— Думаю, да, — сказал я, стараясь звучать спокойно, ровно, хотя голос слегка дрогнул от волнения. — Но я, наверное, не пойду. Вообще-то, думаю бросить команду навсегда. Не чувствую командного духа, только отторжение, как будто я — лишний элемент в их идеальной машине.
Рэйчел нахмурилась от искреннего беспокойства, морщинка на лбу сделала её ещё милее, и это кольнуло теплом в груди, как лучик солнца в пасмурный день, разгоняя тучи сомнений.
— Неееет, не говори так, пожалуйста! — воскликнула она с ноткой отчаяния, которое тронуло до глубины души. — Ты нам нужен, правда нужен. Все часть команды, без исключений, правда? Без тебя не то, неполноценно, как пазл без кусочка.
— Не я, — возразил я, чувствуя, как горечь подкатывает к горлу, комом застревая в словах. — Эти парни меня ненавидят: исключают из всего, издеваются при каждой возможности... — Я понял, что начинаю звучать жалко, как нытик, который жалуется на жизнь, и это жгло стыдом, заставляя замолчать. — Но ладно, знаешь? Пойду в футбол или что-то другое, где меня оценят по достоинству, где не буду изгоем.
Рэйчел еле сдержала смех, губы дрогнули в улыбке, но в глазах мелькнуло настоящее сочувствие, мягкое и понимающее, которое смягчило удар, превратив его в лёгкий укол.
— Это может не быть твоим призванием, — сказала она мягко, с лёгкой иронией, но без злобы, — с твоим типом фигуры, имею в виду. Ты не создан для грубой силы, и это не плохо.
Чёрт, даже она видит мою хрупкость, мою «не мужественность», и это укололо остро, как игла в сердце, разжигая комплекс неполноценности.
— Но, — предложила она внезапно с яркой, зажигательной улыбкой, которая осветила всё вокруг, словно фейерверк в ночи, — может, ты стал бы хорошей черлидершей? Спорю, ты достаточно мелкий и лёгкий, чтобы тебя подбрасывали в воздух, и это было бы круто, эпично! Представь, как ты летаешь!
— Приму как комплимент, — ответил я, стараясь не пялиться слишком откровенно, как её форма облегает тело, подчёркивая каждую соблазнительную кривую, каждую линию; формы черлидерш вообще мало что оставляют воображению, они как вторая кожа, манящая и недоступная, будоражащая кровь.
— Увижу тебя на вечеринке сегодня? — спросила она, словно жалея об обиде, с этой искрой в глазах, полной ожидания и лукавства, которая зажгла во мне надежду.
— Эм, нет, меня не приглашают на такое, — пробормотал я, чувствуя укол отверженности, горький и знакомый. — Мы с парнями не ладим, как ты знаешь, они меня терпеть не могут.
— Ой, ну тогда тусуйся с черлидершами, забудь о них! — воскликнула она энтузиастично. — Мы все соберёмся у меня заранее, чтобы разогреться, подготовиться к безумию. Будет весело, обещаю, полно смеха и без драм!
Не мог представить себя среди кучи красивых, уверенных девчонок, но сердце екнуло от внезапного возбуждения, от этой заманчивой перспективы, полной неизвестности и соблазна.
— Эм, наверное, просто поеду домой, — сказал я неуверенно, борясь с собой, с внутренним конфликтом.
— Да ладно, я тебя давно не вижу! — возразила она с притворным укором. — Скучаю по нашим разговорам, по тебе, по тем временам в средней школе.
Она хочет меня видеть, может, действительно скучает по нашей дружбе. Это шанс возродить былую близость, и это зажгло искру надежды в груди, теплую и манящую, разгоняя тени сомнений.
Она закрутила рыжий локон пальцем, с этой соблазнительной, игривой улыбкой, которая делала её неотразимой, как сирена из легенд. Боже, она прекрасна, как мечта, воплощение всего, о чём я фантазировал в одиночестве.
— Ладно, — сказал я, сдаваясь с улыбкой. — Во сколько начинать?
----
Позже я припарковал велик у дома Рэйчел, с лёгким скрипом тормозов, после тщательного душа, увлажнения кожи и бритья лица — старался выглядеть прилично, навести хоть какой-то лоск, но мальчишеский вид никуда не делся, эти мягкие черты всё ещё кричали о незрелости; может, не стоило бриться, хотя брить там было особо нечего, всего пара редких волосков, и это добавляло комплексов, усиливая ощущение собственной неполноценности, как клеймо.
Рэйчел встретила меня у двери так взволнованно, с сияющими глазами и широкой улыбкой, что я в третий раз за день покраснел до корней волос, чувствуя прилив радости, как будто выиграл в лотерею, с этим внезапным теплом в груди. Она повела меня в свою комнату, крепко держа за руку, где остальной отряд подправлял макияж и волосы с сосредоточенными, но весёлыми лицами; пара девчонок вежливо поприветствовала меня кивками и улыбками, но они были погружены в своё дело, с этим гулом смеха, болтовни и ароматов косметики, который заполнял воздух, создавая атмосферу уюта и предвкушения.
— Почему все в форме? — спросил я, оглядываясь с любопытством, пытаясь влиться в атмосферу, раствориться в этом вихре женственности.
— Ты правда не был ни на одной такой вечеринке, да? — поддразнила Рэйчел с игривой, озорной улыбкой, которая заставила сердце пропустить удар, эхом отозвавшись в груди. — Традиция, священная: парни тоже будут в форме, чтобы всё было едино. У тебя есть, типа, форма полотёра? Что-то официальное?
http://bllate.org/book/15684/1403448
Готово:
