Вэй Чэн находился более чем в 400 ли от Города Му — путешествие, которое можно было завершить за несколько часов полёта на мече, но занимало три-четыре дня в повозке с остановками в пути.
Над этим маршрутом через горные леса парили двое культиваторов на стадии Основания на мечах. Они держали в руках компасы для слежки, словно кого-то разыскивая, и в то же время непринуждённо болтали.
«Эй», — с насмешкой заметил один. «Чтобы убить всего одного калеку? Четвёртый Господин Чу действительно нанял культиваторов на стадии Основания? Как щедро».
Другой улыбнулся и ответил: «Кто не любит заработок? Работа отличная. А, мы нашли его».
Стрелка компаса замерла, указывая на фигуру в лесу, одетую в тонкую, роскошную одежду.
Он, казалось, боролся, двигаясь с большим трудом по горной тропе. Двое культиваторов на стадии Основания сравнили его с фотографией, данной Четвёртым Господином Чу, и подтвердили, что это действительно их цель, Чу Цзинлань.
Каким бы ни было его прошлое величие как вундеркинда, сегодня он станет призраком под их мечами, его голова будет обменяна на деньги.
Чу Цзинлань был на пике стадии Золотого Ядра, прежде чем его покалечили. Теперь он умрёт от рук простых культиваторов на стадии Основания? Эта мысль вызывала у них странное чувство удовлетворения.
Имея дело с таким калекой, они презирали идею скрытой атаки. Они спустились на своих мечах, блокируя путь Чу Цзинланю напрямую.
«Молодой Господин Чу, пожалуйста, остановитесь».
Внезапно столкнувшись с двумя людьми, преграждающими ему путь, Чу Цзинлань не показал ни паники, ни удивления. Он действительно остановился, спокойно приподняв веки, чтобы бросить на них равнодушный взгляд.
Несмотря на его нынешнее жалкое состояние, его взгляд, казалось, исходил свысока, словно он смотрел на них с большой высоты, едва замечая их существование.
Этот взгляд задел за живое одного из культиваторов на стадии Основания. Он нахмурился: «Мы назвали тебя "Молодым Господином", а ты и впрямь важничаешь. Ты всё ещё думаешь, что ты вундеркинд на стадии Золотого Ядра?».
Чу Цзинланю действительно, казалось, не хватало сил, его холодный взгляд пронзал их, без даже попытки заговорить. Это пренебрежительное отношение воспламенило гнев у двоих, пришедших поиздеваться над ним. Один культиватор ткнул остриём меча в направлении лица Чу Цзинланя: «Мы здесь, чтобы забрать твою жизнь. Семья Чу полностью отреклась от тебя. Разбито сердечко, Чу Цзинлань?».
С мечом у лица Чу Цзинлань наконец поднял взгляд. Его выражение внезапно замерло на мгновение.
Двое культиваторов подумали, что он наконец показывает страх, и собирались продолжить игру со своей добычей, когда безразличное выражение Чу Цзинланя исчезло. Его брови изогнулись, и он фактически улыбнулся им.
Чу Цзинлань был красив, поэтому его улыбка была, естественно, привлекательной. Но почему-то эта улыбка заставила сердца двоих культиваторов екнуть. “Чу Цзинлань” лениво посмотрел на остриё меча и спросил: «Должен ли я бояться?».
Его тон, ленивый, но игривый, отличался от Чу Цзинланя, описанного в их разведданных. У одного культиватора была сильная интуиция, и он почувствовал, что что-то не так. Он решил прекратить провокации и поднял руку, чтобы прикончить Чу Цзинланя. Но неожиданно он встретил его взгляд.
Тёмно-красный свет струился в тех смоляно-чёрных глазах, пока “Чу Цзинлань” медленно произнёс: «Убей человека слева от тебя».
Культиватор на стадии Основания рядом с ним рассмеялся: «Ха, что за чепуху ты— Ах!».
Он с неверием посмотрел вниз и увидел, что меч его спутника, который должен был быть направлен на Чу Цзинланя, был воткнут в его собственную грудь, пронзая его насквозь.
Он пошевелил губами, умирая без понимания, почему его напарник внезапно предал его.
Выживший культиватор пробормотал в оцепенении: «Убить… убить…».
Голос “Чу Цзинланя” влился в его уши: «Да, теперь соверши самоубийство».
Это был приказ, который должен был быть невозможен для выполнения, и всё же оставшийся культиватор на стадии Основания без колебаний положил свой меч на собственную шею и решительно разрезал её, рухнув на землю.
Кровь тянулась вдоль тропы.
Двое культиваторов на стадии Основания, столкнувшись с одним калекой, оба погибли в мгновение ока.
Красный цвет в глазах “Чу Цзинланя” поблёк, его выражение вернулось к безразличию. Сяо Мо закончил одержимость, материализуясь рядом с Чу Цзинланем.
