Глава 8
Ему было холодно.
Очень и очень холодно.
Но Ци Жун бежал вперёд, не оглядываясь. Дыхание сбилось, сердце готово было выпрыгнуть из тела, а в ушах звучал громкий детский смех. Он был повсюду. Он отражался от холодных влажных стен тёмной пещеры, от ледяной земли и от глубин льда, в которых находились мёртвые тела людей.
Ци Жун поскользнулся и упал, но через мгновение поднялся снова и побежал вперёд. Если он остановится, то погибнет прямо здесь. Изо рта вырывался пар, пальцы переставали гнуться, а кожа на руках начинала синеть. За спиной звучали тяжёлые шаги, и хоть он бежал, а тот, кто преследовал его, шёл медленно, расстояние между ними катастрофически сокращалось.
Дышать становилось труднее, каждый вдох сопровождался болью в лёгких: воздух вокруг был слишком морозным.
Парень оказался перед развилкой, а совсем рядом раздалось низкое животное рычание. Длинные зубы защёлкали, а когти на лапах монстра разрывали лёд.
Ци Жун бросился вправо, несколько шагов, и земля под ногами провалилась. Он падал в темноту, десятки холодных мёртвых рук пытались поймать его, разорвать на части. Он почувствовал боль в голени и предплечье, будто чьи-то острые зубы вырвали кусок плоти.
Принц отбивался от них, но продолжал падать. Пока не почувствовал, как всё его тело разбилось о замёрзшую поверхность подземного озера. Лёд под ним треснул, и из-под него снова появились мёртвые белые руки, которые схватили его за каждую конечность.
Они потянули его на дно, он проваливался в темноту.
Ци Жун что было сил закричал и наконец открыл глаза.
А над собой увидел совсем другого человека: Фэн Синь отскочил от него, но выражение его лица оставалось обеспокоенным и нервным.
Ци Жун тяжело дышал, его кожа покрылась холодным потом, а сердцебиение отдавалось шумом в ушах. Взгляд парня перемещался с охранника наследного принца, который не осмелился снова подойти к нему, к открытому окну, за которым только садилось солнце. В комнате пахло травами и цветами, но в носу всё ещё стоял неприятный запах пещеры.
Это просто сон.
Плохой сон.
Ци Жун шептал это сам себе, но тяжесть в теле была реальной. Он хотел было прикрыть глаза на мгновение, но вспомнил о Фэн Сине. Тот так удачно появился рядом. Вот точно наслал на него кошмары после их небольших ссор.
— Ты в порядке, Ваше Высочество? — но его голос был тихим и сочувственным. — Я звал тебя, но ты не отвечал. Поэтому я зашёл и увидел твою суматоху на кровати, — он оправдывался за то, что проник в комнату без прямого разрешения, но это последнее, о чём переживал Ци Жун. — Зря ты спишь во время заката. В кошмарах застрянешь, — он ответил серьёзнее.
— Ты в такое веришь? — Ци Жун коснулся собственного лба. Холодный, будто он действительно был где-то в снегах.
Фэн Синь ничего больше не сказал. Но и младший принц тоже молчал. Горло будто кто-то сильно сжал, и он почувствовал тошноту.
Всего лишь сон.
Он глубоко дышал, но тело дрожало.
— Ваше Высочество, — Фэн Синь протянул ему пиалу с водой. — Станет лучше, — пить вообще не хотелось, но он сделал над собой усилие и за три глотка осушил пиалу.
Лучше не стало.
— Хорошо, — охранник продолжил так же спокойно. — Его Высочество наследный принц ждёт тебя в своих покоях. Мне подождать тебя, пока ты соберёшься?
— Нет, не нужно, — Ци Жун коротко, но немного устало улыбнулся. Лучше было просто не думать о сне, забыть его и отгонять всё это от себя. И встреча с Се Лянем идеально вписывалась в этот план. — Передай Его Высочеству, что я буду через десять минут, — охранник согласился и потом, хоть и колеблясь, но всё же ушёл из его комнаты.
