда он смотрит на кого-то, это всё равно что волк смотрит на свою добычу.
Мужчина провёл рукой по ножнам и тихо вздохнул. Этот меч был с ним много лет, он был ему как брат. Но он уже много лет не брал меч в руки, просто повесил его на стену как украшение. Когда приходили гости, они с завистью говорили: «Так вы раньше были авантюристом!» Больше меч ни для чего не годился.
Мужчина обхватил рукоять и немного вытащил меч из ножен. У него не было большого пальца на правой руке, вместо него был металлический протез, который позволял выполнять простую работу, но держать меч он уже не мог.
Меч оставался острым, в полированной стали отражалось лицо хозяина. Он не осмеливался смотреть на своё отражение, боясь внезапно увидеть, как изменило его время. Он быстро убрал меч в ножны, прикрепил его к специальному кожаному ремню и вышел из дома.
На улице его ждал молодой человек. Его звали Антуан, он был сиротой из этой деревни, воспитанный этим мужчиной, он был его приёмным сыном и учеником. Антуану было чуть меньше двадцати, у него были короткие каштановые волосы и карие глаза, сияющие живым светом. На нём были старые кожаные доспехи, сверху — шерстяной плащ с заплатками, за спиной — набитый рюкзак. Он собирался в дальнюю дорогу.
Антуан, видимо, заскучав, нашёл где-то стебелёк травы и засунул его себе в рот.
—Антуан! — окликнул его мужчина.
—Учитель!
—Иди сюда! — мужчина поманил его рукой. Антуан подошёл, как послушная овечка.
—Возьми этот меч.
Антуан округлил глаза, стебелёк травы вылетел у него изо рта от дуновения ветра.
—Но… учитель, это же ваша драгоценность! Я не могу её взять!
—Мне он не нужен, а вот тебе он пригодится, тебе нужно оружие для самозащиты.
Антуан отмахнулся.
—Нет-нет! Я всего лишь иду к лорду, дорога туда и обратно займёт не больше десяти дней, никакой опасности. Да и обратно лорд отправит со мной свой отряд, чего мне бояться?
—Сейчас неспокойные времена, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Возьми его.
Сказав это, мужчина, не обращая внимания на протесты Антуана, привязал ножны с меч к его поясу. Щеки Антуана покраснели от волнения. Этот меч был его заветной мечтой, он и не мечтал, что когда-нибудь сможет отправиться в дальний путь, неся его при себе.
—Учитель, я вас не подведу! Я не опозорю ваше имя! — Антуан торжественно поклялся учителю, приложив руку к рукояти меча.
—Какое у меня имя? Просто позаботься о себе и о «Жилиз».
«Жилиз» — так звали меч.
Мужчина похлопал Антуана по плечу.
—Иди. По местному обычаю, тот, кто отправляется в дальний путь, должен выходить на закате и возвращаться на рассвете. Время почти пришло, иди.
Молодой человек кивнул.
—Я скоро вернусь! — он был полон энтузиазма и энергии, попрощавшись взглядом с учителем, направился к выходу из деревни. Возвращавшиеся домой жители деревни махали ему на прощание.
—Удачи в дороге, Антуан!
—Сынок! Ешь вовремя, отдыхай, не переутомляйся!
—Иди, братец! Приведи подкрепление от лорда и разберись с бандитами в горах!
—Антуан, я буду скучать по тебе!
~Все герои в историях уходят из дома именно так, — подумал молодой человек. ~А я стану героем?
***
В это же время, на руинах старой столицы Лавина.
Когда-то здесь находилось сердце могущественной Второй империи, пылкие поэты восхваляли её как «центр земли», «город городов». Она была построена из прекрасного белого мрамора, когда-то здесь проживало двести пятьдесят тысяч человек, это был самый процветающий и величественный город в мире.
