Сегодня было открытие Тайного измерения Горы Му, и внутренний демон пробудился на рассвете.
Так рано, что когда Чу Цзинлань открыл глаза, то обнаружил на краю стола крошечного демона, уставившегося на него своими глазами-бусинками.
Чу Цзинлань взглянул в окно, проверяя, не проспал ли он.
Он поднялся и облачился в лунно-белые одеяния последователя семьи Чу, украшенные бамбуковой вышивкой, с серебряными нарукавниками и нефритовой заколкой для волос. Он был поразителен, не имея себе равных среди сверстников.
Внутренний демон оставался необычайно тихим, но Чу Цзинлань ощущал его неотрывный взгляд. Наконец он спросил: «Чего уставился?».
Проснуться так рано и смотреть, не моргая — что бы это значило?
Крошечный демон моргнул, его выражение было нечитаемым и казалось ошеломлённым. Спустя мгновение он пробормотал: «Я впервые побываю в тайном измерении. Не мог уснуть, вот и проснулся рано».
Прямо как в день отборочного турнира, жаждал зрелищ?
Чу Цзинлань понял его.
Он бывал в других тайных измерениях и раньше, но, по-видимому, у внутреннего демона не было тех воспоминаний. Тайное измерение Горы Му открывалось лишь раз в тридцать лет, так что для Чу Цзинланя это тоже было впервые.
Старейшины клана проинструктировали их: измерение имело три слоя, предлагая в награду ядра зверей и редкие травы. Монстры варьировались от первого до девятого ранга, но на Горе Му водились лишь твари до второго ранга — опасные для других, но не представляющие угрозы для Чу Цзинланя на стадии Золотого Ядра.
Решив, что это очередная причуда внутреннего демона, Чу Цзинлань не придал этому значения. Он пристегнул меч и вышел, а Сяо Мо молча взлетел к нему на плечо.
Крошечная фигурка устроилась там, не используя духовную энергию, а потому не способная касаться физических объектов. Если бы могла, одежда Чу Цзинланя, вероятно, была бы измята её цепкой хваткой.
Ибо руки внутреннего демона были сжаты очень, очень плотно.
Сяо Мо знал, с чем столкнётся Чу Цзинлань.
Ученики из различных семей собрались у входа в тайное измерение, ожидая его открытия. Сегодня ученики семьи Чу не дистанцировались от Чу Цзинланя. Среди входящих только он был на стадии Золотого Ядра. Без возможности вмешательства извне и без скрытых экспертов, что могли бы подстеречь, Чу Цзинлань был, несомненно, сильнейшим.
Следовать за ним было безопаснее всего.
Даже Чу Юйшэн не стал рисковать своей жизнью в такое время, нехотя встав позади Чу Цзинланя. Ученики семьи Су, дружественной с семьёй Чу, стояли неподалёку, а Су Баймо, естественно, занял место рядом с Чу Цзинланем.
Аура Чу Цзинланя становилась всё более утончённой — вскоре он должен был достичь стадии Зародыша Бессмертного.
Су Баймо втайне думал, что должен заставить Чу Цзинланя полюбить его. Он не позволит расторгнуть эту помолвку!
Когда собралось более сотни учеников, старейшины различных семей объединили силы, чтобы активировать ключи от тайного измерения, которые могли открыть его, только будучи использованными вместе.
Старейшины хором скомандовали: «Открыть!».
Облака и тучи взметнулись вокруг Горы Му. Небо замерцало, когда солнечный свет пронзил невидимый барьер, рассыпаясь радужными бликами. Словно нечто сновидное и эфирное, свет, казалось, нисходил с небес, протягиваясь по небу словно божественное знамение, прокладывая ослепительный путь к их ногам. Казалось, стоило ступить на него, и он приведёт прямиком в небесные чертоги.
Ученики не могли не восхититься.
Среди открытий тайных измерений, что видел Чу Цзинлань, это зрелище было одним из самых впечатляющих.
Он слегка повернулся, чтобы взглянуть на своё плечо, любопытствуя о реакции внутреннего демона.
Будет ли он изумлён? Взволнован?
Но крошечный демон просто сидел недвижимо на его плече.
Чу Цзинлань был ошеломлён, затем слегка нахмурился.
…Внутренний демон сегодня вёл себя странно.
Даже турнирные площадки заставляли его кружиться от радости. Такое великолепное зрелище не должно было оставлять его равнодушным.