Пять из десяти выкроенных минут Ци Жун лежал на кровати с широко разведенными в стороны руками. Он не закрывал глаза, а смотрел прямо перед собой, стараясь не думать о кошмаре, но…
Что это вообще за пещера?
Что это за фильм ужасов подсознание вспомнило так не вовремя?
Те длинные мёртвые руки и монстр…
Ци Жун легко дал себе пощёчину. Сам же решил не думать об этом и вот.
Он ещё немного полежал, пока дрожь и тошнота не исчезли полностью, а затем встал с кровати.
Он жил в храме уже какое-то время. Все его дни состояли из тренировок, медитаций и бесконечного чтения книг из разных дисциплин.
Всё тело постоянно болело, и если бы не мазь Ло Мин, он бы не смог двигаться вообще. О существовании некоторых мышц Ци Жун раньше и не догадывался, а до этого же считал, что неплохо знал анатомию. Но почувствовал их впервые, когда понял, что они болели.
Два вывиха голеней, синяки на спине и животе, растяжения, мозоли на ладонях и стопах — для того, чтобы заниматься самосовершенствованием, нужна была немалая сила. И моральная в том числе. Неудивительно, что Се Лянь достиг успеха и считался лучшим. Как раз он себя не жалел. Просыпался рано, медитировал больше всех, фехтовал, будто не чувствуя боли и усталости. Ци Жун и раньше знал, что он был молодец и умница, потому что так было написано, но теперь, когда он видел всё своими глазами, ему показалось, что наследного принца он недооценивал.
Да, он всё ещё был избалованным и видел только себя, но в нём был сильный стержень. Он сменил королевские покои на храм не из-за секундного порыва, и много работал над собой. Природный талант и способности, конечно, делали его путь немного легче. Но только немного. Всё остальное — тяжёлый труд каждый день без пропусков и чрезмерных поблажек.
Ци Жун и сам верил в то, что талант — это только процент. Все остальные достижения — практика, самодисциплина и самообучение.
Парень быстро переоделся и взял со стола ленту, чтобы завязать волосы в высокий хвост. На деревянной поверхности как всегда хаос. И больше всего из-за разведённых красок, чернил и его первых скетчей.
Именно Се Лянь и его преданность своему делу вернули ему вдохновение, и Ци Жун снова взялся за рисование. Сначала он тихо посмеивался над самим собой, давно он не рисовал традиционно, без планшета и возможности отменить последнюю неправильную линию. Опыт и практика помогали, но ему пришлось привыкнуть к кисти и структуре бумаги. Это всё было другим, сначала чужим, но за несколько попыток и испорченных свитков у него получилось найти свой ритм.
И это уже было не только о рисовании.
Первой удачной попыткой стали цветы лотоса, которые он подарил Ло Мин.
Второй — пока что недорисованные красные розы. Хозяина для этой картины он пока не нашёл.
Но этого было мало, хотелось чего-то большего.
Уже через несколько минут Ци Жун стоял перед порогом покоев Се Ляня. Прежде чем постучать, Фэн Синь открыл перед ним дверь. В комнате наследного принца было несколько человек, которых он до этого ещё ни разу не видел. Они стояли возле Се Ляня и поправляли его одежду, то застёгивая широкий золотой пояс, то расправляя многослойные полы. Му Цин стоял немного дальше, но его внимательный взгляд был прикован к ним. Фэн Синь продолжал подпирать спиной входную дверь.
В покоях принца было просторнее и светлее. Но он старался выдержать аскетичный стиль.
Безуспешно, но старался. Потому что комната как всегда была завалена дорогим посудой и чайными наборами, тяжёлыми книгами и маленькими шёлковыми подушками, валявшимися на большой кровати и маленьких креслах. Даже подсвечники, и те были произведением искусства. Но других, наверное, Се Лянь и не знал.
— Ци Жун, как тебе? — голос принца прозвучал немного нетерпеливо.