Действительно, это было их первое сотрудничество, когда Сяо Мо контролировал тело Чу Цзинланя.
Как демон на стадии Зарождения Души, диапазон восприятия Сяо Мо был обширен. Он почувствовал, как эти двое культиваторов на стадии Основания преследуют их по дороге. Поскольку Чу Цзинлань не мог сражаться в своём текущем состоянии, им пришлось полагаться на Сяо Мо.
Эта первая одержимость была незнакома им обоим, но опыт был увлекательным. Для Сяо Мо это означало, наконец, обретение физического тела. Момент, когда он взял контроль, ощущался очень укореняющим, позволяя ему по-настоящему почувствовать плоть и бьющееся сердце снова после столь долгого времени. И всё же это было также немного неловко, словно всё было отделено тонким туманом — как использованию машины, которая работает, но не так комфортна, как оригинал.
Для Чу Цзинланя это было ещё более сложным. Ему пришлось добровольно сдать своё тело, беспомощно наблюдая, как им управляет другой, сопротивляясь инстинкту вернуть контроль. Это было словно стать марионеткой на ниточках, и чувство потери контроля было далеко не приятным.
Несмотря на их внутреннюю борьбу, их внешнее сотрудничество было успешным, эффективно разобравшись с их преследователями.
Сяо Мо посмотрел на два трупа на земле. Хотя он сам не владел мечом, эти двое действительно умерли от его руки. Это было его первое убийства, и хотя Сяо Мо не был полностью спокоен, он не был так напуган, как представлял.
Возможно, это было потому, что он видел слишком много ужасных смертей в Тайном Измерении Горы Му, или возможно потому, что их две души были так тесно переплетены, что даже страх и дискомфорт были разделены между ними.
«Злодеи умирают от излишней болтовни», — сказал Сяо Мо. «Конечно, они бы умерли, даже если бы и не болтали».
Техника «Очарование» из Демонического Писания Звуков была по своей сути шармом, воздействующим на разум. Для тех, чья культивация была гораздо ниже его собственной, Сяо Мо даже не нуждался в игре на флейте; одной лишь его техникой глаз он мог контролировать их умы.
Чу Цзинлань уже присел на корточки рядом с телами, обыскивая их вещи.
Сяо Мо использовал чёрный туман, чтобы уничтожить компас для слежки. Как и предполагало его название, это был инструмент для поиска людей, содержащий кровную эссенцию Чу Цзинланя — взятую из лампы души, которую он оставил в родовом зале семьи Чу. Когда Чу Цзинланя изгнали и лампу души убрали из зала, Четвёртый Господин Чу взял кровь и поместил её на компас, чтобы отслеживать местоположение Чу Цзинланя.
Но кровная эссенция в лампе души была ограничена, и это использование, возможно, исчерпало её полностью.
Сяо Мо спросил: «Посланы Четвёртым Господином Чу. Он весьма торопится. Заметит ли семья Чу, что что-то не так, если мы убьём их?».
«С исчезновением кровной эссенции, семья Чу не сможет постоянно отслеживать наше местоположение. Пока лично не явится культиватор Зарождения Души, мы… ты сможешь с ними справиться».
Сяо Мо прищурил глаза: «Это мы сможем с ними справиться. Без твоего тела я тоже не мог бы причинить им вред».
Чу Цзинлань охотно поправил себя: «Да, мы».
Один без культивации, один демон, неспособный убивать напрямую — чтобы выжить, они действительно были связаны друг с другом.
Отношение старейшин семьи Чу к Чу Цзинланю заключалось в том, что калека не стоит беспокойства; им было всё равно, жив он или мёртв. Если их подчиненные пошлют убийц, они сделают вид, что не заметили. Четвёртый Господин Чу ненавидел его за то, что тот не спас его сына, но мог позволить себе нанять максимум культиваторов на стадии Основания. Культиваторы Зарождения Души в Нижнем мире были все могучими силами, защищающими секты; у них не было бы времени прийти убить его лично.
Удовлетворённый, Сяо Мо помог обыскать тела: «Однако, если бы это был культиватор на поздней стадии Золотого Ядра, способный убивать выше своего уровня, мне было бы трудно с ними справиться».
Сяо Мо не мог накапливать демоническую энергию в теле Чу Цзинланя, поэтому при использовании демонических техник он отдавал приоритет использованию духовной энергии напрямую. Это снижало их силу, но было быстрее. Альтернативой было материализовать демоническую энергию на месте, что было медленнее, но более мощно.
Пока они говорили, они уже нашли кошельки на двух телах. Вскрыв их, они обнаружили лишь несколько кусочков серебра, банкноты низкого номинала и обычные лекарственные травы.
Сяо Мо был разочарован: «Они настолько бедны?».
У них даже не было артефактов для хранения!