Его ум пронёсся через возможные причины. На протяжении их месячной подготовки — посещения клановых лекций, изучения свитков — они не обнаружили упоминаний об особенностях измерений, вредных для внутренних демонов. Завтрак был обильным; демон задержался у своего любимого блюда — фазана в медовой глазури… Но, возможно, он не смаковал еду, а пребывал в рассеянности с рассвета?
Какая тень лежала на мыслях этого капризного существа?
Окружённый людьми, Чу Цзинлань не мог спросить вслух.
«Брат Цзинлань?», — раздался обеспокоенный голос Су Баймо. Чу Цзинлань очнулся, увидев собственный нахмуренный лоб, отражённый в глазах Су Баймо. Он быстро овладел собой и кивнул, давая понять, что всё в порядке.
В прошлом Чу Цзинлань был бы настороже, если бы внутренний демон был так тих, подозревая шалости. Но теперь… Чу Цзинлань сосредоточился, сжав ладонь.
Испытание Тайного измерения Горы Му было сейчас приоритетом. Ничто другое не должно отвлекать его мысли.
«Тайное измерение Горы Му открывается раз в тридцать лет, допуская лишь тех, кому нет ещё 19. Это ваш единственный в жизни шанс. Все должны использовать его, ради вашей семьи и ради себя!».
Оказавшись внутри измерения, внешний мир не может вмешиваться в жизнь или смерть, пока оно не откроется вновь через семь дней.
Все ученики несли нефритовые таблички связи на случай, если они разделятся. Как лидер учеников семей Чу и Су, Чу Цзинлань не стал торопить их с немедленным входом. Вместо этого он повернулся и нарисовал в воздухе духовную печать.
Взмахнув рукой, печать разделилась на двадцать меньших меток, отпечатавшись на руках учеников Чу и Су.
Чу Цзинлань опустил руку: «С этой меткой вы сможете ощущать товарищей поблизости после входа. Соберёмся в Южном Лесном Дождевом Скоплении. Есть вопросы?».
При входе всех телепортировало случайным образом. Между семьями существовали как союзы, так и распри. Всякий раз, когда открывалось Тайное измерение Горы Му, больше гибло от человеческих рук, чем от самого измерения. Раннее объединение в группы было безопаснее всего.
С таким монстром, как Чу Цзинлань, присутствующим, несколько семей, вероятно, молились не встретить его.
Все кивнули без возражений, даже Чу Юйшэн ничего не сказал.
Старейшины семьи Чу наблюдали издали, с удовлетворением кивая Чу Цзинланю.
Чу Цзинлань больше ничего не сказал: «Пошли».
Все устремились в измерение по радужному свету. Сяо Мо почувствовал, как ослепительный свет окутал его, мир, казалось, перевернулся. Он закрыл глаза, чувствуя головокружение. Внезапно Сяо Мо почувствовал, что падает. Его сердце ёкнуло, когда он быстро стабилизировался, чтобы парить.
Он ненавидел чувство падения.
Когда головокружение улеглось, мир перед ним полностью изменился.
Это было тёмное, мрачное место с массивными сталактитами, свисающими с потолка, с которых капала вода на землю, усеянную лужами и странными камнями. Казалось, это была пещера.
Сяо Мо парил в воздухе, и никого больше вокруг не было.
Даже Чу Цзинланя там не было.
Связь с его телом-носителем также прервалась. В последнее время он привык к этому ощущению, не уделяя ему много внимания, но его внезапное отсутствие оставило чувство пустоты и моментальное ошеломления.
Он немедленно попытался вернуться в море сознания, но обнаружил себя заблокированным барьером, который не мог преодолеть.
Сяо Мо поджал губы, и маленькая фигурка из чёрного тумана рванула в полёт.
Он пролетел полные сто метров, определённо превышая лимитное расстояние между носителем и внутренним демоном, но всё ещё не видел ни признака Чу Цзинланя.
Тьма, казалось, была бесконечной. Чувствовалось, будто он остался один в этом мире.
В сердце Сяо Мо начала закрадываться паника.
Но всякий раз, когда он сталкивался с опасными или пугающими ситуациями в одиночку, защитный механизм Сяо Мо всегда подавлял его беспокойство, никогда не позволяя другим видеть это. Он сохранял самообладание и сейчас, выравнивая голос.
«Система».
«Да, да, я тоже расследую причину!».
Система явно понимала, что произошло. После поиска она заключила: «Это связано с надвигающимся коллапсом тайного измерения».