Но Ци Жун не мог произнести и слова. Когда он сам увидел Се Ляня, то забыл поздороваться с ним. Парень стоял на небольшой тумбочке и крутился из стороны в сторону, демонстрируя новый наряд.
Тот самый, что был на нём на Празднике Фонарей. Одежда воина, которая радовала богов.
Это точно он, сомнений быть не могло. Белый шёлк, расшитый золотыми и красными нитями, спадал как волнами, подчёркивая изящную фигуру парня. Рукава были длинными, и состояли из слоёв ткани разной длины. Стоило принцу элегантно махнуть руками, и они разлетались в разные стороны.
— Ты чего молчишь, Ци Жун? — но в его тоне была улыбка. Он точно знал, какую реакцию вызвал. Се Лянь развернулся на пятках и повернулся спиной к парню. Верхнее ханьфу ещё не было застёгнуто, оно оттянулось в сторону, и под его тяжестью нижнее тоже сползло вниз, оголяя тонкую белую шею и острое плечо. Се Лянь повернул голову назад и бросил на него совсем короткий взгляд из-под ресниц.
У Ци Жуна перехватило дыхание снова.
Теперь он вспомнил, а зачем он ставил в шапку своего профиля в сетях флаг бисексуальности. Просто в реальности таких красивых парней он не видел, а последний его не нарисованный краш — друг соседа по квартире, да он был женат, так что без шансов…
Ци Жун только чудом не дал себе пощёчину снова на глазах у всех.
Это о каких таких шансах он думал? Что вообще за дикие параллели!
— Кажется, ты разучился говорить, — Се Лянь не позволил слугам закрепить наряд выше, так и повернулся с обнажённым плечом. Теперь взгляд Ци Жуна был прикован к ключице. Это уже было запрещённым оружием. Он всегда считал эту часть тела любого человека самой красивой и наиболее соблазнительной…
— Ты очень и очень красивый, — Ци Жун наконец смог хоть что-то выдать, а потом он невольно облизал сухие губы.
— Так и есть. В образе Императора Шэньу мне нет равных… — он заговорил с гордостью. А потом внезапно сел на кровать и потянулся за золотой шкатулкой. — Ни на земле, ни на небе… — парень достал из ящика пару серёжек из тёмно-красных коралловых бусин.
О, это они…
Ци Жун не сводил с них глаз. Бусины красиво переливались в ярком свете и почти слепили. Неудивительно, что они стоили целое состояние.
— Надо проколоть уши, — он обратился к слугам, которые возились с одеждой. — Сейчас, хочу их тоже примерить, — слуги, казалось, были готовы к этой просьбе. Неужели это уже была финальная примерка? Пока они возились с инструментами, Се Лянь подозвал Ци Жуна ближе. — Тут столько всего красивого, — он указал и на нефритовые заколки, и на талисманы с драгоценными камнями, крепившиеся к поясу, и на нефритовые браслеты.
— Это точно, — Ци Жун же делал над собой усилия, чтобы не смотреть на наследного принца. А тот как будто и не замечал, что выглядел не совсем пристойно. Но никто не осмелился сделать ему замечание.
— Думаешь, это будет грандиозно? — он прямо-таки напирал с вопросом, и парень активно закивал.
Когда-то он рисовал Се Ляня в этом образе. И заказчица осталась довольной, но теперь он видел, сколько маленьких деталей упустил. Это и вышивка, и все складки на рукавах, даже серёжки — и те были не просто золотым кольцом с бусинкой. Он передал величие принца, его осанку и характер, но теперь мог добавить к этому ещё и другие детали.
Например, эти самые острые плечи и ключицы.
Конечно, он спрячет их от всех, прикроет одеждой, но будет точно знать, что именно он вкладывает в рисунок. А ещё на губах принца появится милая, но самоуверенная улыбка. Потому что он точно знал, каким невероятным сейчас был, и о скромности, казалось бы, забыл.
Ци Жун нашёл свой источник вдохновения.
И теперь оно смотрело на него тёмными глазами и улыбалось, откинувшись немного назад, чтобы служанка проколола ему уши.