Не каждый в Нижнем мире мог позволить себе такие артефакты, так как они были дорогими. Даже когда Чу Цзинлань был молодым господином, у него был артефакт для хранения лишь на 10 квадратных метров. Более того, эти двое пришли убить калеку и не ожидали, что им понадобится много сил.
Добыча от двух культиваторов на стадии Основания: 50 в банкнотах, 10 лян кусочков серебра и две бутылочки обычного лекарства.
Это было скудно, но богаче, чем у них двоих. Никто не смел жаловаться.
От смерти Вань Юй до изгнания из семьи Чу события произошли слишком быстро. Сяо Мо взял лишь несколько трав со двора Чу Цзинланя. Семья Чу отослала Чу Цзинланя с пустыми руками, без единой медной монеты.
Чу Цзинлань собрал всё в один кошелёк. Сяо Мо протянул руку: «Я сохраню это».
Чу Цзинлань передал его без колебаний.
Двое будут полагаться друг на друга отныне. Сяо Мо объяснил свои техники и способности хранения, которые Чу Цзинлань понял, как карманное измерение, что не было неверным.
Когда они поднялись, Чу Цзинлань внезапно почувствовал головокружение и почти потерял равновесие. Сяо Мо быстро поддержал его.
Сяо Мо посмотрел на цвет лица Чу Цзинланя и, удивлённый, поднял руку, чтобы прикоснуться ко лбу.
Чу Цзинлань почувствовал прохладное ощущение на своём лбу, что было утешительно. Он услышал голос Сяо Мо: «Чу Цзинлань, у тебя жар!».
Когда Сяо Мо овладел Чу Цзинланем, он не чувствовал боли или дискомфорта тела; только Чу Цзинлань испытывал это. Тело Чу Цзинланя не полностью восстановилось, и после этого путешествия он был истощён.
Бледное лицо Чу Цзинланя покраснело от жара. Он слегка задыхался: «Это ничего».
Это явно было не ничего!
Сяо Мо помог ему сесть: «Отдохни немного».
Позволив Чу Цзинланю прислониться к дереву, Сяо Мо сел рядом с ним и открыл свой интерфейс, чтобы проверить свой инвентарь. Сначала он посмотрел на травы, украденные из семьи Чу — ни одной для лечения жара. Затем он проверил магазин — всё ещё ничего подходящего.
Сяо Мо пришлось спросить о потенциально полезном предмете: «Система, можем ли мы использовать Пилюлю Восстановления Ци?».
Система, ведущая себя как недоделанный врач, который мог диагностировать, но не лечить, добросовестно ответила: «Его даньтянь не может хранить духовную энергию, поэтому он не может циркулировать духовную силу, чтобы устранить симптомы. Приём Пилюли Восстановления Ци лишь усугубит его жар».
Сяо Мо мрачно сказал: «Такой большой магазин и без лекарства от жара. Какой рейтинг обслуживания? Я бы хотел оставить отзыв».
Система подавилась, слабо отвечая: «Такого нет, дорогой хозяин».
Пока Сяо Мо собирался сказать больше, он почувствовал тяжесть на своём плече. Поражённый, он обернулся и увидел, что Чу Цзинлань потерял сознание от жара и упал на его плечо.
«Чу Цзинлань, Чу Цзинлань?».
Сяо Мо позвал дважды, но не смог разбудить его. Духовное тело демона не имело температуры, поэтому он снова прикоснулся к лицу Чу Цзинланя. Оно было настолько горячим, что, казалось, обожжёт его руку.
Этот жар не мог продолжаться.
Сяо Мо сжал губы, затем поднял Чу Цзинланя себе на спину.
Сяо Мо добавил два слоя духовной силы к себе. Его форма не изменилась, но под его ногами появилась тень. На стадии Зарождения Души он мог контролировать, как его форма является другим. Теперь, если бы кто-то проходил мимо, они увидели бы, как он несёт Чу Цзинланя на спине, а не Чу Цзинланя, таинственно парящего в воздухе.
Если бы Чу Цзинлань был здоров, Сяо Мо мог бы полететь с ним. Но в его нынешнем состоянии ветер от полёта лишь ухудшил бы его жар.
Сяо Мо не знал дороги в Вэй Чэн, но система знала. С его обширным восприятием он мог чувствовать присутствия в пределах нескольких десятков ли. В игровых терминах это было как иметь божий глаз с размытыми 3D-моделями.
Сяо Мо закрыл глаза, чтобы ощутить их окружение. На маленькой тропе, ведущей вниз от леса, караван приближался издалека. В группу входили двое культиваторов на поздней стадии Конденсации Ци, остальные были обычными людьми. Они были слишком далеко, чтобы определить цель каравана, но исходя из его состава, ясно, что это не была прогулка знатной семьи или секты.
Он решил попытать удачу и посмотреть, смогут ли они подвезти их. Чу Цзинлань не мог провести ночь в лесу.
http://bllate.org/book/15737/1408819