Система получила доступ к огромным массивам данных из мира культивации через три измерения, получив более детальную информацию, чем собрали знатные семьи за тысячи лет.
«Когда нижний мир ещё не стал бесплодной землёй, какой он есть сейчас, было много способных бессмертных. Тогда это тайное измерение было первоначально создано его хозяином как арена для битв с внутренними демонами. После победы хозяина тайное измерение преобразовывалось в тренировочную площадку. Хотя прошло много времени, измерение всё ещё влияет на тех, у кого есть внутренние демоны».
Система добавила: «Но не волнуйся, хотя ты временно разделён от тела-носителя, носитель абсолютно не может причинить тебе вред сейчас!».
Сяо Мо подумал, что это не очень интересно. Было бы лучше, если бы Чу Цзинлань мог убить его сейчас, используя лазейку для завершения миссии, сделав всех счастливыми.
Зная причину, Сяо Мо немного успокоился. Он больше не спешил двигаться дальше, но ему не нравился пейзаж в пещере, и он лениво вылетел наружу. Система спросила: «Ты собираешься найти Чу Цзинланя?».
Но Сяо Мо сказал: «Нет».
Испытание в Тайном измерении Горы Му длилось семь дней, но ученикам не потребовалось бы много времени, чтобы обнаружить, что с измерением что-то не так.
Отравленные духовные растения и появление свирепых зверей третьего ранга временно объединят всех учеников, отложив семейные распри, чтобы бежать ради спасения жизней. Но многие из этих учеников-подростков всё равно трагически умрут внутри измерения.
Вошедших было более сотни, но сколько выберется? Сяо Мо не мог ясно вспомнить.
Самым отчаянным было то, что, пережив кровавые битвы до седьмого дня, надеясь на открытие измерения, чтобы сбежать, их поразит жестокая реальность.
Врата не откроются. Тайное измерение разрушится.
Как раз когда они подумают, что наконец-то обретут надежду после выживания, окажется, что это тупик. Подавляющее отчаяние поглотит их сердца.
Тогда наступит очередь Чу Цзинланя.
Сяо Мо вылетел из пещеры. Солнечный свет внезапно прорвался, с пышными лианами, обвивающими гигантские деревья, словно огромные змеи. Два пронзительных крика пронзили воздух, когда свирепые звери третьего ранга, которых не должно было быть в этом измерении, пронеслись с воем. Глаза Сяо Мо цвета воронова крыла наблюдали, как они улетают вдаль, прежде чем он всплыл на высокую лиану и уселся.
Прилетев в место со светом, паника в сердце Сяо Мо постепенно утихла, сменившись другими эмоциями.
Ножки маленького внутреннего демона слегка покачивались, пока он сидел среди листьев, крошечный, как пылинка.
«Поскольку я восстановлюсь, как только покину измерение, я просто подожду здесь, пока оно откроется. Я не пойду искать Чу Цзинланя, так что не придётся видеть его жалкое состояние, когда его искалечат».
Сяо Мо: «У меня нет фетиша на наблюдение за страданиями людей».
Система, естественно, не возражала. Такое маленькое дело было на усмотрение хозяина.
Сяо Мо решил культивировать на месте, начиная с практики своего сердечного метода.
Когда погружаешься в культивацию сердечного метода, внешнее время часто проходило быстро. Сяо Мо надеялся провести таким образом большую часть семи дней.
К сожалению, его план пошёл не так гладко, как он планировал.
Медитативное состояние, которое обычно приходило легко, теперь оказалось неуловимым. Когда ему наконец удалось войти в него, его вынудили выйти менее чем через час.
Обычно медитация сердечного метода приносила чудесное, освобождающее ощущение парения сквозь космос и восприятия тончайших истин. Вместо этого его уши наполнялись хаотичным шумом, словно спутанные нити.
Сяо Мо отрегулировал дыхание и упрямо попытался снова.
На этот раз было ещё хуже.
С закрытыми глазами тьма постепенно становилась кроваво-красной. Воздух стал густым и липким, затрудняя дыхание. Голоса становились громче, какофония мужчин, женщин, старых и молодых. Хотя неотчётливые, их злоба обрушивалась на него словно волны.
«Ублюдок!».
«Без родителей, просто обуза!».
«Не лучше ли бы ему умереть?».
Сяо Мо в ярости: «Проваливайте!».