— Точно будет, — что ж, теперь поверить в то, что оригинальный Ци Жун был таким его фанатом, было намного легче.
Се Лянь даже не дёрнулся, когда большая игла вошла в нежную кожу. А по коже Ци Жуна пробежали мурашки. Он был уверен, что это было больно. Именно поэтому за жизнь так и не решился ни на пирсинг, ни на тату. А тут две секунды и всё — готово. Ещё мгновение и уже в ушах парня серьги.
— А ты в чём пойдёшь? — Се Лянь начал играть пальцами с правой бусиной, перекатывая её между пальцами. Ох, это так было похоже на флирт. Точно не он, потому что где бы Се Лянь вёл себя таким образом, но со стороны выглядело именно так…
Ци Жун удержался от того, чтобы не подмигнуть ему. А потом он тряхнул головой, чтобы вернуться к разговору.
— Выбрал уже? — наследный принц спросил с искренним интересом. Но Ци Жун не ответил. Всё, что он помнил о Ци Жуне в момент праздника, так это то, что у того были густо нарисованные чёрные брови на искусственно выбеленном лице. Запомнил это, потому что подумал, что это была, наверное, «невероятная красота», учитывая, какими привлекательными были другие.
Хороший стиль, очень аутентично, но нет.
— Ещё не выбрал, — младший принц пожал плечами.
— Так надень что-нибудь зелёное, тебе этот цвет всегда очень шёл, — Се Лянь улыбнулся, а потом, словно что-то вспомнив, спрыгнул с кровати, чуть не сбив слуг и украшения, которые лежали на краю. — Вот, — он достал из ящика небольшого туалетного столика маленькую шкатулку. — Я не видел, чтобы ты носил своё последнее время, но я, как твой принц, позаботился о том, чтобы у тебя появилось новое, — он сам открыл верхнюю крышку. — Возьми его с собой на праздник.
Ци Жун рассматривал золотой кулон размером с половину его ладони. Это чтобы точно было заметно, что ты его носишь. Размер имел значение. Он состоял из двух частей, и верхняя была инкрустирована маленькими изумрудами, которые изображали то ли абстракцию, то ли, может быть, звёзды.
— Такой… массивный, — он поднял его за золотую цепочку. Вещь была нелёгкой. Интересно, сколько это квартир и машин в его руках?
— Это зеркало, — Се Лянь объяснял ему как ребёнку, потому что видел, что тот ничего не делает с его подарком. — Открой, — только теперь Ци Жун увидел сбоку небольшую застёжку, которую нужно было потянуть в сторону. Кулон на его глазах открылся, и с двух сторон на его поверхности было зеркало. Без эффекта «тут ты хорошенький», а тут — «я увеличу изображение максимально, чтобы ты видел все свои недостатки», как в современности, когда зеркало состояло из двух частей.
— Спасибо тебе, — Ци Жун и сам улыбнулся. — Я точно возьму его с собой на праздник, — он снова посмотрел на собеседника. Мочки ушей Се Ляня немного покраснели, но он как будто не обращал на это внимания. Точно же чувствовал небольшой дискомфорт от нового прокола, но виду не подал. — Жду, когда мы увидим ваш яростный бой, — Се Лянь его энтузиазм разделял.
— Хочешь выпить вместе чаю? — предложение оказалось неожиданным, но Ци Жун не отказался. Се Лянь вернул ему любезностью. Значит, в прошлый раз ему всё понравилось. — Чудесно! — парень вмиг скинул с плеч верхнюю одежду, но слуги как будто были готовы к этому и поймали её раньше, чем он коснулся земли. Им ещё нужно было доработать несколько деталей. Се Лянь же остался в шёлковом нижнем белье, не чувствуя и капли стыда. Ткань была лёгкой. Слишком лёгкой. И прежде чем Му Цин помог ему с другой одеждой, Ци Жун подумал, что хотелось чего-то холодного, а не чая.