Но даже величайшие империи рушатся. Вторая империя просуществовала восемьсот двадцать один год. Восемьдесят шесть лет назад последний император отрёкся от престола, а затем был убит. Империя, созданная императором Дарием, пала. В том же году в северном портовом городе Грейвинг был построен храм черно-белой богини, что символизировало возвращение веры в древних богов. Эпоха Драконьего императора закончилась, началась эпоха возрождения.
Сейчас в Лавине проживает менее тридцати тысяч человек, большинство зданий были разграблены, а затем разрушены или заброшены. Остальные здания не ремонтировались и постепенно приходили в упадок. Некогда блиставший «город городов» превратился в груду белых обломков и руин. Однако есть одна любопытная деталь: изначально Лавина была построена на руинах древнего эльфийского города, а затем, после многочисленных расширений, стала столицей Второй Империи. Теперь человеческие постройки разрушаются, а изначальные эльфийские здания всё ещё стоят, выдержав испытание временем, и кажутся ещё более величественными и прекрасными.
В центре Лавины одно здание сохранилось в первозданном виде — это памятник первому императору Дарию. Говорят, что на памятнике наложено защитное заклинание драконьего бога, поэтому он сохранился до наших дней.
Вечером пожилой человек, родившийся, выросший, женившийся, состарившийся и однажды умерший в Лавине, пришёл на площадь Дария, чтобы прогуляться. Здесь редко кто бывал, потому что люди считали эту площадь проклятым местом. Но старик думал иначе. Старику нравилась площадь и величественный памятник. Когда он родился, Лавина ещё не была такой разрушенной, она всё ещё сохраняла величие имперской столицы. Прошли годы, но её прекрасный облик всё ещё хранился в памяти старика.
Старик, опираясь на трость, смотрел на памятник. К его удивлению, перед памятником стоял человек. Он подошёл ближе и увидел молодой человека с длинными белоснежными волосами, словно иней, в старинном белом фраке, с лютней за спиной. Корпус лютни был старым, видно было, что ей много лет, на нём была выгравирована распустившаяся роза. Если бы старик разбирался в изготовлении музыкальных инструментов, он бы узнал, что эта роза — знак известного мастера, жившего несколько сотен лет назад. Сегодня старик не смог бы купить даже одну струну для этой лютни, даже если бы отдал все свои сбережения.
Услышав приближающиеся шаги, молодой человек резко обернулся, и его янтарные глаза уставились на старика, словно стрелы, пригвоздив его к месту.
Старик собрался с духом. За свою долгую жизнь он повидал войны, бунты и убийства, женился, родил детей, вырастил их и отпустил во взрослую жизнь, пережил самые ужасные и самые прекрасные события в мире. Ничто на свете уже не могло его напугать.
—Молодой человек, ты не местный, ты пришёл посмотреть на древности?
Молодой человек опешил, казалось, удивлённый спокойствием старика, а затем улыбнулся.
—Да, старик, я путешественник, специально пришёл почтить память императора Дария.
—О! Редкость! Сейчас сюда мало кто приходит! Молодой человек, я хочу вас предупредить, вы один, без оружия, будьте осторожны, в городе по ночам грабят и убивают!»челове
—Спасибо за предупреждение, я просто посмотрю и уйду, я не задержусь надолго.
Старик обошёл площадь, совершив свою ежевечернюю прогулку, и направился домой. После его ухода молодой человек остался у памятника. Он протянул руку и слегка коснулся памятника, его лицо выражало печаль и тоску.
—Империя, созданная Омараном, просуществовала тысячу двести лет, — тихо сказал он. —Твоя империя просуществовала восемьсот двадцать лет. А после этого прошло ещё более восьмидесяти лет.
Он поднял голову и посмотрел на высеченные на камне древние письмена.
—Время летит так быстро, правда, Дарий?
Никто не ответил на его вопрос. Подул вечерний ветер, унося с собой его вздох.
http://bllate.org/book/15747/1410211