Он не хотел умирать. Эта кровь не была тем, о чём он просил. Он не был ублюдком, просто обычным человеком. Что плохого в желании жить?
«Хозяин!».
Глаза Сяо Мо широко распахнулись, его разум в агонии. Крошечная фигурка чуть не упала с дерева, хватая воздух, цепляясь за ствол.
«Ты чуть не впал в ярость», — предупредила система мягко.
«Принудительная культивация, когда твой разум неспокоен, лишь навредит тебе».
Демоническое Звуковое Писание, в частности, воздействовало на душу и сознание, требуя ещё большей ментальной сосредоточенности.
Сяо Мо медленно успокоил дыхание, тихо подтвердив: «Мм».
Он знал, что поторопился.
Он просто хотел чем-то заняться… чтобы отвлечь разум от ненужных мыслей.
Например, размышляя, где сейчас Чу Цзинлань, обнаружил ли он уже аномалии измерения.
Он не хотел заботиться, зная, что всё равно ничего не может сделать.
Но его разум продолжал уплывать к Чу Цзинланю.
Было ли это потому, что он привык быть неразлучным с тех пор, как попал в этот мир?
Без активности Сяо Мо снова наступила тишина.
Но кроме Чу Цзинланя и культивации, Сяо Мо, казалось, не о чем было думать.
Его прошлая жизнь, какой бы ностальгической ни была, была недостижима. Ситуация Чу Цзинланя была вне его контроля. Почему каждая мысль вела в тупик?
Сяо Мо рассмеялся.
«Ты довольно скучен, Сяо Мо».
Он покрыл маленькую фигурку духовной энергией и с трудом сорвал лист поблизости.
Обернув лист тёмным туманом, он попытался играть на нём, как на флейте.
Не в силах практиковать сердечный метод, он переключился на культивацию. С его флейтой, недоступной в море сознания, пришлось обходиться листом.
Хотя духовная энергия позволяла ему взаимодействовать с физическим миром, только Чу Цзинлань мог слышать звуки, которые он производил.
Помучившись с флейтой, лист оказался ещё более сложным.
Писклявая, захлёбывающаяся попытка «Восходящей звезды».
Из-за его рассеянного состояния культивация сердечного метода в течение следующих двух дней ограничилась краткими попытками, когда он чувствовал себя достаточно спокойным. Каждая попытка была короткой, существенно бесплодной. В лесу незримая музыка завывала и захлёбывалась, прерывистая и пронзительная, но безмолвная для всех.
Сяо Мо попытался поболтать с системой, чтобы скоротать время, но система отключалась по среди-разговора.
Как бы хорошо ни была симулирована система, она не была человеком.
Среди вознёсшихся деревьев и глубоко укоренённой травы он стоял совершенно один.
На третий день зверь второго ранга прошёл ниже. Крошечный демон наконец покинул своё место, мягко приземлившись на голову существа.
Прислонившись к его рогообразным выступам, Сяо Мо чувствовал, как ветер мчится мимо, пока зверь бежал. Хотя не зная их назначения, он жаждал контакта с живым существом и смены обстановки.
Ограниченный этой маленькой формой, не видя никого днями и ночами, он терял чувство собственного «я».
Изоляция может свести с ума.
Ветер прояснил его затуманенный разум в некотором роде.
Пока они бежали бесцельно, Сяо Мо подумал: «Куда бы мы ни попали… если бы только мы могли столкнуться с кем-нибудь…».
Внезапно зверь испустил предсмертный вой. Сяо Мо резко повернул голову и увидел знакомый свет меча, рассекающий вниз — тот, что он видел много раз на площадке для бамбуковых мечей. Он нёс леденящее, убийственное намерение.
Второранговый зверь был разрублен пополам на бегу. Его верхняя половина, включая голову, перекувырнулась вперёд по инерции, сбрасывая Сяо Мо. Когда он приготовился взлететь, обжигающая рука выхватила его из воздуха.
Сяо Мо оказался в знакомой ладони, уставившись в шоке.
Чу Цзинлань был наполовину покрыт кровью, его лунно-белое одеяние последователя запачканы и изорваны. Он стоял как отточенный клинок, холодный и суровый, его глаза налиты кровью, убийственное намерение ещё не угасло.
Словно демон, выползший из моря трупов.
Лишь увидев маленькую фигурку в своей руке, ужасающая аура отступила.
«…Нашёл тебя», — хрипло сказал Чу Цзинлань.
http://bllate.org/book/15737/1408810