Но он его не получил. Несколько часов они с наследным принцем говорили о книгах. На вопрос, что он читал последним, Ци Жун не ответил.
Потому что это было «Благословение Небожителей». Ну, хоть не «Земля Онлайн»*. Зато Се Лянь в разговоре о своих любимых произведениях, казалось, потерял чувство времени. Но младший принц слушал его с увлечением, хоть и не совсем понимал смысл каждого прочитанного им вслух стихотворения.
Ночь наступила слишком быстро, но Ци Жун тянул с тем, чтобы покинуть чужие покои. Чем темнее становилось за окном, тем ярче казался прошлый кошмар. Оставаться одному не хотелось. Се Лянь как будто уловил его настроение и, не задумываясь, предложил остаться с ним на ночлег.
Но посиделок за длинной беседой при луне и звёздах не вышло, как только голова Се Ляня коснулась подушки, он уснул. Всё же Ци Жун не ошибся, совесть у принца была чиста, спал он крепко и спокойно. А сам он лежал то на одном боку, то на другом, вертелся, подкладывал подушку под колени, зажимал одеяло под головой, но сон не шёл.
— Почему ты не спишь? — голос Се Ляня был тихим и раздался за спиной младшего принца. Ци Жун медленно перевернулся к нему. Их взгляды не встретились — вокруг было очень темно. Поэтому Ци Жун разве что догадывался, что они оба сейчас были развёрнуты друг к другу лицом. — Не можешь заснуть, потому что переживаешь, что так плохо учишься? — его предположение было абсолютно искренним.
— Что? — парень чуть не схватился за сердце. Плохо? Он плохо учился? — Я был уверен, что делаю прогресс, — голос звучал немного обиженно. — Наставник даже хвалил меня, — Ци Жун услышал короткий смех напротив.
— Если не это, то что тебя тревожит? — он звучал заинтересованно, и парень хотел было сказать о кошмаре, но остановился.
Не надо.
У того и так будет немало неприятностей и проблем в будущем, лишние хлопоты сейчас он добавлять не хотел.
— Ничего, — Ци Жун ответил легко. — Я не сплю ночами, потому что у меня совиный режим… совиный… совунькин… Как у совы, короче, — он задумался больше о грамматической составляющей, чем о том, чтобы донести свою мысль.
— Как у совы? — Се Лянь повторил фразу, абсолютно не понимая, что она означала. Хорошо, что парень его глаз не видел, потому что в них явно отражалось «снова какая-то глупость».
— Да, что ночью я не сплю и более продуктивен, — он продолжил говорить.
— Это объясняет, почему ты на утренних медитациях такой неактивный, — нашёл повод поддеть его даже сейчас.
— Слушай, тот, кто активен в пять утра — не человек, а что-то внеземное, — в его голосе — тихий смех. А Се Лянь воспринял фразу как комплимент и, не стесняясь, поблагодарил. «Внеземное» равнялось «небожитель».
— Спи давай, — Ци Жун почувствовал, как на щёку легла ладонь принца. — Закрывай глаза, а я тебя поглажу, — потом он нежно коснулся его головы. — Хорошо, что, будучи совой, ты хоть не ухаешь, — его голос стал ещё ниже. — Или я чего-то о тебе не знаю? — его тон был спокойным и ровным, а потом, выдержав паузу, он рассмеялся. — Ну, что у тебя где-то крылья есть или уши такие острые, как у птички, с косточками на концах, — он игриво поймал его за ухо и потянул немного в сторону.
Ци Жун смеялся вместе с ним. Нервно немного, но уже как мог.
Он не спал ещё несколько часов, и Се Лянь вместе с ним. Потому что он ни на миг не перестал гладить его по голове, и уже когда младший принц проваливался в сон, то услышал от парня, что бояться кошмаров — это нормально и стыдиться этого не стоит.
*“Земля Онлайн” — работа авторства Мо Чень Хуань. Роман о постапокалипсисе, где для выживания нужно проходить смертельно опасные игры.
http://bllate.org/book/15745/1410078
